LA PATRIE D*APRÈS SKARGA

Cest à travers tant de dangers et de difficultés que cet homme pénétrait dans une église ! Au lieu de puiser dans le caractère de ses auditeurs et dans leurs sympathies la JPorce dont il avait besoin, il devait la tirer du fond de son âme; il devait en extraire assez d'enthousiasme pour animer son auditoire froid et malveillant. Il évitait tous les artifices oratoires, ne cherchait pas à gagner la bienveillance de son public, ne le flattait jamais, et le plus souvent, après avoir exposé aux sénateurs et aux nonces leurs devoirs avec gravité, avec sévérité, après avoir adressé une prière au ciel, il commençait à tonner contre les crimes des particuliers et contre les abus publics.

Il n'attaquait jamais les individus. Attaqué luimême tant de fois, il n'adressa jamais une seule allusion à personne; il combattait seulement les mauvaises doctrines et les crimes en général.

Ici, il faut expliquer le patriotisme de Skarga, l'idée de la patrie, telle qu'elle apparaît dans ses ouvrages.

Cette idée, nous l'avons vue déjà poindre dans les temps mythiques de la Pologne, chez les plus anciens annalistes , dans les ouvrages de Vincent- Kadlubek disant : « l'amour de la patrie est fort comme la mort » ; nous voyons cette idée dans les récits fabuleux de l'auteur de la vie de saint Stanislas , quand il y parle de cette couronne ôtée mystérieusement à la Pologne, et qui doit lui être rendue un jour; nous la voyons aussi dans les écrits de Longinus ; mais Skarga l'explique et la développe.

II aime sa patrio, non parce qu'il y est né, maïs

LA PATRIE d'après SKARGA. 261

parce que la patrie est, selon lui, une institution divine : c'est Dieu qui crée les nations , c'est Dieu qui leur assigne une mission , qui leur impose certains devoirs. Or, les nations apparaissent à Skarga comme des créatures, comme des espèces d'êtres organiques différents. Il dit que les nations sont nées de l'amour divin, et qu'elles sont dirigées par la sagesse : mais que cette sagesse est de différentes sortes. Il y a une sagesse diaboliqtie qui invente les moyens de destruction et qui préside aux destinées de certaines nations maudites; il y a une sagesse terrestre, habile à assurer les avantages de la vie matérielle et le bien-être ; il y a enfin une sagesse divine ou céleste. Pour acquérir cette sagesse divine, il faut pénétrer les secrets de la Providence ; elle* n'est donnée qu'à la sainteté; les hommes saints pénètrent les mystères , découvrent le chemin vers lequel la nation doit se diriger, et leur devoir est de la pousser dans cette voie.

Telles sont les idées de Skarga. Dans toute l'histoire, il ne voit que deux peuples qui répondent, selon lui, à la haute idée de la patrie : le peuple élu^ c'est-à-dire le peuple hébreu, et le peuple polonais. Il voit la preuve de cette mission divine dans la bénédiction spéciale qui donna à la Pologne une longue série de rois , parmi lesquels il n'y eut pas un seul tyran , et qui permit que Boleslas le Hardi , lo seul d'entre eux qui fut coupable , qui commit un meurtre, pût faire pénitence avant de mourir. Il voit une nouvelle preuve de celle mission dans la position de la Pologne , le dernier État chrétien el civilisateur danb

i6Sl MISSION Dfc h\ I^OLOCNC D'APftfcS SKARGA.

le Nord. Enfin la liberté dont joiiit la Pologne est encore pour Skarg^ une preuve de la pensée divine dans laquelle cet Êtàt à, selon lui, été conçu, parce que sa constitution est la môme que celle sur laquelle est base Torgantsme humain. L'âme n'a pas sur le corps, dit Skarga, un pouvoir despotique, mais un pouvoir constitutionnel ; l'âme remplit dans le corps les fonctions d'un roi de Pologne , gouvernant la république. C'est pourquoi il appelle cette liberté la, liberté d'or. L*or, suivant les idées du moyen âge, signifiait souvent, comme oft sait, la perfection, l'excellence; suivant les idées des alchimistes, c'était la lumière concentrée ; les adeptes des sciences occultes cherchaient cet or, qui devait donner la vie et la santé éternelles. Cest dans ce sens que la bulle qui constitue l'empire germanique était appelée la Bulle d'or. La liberté d'or, expression populaire che« les Polonais , était donc , pour Skarga , la liberté par excellence, celle qui donnait, qui assurait aux individus le pouvoir de se développer complètement et qui les rendait responsables de leurs actions.

