POLITIQUE

foi , il ta ravi tes richesses et tes citoyens ; on a traîné vos mères et vos pères dans des contrées étrangères, où jamais ne vécurent leurs pères ni leurs aïeux. »

Pskof devait encore subir le jugement du grandduc, successeur d'Iwan.

Nous voyons trois mouvements contraires dans les pays slaves. En Bohême , de Tautre côté des Karpathés, après la mort du dernier Jagellon, la maison de Habsbourg s'empare du pouvoir par un mariage avec le dernier descendant des Jagellons. Cette maison apporte une politique nouvelle, politique de conservation. Elle n'attaque jamais ses adversaires ; mais une fois attaquée par eux , elle cherche , après les avoir vaincus, à étendre, sa puissance, et alors elle exploite sa victoire sans pitié. Cette politique lente , mais forte , finit par renverser tous les partis qui s'entrechoquaient , et ne lui opposaient qu'une résistance incertaine et mal combinée. Ce sera donc de ce côté le progrès continuel d'un despotisme légal.

En Pologne , la noblesse est aussi entraînée vers une espèce de despotisme de caste; elle veut établir sa puissance sur les ruines, de celle des rois , du sénat et même du clergé, en se constituant comme un corps séparé et unique , comme la seule nation légale.

En Russie, c'est un despotisme dont on n'a aucun exemple dans l'histoire ancienne , despotisme mongol qui emploie toute sorte de moyens , la ruse ,

DtS GHANDS-DLCS DE MOSKOl. 71

la trahison, la cruauté, pour abattre toute résistance, pour absorber en lui-même toutes les forces nationales, pour manger son ennemi , suivant Texpression mongole.

TRENTIEME LEÇON.

Des sciences en Pologne ; elles ne peuvent pas s'y développer faulê d'application. — Premières poésies nationales , chants teligicux ; le recueil de cantiques. — Iwan IV, grand-duc de Mosicou. -— llégencc dllélène. — Garacière cruel dUwan , surnommé le Terrible. — Sa conversion. - Le moine Sylvestre et AdachelT.

.Mardi 18 mai i841.

Messieurs,

Les contemporains do Sigismond, les étrangers ainsi que les nationaux, s'étonnent de cette apparition subite d'un si grand nombre de génies qui ont illustré ce règne.

Je vous ai dit qu'on a devancé alors , dans la logique, les idées de Bacon; qu'on a tenté, dans les sciences physiques ot mathématiques , des voies nouvelles ; qu'on a fait des découvertes immenses ; mais Té tonnement augmente lorsqu'on recherche les suites de ces découvertes. Comment se fait-il que ces génies , après avoir brillé , disparaissent , sans avoir

DES SCIENCES Ei> POLOGNE. 73

laissé même de traces visibles? Il faut chercher dans les chroniqueurs quelques détails sur leur vie et sur leurs travaux. La plupart^ il est vrai, ne sont que (les essais; oa y devine plutôt les vérités qu'on ne les découvre ; partout on voit un manque de méthode et de suite, excepté peut-être dans les systèmes complets de Vitellio et de Kopernik. Mais ces systèmes eux-mêmes n'ont pas trouvé, chez les Polonais, des savants capables de les comprendre et de les expliquer; c'est à Rome que le système de Kopernik a été pour la première fois -mis en évidence et défendu d'une manière scientifique. Les Polonais ont protégé Kopernik, à cause de la hardiesse de ses opinions; mais ils ont peu profité de ses découvertes.

Plus tard, des savants célèbres de l'Europe, Tycho- Brahé, Kœpler, ont travaillé longtemps à Prague. Us y laissèrent leur observatoire , leurs instruments, des recueils de leura observations, sans avoir formé un seul élève. Tout ce sol slave paratt frappé d'une singulière stérilité.

Il faut cependant rechercher les causes qui sapèrent ainsi le génie de la nation, et semblent le rejeter dans des sphères étrangères. Or, il paraîtrait que, dans les sciences, ce qui constituerait leur vie, c'est l'application; les sciences n'existent qu'à condition d'être appliquées. Un savant qui laisse après lui une chaire où l'on explique son système, ou une machine qui fonctionne , laisse un héritage à ses successeurs, qui, tentairt de nouvelles combinaisons, font avancer ainsi la science. Mais si un individu peut découvrir une vérité, inventer un système, il ne lui est

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pas douné de pouvoir l'appliquer ; l'application suppose uû pouvoir collectif . Un souverain, une corporation, une école, qui possèdent des forces collectives, des capitaui^, des intérêts, s'emparent d'une découverte pour l'employer au service de ces intérêts et à l'augmentation de ces capitaux. Partout les grands inventeurs trouvèrent de tels pouvoirs. Je parle ici des sciences. Les empereurs protégèrent de toutes leurs forces la science législative , cherchant à appuyer leur pouvoir sur le droit romain. Quelques républiques, en Italie, le pouvoir, ecclésiastique protégeaient, au contraire, les études du droit canon. En France, les rois encourageaient les savants qui étudiaient les sciences militaires. Ces rois formaient des troupes pour les opposer au féodalisme, et leur intérêt principal consistait à augmenter ces troupes et à en tirer le meilleur parti possible.

