PIERRE V

pas d'autre moyen de se dérober à la persécution de son père que de fuir : il s'échappa , passa en Allemagne, et se plaça sous la protection de l'empereur, et plus tard sous celle du roi de Naples.

Pierre, qui lui adressait des lettres sévères et me- : naçantes, change tout d'un coup de ton; il devient doux et flatteur, il prie, il conjure son ftls de revenir auprès de lui , lui promet de tout pardonner, de tout oublier, jure par le nom de Dieu et par le dernier sacrement qu'il ne lui fera aucun mal. Alexis , séduit pî^r ces paroles et par ces serments , revint en Russie , où il fut aussitôt saisi et mis en jugement.

Pierre nomme une commission de cent quatrevingts dignitaires pour juger son fils. Rien de plus effroyable que cette procédure. Pierre, comme patriarche , comme chef de TÉglise , veut entendre la confession du prince. Ce malheureux Slave , résigné et patient comme s» nation, n'ayant aucune force d'action, dominé par les principes religieux, reconnaît la puissance patriarchale de son père , et il lui fait sa confession. Il avoue toutes ses pensées secrètes , toutes ses intentions ; il avoue s'être surpris quelquefois désirant la mort de son père. C'est sur cet aveu que la cour de justice condamna le prince. Ainsi , pour un mauvais désir auquel il avait résisté, pour un de ces désirs contre lesquels les saints, même canonisés , avaient eu à combattre , ce malheureux fut condamné à mort. Il avoua aussi le nom de quelques amis , de quelques serviteurs fidèles. Tous furent punis par la roue, le gibet ou la hache. Pierre fit seiAblant de vouloir commuer la peine