LE JUGEMENT

le duché do Moskoii, qui domine maintenant dans , les pays russes? Elle paraissait être complètement étrangère à tout ce mouvement intellectuel; les livres imprimés en slave qui sortaient des presses cracoviennes pénétraient difficilement au-delà des frontières de Pologne; et, pendant que les Polonais jouissaient de leur présent, que les Bohèmes dévoraient ce présent, le duché de Moskowie, muet et silencieux , travaillait pour Tavenir. Un concours inouï de circonstances favorables appuyait les entreprises des grands-ducs", qui ne cessaient d'étendre leur puissance vers les pays occupés jadis par les Mongols et vers la Lithuanie. Ces princes, d'abord par leurs perfidies , par l'astuce , réussirent à détruire les princes apanages, leurs frères; ils remirent plus tard cet héritage à des princes doués d'un grand talent politique. Ce système fut mis surtout à exécution par Iwan, surnommé le Terrible.

La première époque d'astuce et de trahison est représentée parfaitement par un conte populaire russe très répandu dans le pays et connu en tous lieux. Ce conte est intitulé : Le jugement de Chemiaka. C'est le nom d'un des princes du temps de la domination des Mongols , célèbre par sa perfidie. Le peuple le représente comme l'idéal du mauvais juge ; il lui en attribue tous les méfaits.

Voici comment on raconte cette histoire. D'abord un homme coupable de plusieurs crimes, accusé et convaincu, est ^ mené devant le juge. Il prend une grosse pierre qu'il enveloppe dans un

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mouchoir, décidé à casser la iHo de ce juge, s'il est condamné.

Le juge, c'est-à-dire le grand-duc Chemiaka , avisant cette masse enveloppée dans un mouchoir, croit y voir de Targent, un présent qu'on lui destine; alors il prend une série d'arrêtés plus ridicules les uns que les autres ; il justifie le coupable et condamne l'innocent.

Je regrette de ne pouvoir pas citer ce conte assez plaisant ; mais les détails les plus piquants ne peuvent pas être reproduits; ils sont trop vulgaires et quelquefois indécents. Au surplus, on pourra lire ce conte dans la traduction de M. Muller, publiée à Weimar.

C'est ainsi que le peuple résumait, dans un récit , toute une époque Historique ; mais ce peuple déchu , n'ayant jamais pris part au mouvement politique, et longtemps repoussé môme de tqute participation aux affaires administratives, regardait de loin et souriait ; il voyait ces injustices et ces cruautés avec un amer sourire, sans accuser le tyran, et même sans plaindre les victimes.

Après cette époque, caractérisée par Chemiaka, arrive celle représentée par Iwan III , surnommé le Grand par les étrangers. Ce prince, dont le règne coïncide avec ceux de Casimir et d'Alexandre en Pologne , sut mettre à profit le système établi déjà par ses prédécesseurs , Wasili l'aveugle , Dmitri , et même Chemiaka.

Il passait pour un homme faible, indécis et même lâche, et cependant personne n'a jamais suivi avec

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tant d'opiniâtreté et de bonheur un système une fois conçu.

La Horde-d'Or, déjà affaiblie par les divisions, séparée en Horde de Grimée et en Horde de Kasan, était cependant regardée de loin comme un orage prêt 9 à chaque moment, à fondre sur la Russie.

Le grand-duc, quoique connaissant la faiblesse de cette horde , n'osa jamais l'attaquer ; seulement il encouragea les divisions. Si l'on renversait le Khan de la horde, le grand-duc le recevait comme son maître, lui donnait un tribut annuel, sans cesser cependant de payer régulièrement ce tribut au nouveau Khan de la horde. Il cherchait toujours à envenimer les discordes des Khans de Crimée et de Kasan ; quelquefois même il essayait une guerre ouverte ; mais la Russie était encore tellement effrayée de la puissance des Mongols, que les premières tentatives contre les Tartarès furent toujours faites au nom des princes tartares. Les premières armées russes envoyées contre la horde furent toujours commandées par des princes tartares, qu'on appelait CzarSj et qui jouèrent dans ces guerres un rôle plus grand que celui des ducs de Moskou. Plus d'une fois ces derniers furent maîtres de Kasan, ils pouvaient y mettre un gouverneur; cependant ils n'osèrent pas, craignant de faire trop d'éclat et d'éclairer ainsi les Mongols sur les dangers de leurs divisions. Sans occuper Kasan , ils y plaçaient toujours un prince tartare. A Tépoque à laquelle nous sommes arrivés, le grand-duc leur suscite des ennemis , pour les détruire les uns par les autreSé

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Tandis que le grand-duc suivait une telle politique avec les Mongols , il envoyait des troupes et il combattait vigoureusement les Allemands. La race allemande, représentée encore par Tordre des Porte* glaives, était très affaiblie par la chute de l'ordre Tau tonique. Novogorod , pressée de tous les côtés par les armées dlwan , fui obligée de reconnaître sa suzeraineté. Elle continua cependant à exister encore comme une grande république. C'était une ville de 200,000 habitants, qui gouvernait un territoire presque égal à l'étendue du grand-duché de Moskou ; elle possédait de vastes contrées vers la Baltique, opprimant les populations de la race finnoise. Le grand duc fut un moment sur le point de prendre d'assaut Novogorod , abandonnée par les Lithuaniens ; mais , suivant sa politique de ne jamais porter un coup hasardeux, capable d'effirayer les Lithuaniens , qui s'oubliaient depuis longtemps , il ne profita pas de l'occasion. D'ailleurs, cette ville pouvait appeler à son secours la république de Pskof, encore indépendante , et faire comprendre aux princes apanages qui existaient encore , les dangers de leur position. Le grand-duc préféra conclure une paix avantageuse avec Novogorod. Il lui laissa toute son indépendance nationale , ses assemblées nationales ; il ajouta seulement qu'il pardonnait à Novogorod. C'est de cette parole qu'il tirera plus tard toutes ses prétentions. Il s'attribua aussi le pouvoir de réconcilier les partis politiques existant dans cette république.

Voici comment Karamzin , l'historien de Tempire