SÉCULARISATION DU DUCHÉ DE BRANDEBOURG

moral : son système national est ébranlé jusqu'en ses fondem^its.

' Les historiens louent beaucoup la prudence du roi Sagismond qui savait entretenir de bons rapports d'amitié avec Soliman. On a plus tard loué de même la politique vénilietine^ maintenant une espèce de neutralité entre la Turquie et l'empire d'Allemagne ; le fait est que les Vénitiens perdirent à cette politique toute la puissance qti'ils devaient aux croisades : ainsi l'activité réveillée dans la république «de Pologne, tournée jusqu'à présent vers l'extérieur, réagit sur les institutions du pays. On commence à discuter les dogmes religieux et les dogmes politiques, au lieu de les développer.

Vers la fin du règne de Sigismond, une seconde révolution eut lieu dans l'intérieur de la Pologne. Jusqu'alors le sénat gouvernait, il dirigeait la république sans avoir jamais essayé de la violence; il était entré dans le gouvernement par uii progrès d'influence lent et régulier. Maintenant , la petite noblesse fait une irruption subite dans le gouvernement; son action est dès le commencement entachée d'illégalité.

Le roi Sigismond, découragé par la résistance que les diétînes ne Cessaient d'apporter à ses projets guerriers, fit convoquer le ban et l'arrière-ban. Il s'agissait d'une expédition contre les Turcs. Jamais on n'a vu en Pologne une réunion au^si nombreuse î^t aussi formidable : 150,000 cavaliers armés, accourus de tous les côtés de la république ; les Palatinats avec leurs bannières, et soijs le commande-

ment de leurç palatins et de leurs castellans respec* life y Iraversent Ip pays et s'établissent auprès de la ville de Léopol, L'Europe était dans l'attente^ dans la frayeur ; le sultan envoyait des émissaires chargés de pénétrer les projets du roi de Pologne; l'empereur d'Allemagne se croyait menacé ; il rappelait au roi le trailé qu'il avait conclu sur la succession de Bohême et de Hongrie ; le prince de Prusse envoyait aussi un détachement armé pour mériter les bopnes grAces du roi. Personne ne se croyait capable de résister à un tel déploiement de forces militaires. Lqroj, content d'avoir réuni une si grande armée , voulut la conduire à F ennemi; lorsque tous les germes de discordes religieuses , politiques et sociales , qui depuis longtemps travaillaient déjà la noblesse , éclatèrent tout à coup : ce fut une véritable éruption volcanique. Les sénateurs donnèrent le gignal de ces désordres ; ils suscitèrent dans le sein du conseil dos questions de personnes et firent appel au dehors. Ils devinrent ainsi chefs de parti. Ils appelaient de toutes leurs forces la noblesse à leur secours. La noblesse, de son côté , encouragée par la voix des sénateur^ les plus graves çt les plus respectables , si» mit à discuter les affaires de l'fltat et la constitution du pays. Au lieu de marcher; on se forme en diète et Ton envoie une députation au roi pour lui exposer ses griefs; tout ce qu'on peut imaginer sur la constitution d'un pays , tqus les projets qu'on peut former sur un avenir social , enfin tous les systèmes juridiques et financiers qui aient été jamais discutes dans un parlement, tout cela est soumis au roi, et on

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l'oblige à résoudre toutes ces graves questions. Nous voulons j disaient les nobles, organiser d'abord la république! Mais, répondait le roi, est-ce le moment de s'occuper d'un travail aussi long et aussi difficile, le moment où les Yalaques sont en armes , où ils brûlent nos villes ? Les nobles soutenaient avec opiniâtreté que leur devoir était seulement de combattre l'ennemi sur leur territoire ; que s'ils suivaient le roi dans des expéditions étrangères , c'était seulement par amour, par attachement, par une faveur spéciale, et que le roi, dans ce cas-là, était obligé de les payer. On mît ainsi en avant l'épouvantable hérésie poli- .tique qui sépare l'intérêt de la dynastie de celui du pays.