Or, Skarga aime et défend la Pologne comme une nouvelle Jérusalem, sur laquelle Dieu a fondé de grandes espérances. Mais la Pologne, telle qu'il la représente , n'existe que dans son idée ; il la sépare même des individus. Si les individus trahissent cette patrie constituée par la Providence, les individus restent infidèles à leur mission. La génération à laquelle Skarga adressait ses paroles, il la regardait comme coupable , comme engagée dans une voie déplorable, et qui devait amener de grands désastres t

DISCOORS POLITIQUES DE SKARGA.' 263

Aussi tantôt il bénit ^ lorsqu'il parle de la patrie divine réalisée sur la terre par les vertus des ancêtre^ et des patrons de la Pologne; tantôt il maudit, lors* qu'il regarde les crimes et les abus de la génération présente.

Voici l'exorde d'un de ses sermons. 11 y a dans Skarga des exordes d'une beaucoup plus baute éloquence et d'un style beaucoup plus beau; mais je cboisis celui-ci parce qu'il y parle de famour de la pairie , et qu'il y fait voir comment il comprend cet amour.

Il s'adresse aux membres du sénat et de la diète : « — Dépositaires du pouvoir, gardiens des libertés publiques , n'oubliez pas que vous êtes ici en présence de [Meu , accompagnés et entourés mystérieusement des âmes des nations que vous représentez ; les peuples de la Lithuanie, de la Russie, de la Samogilie, de la Prusse, de la Livonie, vous contemplent et vous adjurent par ma bouche : — notre salut est entre vos mains, sauvez nous de la discorde intérieure et de l'invasion étrangère. Cette diète est notre mère nourricière, nous sommes affames, nous avons soif; c'est à vous de nous nourrir de la justice et de la miséricorde. Dans cette diète réside la raison nationale ; nous avons besoin de vos lumières; vous êtes nos chefs , nos pères ; nous sommes vos soldats, vos enfants. Élevés en honneur et en dignité, vous êtes ces montagnes du prophète, auxquelles le Seigneur ordonnait de recevoir d» ciel la rosée de la paix et de laisser pleuvoir sur les plaines la pluie do (a Justice, Ayez pitié de nous, que Dieu vous inspire

264 ' SKARGA.

Tamour de la patrie ! un amour aussi large et aussi liaste que cette patrie que vous gouvernez, — Aimons, ô mes frères , cette patrie y cette Jérusalem ; disons avec le prophète : « Si je t'oublie, ô ma patrie, que j'oublie l'usage de ma droite ; que ma langue desséchée reste collée à mes lèvres, si je t oublie, ôma patrie, et si je ne te mets au-dessus de toutes mes joies ! »

Les hommes auxquels il parlait l'interrompaient souvent par des murmures. A l'exception d'un seul, tous les sénateurs étaient protestants. Ils se tenaient debout devant l'autel, levaient et balançaient la tète pour mieux faire briller l'aigrette de diamants fixée à leurs bonnets, et cela au moment où le prêtre élevait l'hostie. Le roi seul se mettait à genoux.

Aussi Skarga compte peu sur les sympathies de ses auditeurs. Voyez quelles dures vérités il dit en regardant ces hommes fiers , entourés de gens d'armes dont les bataillons campaient devant l'église.

«En vous observant tous ici, je reconnais vos mœurs, vos habitudes; je vois le mal national dans toute son étendue. »

Il commence alors à parler de ce mal qui réside dans l'ambition des partis , dans l'envahissement de tous les pouvoirs par la noblesse , dans l'abaissement de l'autorité royale, dans l'oppression inouïe sous laquelle gémissait le peuple.

