BIOGRAPHES POLONAIS

toutes les théories^ et de les expliquer par une donnée historique.

A cette époque , rhistoire , au lieu de sp transformer, s'abaisse et s'affeiblit; le temps du précis historique n'était pas encore venu , et l'esprit national repoussait les détails. L'esprit aventureux et inquiet tournait toujours les intelligences vers l'es généralités ; les historiens suivaient encore le plan vaste et com* pliqué de leurs prédécesseurs, mais sans avoir la force de le remplir et de l'achever.

Cependant, les sénateurs, les seigneurs, les grands personnages partageant avec le roi" le gouvernement de l'État, trouvent naturellement des historiens : la biographie commence ici. Elle est grandiose comme l'histoire , elle conserve les idées générales que nous avons expliquées en parlant des chroniques de Vincent et de Longinus. J'ai cité quelques paroles de la première de ces biographies connues ; on ne sait pas le nom de l'auteur. 11 a écrit la vie d'un seigneur puissant du temps des rois Casimir et Sigismond. Il traite son héros comme le chroniqueur polonais traite la nation , avec impartialité , sévérité et bienveillance ; il n'écrit ni pour blâmer ni pour louer. Il cherche d'abord à fixer la position de son personnage, par rapport à ses devoirs, le juge selon que ses actions lui paraissent répondre à sa mission; il rend une pleine justice à la générosité, à la grandeur d'esprit, à la fermeté de ce seigneur, mais ne lui pardonne pas son orgueil et surtout son incapacité politique, SCS fautes dans l'administration. Il décrit ainsi son patriotisme :

52 RIOGUAPHE» POLONAIS.

^< Il passait pour dévoué à la république parmi ceux qui lui, ressemblaient et qui n'avaient aucune idée de ce que c'était que notre république. Sous les anciens chefs du sénat, sous les anciens chanceliers, Pierre Tomicki, évêque de Cracovie, Szydlowiecki, castellan de Cracovie, le gouvernement élait encore possible , malgré les progrès rapides de la puissance populake.Ces grands hommes dirigeaient les conseils du roi avec fermeté et sagesse ; ils n'admettaient dans le sénat que des seigneurs vieillis dans le service de la république, d'un caractère grave et modéré; ils savaient contenir dans de justes limites les prétentions populaires. Mais après leur mort, les seigneurs du sénat, jaloux les uns des autres, devinrent chefs de parti , et appelèrent à leur aide la petite noblesse, audacieuse, turbulente et sotte. Ils s'emparèrent ainsi de la république et en bouleversèrent bientôt les principes. Il n*y eut plus aucun moyen d'organiser un gouvernement régulier , ni d'administrer la justice, ni même de diriger les délibérations d'une diète. »

On peut mettre cette biographie à côté des meilleurs ouvrages de cette époque , à côté de la biographie des Castruccio par Machiavel ; je crois que le biographe polonais surpasse encore l'auteur italien en élévation d'idées, en vigueur de style; il a la môme clarté , la même netteté.

Laissons maintenant l'histoire et la biographie se développer, pour examiner le mouvement intellectuel dans les pays slaves qui avoisinont la Pologne , surtout en Bohème.

MOt;VKMh.Tl LlilÉUAiKE. 53

Sous les derniers Jagellons, nous avons vu l'ayilation religieuse arrêter forcément le mouvement intellectuel et lui donner une autre direction ; l'ancienne littérature, c'est-à-dire les chants héroïques ,• les romans ^ les histoires, tombe tout à coup dans l'oubli. Ces monuments subsistent encore; mais ils se retirent des châteaux et des couvents, remplacés par la théologie. Le nombre de ces monuments a dû être prodigieux, à en juger par ce qu'il en reste encore dans les manuscrits et les bibliothèques.

Les anciennes poésies n'ayant. plus aucun rapport avec la vie chrétienne, consacrées qu'elles étaient à chanter les exploits des ancêtres païens bohèmes , disparaissent complètement; mais les romans sont encore copiés et avidement lus par la petite noblesse, c'étaient les histoires de Tristan , de la belle Iseult, du sir Arthur de Bretagne , des récits fabuleux sur Alexandre le Grand, des romans , d'origine bretonne ou anglaise, sur des héros plus ou moins fantastiques, mais déjà dédaignés par le clergé et la noblesse. On doit remarquer à cette occasion que le roman celtique était mieux compris et mieux goûté par la race slave, que les grandes et belles compositions allemandes, malgré les rapports politiques et religieux qui la liaient à la race germanique ; ce qui nous prouve encore cette sympathie secrèlc entre le génie de ces deux peuples, que nous remarquerons en plus d^une occasion. ^

Les pays slaves, la Pologne et même l'Europe, doivent beaucoup aux Bohèmes. S'ils ne sont pas inventeurs de l'imprimerie , ce qui est encore à déci-

