IMPORTANCE DE LA LANGUE POLONAISE

étaient trop aventureuses ; la politique des grandsducs qui embrassait TAsie et l'Europe, qui frappait la Crimée et la Prusse , était trop vaste pour les intelligences des Russiens d alors. Ils lèguent aux Polonais la tâche de les continuer.

Mais quelle était la force cependant qui faisait mouvoir la nationalité polonaise et qui l'a poussée vers les terres russiennes , en repoussant la nationalité russe et la langue jusqu'au-delà du Nieper? Cette force ne venait pas du sol de la Pologne ; elle jaillit de très loin; elle fut l'effet d'un concours de circonstances qui paraissaient n'avoir aucun rapport avec Thistoire de la Pologne : c'est TÉglise qui s'est chargée de répandre au loin la langue polonaise.

Déjà , dès. le xii* siècle , à l'époque des grandes guerres de religion dans l'Occident, dont nous fixerons la date , en citant le nom dlnnocent 111 , deux ordres célèbres se formèrent en Italie , et se répandirent bientôt dans tout l'Occident : Tordre de saint François et l'ordre de saint Dominique , destinés à réformer l'ÉgHse dans l'intérieur et de combattre les schismes et les hérésies qui la menaçaient à l'extérieur. Les disciples nombreux de saint François pénétrèrent dans le Nord , jusqu'au fond de la Lithuanie, du temps des grands -ducs païens. Quelques frères Mineurs établirent un couvent à Wilna. On ne connaît ni leurs noms ni leur histoire; la tradition dit qu'ils étaient polonais. Ce couvent fut détruit par les païens : les frères Mineurs périrent victimes de leur foi. Les croix qui s'élèvent sur la montagne du château de Wilna marquent l'endroit qu'ils ar-

LES BASILIfiNS. 5

posèrent de leur sang, Tendroît où, pour la première fois, une parole polonaise retentit dans un pays si éloigné de la frontière de la Pologne.

En même temps, les Dominicains pénétraient par la Moravie et laCracovie. Saint-Dominique, quelques années après l'établissement de son ordre , enrôla trois nobles Slaves, deux Polonais de la famille sei* gneurialed'Odrowonge, saint Hyacinthe, le bienheureux Czeslaw et un Bohême. Ces jeunes gens se rendirent en Pologne, fondèrent sur leur chemin des colonies en Allemagne et en Moravie. Le bienheureux Czeslaw fut le fondateur des Dominicains à Breslau et jusqu'à Dantzick.

Du vivant même de saint Dominique , déjà ses disciples se fixaient sur Textrôme fronliore de la Pologne , à Kiew. Ainsi les limites futures de l'influence morale de la Pologne étaient tracées bien avant la conquête politique. La langue polonaise s'est fixée d'abord sur les autels ; elle pénétra dans les prières; elle devint peu à peu la langue de famille. Trois siècles plus tard, les Jésuites s'emparent de ces conquêtes , et les disciplinent , ils les organisent et les exploitent avec la profonde politique qui caractérise cet ordre. Comme jadis saint Âdalbert éclairait la marche des Polonais vers la Prusse et montrait le côté où devaient se diriger leurs efforts , de même à cette époque , les frères Mineurs et les Dominicains tracèrent la route de la Pologne à travers la Lithuanie et les terres russiennes.

Contre cette action pleine de foi et dévie, la nation russienne n'avait rien à opposer; elle conservait seu*

e JBAH LONGINUS.

kment ses coutumes et sa langue , mais ne pouvait et ne savait pas la propager. Un seul ordre religieun existait dans l'église-grecque unie , l'ordre des Basiliens. Dans Tesprit de cet ordre, il y avait quelque ehose de stationnaire. Saint Basile , qui avait jadis combattu le schisme d' Arius j fonda son institut pour accorder, en quelque sorte, la religion catholique avec le schisme d'Ârius. L'Ëglise l'accusait alors de ehercher à établir une espèce de juste milieu. Un juste milieu est, par sa nature, stationnaire. Saint Basile réussit à conserver le dogme dans sa confrérie^mais il n'a pas produit et ne pouvait pas produire l'esprit d'apostolat.

Les Basiliens des terres russiennes continuaient à employer, dans la liturgie, la langue slavonnsi mais pea à peu, ils s'accoulumèretil au polonais, et fini* rent même par employer cette langue dans leur conversation.