« — Et ces sueurs, et ce sang de nos paysans , ditil , qui ne cessent de couler, et dont toute cette terre est devenue moite et rouge, quel épouvantable avenir préparent-ils à ce royaume! Je ne connais pas de

SES DISGOUHS POLITIQUES. 265

. royaume dans la chrétienté où les paysans soient ainsi maltraités. Et vous qui criez tant contre le pouvoir absolu que personne ne veut et ne peut vous imposer, déclamateurs hypocrites ; — vous avez dévoré ma vigne, dit le Seigneur, pourquoi écrasez-vous ainsi mon peuple ! vous le broyez comme une meule broie le grain. De quel droit vous obstinez-vous à ne pas changer cette loi infôme? Ces paysans sont vos prochains; ils sont Polonais comme vous; ils parlent la même langue, et sont enfants d'une même patrie. Jadis les chrétiens donnaient la liberté à leurs esclaves baptisés et devenus leurs frères en Jésus- Christ : et vous, vous osez retenir en esclavage des chrétiens vos compatriotes! Je sais que vous n'en agissez pas tous ainsi ; mais ceux qui commettent de tels crimes, comment ne rougissent-ils pas en fece de la chrétienté qui les regarde, et dont ils se disent membres? — »

11 ne leur épargne aucune vérité, il plonge sa parole au fond de la conscience nationale , et il la retourne dans tous les sens.

11 prédit les malheurs terribles de la nation , non pas en symboles seulement, comme les prophètes de r Ancien Testament, à qui on reproche quelquefois de ne s'expliquer qu'en métaphores à double sens , mais de la manière la plus claire et la plus positive. L'avenir lui apparaît comme un fait décrit dans une histoire dont il parcourt et dont il raconte toutes* les pages.

Voici ce qu'il dit en parlant de la discorde intérieure dans le moment où les Polcmais remportaient

de grandes victoires sur les Suédois ^ sur les Mos^ kowites et sur les Tar tares.

<s. — L'ennemi étranger^ qui épie l'ocoasion de vous écraser^ s'avancera vers vous^ et^ en vous saisissomt par votre côté faible > en mettant la main sur vos dis^ cordes , il s'écriera : — « Maintenant que lewrs cœurs »ne sont plus d'accord entre eux, ils sont perdus,». — Et il exploitera ce moment fatal pour vous et si favorable à sa tyrannie. Vos ennemis attendant cette occasion ^ et ils diront : — « Lsur pied glisse , ils » tombent , nous n'avons qu'à les dévorer î »

» Sur les traces de nos discordes viendra le despotisme étranger qui engloutira toutes vos libertés ; ces libertés dont vous êtes si fiers deviendront la fable de la postérité et la risée du monde ; car vos enfants^ avec leurs propriétés^ avec leurs femilles^ expireront dans la misère entre les mains de l'ennemi qui les haïra.

^ Les vastes lenitoires, les États jadis indépendants y mariés à la Pologne , incarnés dans votre État, qui vous rendent si puissants et si redoutables à vos ennemis 9 se détacheront du corps de cette nation, vos discordes ayant brisé les liens mystérieux qui les réunissaient.

» Votre patrie restera comme une hutte de gardien placée près d'un jardin dont on aura cueilli tous les fruits, hutte désormais inutile^ qui s'écroule abandonnée à la fureur des tempêtes d'hiver.

«Votre patrie, jadis mère de tant de nations, pleurera son long veuvage, méprisée et honnie pr vos e»iiemis,

1H>LIT1QUU ET PROPIliliailËS. Wt

» Votre langue, la seule parmi les langues daves, choisie et adoptée par la liberté ^ vous la vetWà dé* truite, et votre rnce> vous la verres dégénérer, et les restes de cette race s'en iront dispersés par H monde, et vous serez condamnés à subir nm métlH morphose horrible, à prendre les mœurs et les habi« tudes d'un peuple qui vous hait et qui vous méprise!

*Vous n'auroË plus de roi de votre nation, vou* n'aureEplus le droit de vous en choisir un! vous n'aurez plus de royaume, vous n'aures plus de pa** triel Exilés, pauvres, misérables, vagabonds, on vous repoussera du sein de ces royaumes qui recher»chent maintenant votre alliance. "

>» Où trouverez-vous une patrie comparable à celle où vous jouissez do tant de prospérités, de tàtltdi^ richesses , de tant de libertés? Où trouveres*vous une autre mère, enfants ingrats, si vous tire* sur celte qui vous a élevés? Une fois orphelins, n'attendez plus une autre mère ! Vous servirez vos ennemis dans la faim, dans la soif, dans la nécessité, dans la pau'vreté, parce que vous n'avez pas voulu servir le Die^ de vos pères dans la joie et dans Fabondance, M qu'au sein de votre bonheur vous avez méprisé votre monarque, votre prêtre, vos lois et vos ntagi^trats en vous retranchant derrière vos libertés infernales.