Le pouvoir, dans les pays slaves, du moins dans les deux grands empires qui touchent à T Occident , c'est-à-dire en Pologne et en Bohême, n'avait aucun de ces intérêts. Chez les Bohèmes , les derniers Jagellons se bornaient , comme je vous l'ai dit, à contrebalancer le pouvoir des partis ; ils tendaient à les écraser, ou du moins à les tenir en bride. Quel intérêt pouvaient avoir les derniers Jagellons à employer les découvertes militaires très, importantes de Ziska, qui armait les paysans de fléaux et de bâtons? On craignait trop le réveil de ce parti de Ziska*. Ces rois ne pouvaient penser à établir des observatoires et des écoles de droit; ils voulaient seulement renverser , autant qu'il était en leur pouvoir,

PAR PAUTK i/aI>PL1CA110N. 75

le système fëodal et repousser les prétentions des partis j sans avoir rien à leur substituer. D'ailleurs les luttes religieuses absorbaient tous les esprits. Chez les Polonais , les rois gouvernaient encore ^ mais le pouvoir réel subsistait déjà dans la noblesse; le souverain, c'était 1^ noblesse. Telle était cette grande association de propriétaires et de militaires qui assi^ taient aux diètes.

Quel fut alors l'intérêt de cette noblesse? Comme tout pouvoir qui se forme par opposition, elle niait la puissance royale, cherchait à borner celle de l'Église el à se raffermir vis-à-vis des classes non nobles. Ainsi, la noblesse fut toujours contraire à rétablissement d'un code unique : elle représentait les dangers qui pouvaient en dériver, et contrariait toujours l'élude de la législation. D'un autre côté , elle n'avait aucun intérêt à trouver une organisation militaire puissante, parce qu'elle composait elle-même l'armée du pays. Former une armée, c'eût été en donner le commandement à la royauté, ce qu'on craignait alors ; c'eût été aussi augmenter le pouvoir de U haute noblesse que l'on combattait dans ce moment.

Ainsi , les ouvrages profonds des premiers tacti* ciens de cette époque , de ces grands hommes de guerre qui ont remporté les victoires d'Obertine et d'Orcha, restèrent sans application. La Russie, au contraire , n'ayant produit aucun savant , aucun inventeur, profite cependant des découvertes des étrangers et commence à organiser des régiments, à former des troupes régulières; on appelle des architectes, et l'on bâtit des forteresses dans le duché de

76 PIIEMIÈUES POÉSIES .NATIONALES.

Moskou. Cest que le pouvoir, dans ce pays, fidèle au système mongol, attire à lui tout ce qu'il y a de puissance matérielle dans le pays, et rejeté de sa sphère d'action tout ce qui a quelque germe d'action morale. Les grands-ducs, ennemis acharnés de toute secte, de tout système philosophique, protégeaient, ainsi que Gengis-Kan , Batou et Octaï, les architectes, les médecins , et surtout ces industriels qui parcouraient le pays , s'offrant à organiser l'armée.

A cette époque, on trouvé en Pologne les échantillons , les premiers symptômes de la poésie nationale. Je ne parle pas ici des chansons populaires; sans doute ces chansons n ont cessé d'exister; mais la poésie populaire ne peut pas encore pénétrer cette couche latine qui la couvre ; elle n'exerce aucune influence sur les monuments écrits ; nous la laisserons de côté. Il y avait une autre poésie chantée partout, qui touchait d'un côté au peuple, et qui, d'un autre côté, se rattachait à la poésie écrite. Je parle ici delà poésie religieuse. On ne peut pas en trouver le commencement. *

Nous avons déjà parlé du premier chant religieux . héroïque que les Polonais avaient l'habitude d'entonner lorsqu'ils allaient au combat. Les paroles de ce chant furent, pour la première fois, imprimées en Pologne, au commencement du wv siècle. Ce fut la première chanson nationale qui parut imprimée.

