INTRODUCTION

besoins inlellcclucls un intérêt capable de fixer votre attention. Mes difficultés ne sont pas moindres vis-àvis de mes compatriotes slaves : ils sont fils d une patrie qui comprend dans son sein plusieurs nationalités distinctes^ divisées de passions et d'intérêts, des nationalités hostiles. Or, un auditoire ainsi composé ne peut pas avoir des sympathies communes.

Dans la crainte de vous fatiguer, nous avons parcouru rapidement l'immense intervalle depuis rorigine des peuples slaves, jusqu'à l'époque où nous avons terminé noire cours de l'année dernière.

Nous avons peut-être lassé l'attention de nos compatriotes slaves eux-mêmes, obligé que nous sommes de changer à chaque moment , sinon de patrie, du moins de nationalité. L'intérêt polonais faiblit et , m'abandonne toutes les fois que je me fixe sur le territoire russe. Les Russes me reprochent de consacrer trop de temps à l'histoire de pays qu'ils sont tentés de regarder comme leurs provinces. Les plus modestes, les Slaves du Danube, m'adressent, du fond de la Hongrie et de l'illyrie, le reproche injuste de les avoir oubliés : d'après notre marche chronologique, nous devons réserver pour la fin leur histoire littéraire. Toutes les fois que je me fais naturaliser dans une fraction de cette assemblée, je perds les sympathies des autres fractions. Etranger vis-à-vis des Français, je me trouve toujours étranger devant la majorité de l'auditoire slave.

Ajoutez que notre cours n'étant qu'une espèce de circumnavigation , une sorte de voyage de découvertes, on passe souvent à côté de nom§ célèbres sans

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pouvoir les prononcer; souvent nous avons laissé de côté des monuments qui excitent l'admiration d'une province ^ d'une nation , mais qui n'ont pas de signification universelle; car nous ne faisons pas ici l'histoire particulière d'un peuple , mais d'un grand nombre de peuples, l'histoire de plus d'une littérature. Et lorsque, pour ne pas nous égarer au milieu de celte variété d'objets, nous nous arrêtons et nous cherchons à les réunir sous un point de vue commun, nous nous trouvons obligés de quitter le terrain slave, de nous élever à des considérations générales, d'emprunter à l'Occident son langage philosophique, pour rattacher la pensée universelle slave à la pensée européenne : car nous sommes appelés à parler dans une ville et devant un pays qui représente l'Europe.

Quels que soient les inconvénients et les difficultés de notre méthode , la nécessité nous fait une loi de la suivre encore cette année.

Nous nous occuperons de l'histoire littéraire de la fin du XVII* siècle et de celle du xviii% et nous examinerons en détail les productions poétiques et philosophiques de la littérature modernç.

Notre tâche, sous quelques rapports, devient plus facile; car les pays slaves, dans le xvii^" siècle, se rapprochent de l'Europe : un grand mouvement intellectuel et littéraire les porte vers l'Occident. Les czars, les rois, les gentilshommes, les littérateurs viennent chercher en France, en Angleterre, etc., des systèmes gouvernementaux, des systèmes philosophiques , des modèles d'art. La race slave ab-

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sorbe, paf tous les pores, Tesprit européen. Il se forme, sur ce vaste continent, une surface d'hommes qu'on appelle des hommes civilisés, des hommes l)ien élevés, qui deviennent Européens, qui deviennent Français. Cette surface brille d'une lumière française, ou plutôt d'une phosphorence, car il n'y a encore rien de national , il n'y a pas encore de vie propre dans cette manifestation lumineuse , passagère.

Il serait facile dé faire connaître les ouvrages de xîe temps. Nous ne serions pas obligés de foire des études pour les faire comprendre ; il suffirait de les traduire, si on voulait d'ailleurs se donner la peine de retraduire des ouvrages qui n'étaient que des espèces de traductions, ou des imitations informes des ouvrages classiques des siècles de Louis XIV et Louis XV. Rien de plus stérile pour la littérature nationale; aussi nous ne voulons pas nous y arrêter. Nous ne citerons que quelques passages de mémoires contemporains , et nous n'examinerons qu'un seul ouvrage remarquable, un ouvrage polonais.

Mais ces races slaves, tant de fois conquises par les étrangers et tombées dans le xvii** siècle dans une captivité intellectuelle et morale, commencent enfin à réagir. Il se fait un certain mouvement intérieur, qui se manifeste par une hardiesse peu accoutumée des poètes et des philosophes. Il se produit enfin des ouvrages originaux, une littérature originale qui, cette fois, commence à être acceptée par tous les Slaves comme littérature universelle.