» Ne craignez pas la guerre et les invasions ! vous périrez par vos discordes intérieures. Un fruit dont Técorce commence à se corrompre peut être ^uvé, il suffît d'en retrancher la pourriture ', mais si un ver le ronge au dedans , il ne reste iju'à le jeltr dMHitfe teiT€» -- >^

268 SKARGA : SES mSGOURS

C'est au milieu de ces discours que Skarga fut interrompu par Farrivée du courrier apportant la nouvelle de la grande victoire remportée sur les Suédois par rhetmann Charles Chodkiewicz. Cet hetmann, qui tenait depuis longtemps la campagne avec 4,000 hommes seulement, cavaliers et fantassins, ayant rencontré à Kirchholm Tarmée suédoise , com* posée de 12,000 hommes d'infanterie régulière et de 4,000 cavaliers parfaitement exercés, parvint à l'attirer dans la plaine par une manœuvre habile, et il la détruisit complètement. Le général en chef de larmée suédoise, Linderson, resta sur le champ de batailler; le général Brandt fut hit prisonnier, et le prince Charles de Sudermanie, qui avait usurpé le tr5ne de Suède, parvint seul à s'échapper. Cette bataille, qui eut un long retentissement dans toute l'Europe, assura à la Pologne la possession de la Livonie.

A l'arrivée du courrier porteur de cette nouvelle, tout le monde se jeta à genoux, les sénateurs et les nonces. Skarga, après avoir entonné le Te Deum, continua :

« — Comment sauver ce malheureux royaume? Je devrais , comme Isaïe , aller nu- pieds et couvert de haillons, en vous criant : — Pécheurs incorrigibles , rebelles à la loi de Dieu, on vous dépouillera ainsi, et on fera voir vos misères ; votre méchanceté, comme une muraille haute et épaisse dont je vois d jci les crevasses, au moment où vous vous y attendrez le moins, croulera et vous écrasera.

» Je devrais, comme Jérémie, apparaître devant

POLITIQUES ET PROPHÉTIOUES* 269

VOUS les pieds dans les fers et une chaîne au cou et vous crier : — C'est ainsi que vos chefs seront liés pour être traînés en esclavage !

» Je devrais me présenter à vous avec \in habit en lambeaux et rongé par les vers, et le secouant ^ lorsqu'il tomberait en poussière, vous montrer que votre gloire et vos grandeurs s'en iront ainsi.

» Enfin, prenant un vase d'argile et le jetant de toutes mes forces contre la muraille, je devrais m'écrieravec le prophète : « — Je vous briserai ainsi, dit le Seigneur, comme ce vase dont les morceaux ne peuvent plus se réunir.

» Je devrais raser ma tête et ma figure, et, partageant ma chevelure et ma barbe, en brûler une partie, en hacher une autre, et jeter la dernière au vent pour montrer que les uns d'entre vous périront parle feu, d'autres par le glaive , et que les autres enfin seront dispersés sur la surface de la terre ! »

Il s'arrête alors un moment , et , frappé d'une vision, il continue ainsi :

c( Qui me donnera assez de larmes pour pleurer jour et nuit les malheurs des enfants de ma patrie ? Ainsi tu es devenue veuve, belle terre, mère de tant d'enfants I Je te vois dans la captivité, ô royaume * orgueilleux i et tu pleures tes fils, et tu ne trouves personne qui veuille te consoler. Tes anciens amis te trahissent et te repoussent ; tes chefs, tes guerriers, chassés comme un troupeau, traversent la terre sans s'arrêter et sans trouver de bercail. Nos églises et nos autels sont livrés à l'ennemi ; le glaive se dresse devant nous ; la misère nous attend au dehors, et cq)en-

tTO SkÀROA : SES DISCOURS

dant le Seigneur dit : — Allea! allez toujours!-- Mais où irons-nous^ Seigneur? — Allez mourir, ceux qui doivent mourir ; allez souffrir, ceux qui doivent souffrir !»

Ces prophéties, tirées des diver» sermons politiques de Skarga, se trouvent impriinées séparément et intitulées : Appel à la pénitence, et adressées aux eitoyens de la Pologne.

On remarque dans ces disoours, des passages, des prophéties prédisant les malheurs dp Jérusalem, que Skarga cite et explique !

