POLITIQrE

système fatal des ducs de Moskou ; partout où il sagissait.des intérêts nationaux^ il montra la même profonde dissimulation , la même cruauté froide et impitoyable. Il ne menaçait jamais (c'est là le caractère de cette politique) ; il faisait espérer beaucoup , et môme il prononçait des paroles doucereuses en tuant , en torturant.

Ce duc Wasili tourna enfin ses regards vers la république de Pskof, qui devait alors payer sa perfidie à Tégard de Novogorod. Il parut cependant vouloir lui laisser son indépendance. Les Pskowiens disaient : Puisque le père du grand-duc nous laissait libres^ pourquoi son fils ne nous lais-, serait-il pas aussi jouir de nos privilèges? Ils envoyaient des présents, faisaient toute sorte de lâchetés pour désarmer son courroux. Le grand-duc répondait toujours avec bienveillance , avec grâce ; il les appelait ses chers enfants; mais les Pskowiens et le grand-duc se comprenaient d'instinct et de défiance.

Cependant , le grand-duc avait établi à Pskof un gouverneur qui cherchait de nouveau à exciter les citoyens les uns contre les autres. Ce gouverneur annonça que le grand-duc était décidé à venir et à juger les procès qui pendaient depuis longtemps, qu'il était surtout disposé à sévir contre les usurière, les oppresseurs du peuple, les seigneurs qui exploitaient les paysans dans les contrées soumises à Pskof. Ayant enfin, de cette manière, appelé toutes les vengeances et toutes les iniquités , il réunit un î^rand nombre de requêtes , et -toute une population

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se mit en mouvement pour porter sqs plaintes au grand*du(;. Parmi cette population se trouvaient aussi des marchands et des bourgeois; le grand-duc ne leur permit pas de s'en retourner. II envoya à Pskof un ordre aux chefs de venir auprès de lui. Ces chefs , n'ayant plus aucune force pour résister, voyant un si grand nombre de leurs compatriotes rester chez le grand-duc , se trouvèrent dans la nécessité absolue d'obéir. Une fois arrivés en su présence, ils furent arrêtés. Le grand -duc leur dit qu'ils sont les oppresseurs y les exterminateurs de son peuple chéri , qU'il va prendre posse£sion de Pskof pour rétablir enfin le règne de la justice.

Ainsi mattre des chefs d:e la république, ayant arrêté le parti contraire et l'ayant emprisonné, il entre sans résistance à Pskof. Tout à coup il chasse les habitants d'une partie de la ville et la fait occuper par des Moskowites ; il fait saisir une cinquantaine de familles nobles et deux à trois cents familles de bourgeois qu'on enlève la nuit. On confisque toutes leurs terres. Enfin Pskof devient une province du duché de Moskou. Un écrivain , un chroniqueur contemporain, un Bohème , décrit ainsi la chute de cette république :

« C'est ainsi que s'abtma la gloire de. Pskof, non pas sous les coups des infidèles, mais sous les coups des chrétiens, ses frères. cité! naguôres puissante, tu n'es plus maintenant qu'une vaste solitude; un aigle aux griffes acérées s'est abattu sur