LES» CRITIQUES ROSSES

Urne. Khwastof tourmente surtout les journalistes, en letir expédiant des paquets de ses ouvrages. Ne sachant comment foire pour ne pas en parler, et en même temps ne pas mécontenter un sénateur et conseiller intime, tantôt ils lui répondent que ses compositions sont trop graves pour être insérées dans un journal ; tantôt ils le prient de conserver ses poésies , pleines de finesse et de légèreté , pour un public choisi des salons de Pétersbourg , la masse des lecteurs moscowites étant trop barbare pour y rien comprendre. Malgré tout cela, TÂcadémie et les corps savants se trouvèrent obligés d'admettre M. Khwastof dans leur sein. Lors de son admission dans F Académie de Moskou, un homme d'esprit, M. Dachkof, qui, à ce que je crois, est maintenant ministre, se trouvant obligé de complimenter le récipiendaire, et ne pouvant échapper au ridicule de sa position, préféra laccepter franchement et exagérer encore ce qu'il y avait de baroque dans la situation d'un bomoie d'esprit obligé de complimenter en public un homme absurde. Il prononça donc un long panégyrique de M. Khwastof ; ill'éleva audessus de tous les auteurs russes, en citant à chaque moment de ses vers et de ses strophes les plus ridicule^ ; il commenta longuement, si je me rappelle bien, une fable de M. Khwastof, où il s'agit de poissons assistant à un feu d'artifice. M. Dachkof fut réprimandé par le gouvernement pour avoir pris une telle liberté; mais tout le monde. s'en amusa beaucoup. Notre auteur, au milieu de cette immense mystification, ne 3e douta de rien. Il continue d'imprimer, et commoiLes^l conseiller intîrae, il a toujours ua certain

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public disposé à lire ses ouvrages. Ce qu'il y a de plus singulier^ c'est que personne n'a trahi le secretde cette comédie. Les écrivains aliemands*qui ont écrit sur la littérature slave répètent sérieusement les éloges iro* niques des écrivains russes. Vous trouverez dans les histoires. littéraires slaves publiées en France et em Allemagne M. Khwastof occuper un des plus haats rangs.

Cette anecdote montre jusqu'où va en Russie Tinfluence de Tesprit hiérarchique et administratif d« gouvernement; le mouvement d'indépendance ne se manifeste dans les ouvrages littéraires russes qu'àTépoque d'Alexandre ; il vient de l'esprit du xviii^ siècle.

L'esprit du xviii* siècle, meurtrier pour la Bohême, qu'il entraîne dans un mouvement matérialiste en y introduisant une éducation scholastique (Joseph H)^ cet esprit qui pousse la Pologne vers les réformes matérialistes, n'a pas prise sur le gouvernement russe; mais il agite la population russe en l'appelant à sortir de sa torpeur intellectuelle et morale.

Le système matérialiste du wiw siècle a été adopté en France par un parti ; en Russie , il était un fait s^ccompU, le résultat d'une marche politique régulière d'un gouvernement établi par des siècles : de sprte que les grands maîtres du matérialisme dti xvur siècle se trouvaient écoliers en face du système russe; aussi le gouvernement russe n'a-t-il jau^f craint la philosophie ni les systèmes politiques des Français. La philosophie attaquait la religion ; or, toute action religieuse était depuis longtemps arrêtée en Russie; oa œ parlait pas die i^eligion à la cour de

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Pierre le Grand , d'Anne et de Catherine ; la philosophie attaquait le pouvoir, que s'arrogeait le clergé : ce pouvoir n'existait pas en Russie. Voltaire , dont les sympathies pour le gouvernement russe augmentaient à mesure qu'il viellissait, félicite cet heureux pays sur ce qu'il n'a pas d'abbés , pas de petits collets. Les sarcasmes français contre les prêtres ne blessaient personne en Russie. La philosophie condamnait la sévérité monacale des mœurs : à la cour de Russie, la liberté complète des mœurs était érigée en système. Enfin, en France, on réclamait la tolérance, et sous ce nom de tolérance on comprenait la liberté des religions et des cultes catholiques ou anticath#liques : en Russie , ce système de tolérance était en vigueur depuis le règne de Pierre le Grand ; les protestants , les mahométants , les guèbres et les bramines y sont protégéç ; on ne persécute que les catholiques.

La philosophie du xviii* siècle entra donc au service du gouvernement russe sans le moindre danger pour les institutions de ce pays.

Cependant les ouvrages français et allemands qui commencèrent dès lors à circuler en Russie portaient aussi en eux des germes de vie. On n'y parlait que d'amélioration, de progrès, de liberté. Les ouvrages français et allemands font naître peu à peu parmi "les Russes un enthousiasme littéraire, qui, après avoir pris mille formes différentes , donne à la fin naissance à la littérature nationale.

FIN nu DEUXIÈME VOI^UME.