C est un phénomène étrange qui confond l'homme

DE LA FIN Dtl XYIP SttGLG AU XIX^ 903

à système et renverse toutes les idées reçues dans les écoles. Vous savez que, d'après ces idées, toute littérature commence nécessairement par une poésie religieuse, presque toujours lyrique, qui correspond à Tétat théocratique de la société. Plus tard, de cette poésie lyrique se dégage une poésie épique qui chante les mœurs héroïques. Enfin, l'éloquence et la philosophie, en distillant peu à peu la masse poétique, nous laissent, comme dernier résidu, la prose et le journalisme, espèce de caput mortuum du travail intellectueL C'est le système établi par Yico^ Schlegel , et presque tous les historiens littéraires^ Or, il en est tout autrement chez le peuple slave. Nous avons démontré, dans le cours de l'année dernière, qu'il n'avait jamais eu de mythologie universelle^ ni d'auteurs de cette époque littéraire acceptés par toute la race. Il y eut une poésie slovaque qui n'eut rien de commun avec celle de Bohême ; il y eut une riche poésie serbienne que nous regardons comme un accident : nous avons démontré que cette poésie n'avait pas d'avenir, qu'elle était un hors-d'œuvre littéraire dans Thistoire littéraire des pays slaves.

Sur la dernière page de l'histoire politique des empires, des royaumes slaves, sur la dernière page de leur histoire pragmatique, nous trouvons les premières strophes d'une vraie poésie. Ces strophes se développèrent bientôt en poèmes.

C'est une poésie grande et forte, et les critiques les plus sévères eux-mêmes, en signalant les défeuts de ces œuvres^ en reconnaissent cependant la vitalité et y voient un mouvement ascendant. C'est le moa^

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vement poétique vers Tunité, puisque tous les Slaves reconnaissent l'inspiration du génie de leur nation dans les poésies qui appartiennent à des peuples différents. Il y a déjà une généralité dans cescréations poétiques. Elles sont les premiers symptômes de ces tendances concentriques que nous voyons apparaître de nos jours.

Dans les dernières années du règne de l'empereur Alexandre, le ministère russe ayant réussi, vers l'année 1824 ou 1825, à vaincre la résistance momentanée du monarque ou de quelques uns de ses amis, et ayant ramené la politique dans l'ornière des traditions mongoles y prit alors des mesures destructives de la constitution polonaise. La diète de Pologne, qui représentait les intérêts politiques du passé de son pays, ayant deviné les intentions du gouvernement russe, lui opposa une résistance inerte, mais invincible; elle foisait une opposition systématique, la plus terrible qui ait jamais entravé un gouvernement parlementaire ; cela présageait une lutte à mort, et des deux côtés on s'y préparait. La diète était loin de vouloir provoquer un éclat et le craignait, connaissant la puissance dont disposait la Russie. Or, au grand étonnement du ministère j*usse, et même des hommes qui dirigeaient le mouvement politique des Polonais, on surprit pour la première fois depuis que la nation slave existait historiquement, on surprit les Russes et les Polonais conspuant pour une même idée, armés pour la défense d'une même cause qu'ils entrevoyaient vaguement, il e&t vrai, et que personne ne pouvait encore définir. On vit alors

SI'S MOrVKMLNTS VKUS l/lMTt':. 1105

apparallrOy pour la première, fois, un emblème unitaire, un sceau gravé à douze fecettes représentant les douze tribus slaves. Ce sceau excita l'étonnementy le rire de la commission d'enquête et de son habile rapporteur. Cependant il existait déjà des ouvrages qui circulaient dans le public slave, et qui pouvaient bien expliquer le mystère de ce sceau; car dans l'histoire de la littérature, dans la poésie, on apercevait ce môme mouvement concentrique. Les hommes les m'oins dangereux, les archéologues, les antiquaires, appuyaient plus que jamais sur la nécessité de remonter vers les origines des antiquités slaves. Ils démontraient que les différentes langues de ces nations ne formaient qu'une seule langue. On avait déjà publié le Dictionnaire universel slave. On publia une Histoire universelle de la littératvre slave.

Partout on cherchait cette universalité. Les poètes russes et les poètes polonais, des deux côtés, abandonnent tout sujet irritant. Alors on cessa de chanter les héros du \vi« siècle. Les Russes ne glorifièrent plus les Iwan , les Catherine , les Pierre le Grand ; les Polonais cessèrent de célébrer leurs preneurs de villes russes et triomphateurs de czars. Les poètes polonais chantent alors la vie domestique. Dans les poèmes de Brodzinski, tous les Slaves se reconnaissent, parce qu'il y a partout les mêmes mœurs, les mêmes habitudes, parce que les habitants de tous les villages slaves se ressemblent , cTepuis l'Oder jusqu'au Kamtchatka.

Alors l'Ukraine, ce pays qui sépare la Pologne «le u. uo

306 MOUVEMENTS VEUS l'iNITÉ.J

la Russie, devint le rendQz-vous de tous les poètes. Cette terre, habitée par une population qui n'eut jamais d'existence politique, dont l'histoire appartient à deux histoires, à l'histoire russe et à l'histoire polonaise, dont le sang est mêlé de deux sangs, et dont les héros, tour à tour vainqueurs ou sujets des Polonais ou des Russes , intéressent également les deux nations, ce terrain neutre devint l'arène où les poètes russes et polonais (Zalcski, Puchkine^ Ryleiew, Goszczynski), chantèrent les mêmes héros: un critique a remarqué qu'en réunissant ces chants on pourrait faire une magnifique rapsodie cosmique.