Chez les Bohèmes, les luttes religieuses firent naître un grand nombre de chants , mais la vraie nature de cette poésie était corrompue. Tout ce qu'il y avait de

CHANTS relk;ikitx. 77

plus intime, de plus haut, de plus profond dans la poésie catholique ne trouvait plus d*organe ; tout le monde cherchait à mettre cette poésie au service des passions du moment. La poésie devient éloquence; elle entre dans la sphère des discours politiques. Elle agit , il est vrai , avec plus de force. Les Hussites , en allant au combat y chantaient ces strophes y dont nous avons conservé encore un grand nombre; mais quelques atinées plus tard y on les oublie complète* ment. Presque tout ce qui se rattache aux passions et aux intérêts du moment vit d'une existence factice ; au contraire , les chants d'église qui datent des époques les plus reculées existent toujours. Cette poésie possède un fond intérieur et un pouvoir de se renouveler.

Chez les Bohèmes aussi y la poésie religieuse manquait d'une atmosphère de calme qui est nécessaire pour la production des grands monuments de l'art ; les esprits étaient trop agités des intérêts , des passions des sectes. Une poésie de secte et de parti ne pourra jamais devenir une grande poésie de l'époque^ une grande poésie nationale. Or, chez les Polonais, les chantres du peuple jouissaient encore de ce cahne, et probablement un grand nombre de pièces qu'on trouve dans le recueil des cantiques dMent de ce temps. Je ne sais si un autre pays peut produire un recueil comparable à celui que possède la Pologne. Ce recueil est peu connu, et les théoriciens et les poètes en ont peu profité ; mais il est très important pour l'histoire et pour la poésie. On ne connatt pas le nom dos auteurs ; probablement ♦ c'étaient des

78 LE KEGtCrL bÈ GANTIQIIES.

moines 9 quelques maîtres d'école. Des traditions rapportent cependant que, plus tard, des poètes célèbres ont ajouté aussi quelques hymnes à ce recueil. Je regrette de ne pouvoir rien traduire de ces pièces; elles sont, par leur nature, intraduisibles. Elles se divisent , selon Tannée ecclésiastique , en chansons de r Avent , de la Nativité , de la Passion et de la Résurrec* lion. Les sentiments qui y sont exprimés, les sentiments de la maternité, du culte de la Vierge pour son enfent divin, sont d'une délicatesse et d'une sainteté qu'une traduction en prose pourrait profaner. On trouve difficilement, dans une autre poésie, des exr pressions aussi chastes . d'une telle douceur et d'une telle délicatesse. Il est vrai que les poètes populaires se sont permis quelquefois des expressions vulgaires , ce qui a fait que ces chants , pendant longtemps , étaient tournés en ridicule par des hommes incapables de les apprécier.

Chez les étrangers , on trouverait parmi les chants des Italiens quelques strophes comparables à celles de cette antique poésie polonaise. Chez les modernes, parmi les Allemands, Novalis (Hardemberg) a cherché à imiter ce genre , et il a réussi , du moins dans quelques strophes , à en saisir le ton vraiment pieux et populaire. Dans quelques pièces de Victor Hugo , surtout dans celle intitulée r Enfant qui dorty qui parle avec l'ange y quelques vers pourraient donner une idée de la grâce des poésies contenues dans le recueil polonais, quoique la pièce de Tau leur français soit mieux conçue , mieux achevée comme production de l'art.

LE MCOEIL M iSANTIQDEg. 79

11 est également impossible de rien trouver de comparable aux pièces qu'on pourrait appeler sérieuses ^ où l'on raconte la Passion et la Résurrection. Il y a tel hymne qu'on pourrait placer à la tête de notre poésie nationale 9 et que les théoriciens n'ont pas remarqué ; ce genre échappe , par sa sublimité même, à la critique. Dans ces strophes, le .poëte ne suit plus abcune mesure , il abandonne la rime comme trop épigrammatique, comme trop mesquine; il range ses vers d'après une mesure intérieure y d'après la mesure de la haute musique , et ses rimes deviens nenl des assonances ; il est difficile certainement de suivre les règles d'une telle poésie.

Je voudrais pouvoir vous lire en polonais quelques strophes d'un hymne sublime sur la Résurrection. Le poëte foit parler Jésus-Christ ressuscité et la Vierge. C'est d'une hardiesse que Dante même ne se permet pas , et cependant le poète a su donner à ses paroles assez de force , assez de gravité pour ne pas scan-. daliser. Si l'on essayait de traduire ces vers en poésie moderne, avec des rimes, on détruirait toute leur hauteur , toute leur sublimité. Dans une strophe où Jésus-Christ ressuscité s'approche de sa mère, le poète dit :

a II envoie des anges pour la saluer ; il dit : Mes anges chéris , allez vers ma mère , saluez-la ! Puis , avec son immense lumière, il s'approche d'elle. La mère d'abord reconnaît sa divinité; elle lui dit: Soyez le bien-venu , ô Dieu de toute bonté ! ô consolateur des âmes ! »

C'est là une merveilleuse parole d'une mère qui