POLITIQUE INTÉRIEURE ET EXTÉRIEURE

les Turcs de l'Europe; il voulait réunir à la Pologne tous les pays slaves du Danube y en abandonnant à r Autriche la possession de la Transylvanie. On discutait sur le sort de la Grèce. Le roi assurait qu'avec 20,000 cavaliers cuirassés , 10,000 cavaliers légers et 40,000 hommes d'infanterie, il pouvait traverser Tunivers. « J'ai créé ime armée plus formidable que la phalange macédonienne , » disait-il à ses conseillers; et l'on savait par expérience qu'il n'exagérait pas ses forces.

Le moment paraissait arrivé de frapper à l'intérieur un coup décisif, de changer ou du moins de régler la constitution du pays. La question religieuse était déjà décidée par le fait; le roi avait déclaré qu'on laisserait une pleine liberté légale à tous les cultes, mais qu'il protégerait de toutes ses forces la religion catholique. Il avait déjà établi des académies, des écoles, des couvents sur toute la frontière de la Pologne et confié aux jésuites l'éducation de la jeunesse et la propagande religieuse. Cet ordre entra inaperçu en Pologne : on ne savait encore ni sa force , ni son esprit, ni ses tendances ; mais le roi Etienne, qui l'avait déjà connu en Transylvanie, le prit à son secours. En s'avançant vers la Russie blanche , il menait avec lui les jésuites : après avoir pris une ville , il y instituait des palatins , des starostes , sans attendre les décisions de la diète; il fondait, le lendemain de sa conquête, une. église, une école, qu'il donnait aux jésuites. Dans la Pologne proprement dite, c'est-àdire dans la grande et dans la petite Pologne, malgré les luttes religieuses , le roi se fiait au sentiment na-

D' ETIENNE BATORY. 2S5

tional y il n'y voyait aucun danger ; ces pays n'avaient pas besoin de jésuites. Mais dans la Lithuanie, dominée encore par les familles appartenant à TËglise orientale , dans la Russie blanche où jusqu'alors la lao^e polonaise a'avait pas pénétré , dans la Prusse surtout, menacée par la race allemande, dans la Livonie , au milieu des Finnois et des Allemands , il plaçait les jésuites comme des redoutes contre Tinfluence morale de l'étranger. L'académie de Kœnigsberg, celle de Wilna, les nombreux collèges établis dans les villes principales de la Lithuanie, de la Prusse, de la Li vonie et de la Russie blanche , témoignent de la prodigieuse activité du roi.

En Livonie , il trouva le protestantisme déjà établi ; la noblesse était protestante. Le peuple finnois ignorant encore quels étaient les dogmes controversés par les sectes, tenait fort à la tradition ancienne. Le roi comprit que c'était sur ce sentiment qu'il devait y fonder sa puissance. Il ramenait le peuple à l'Église de Rome, détachait ainsi la race allemande du sol et l'obligeait à s'appuyer sur la Pologne.

Toutes ces grandes mesures n'ont été coiÉ^^rises que très tard. On a critiqué avec violence , un siècle après, les travaux de ce grand roi. Enfin la postérité, c'estnà-dire le siècle dernier, a reconnu l'efficacité de sa propagande religieuse. Après la chute de toutes les institutions polonaises dans la Russie blanche, les jésuites se retirèrent les derniers de ce pays, devant l'invasion de l'esprit du gouvernement russe. D'un autre côté, sur les limites extrêmes de la Prusse, à Dantzick , on ne retrouve plus d'autre souvenir de '