LA LANGUE RUSSE

et les poursuivent jusque dans leurs solitudes asiatiques. D'un autre côté, vers le Nord, la race allemande , vaincue dans une grande bataille , tombe à genoux devant les rois de Pologne, demandant à mettre sous leur protection son industrie et ses libertés locales. C'est ainsi que le germe d'une liberté future fut déposé dans la race allemande. Les conquérants lithuaniens disparaissent au milieu de leurs conquêtes, ils se transforment, et bientôt on ne les distinguera plus des peuples qu'ils ont vaincus. Cette grande révolution politique change aussi la position des langues; elle en modifie les limites , elle décide de l'avenir des dialectes. Le dialecte russien, tel qu'il existe dans les monuments des xi% xif et xiir siècles, régnait entre le fleuve de Boug et le Borysthène ; il fut adopté par les conquérants lithuaniens. On écrivait des lois, on rédigeait des statuts en rusniaque, c'était la langue de la cour et de Farmée. Cette langue s'appuyait encore sur la liturgie slavonne , et Tantique slave, étudié et cultivé par le clergé russe, devait nourrir le dialecte russe ou russien.

Le dialecte polonais , quoique parlé au loin , jusqu'en Silésie, n'avait pas une existence officielle et légale. L'Église le repoussait; il n'était pas admis dans la législation. Il existe en polonais quelques statuts et quelques règlements provinciaux ; mais, en général, les canons et la législation parlent encore le latin.

A en juger d'après ces données historiques, on croirait que la langue russe , adoptée par un pouvoir fort et grand , aurait dû prévaloir dans le Nord et

IMPORTANCE Dr POLONAIS. S

Mve la eonquéto de tous les pays slavos. Ajoutons que c'était la langue des Jagellons : ils parlaient le russien. Cependant c'est le contraire qui arriva- Le dialecte russien se trouva assailli du côté du duché de Moskou, par un dialecte nouveau^ formé de finnoi et de slave; ce dialecte, avec la conquête russe; s'c tendait et comprimait physiquement la langue russienne , qui , d'un autre côté , était minée par l'influence morale de la langue polonaise.

Rien n'est aussi curieux pour un Slave que de rechercher et de tracer l'histoire des progrès et de rétablissement de la langue polonaise dans les provinces russiennes. Il paraît que la création des langues suit les mêmes lois qui président à la formation des puissances politiques. Leur commencement est toujours mystérieux et leur force repose sur une idée morale ; leurs progrès sont longtemps invisibles ; la lenteur de ces progrès répond presque toujours de leur durée ; et, dans un moment donné, cette puissance déjà formée éclate tout d'un coup.

Telle fut l'histoire de la langue polonaise, dans les terres de la Russie. Le germe destructeur de la nationalité russe en Lithuanie résidait, il est vrai, dans cette nationalité elle-même. La Lithuanie, comme duché indépendant , avait fait son temps. Les chroniqueurs et les historiens nombreux , à cette époque, n'ayant plus rien à dire, plus rien à raconter, rien à deviner dans l'avenir, se renfermèrent dans le passé : ils racontent encore avec enthousiasme les (grandes expéditions des bandes d'Olgerd ; mais ils ne savent pas même les comprendre. Ces expéditions