En môme temps on menace l'Église, les villes et le peuple. Dans ces fameux articles qui constituent une nouvelle base de la législation polonaise , il y a tendance non seulement à humilier le clergé, mais même à le détruire peu à peu : on défend aux évoques de recevoir dans les ordres un homme qui ne soit pas noble; on veut rendre l'Église nobiliaire. On charge le roi de tâcher de négocier avec le pape , pour obtenir de lui qu'il confirme cette absurde décision. Ainsi on ferme toute carrière au peuple el à la bourgeoisie ; on les empêche d'entrer jamais dans le gouvernement, puisque c'est par l'Eglise que la noblesse elle-même s'y était introduite.

On force les bourgeois à vendre les terres qu'ils possèdent, et on leur défend d'en acquérir à l'avenir.

La noblesse, fière de son nombre, de son influence, une fois mise en possession de la souveraineté, veut

la garder exclusivement pour elle ; elle pense ôter au roi le droit |de disposer des impôts ; elle médite la destruction des archives du royaume , parce que , dans ces archives ^ il y a les preuves que plusieurs terres qui appartenaient à la république se trouvent dans la possession des nobles^ et que le roi , fort de ces preuves, pourrait les revendiquer pour son trésor.

Le sénat , ou ceux des sénateurs qui étaient les premiers instigateurs de cette tempête, effrayés euxmêmes, s'épuisent en vain à la conjurer. Le roi promettait beaucoup , cherchait à tratner la discussion en longueur , voulait fatiguer la noblesse ; quelques hommes turbulents tâchaient, de leur cêté^ d'ameuter la noblesse contre le sénat et la royauté. Le nonce du pape et les ambassadeurs étrangers assistaient étonnés k ce spectacle extraordinaire et si nouveau dans la chrétienté. On voyait les vieux Sarmates en habits asiatiques ,' entourés de nombreux domestiques , de pages et de gens armés , logés dans de misérables huttes de paysans ; on voyait la noblesse, armée pour la guerre , arriver dans ces réunions avec des bannières et former un vaste parlement eu j^lein air. Des harangues, des discours prononcés alors ont été fidèlement conservés par les historiens. Pour la première fois , on vit dans la chrétienté les exemples d'une éloquence parlementaire. Jusqu'alors le parlement anglais ne discutait que des points de droit, et. ne faisait que des règlements ; les Ëtats-Généraux en France parlaient bien lorsqu'ils félicitaient le roi , ou lorsqu'on prenait congé de Sa Majesté, après avoir

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clos les assemblées ; mais leurs discussions , en général, étaient fort simples et se bornaient à expédier les affaires du moment. Chez les Polonais , au contraire, on discutait d'après toutes les règles de la dialectique ancienne , et avec les formes qu'on admire maintenant dans les discussions parlementaires; les discours des sénateurs ressemblent beaucoup à ceux de Tite-Live, et sont malheureusement souvent imités des écrivains de Rome ; c'est pourquoi ils n'ont | pas une grande valeur politique. [

Dans une de ces réunions si nombreuses et si brillantes, au moment où les partis luttaient avec le p^us d'acharnement par la parole, une tempête violente , aveo des éclairs et des coups de foudre , vint séparer enfin les combattants. Quelques nobles , |

exaltés encore par les coups de tonnerre, se ruèrent I sur les sénateurs, et le sénat fiit obligé de s'enfuir. L'assemblée se dispersa au milieu du bruit de la tempête.

On a tâché en vain de la réunir de tiouveau , les fameux arrêts acceptés par le roi , mais renvoyés à une autre diète, restèrent comme les seuls monuments de ^tte réunion. Le roi se trouvait enfin obligé de dissoudre l'assemblée ; la noblesse , égarée un moment^ bonne et généreuse, retourna avec tristesse à la maison , accompagnée des huées et des malédictions du peuple : on répétait partout que la noblesse • avait fait pleurer le bon roi , et tout le monde était honteux d'une telle conduite.