Cependant, dans le royaume de Pologne propremient dit, dans ce royaume qui étend si loin ses conquêtes morales, la langue nationale était en quelque sorte dédaignée par les historiens et par les chroniqueurs. On y écrit en latin.

Après révoque Vincent, qui entremêle son histoire mythique par le raisonnement politique, et qui prélude déjà à l'histoire proprement dite, vint Jean Dlugosz , appelé en latin Joannes Longinus (nous lui conserverons son nom latin), qui éleva la chronique à la dignité de l'histoire. Jean Longinus, de naissance noUe^ longtemps administrateur de Tévéché de Cracovie , firétre lui-même ; employé souvent dans les

LOMGIRUS.

négociations politiques y appelé dans le conseil du roi, écrivit l'histoire de ce conseil, l'histoire du sénat polonais. 11 n'est pas biographe comme Gallus ; ni inythographe raisonneur comme Févêque Vincent; il est annaliste, mais cherchant déjà à ranger l'ensemble des événements d'après des idées générales. Sa naissance et àa position sociale expliquent son histoire ; il est avant tout religieux et prêtre. En jugeant chaque action, il cherche d*abord à en établir la valeur morale. C'est en vain qu'on lui oppose souvent la raison d*état, ou les nécessités politiques; il repousse toutes ces idées terrestres ; il cherche d'abord à se convaincre de la justice d'une cause. Attaché à son roi , comme représentant de la patrie, il n'a pas pour lui cet amour féodal qui distingue, les écrivains contemporains de l'Europe occidentale. Il est sous ce rapport sénateur polonais.

Il n'existait nulle part à cette époque une assemblée aussi auguste, aussi sage, aussi puissante que retaille sénat polonais, composé de grands seigneurs, (lévêqUes et de dignitaires de la couronne. Ce sénat^ héritier de l'ancienne assemblée synodiale , hérita aussi de ses principes. Pendant longtemps il s'attache à suivre l'ancienne tradition des évêques de l'époque des Piastes. Longtemps il regarde comme principe fondamental de la nationalité polonaise , la religion catholique ; et il fonde cette nationalité sur la royauté nécessaire à l'unité de la Pologne. Peu à peu le sénat cesse de regarder la nationalité comme une émanation directe du pouvoir royal : il appelle une dynastie étrangère dans l'intérêt de la religion et de la patrie,

8 LONGINUS.

il cherche à modifier et à refaire la royauté à son image. On voit déjà poindre dans le lointain Tidée d'une royauté viagère : tout était viager dans le pays slave ^ la possession des terres comme la magistrature. Le sénat appelait ses frères cadets, c'est-à-dire la noblesse , et la consultait dans des circonstances d'une gravité extraordinaire. Ces principes du sénat polonais sont exposés et appliqués dans l'histoire de Longinus , dominés toujours par l'esprit religieux d'un homme qui brillait parmi ses contemporains par la pureté de sa vie et par sa profonde piété. Comblé des bienfaits de son roi, il ne le flatte pas dans son histoire. Tombé en disgrâce, banni, poursuivi, il ne s'emporte jamais contre ses ennemis personnels; il juge son roi comme un confesseur jugerait son pénitent : toujours avec bienveillance. Il apporte les mêmes principes dans ses jugements des affaires politiques. Dans une circonstance très grave , lorsque lès villes de Prusse envoyèrent une députation solennelle pour demander au roi d'être réunies à la Pologne, Longinus hésita longtemps à accepter cette offre. 11 savait bien que ces provinces appartenaient à l'Église de la Pologne, laquelle y avait anciennement fondé des évêchés ; mais il n'était pas sûr des droits politiquesMu roi de Pologne sur ces terres. Il cherche à éclaircir ses doutes , en dépit des remontrances des politiques et des géographes. Il compulsa les archives . du royaume, il consulta ses souvenirs; enfin on lui montra des actes, des diplômes, qui démontraient, qui prouvaient les droits des souverains polonais. Dès ce moment, la conscience de notre historien fut au

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repos , il n'hésita plus à servir son roi dans les di^ ficiles négociations de la guerre de Prusse.