54 IINVENT[0IN

dcr, il est sûr qu'ils ont le plus fait pour intéresser les esprits , pour les tourner vers cette découverte ; car on ne la doit pas , comme bien d'autres , à l'appât de l'argent. Elle a une origine morale : c'est le désir de lire la Bible, de la répandre partout, de la copier ; et ce désir se fit sentir après les luttes religieuses suscitées par Huss. La Bible était déjà traduite plusieurs fois en slave , en polonais , en ancien slavon et en bohème; elle était lue par le clergé, par les hommes instruits ; mais on n'en connaissait que des parties différentes. Lorsqu'on eut mis en question le pouvoir législatif de l'Église , tout le monde en appela à la charte de l'Église , c'est-à-dire aux Écritures ; tout le monde voulut les connaître et les discuter, les sectateurs aussi bien que les catholiques ; ce travail occupait surtout les Bohèmes. Enéas Piccolomini , pape plus tard sous le nom de Pie II, s'étonnait de cette activité des Bohèmes, il les donnait en exemple aux chrétiens de l'Occident ; il montrait partout la noblesse et la bourgeoisie de ce pays occupées à écrire et à lire, alors que plusieurs seigneurs , en Italie et en France , lisaient difficilement et ne pouvaient pas quelquefois signer leur nom.

Les troubles qui suivirent le schisme de Huss firent sentir le besoin de répandre partout les saintes Ecritures.

Un jésuite»du siècle passé, Korzynka, dans un ouvrage où il traite de Finvention de l'imprimerie, prétend que cet honneur appartient aux Bohèmes ; que le célèbre Guttenberg était né en Bohème , à

DE l'imphimërië. 55

Kutna-Hora, qu'on appelle en allemand Gutteinberg. Ce jésuite , qui n'était pas ami des Hussites ^ a réuni un grand nombre d'arguments spécieux pour appuyer son opinion. Les Allemands n(f l'admettent pas. Il serait intéressant pour les Slaves d'approfondir celle ({uestion. *

Ce qui est moins problématique ^ c'est que les Polonais et les Bohèmes , à cette époque y commençaient partout les entreprises typographiques et y présidaient. Ainsi, un certain Adam, polonais , établit la première imprimerie à Naples ; un autre polonais , Stanislas, l'établit à Séville, en 1478 ; c'est encore un Polonais , Hencki , qui fonda la première imprimerie à Vienne, il est difficile d'expliquer tous ces mouvements si on n'en cherche pas l'origine en Bohême, d'où ils agitaient les provinces limitrophes en Pologne.

J'ajouterai, comme anecdote, que la premier livre, ou , selon quelques auteurs , un des premiers livres qui furent imprimés, fut un ouvrage écrit en latin par un polonais> Malhias, de Cracovie. Il est intitulé : Ars moriendi, fut gravé sur bois et imprimé en 1440, par Coster, à Harlem, avant les essais de Faust et de Guttenberg; cet ouvrage, d'une douzaine de pages, est excessivement rare, et on le paie aujourd'hui plusieurs milliers de francs.

Le mouvement dont le siège était en Bohème se concentra dans la capitale de la Pologne, à Cracovie, dont l'Académie rivalisait alors avec les célèbres Universités de France et d'Italie, avec l'Université do Bologne. Il f a quelque chose de grandiose, de

Ôii GltÉGOlHË DE SANOK.

synlhélique et de fort dans les entreprises scientifiques de ce temps; les savants, les littérateurs , les historiens ressemblent à leur roi, à cette grande et noble figure de Sigismond-le-Vieux, qui domine l'époque des Jagellons. Parmi ces savants, nous citerons Grégoire de Sanok, secrétaire du roi Alexaudre-le-Jagellon , employé ensuite par Sigismond , et qui professa pendant quelque temps à TUniversilé de Cracovie. Cet homme éminent ne visait à rien moins qu'à renverser la philosophie d'alors et à introduire une réforme générale dans les sciences. Il était ennemi juré de la philosophie scolastique, dont personne encore n'avait mis en doute la profondeur et Texactitude. Il disait et écrivait que le syllogisme n'est que la manière de raisonner en coordonnant des paroles, et qu'il n'est qu'un rêve sans réalité. Il combattait aussi Tastrologie judiciaire^et désignait déjà le mouvement analytique et critique qui marqua le siècle suivant. Cet homme a précédé de deux siècles Bacon ; mais il serait tombé dans l'oubli s'il n'avait rencontré un homme capable de l'apprécier, s'il n'avait fait connaissance de cet Italien dont nous avons parlé , Buonacorsi ou Callimach. Celui-ci était tout étonné de trouver dans le Nord un homme profondément versé dans la philosophie, et qui l'écrasait par la hauteur de ses conceptions.

Buonacorsi a écrit la biographie de cet homme , et nous a conservé le souvenir de ses travaux. Il en a donné quelques extraits ; nous les connaissons seulement par des citations.

