TRENTE-CINQUIEME LEÇON

^oéûe polonaise. — Jeao Kohanowski ; ses contemporains lilléraires. — L'Arioste , le Tasse , la littérature espagnole. -> Ronsard et la llflératore française. — Kobanowslii tradidt en polonais les psaumes de David. — Ses élégies ; sa satire.

Vendredi & juin i8Al.

Noos sommes obligé , dans ce cours d'inlroduction y d'indiquer en général lennouvemenl des esprits dans les pays slaves y et de vous faire observer, en passant, les phénomènes les plus remarquables qui se produisent dans les trois empires de cette race. Ainsi y dans le siècle des iagellons , très riche en poètes et en ouvrages, nous choisirons seulement quelques hommes supérieurs , les représentante de ces époques , et même parmi les productions de ces hommes, nous ne citerons que celles qui sont reconnues comme classiques ou qui se sont acquis une ré* putation populaire.

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La poésie polonaise ,. et par conséquent la poésie slave du xvi* siècle est représentée par un seul nom, par la famille àes.Kohanoivski, et par quelques écrivains du genre pastoral qui suivent de loin cette femille , et qui déjà appartiennent au temps de la décadence. Rey jouissait de toute sa gloire lorsque Jean Kohanowski s'essayait à composer des poésies latines.

Jean Kohanowski Taîné , le grand Kohanowski de la famille , naquit sur la frontière qui sépare le dialecte pur polonais du dialecte russien. On trouve dans ses ouvrages des preuves qu'il connaissait jBt parlait très bien ces deux dialectes. Sans doute, la chanson nationale , si commune dans ce territoire de la Russie rouge , a dû exercer une grande influence sur son esprit. Jeune encore, et selon la coutume de ce temps, Kohanowski voyagea pour achever son éducation. Il est resté longtemps en Italie ; il a visité Paris. Comme poète polonais, comme T homme de son pays et de T Europe savante, il doit être étudié sous ce triple rapport. On doit examiner Finflifence que l'Europe d'alors, l'Italie et la France, ont exercée sur ses études et sur son génie.

Durant son séjour en Italie, il a vu le progrès des études classiques. La renaissance était encore dans tout son éclat ; tout le monde lisait et admirait les poètes anciens. On réussissait à imiter Horace et Cicéron ; le latin était la langue par excellence ; la littérature, c'était la littérature latine. Pour les Polonais, cette langue était la plus. nécessaire, car la chancellerie rédigeait tous ses actes en latin. Tous les grands hommes de la Pologne passaient par U

ET SES CONTEMlH)KAlNS LITTÉUAIUES. 167

chancellerie , et les actes de ce temps , monuments très intéressants pour la littérature nationale , ont été rédigés par les plus grands génies de cette nation , par Hosius , Rey, Kohanowski , Symonowicz , dans le temps des Sigonius , des Etienne , des Hoborielli et des Scaligor, époque du classisme latin. Les écrits latins de Kolianowski surpassent toutes les poésies de ses contemporains. Mais il était trop artiste, trop poète , pour être goûté par Técole italienne latine et surtout par l'école pédantesquc qui dominait en France. Ces écrivains faisaient souvent des allusions aux querelles savantes du jour, aux questions philologiques qui divisaient les esprits. Kohanowski tout simplement voulait suivre Virgile et Ovide; c'est pour cela que ses écrits n'excitaient pas un vif intérêt d'actualité chez les étrangers. En Pologne, il y avait très pou d'hommes capables d'apprécier ces sentiments classiques exquis et rares , et môme de comprendre toutes ces allusions si fines à la vie intime des Romains.

La poétique pédantesque de Scaliger et les poésies latines de ses contemporains étaient applaudies généralement, parce que,. grâce à la grande réputation de ces philologues, on lisait et Ton imprimait leurs absurdes poèmes à côté de leurs importants ouvrages sur l'antiquité.

Frappé par la réputation de Rey et par l'exemple des grands poêles d'alors , Kohanowski , à côté de ses écrits latins , s'essayait cependant à la poésie nationale.

Ce \\v siècle, et surtout sa dernière moitié, vit ^naître dans tous les pays de l'Europe de grands

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poêles qui disputèrent bientôt aux philologues leur influence dans la sphère scientifique, et s'emparèrent de la sympathie populaire. Après le Camoëns et Ronsard, nés dans la même année, 1524, vint, huit ans plus tarfl, Kohanowski; bientôt parurent le. Tasse et Cervantes ; et enfin , une vingtaine d'années après , Shakespeare, qui ferme le cycle du moyen âge. Chaque lustre de ce demi-siècle est marqué par un grand nom et par un ouvrage qui fait époque.

