POLITIQUE DES

russe, décrit sa marche politique, le système qu'il suivit à Novogorod.

« Ayant levé un tribut d'argent, ayant conclu une paix avantageuse , en pardonnant aux Novogbrodiens , Iwanavaitgrossi ses trésors aux dépensdu leur . Pendant la paix , il tient les yeux constamment fixés sur celte république, y augmente tous les jours le nombre de ses créatures, et y sème des germes de discorde entre les boyards et le peuple. Son lieutenant manque-t-il de satisfaire aux justes plaintes des particuliers , il en accuse Tinsuffisance des lois novogorodiennes. Mais, dit-il aux Novogorodiens, je vais me rendre bientôt au milieu de vous. »

C'est ainsi qu'après avoir formé les partis, il se réservait l'occasion d opprimer les uns à l'aide des autres.

Après avoir attendu quelques années , il se rendit à Novogorod pour lui demander l'explication d'une phrase employée par un de leurs ambassadeurs. Cet ambassadeur, payé par le grand-duc, l'avait appelé seigneur souverain , titre que les Novogorodiens ne donnaient jamais au grand-duc de Moskou. Le grand-duc fit répondre qu'il remerciait les Novogorodiens d'avoir enfin reconnu ses justes droits. Les Novogorodiens se récrièrent contre cette infidélité de leur ambassadeur, qui manqua d'être déchiré par le peuple. Le grand-duc réunit toutes ses forces et marcha^contre Novogorod, qui appela à son secours la république de Pskof. Cette république hésita pendant quelque temps y elle prévoyait le destin de Novogorod; elle savait bien qu'elle ne pourrait pas, à

elle soulo^ maintenir son indopomlancc ; Qiais^ divisée aussi en plusieurs partis et travaillée par les émissaires d'Iwan, elle ne put secourir les Novogorodiens et envoya un petit détachement pour joindre l'armée du grand- duc.

Novogorod fut enveloppée de tous côtés; mais Iwan ne menace pas la \ille, il veut avoir une explication. Il s'efforce d'abord de gagner le haut clergé 9 et^ d'un autre côté, il suscite les marchands contre les nobles , le peuple contre les marchands. Chaque jour il s'élève à Novogorod des querelles nouvelles; le conseil est toujours agité. Alors on traite avec le grand-duc, et plusieurs mécontents se rendent dans son camp, où ils sont parfoitement reçus, très bien payés et employés à son service. Enfin, les Novogorodiens demandent ce que veut le grand-duc, quelles conditions il a l'intention de' leur imposer. Le grand-duc dit qu'il veut expliquer et établir la position respective entre son pouvoir et la ville. Le clergé persuade au peuple de se soumettre , ne voyant pas la possibilité d'aucun secours du côté des Lithuaniens. Le grand-duc est introduit dans la ville; il est salué comme ancien descendant des Rurik. On lui représente que la république n'a jamais voulu le désavouer, qu'elle n'a cherché qu'à conserver son existence, qu'elle est prête à payer tout l'impôt qu'il désire d'elle , que seulement elle ne voudrait pas recevoir des administrateurs de la main du grand-duc. Il ne répond rien. Il entre dans la ville.

Il occupe d'abord le p^dais. Il donne des fêtes au

6(i POLITIQUE DBS

clergé. Il reçoil des présents , il en distribue. Après plusieurs jours d'un silence sinistre, tout à coup il se fâche et fait emprisonner plusieurs des boyards qui étaient venus lui faire visite. Il dit qu'on â découvert une conspiration , des documents qui prouvent leur infidélité. Tout le monde est consterné, frappé de terreur. Mais on répand le bruit que le dernier mot du grand-duc a été dit, qu'il n y a plus rien à craindre, qu'on ne punira qu'une vingtaine de grands seigneurs. On console ainsi les marchands et le peuple. Les seigneurs mêmes de la cour du grand-duc, ne connaissant aucun de ses projets , avaient cette persuasion; ils étaient touchés de la position malheureuse de Novogorod , et assuraient à la ville que la vengeance du duc était accomplie. On emmena ces boyards à Moskou, et Novogorod fut encore laissée ^tranquille pour quelque temps.

Mais ce mot mystérieux ne sera dit que cinquante ans plus tard. Novogorod continue à être brûlée à petit feu , à souffrir une agonie longue et épouvantable, parce qu'il n'y avait pas moyen de résister, et qu'avec la politique empruntée aux Mongols on n'a ni paix ni trêve.

En effet, quatre ou cinq ans plus tard un magistrat envoyé à Novogorod , de la part du grand-duc , se plaint de ce que le peuple et les grands sont très mal intentionnés; il dit qu'il y a des complots. Il fait arrêter des boyards et ces mêmes marchands qui avaient aidé le grand-duc à expulser les nobles. On emmène une trentaine de familles dans le duché de Moskou , et l'on confisque leurs terres. L'arche-