De la même Académie sortit aussi Jean de Giogow,

JEAN DE GLOliOW. - 57

savant célèbre, dont Touvraye a été imprimé plusieurs fois à Tétrangcr^ et notamment à Strasbour(;. Né en Silcsie , professeur à Cracovie , Jean de Glogow commenta , selon les coutumes d* alors , la philoso* phie d'Ari'stote ; mais il chercha des voies nouvelles , et Ton trouve avec étonnement dans ses ouvrages le système cr&nologique déjà bien défink II a aussi écrit, sur les physionomies , un ouvrage dont nous ne connaissons que le titre.

Dans sa Philosophie, il parle de la crànologie; il y décrit la forme de la tôte physique ; on y voit dessiné , un crâne séparé en divers compartiments, avec le nom des organes qui désignent telle ou telle qualité.

Voici le titre de ce chapitre, c'est le viii* de l'ouvrage : Comment les qualités animales de l'Iwmm^e peuvent être reconnues par des signes extérieurs. Je cite Fauteur :

<( Il faut savoir que la masse du cerveau se divise en trois parties différentes , dont chacune est logue dans une cellule particulière. Dans la partie antérieure et dans le premier lobd de la première cellule frontale, est le siège de la sensation ou de ce qu'on appelle le sentiment. Il est chargé de recevoir les impressions^ de les coordonner. Le lobe postérieur sert de réceptacle aux impressions reçues ; c'est l'arsenal de l'imagination. Cette faculté, toujours active,' soit qu'on veille, soit qu'on dorme, est logée dans la partie antérieure de la deuxième cellule. Les facultés précédentes étant toutes passives, le travail de l'imagination consiste dans la composition, dans l'arrangement.

58 JEAN DE GLOGOW.

Si la .force qui compose se conforme aux lois naturelles qui fixent les rapports entre les choses, alors elle s'appelle pensée. Si elle s'en affranchit et n'obéit pas au jugement , alors elle est imagination , dans la propre acception de ce mot. La partie postérieure de la même cellule appartient à Tentendement. L'espace qui existe entre l'entendement et l'imagination est occupé par l'instinct animal. A l'aidé de cette faculté , l'animal reconnaît à la première vue son ennemi ; l'homme aussi la possède , mais c'est une faculté purement bestiale. Enfin, la mémoire occupe la dernière cellule, réservoir de l'imagination et de l'esprit.

« Mais il existe dans l'homme, outre ces facultés, une force immatérielle, c'est-à-dire la raison. Elle n'est nullement fixée dans la matière , elle n'est représentée par aucun organe physique et palpable.

» L'une de ces facultés animales, dont nous avons parlé , peut diminuer et disparaître sans affecter les autres organes. Ainsi, l'imagination peut bien exister sans le jugeriient, etc. »

Il est curieux de voir, au commencement du xiv® siècle , aussi clairement expliqué le système qui passe pour avoir été inventé il n'y a pas longtemps. Mais ce qui illustra, surtout à cette époque, l'Université de Cracovie, ce furent les sciences mathématiques. Nous ne parlerons pas longtemps de Vitellio qui, le premier, introduisit l'optique; l'historien de la littérature polonaise, M. Wiszniewski, prétend qu'il n'a feit que traduire l'ouv-rage arabe de Al-Hassen; mais personne ne lui conteste d'avoir été le premier

KOPËRMIK. 59

propagateur de cette science. Ce fut surtout Albert de Brudzewo qui fit époque dans les sciences mathématiques; homme célèbre à l'étranger, il publia à Milan, une théorie du mouvement planétaire plusieurs fois réimprimée. 11 eut pour élèves Martin d'Olkusz et le célèbre Kopernik.

Martin, le premier, conçut l'idée de réformer le calendrier; il présenta au pape le projet de cette réforme, qui ne put alors être acceptée, mais plus tard , elle fut mise à exécution par Grégoire XIII.

Tout le monde connaît le système de Kopernik , condisciple de Martin. Kopernik était issu d'une famille polonaise de Cracovie; sa mère était allemande. Il était employé par le gouvernement polonais pour réformer le système monétaire; il a composé un ouvrage sur cette matière.* Plus tard, il obtint une place de chanoine à Thorn, où il mourut et fut enterré.

Dans la législation on visait à la grandeur et à l'unité. Le roi chargea son chancelier Laski , de composer un code pour tout le royaume. Déjà le duché de Lithuanie possédait ce code ; mais la Pologne , à cause de la grande révolution sociale qui s'opérait dans son intérieur, ne pouvait accepter cette unité, et le beau travail du chancelier ne fut pas confirmé par la diète. On a essayé plus tard de proposer ce code , mais on n*a jamais pu vaincre les résistances de la noblesse et des différents partis religieux et politiques qui se sont successivement formés en Pologne.

Que faisait pendant ce temps la Russie , ou plutôt