Il décrivit les résultats de cette guerre. Dans cette description, on voit ses sentiments patriotiques et ses idées sur les provinces qui doivent appartenir au royaume de Pologne : « — Et moi qui écrivis ces annales , je me sens rempli de joie, en racontant la fin de cette longue guerre de Prusse qui nous a valu la restitution des pays arrachés jadis à la Pologne. Je ne pouvais regarder sans amertume notre patrie opprimée par les étrangers. Nous voilà^ heureux, moi et mes contemporains, d'avoir vécu assez longtemps pour voir les grandes provinces rentrer dans le sein de la patrie commune. Mon bonheur serait complet, s'il plaisait à la Providence de nous rendre, encore de mon vivant, la Silésie et la Poméranie ultérieure , où nos rois avaient jadis fondé les trois évêchés. J'en mourrais plus content , et mon repos éternel en se* rait plus suave et plus profond. — »

Malgré cet amour pour sa patrie et sa nation , il n'hésite pas à blâmer les défauts des lois d'alors et de reprocher aux nobles leur turbulence, leur esprit léger et leur orgueil. Voici comment il décrit le caractère de sa nation :

a Chaque peuple a certaines qualités et certains vices, que l'on pourrait appeler nationaux. Le caractère des polonais est surtout porté à l'envie et à la calomnie, soit qu'ils en aient hérité de leurs ancêtres, ou qu'il y ait quelque chose dans l'air et dans l'influence mystérieuse du climat et des astres qui les y dispose, ou bien qu'ils soient eavieux de la vertu

lO LOl^GtNUS.

des autres par le désir de Tégaler. Quelques auteurs pensent que Cham est patriarche des Polonais et de tous les Slaves, et que, s* étant moqué de son père Noé*, il laissa ses descendants frappés de la malédiction paternelle. Ce peuple produisit peu d'hommes d'un génie supérieur, et ce peu d'hommes, il n'a jamais su les apprécier. »

Il décrit ainsi les caractères distinctifs des nobles et des paysans :

« Les nobles polonais aiment par dessus tout la gloire et la richesse, ils cherchent les périls, et méprisent la mort. Ils engagent facilement leur parole,- et oublient avec la même facilité leurs promesses. Ils portent envie à leurs égaux , et oppriment leurs sujets. Prodiguçs de paroles et de leur bien qu'ils dissipent en dépenses folles, ils sont fidèles à leur monarq[ue, bienveillants pour les étrangers et les plus hospitaliers de tous les peuples de la chrétienté.

• Les paysans enclins à Tivrognerie se prennent fecilementde querelles qui finissent toujours par des coups et souvent par des meurtres. Peu soucieux de leur avoir, mais avides du bien d'autrui, ils ne craignent pas le travail et les fatigues. Ils supportent parfaitement le ft*oid et la faim; sont impatients, avides de nouveautés, d'un caractère dur et rusé en même temps. »

. Dans un autre passage il déplore la corruption de son siècle :

« On remarquait à cette époque un grand changement dans les laœui-s des Polonais (c'est vers le mi-

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lieu du %\* siècle) ; la corruption devint universelle* Les nobles affectaient un cynisme éhonté; ils coupaient leurchevelure sur le devant et l'arrangeaient en boucles d'une élégance scandaleuse ; ils ornaient de rubans leurs pourpoints ^ ce qu'on ne tolérait pas autrefois même chez les femmes.

» J'en connais qui^ ayant dissipé leur patrimoine^ cherchent à se procurer de l'argent par des moyens illicites ; j'en connais qui, n'ayant rien feit, parlent continuellement de leur héroïsme.

» Leur manie est de corriger, non pas eux-mêmes mais leurs supérieurs* Orgueilleux, grands faiseurs de phrases, véritables héros de théâtre. Et je ne parie pas seulement des individus : c'est la manie nationale. Nous sommes vains et légers, nous nous moquons de nos canons et de nos statuts ^ et en dépit de Dieu et de la loi, nous nous faisons une situatioti qui finira un jour par quelque grande catastrophe^ Tout cela vient de ce que la Providence nous épargne encore, noUs réservant peut-être un sort pire que celui des condamnés, un sort de damnés.»

Cependant, cet état de choses, quelque triste qu'il soit , n'est rien en comparaison de ce qui avait lieu à la même époque en Russie*

Voytms les mœurs des princes, des noMes et des peuples moscovites, d'après les chroniqueurs de cette époque^ cités par l'historiographe de l'empire, M. Karamzinè.

« Outre les guerres civiles, fléaux de notre patrie, ce règne fui signalé par plusieurs crimes i deux princes

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furent privés de la vie ; deux autres emprisonnés. Non seulement la populace est tuée et brûléq sans formalités ; mais jusqu'aux peines commandées par la loi , tout indique la plus grande cruauté.