Nous laisserons de côté Shakespeare, le plus grand poète dramatique de la race germanique , parce qu'il était alors étranger au reste de l'Europe. Nous nous occuperons seulement des Italiens , des poètes français, que Kohanowski a dû connaître et vouloir imiter.

En Italie , on lisait avidement la poésie , les romans chevaleresques que l'Arioste a enfin réunis dans son poème immense, et dont le Tasse a cherché à prolonger le genre. Mais des écrits du Tasse, on ne connaissait encore que son Rinaldo, son premier poème , et l'on parlait beaucoup, par ouï-dire, des premiers chants de sa Jérusalem délivrée, qui n'étaient pas encore publiés. Kohanowski n'avait donc devant lui d'autre modèle que l'Arioste. 11 n y avait rien de commun entre l'esprit, la tradition des romans, et le génie, la tradition des poètes slaves. L'Arioste a puisé dans ses p édécesseurs; il a pris toutes ses fables, toutes ses intrigues dans la sphère delà poésie chevaleresque, inconnue en Pologne, et que les Bohèmes imitaient d'une manière maladroite. Un poète qui se sentait la mission de parler à son peuple ne pom'ait s'intéresser à ces types étrangers à This-

ET SES CONTËMPORAirSS LlTTÉRAIllES. 169

toirc de sa nation; le ton 4o TAvioste étail trop léger pour Kohanowski, et cette ironie fine, qui dénote déjà la vieillesse de la chevalerie , ne pouvait être comprise par un homme qui appartenait à une race encore jeune et enthousiaste. Nous expliquons adnsi Findifférénce de Jean Kohanowski pour rArioste^qui occupait alors tous les esprits.

Il ne pouvait pas non plus comprendre le Dante.

Nous avons fait connaître la différence qui existait entre le génie slave et celui des autres peuples, dans la manière de concevoir le surnaturel. Le mysticisme profond du Dante, qui, tantôt s'élève dans les hautes régions et tantôt se perd dans les^abîmcs, surpassait les moyens poétiques d'un Slave. Il suffit de vous rappeler la comparaison déjà i^ite entre la chanson serbe qui parle si bien des idées surnaturelles , en les rétrécissant, et la ballade allemande qui n'a pas, il est vrai, la perfection de la forme, et qui pourtant , par son vague même, fait sentir l'infini du sujet.

Kohanowski ne fait pas même mention du Dante. Une seule fois, et avec assez de bonheur, il essaya d'en reproduire la forme ; mais il est certain qu'il n'a pu comprendre ce poète du moyen âge. Il avait beaucoup plus de penchant pour les anciens. La forme ancienne, qui a tant de rapport avec celle des Slaves, la forme latine, surtout colle de Virgile et d'Horace, enchantait nos poètes. Ils ont vu tout d'un coup le parti qu'ils pouvaient en tirer pour* enrichir leurs langues nationales. Kohanowski n'apporta d'Italie que .les souvenirs classiques. Il voulut visiter Ronsard et les poètes de sa pléiade, Baïf, Jodelle,

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du Bellay, qui commençaient la grande réforme. La pléiade de Ronsard héritait de toutes les richesses de la poésie chevaleresque; elle avait devant elle les nombreux ouvrages de ses prédécesseurs , forts d'in-. vention, riches en motifs épiques et lyriques. Il s'agissait seulement de les dégager et de les développer. Aussi l'école espagnole , qui fit ce travail avec un grand succès, créa-t-elle une littérature nationale.

Rorïsard, esprit médiocre et passionné, préféra repousser le passé avec violence, et réagir contre lui. Il ne pouvait comprendre la haute et profonde poésie du moyen âge qui* a produit le Dante et le théâtre espagnol, frappé qu'il était du défaut de la forme et du style. Ces poètes , qui créaient des ouvrages immenses , ne se préoccupaient nullement du style : il était facile de remarquer leurs fautes de grammaire, mais impossible de refaire leurs expressions. fines, profondes et pittoresques. Ronsard mettait toujours la forme de Virgile et d'Horace en avant, et il faisait remarquer le contraste qui existait entre la corrèc- . tion , la netteté classique et la barbarie du moyen âge. La société dans laquelle il vivait sympathisait avec cette manière de voir. Les philologues admi- * raient , dans Ronsard et ses imitateurs , la connaissance du grec et l'imitation du latin. Les esprits , profondément remués par la réforme religieuse, sentaient le besoin de s'expliquer clairement, de trouver toujours une formule simple et précise. Aussi préférait-on la dialectique rhétoricienne de Ronsard, son style correct et sentencieux, à ces formes du moyen