« Je n'ai pas une révélation particulière touchant votre ruine, dit-il, mais j ai la mission spéciale de vous dire ce qui vous attend si vous ne vous corrigez. Toqs les royaumes condamnés à périr, entendez-le! furent avertis par des envoyés de Dieu ! -~r »

U explique ensuite qu'il y a plusieurs sortes d'avertissements : d'abord un avertissement pur et simple, jqui li'a p^fi d'effet si le peuple fait pénitence et par la prière éloigne la colère divine ; puis une menace de malheurs qui ne s'accomplit que fort tard sur la postérité et sur les enfants pécheurs qui suivent leurs mauvais pères ; enfin le dernier avertissement est le ' décret irrémissible auquel il est impossible d'échapper, après avoir repoussé la gràc^ de Dieu. Il établit oela par des citations de l'Ancien Testaient et par l'histoire profane ; puis il ajoute :

« — De quelle nature sont les menaces que Dieu m'a chargé y mes chers seigneurs, de faire retentir à vos ûc&îlles? Ëst-oe un avertissement? ËslK^e pour nous Tainonce d'une ^euvo? Serait-ce, Dieu en préserve^

POLlTi^UES ET ^ROPHÉTfQ(}ES. 8T!

Tarrél d*wie perte inévitable? Je l'ignore; mais ce que je sais , c'est qu'une de ces menaces ne vous est pas adressée en vain j ô mes frères chéris ! Plût au ciel que ces paroles ne pussent fitre qu'un avertissement! Je l'espère, et je prie Dieu du fond de mon coeur qu'il en soit ainsi. Que Dieu ait pitié de moi, de mon peuple et de ma patrie, et qu*il lui donne le temps et la force de se repolir. Dieu aime à changer se^ décrets; si nous changeons notre conduite, il nous épargnera. — « ^ /

Ici Skarga , en citsint le prophète Ozée, dit :

a — Dieu même , après deux jours, vous rendra la vie, et le troisième jour tout sera ressuscité. — »

C'est là la seule consolation qu'il donne à ses auditeurs.

Skcirga me parait avoir réalisé l'idéal d'un orateur sacré et patriote. Il a la forme aussi parfaite que celle de Bossuet et de Massillon. Ël)e disparaît même , et jamais on ne s'aperçoit de la marche de ses périodes, tandis que dans les plus beaux discours des orateurs français on s'aperçoit trop souvent de la forme. On voit qu'ils parlent devant un public instruit qui pèse et juge chacune de leurs phrases. Skarga ne pense jamais à ses phrases. Sop style n'en est que plus partit. Sa manière déparier et d'écrire porte ce cachet du style de l'époque qu'on appelle l'âge d'or, et qu'un littérateur polonais reconnaît parce que chaque expression y a son timbre particulier, un certain son métallique. La composition de ses discours diffère de celle de tous les orateurs anciens et modernes. Jamais il n'en trace de plan d*avance ; il n'a pas ce *

272 CARACTÈRE D£ L ÉLOQUENCE 0E SKâKGA.

qu'on appelle Texorde ni la division; il ne réserve pas ses arguments les plus forts pour la péroraison. Quelquefois, en discutant une question dogmatique^ après des passages d'une logique froide et serrée, tout d'un coup il se sent enflammé; il se meta prédire l'avenir, à appeler le peuple à la pénitence. Il est tribun, il est prophète, il est toujours Polonais. La chaleur de la dispute^ la nécessité de lutter contre son public, lui donnent cette force et ce style que lui seul possède.

Les anciens orateurs de l'Église, les homélistes sont exclusivement des écrivains ecclésiastiques ; ils traitent du dogme et de la morale chrétienne en général ; ce sont des écrivains de tous les siècles , de tous les peuples. Les prédicateurs français modernes, nous laissent sentir trop souvent le désir de répondre aux exigences de leur public; ils évitent de scandaliser le goût de ce public civilisé. Skarga s oublie complètement en montant dans la chaire; il s'adresse toujours à cette patrie idéale qu'il a devant les yeux; il est pour son public, comme il le dit lui-même, une colonne de bronze , une muraille de fer à l'épreuve des attaques de ses ennemis. Enfin il est supérieur à tous Tes orateurs par ce don particulier du ciel, par Tesprit prophétique.