On a appelé cette expédition la guerre des coqs, parce qu'on y avait fait beaucoup de bruit et peu de

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besogne. La république paraissait être condamnée à une anarchie continuelle : on ne voyait plus aucun moyen de réunir une diète et de la diriger. Cependant ce mal n'était encore qu'apparent ; tout rentiu bientôt dans l'ordre. Le sénat réussit pendant quelque temps à renfermer dans de justes limites la puissance des nonces.

Cette guerre des coqs fil cependant voir tous les symptômes du mal qui résidait dans les profondeurs de la république. C'étaient les premières atteintes d'une maladie dont l'ancieifne Pologne devait mourir.

Ce qui étonne surtout dans l'histoire de cette désastreuse diète ^ c'est l'abus qu'on feisait de l'histoire ancienne. Ainsi^ l'ordre équestre^ c'est-à-dire la noblesse^ prit officiellement le titre de plebs; elle s'attribuait le droit de la plèbe romaine. On cita l'etemple du peuple de Rome qui faisait des séditions et qui quittait la ville ; la noblesse y forte de ces exemples^ se retirait aussi y pour discuter séparément. On parla des plébiscites et des patriciens : la noblesse voulut alors foire à elle seule des lois auxquelles elle prétendait que le sénat et le roi devaient se soumettre. JPlebiscita omms quintes lenent ! On n'y cite presque jamais les lois du pays^ les coutumes des ancêtres ; tout le moude courait après les exemples classiques.

En littérature aussi , nous voyons commencer alors une révolution. Jusque-là l'histoire marchait comme un seul homme 9 se dirigeait d'après les mêmes idées et jugeait les événements d'après les mêmes règles. Maintenant tout se divise ; il y aura un grand nombre

d'histoires; il y aura des historiens de la royauté, des historiens du clergé ^ des historiens de la petite noblesse; mais il n'y aura plus d'histoire de la république.

Je citerai sur cette diète quelques paroles sévères d'un grand historien contemporain qui voyait parfaitement le mal et savait juger son monde. Il parle avec mépris de la brillante éloquence des sénateurs et des nonces d'alors.

ce Ces discours et ces harangues furent soigneusement recueillis par M. Orzechowski , homme turbulent et léger qui , plein d'admiration pour ces stupides déclamateurs , nous en a conservé les élucubrations comme quelque chose d'important et de digne de mémoire. Ces hommes violents et criminels, en abusant de la manière la plus scandaleuse de la liberté , ne cessaient de crier contre les passions de la tyrannie. D'après tout ce que nous avons dit^ on voit comme tous ces griefs étaient vains et ridicules; et le roi pourtant fut obligé de s'excuser, de se défendre comme un coupable ^ ce roi qui mérite le titre glorieux de restaurateur de la république et de père de la patrie. JEn effet, jamais un royaume n a été administré avec plus de bonne foi, de justice et de miséricorde , jamais un sénat n'a été mieux compose.»

Ici l'historien nous dit tout ce qu'on a vu Sous ce règne :

(T La guerre et la diplomatie dirigées avec la même vigueur et la même habileté. A l'extérieur, des victoires brillantes, des traités avantageux, des mariages

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qui liaient la famille royale avec les princos 1ns plus puissants do l'Europe r à l'intérieur, un ordre dont on n'a pas eu d'exemple , une paix profonde , une prospérité inouïe. Voilà Thistoire du meilleur et du plus glorieux des règnes; mais notre slupide nation n'a pas su le comprendre!

» L'empereur Charles-Quint, le roi de Hongrie, lo sultan même offrirent au roi des secours contre ses sujets rebelles. Mais le roi préféra les vaincre par son inépuisable bonté et par sa clémence, comme s'il y avait quelque moyen de vaincre la mauvaise foi politique {impi^obilas) l II a plu à la divine providence d'éprouver ce bon et généreux roi par ses sujets, afin que sa félicité ne fût pas complote sur cette terre. »

Ces dernières paroles sont les propres paroles du roi Sigismond que notre historien cite ici. Le roi, répondant aux ambassadeurs de Charles-Quint et du sultan, leur disait qu'il regardai tcette épreuve comme un moyen que la Providence employait pour montrer qu'il n'y a pas do bonheur complet sur cotte terre.