SES IDYLLES

lui y il dit sans cesse : « Marchez ! coupez ! en avant ! en avant ! marchez ! — »

Encore plusieurs belles strophes sur le soleil. On le compare toujours avec le staroste : Tout est bien réglé dans le ciel ; le soleil a une épouse , la lune ; et le, staroste est devenu sauvage parce qu'il habite seul son sinistre manoir. On lui conseille de prendre une femme :

^< Alors y dit la moissonneuse y nous serons plus heureuses y nous serons mieux traitées dans la maison. Les domestiques obéissent mieux à une femme qu'à son mari. »

Il y a dans cette pièce plusieurs maximes tirées de la vie domestique y et qui sont exprimées dans un style si simple et si concis qu'on pourrait en citer quelques vers comme proverbes ; quelques uns même le sont devenus.

Vous serez surpris maintenant d'apprendre qu'à l'époque où notre poète écrivait ces idylles^ le duché de Moskou offrait l'exemple d'un règne tout à feit idyllique. C'était l'âge d'or de la Moskowie. Le successeur d'Iwan étonnait tout le monde par le contraste qu'offraient ses mœurs et ses habitudes avec celles de son père.

Ce monarque singulier s'appelait Fédor. Tout jeune il succéda à son père y après la mort de son féroce frère y tué par Iwan. Fédor étonnait le peuple, et les boprds prétendaient qu'il était idiot. On disait qu'il avait toujours le sourire sur les lèvres^ ce qui scandalisait surtout les seigneurs. Les historiens ont suivi cette opinion aristocratique , et ont représenté le

238 FÉDOR GRAKB-Bt6 DtS MOSKOU.

pauvre Fédor comme une espèce d'imbécile. Le petit peuple Tadorait comme un saint ; on se pressait sur son passage 9 on demandait sa bénédiction ; il sortait presque toujours seul ou accompagné de quelques moines ; il passait sa vie à prier , à visiter les couvents , à distribuer des aumônes. C'est de là que lui est venu cette réputation d'imbécillité •

Les historiens lui reprochent aussi sa négligence ; on dit qu'il s'occupait peu des affoires politiques. Cependant jamais le duché de Moskou n'a été aussi glorieux et aussi heureux. De toutes parts on bâtissait des villes. Excepté quelques rares exécutions r , commandées par son favori, dont nous parlerons plus tard , personne d'illustre n'a été puni de mort durant son règne. Le peuple vivait dans l'abondance. La Moskowie conquit , à cette époque , la Sibérie, vaste pays envahi déjà par Iwan le Grand, mais qui ne fut réuni à jamais au duché de Moskou que sous le prince Fédor. Il conclut avec la Suède un traité très glorieux pour la Moskowie* On était en paix avec la Pologne ; quelques règlements très importants sur la police intérieure furent publiés. On est également étonné du bonheur général qiiî régnait alors dans ce pays , et du mépris avec lequel on y- parle d'un monarque sous le règne duquel on a joui d'un tel bonhem'i

Le peuple était persuadé que ce saint monarque avait l'esprit prophétique. On dit que le jour où les Tartares attaquèrent Moskou, pendant quelecom^ bat durait encore, le cÈar regarda avec tranquillité par une fenêtre de son palais, et se retira tout d'un

FÉMR ET dON FAVORI OODimO^. 239

coup, pour aller dormir. Voyant tous ceux qui l'entouraient dans uiie grande inquiétude, il leur dtt : « Soyez tranquilles, mes amis, les Tartares décamperont bientôt pour ne plus revenir. » En effet, des événements extraordinaires amenèrent la retraite précipitée des Tartares, qui, depuis, ne reparurent plus sous les murs de Moskou.

Une autre fois, en donnant à son favori Boris Godunow un riche reliquaire qui disait partie des joyaux de la couronne, il lui dit : Godunow, n'hésite pas à prendre ce reliquaire ; tu auras tout ce que tu désireras, mais tu verras plus tard que la grandeur n'est que néant et vanité. » Ainsi il prédit la future grandeur et la fin malheureuse de son favori.

Fédor confia tout le gouvernement du pays à Godunow, personnage mystérieux et qu'il est difficile de bien caractériser. Jusqu'à présent, nous avons suivi les historiens russes. Ils parlent avec liberté des événements du règne des Warègues ; mais maintenant que commence une nouvelle dynastie, préoccupés souvent des intérêts dynastiques , ils leur sacrifient la mémoire de Godunow, de cet homme qui donna tant de preuves de ses grands talents et de ses hautes qualités.

Godunow administrait la Moskowie avec sagesse , remportait des victoires : certes, le monarque qui sut choisir aussi bien son favori n'a pu être imbécile. Le roi Fédor fut tendrement attaché à sa femme, que les historiens représentent comme une personne pleine de grâces, d'instruction et de bonté; cet attachement et cet amour parlent encore en faveur de ce

240 FÉDOR ET SON FAVORI GODUIfOW.

prince. On dit aussi qu'au moment de mourir, il conjura sa femme d'abandonner le trône et de se retirer dans un couvent, ce qu'elle fit en effet après sa mort. Les événements prouvèrent que ce conseil était très sage.

Cependant ce prince Fédor, dont la mémoire devrait être bénie, cet homme saint, méprisé par les historiens, est complètement oublié par le peuple. Le peuple moskowite n'a conservé de cette époque que le souvenir de deux monstres : Ghemiaka et Iwan-le- Cruel. Qu'on s'explique maintenant ce phénomène extraordinaire I Cela me rappelle une parole de saint Louis :

« Mes courtisans, disait-il, et les gens du monde

sont scandalisés de ce que je reste si longtemps à

. l'église. Si je passais ce temps à la chasse aux faucons

ou à la danse, on trouverait cela fort simple. Je ne

m'explique pas cela. »

Je laisse aussi sans explication le fait que je viens de rapporter.