» Ce fut sous ce règne que Moskou vit pour la première fois un supplice inconnu à nos ancêtres. Â dater de cette époque on commença^ à donner le knout aux personnes même de la plus haute position. C'est aux Mongols que nous devons l'introduction d'un supplice avilissant pour l'humanité. Quelle devait être la suite nécessaire de cet état de choses? L'avilissement moral du peuple. La cruauté s'introduisit parmi les Russes. Habiles à tromper les Tartares, ils devinrent savants dans l'art de se tromper mutuellement ; ils devinrent avides d'argent et peu susceptibles à la honte. Le sentiment de l'oppression^ la crainte , la haine impriment aux mœurs un caractère sombre et farouche. Les effets durent souvent plus longtemps que la cause ^ et il se pourrait bien que le caractère actuel des Russes conservât quelques uns des vices dont Ta sali la barbarie des Mongols. »

Rien de plus triste que le langage des négociations politiques des princes russes avec les Mongols. Pour exemple, nous vous citerons ce qui se passa à l'égard d'un chargé d'affaires russe qui plaidait la cause de son prince , aspirant au titre de grand-duc devant le tribunal présidé par le khan des Mongols. Son compétiteur demandait le même litre en vertu des anciennes lois, des coutumes et des statuts jurés par ' les Mongols. Le Russe répond :

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« — Souverain khan! votre vil esclave vous conjure de lui permettre de parler pour son jeune prince ; son compétiteur établit ses droits à la grande principauté sur les anciennes institutions de la Russie, tandis que mon souverain ne les fonde que sur votre générosité; car il sait que la Moscovie feit partie de vos domaines. Vous êtes maître d'en disposer suivant votre bon plaisir y mais daignez remarquer que l'oncle ose prétendre , tandis que le neveu ne feit que supplier! Que signifient des annales et des titres, là où tout dépend de la volonté du khan? C'est sur lauguste volonté du khan que nous fondons notre espoir ! — »

Il y avait pourtant d'un côté dans la noblesse polonaise un esprit de générosité , de valeur et de franchise, qui promettait à la république un avenir brillant, et d'un autre côté on ne peut pas refuser aux Russes une résignation patriotique , qui avait souvent quelque chose de grand. Les princes appelés par le khan des Târtares, obligés de se présenter devant lui , pouvaient fuir leur capitale , s'expatrier ; cependant ils préféraient braver le danger. Lorsque Tordre du khan arrivait à Moskou, le grandduc prenait congé solennellement de sa famille et de son peuple ; on le reconduisait au son des cloches ; il faisait son testament; on le regardait comme un homme perdu ; les khans faisaient souvent exécuter les ducs en leur présence. Un de ces ducs, Michel, condamné déjà par le khan, avait les moyens de s'enfuir ; il refusa de s'en servir en disant qu'il ne pouvait pas emporter avec lui sa patrie , qu'il ne lui était pas permis de s'enfuir ; qu'il est le repré-

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itenlant de son peuple et qu'il doit souffrir pour lui.

La grandeur de ThistOTien polonais ne pourra être appréciée que par la comparaison avec les écrivains célèbres ses contemporains.

Le XV* siècle est l'époque des historiens. Quelques années après Longinus^ un écrivain célèbre , Philippe de Commines., seigneur d'Ârgentaa, composait ses Mémoires ; une dizaine d'années après y naquit Machiavel à Florence. Gommines nous donne une idée encore moins avantageuse de la noblesse française , à cette époque, que Longinus ne nous en fournit une sur celle de la Pologne.

Commines , d'abord serviteur des ducs de Bourgogne , entré plus tard au service du roi de France , ressent quelque sympathie pour l'ancien ordre féodal. Tl a besoin d'avoir un suzerain , mais on chercherait vainement dans son attachement la sincérité et la naïveté d'un Joinville et d'un Villehardouin. Une croit pas au féodalisme ; il croit peu à la tradition ecclésiastique; il sépare déjà la politique de la morale. Ses prédécesseurs expliquaient tous les événements par l'action imtnédiate de la Providence ; lui , il voit la raison de chaque événement et la cause définitive dans les passions et les intérêts des individus. Il admire surtout l'habileté. Il s'attache à la personne de Louis XI y à cause de son habileté. On a dit de lui qu'il produisit des hérétiques en politique. Il commence réellement une grande hérésie dont le signal est la séparation de la politique et de la morale.

Quant à Machiavel, son système est connu de* tout le iponde. Passons sur les arguties de quelques sa-