Déjà, en effet, les auteurs écrivaient pour une même nation , et il n'était plus permis à un Polonais ni à un Russe de ne pas connaître les dialectes des peuples limitrophes. Enfin Jean Kollar, poète slave, publia une brochure devenue célèbre, où il résume la questioq du moment; dans cet ouvrage sur la réciprocité, sur la mutualité, si je puis parler ainsi (je ne trouve pas de mot qui puisse rendre netlement cette idée), sur les rapports mutuels entre les littératures slaves, il fait un devoir à tous les Slaves de connaître leurs dialectes et leurs littératures. Pour ne froisser aucune susceptibilité, cet ouvrage fut publié en allemand et en français.

Il nous reste à expliquer cet étrange phénomène d'une littérature qui naît sur le tombeau de plusieurs peuples , sur le tombeau des anciens systèmes slaves.

Pour cette partie du public qui n'a pas fréquenté mon cours de l'année dernière, je rappellerai, en quelques mots seulement , l'histoire politique de ces

coip hiWM, luViuosPuc/riF, 307

royaumes, formés d'abord par la conquête, constitués par la pensée chrétienne et modifiés par la forme inhérente aux églises chrétiennes. Ainsi formés, l'empire russe et Tempire polonais ne se développèrent qu'en se combattant, tâchant chacun de faire dominer l'idée qui lui était propre. La Pologne, il l'époque des Jagellons , parvint à établir un système politique profond et généreux, basé sur le christianisme, sur la fidélité et sur la miséricorde; mais elle n'eut pas la force de réaliser ce système. Cette force morale qui lui était nécessaire , cet appui moral de l'Occident, elle ne le reçut pas; le protestantisme l'en sépara. La Pologne alors tomba dans Tanarchie, parce que l'anarchie vient du besoin d'une idée nouvelle. La Pologne éprouvait ce besoin, cherchait un mode nouveau. Elle ne pouvait accepter aucune des formes qui lui arrivaient de rOccident. Elle ne voulait pas se faire une monarchie à l'image de celle de Louis XIV; elle ne pouvait accepter non plus le philosophisme du siècle dernier; elle resta donc dans Tattente, et opposa une résistance égale à toutes les prétentions, ressemblant sous ce rapport au peuple juif, qui, comme vous le savez , n'ayant pas assez de force pour vaincre l'idolâtrie , ne voulut cependant jamais accepter les idoles. La Russie, de son côté, renforcée pendant que la Pologne faiblissait, renforcée par l'affaiblissement général du christianisme, renforcée par l'esprit asiatique, dont elle s'était assimilé ce qu'il avait de plus vivace , et plus tard, employant à son service les idées du wiu' siècle, la Russie, marchant avec

308 Stn LES DIVERS t'TATS SLAVES.

cette double force, ne pui rencontrer aucun obstacle, et resta conquérante. Mais nous avons déjà remarqué une certaine hésitation dans la politique de l'empereur Alexandre. Nous avons fait mention de la conspiration unitaire en 1825 et de ces symptômes qui annoncent que l'ancienne tendance russe est sur le point de rencontrer une résistance beaucoup plus rodoulablo qu'on ne s'y attendait {généralement.

La Bohême fut vaincue, conquise par TAutriche; et obligée de tourner ses regards vers la race commune, de s'appuyer sur la race slave, après avoir abandonné toutes ses prétentions particulières, La Pologne , depuis le dernier siècle , en cherchant un nouveau mode d'existence, causait une agitation continuelle. La Bohème méditait dos théories, la Pologne donnait de la consistance h ces théories.

Le gouvernement russe, comme je l'ai dit, est sur le point d'être arrrêlé dans sa marche, et nécessairement il sera obligé de s'appuyer aussi sur l'opinion générale, qui devient de plus en plus unitaire. Nous démontrerons par les citations des historiens et des poètes, par tout ce qui représente l'état de l'opinion en Russie, qu'il y a un revirement, un changement; qu'on y trouve des sympathies qui annoncent un autre avenir.

Enfin tous les pays slaves, en ce moment, sont dans une attente solennelle. Tout le monde attend une idée générale, une idée nouvelle. Quelle sera cette idée? La race slave sera-t-elle entraînée sur la trace de la Russie vers la conquête. Ou bien les Polonais réussiront-ils à Tentralner dans leur marche

ATTËKTE d'une IDÉE GÉNÉRALE. 309

aventureuse h la recherche de cet avenir que les Russes appellent un rêve , que les Bohèmes nomment une ulopie, et qui n'est qu'un idéal? Fera- t-on des deux côtés quelques concessions ?Trouvera-t-on une formule qui puisse satisfaire les besoins, les intérêts et les tendances de tous ces peuples? Gomme Slave et comme témoin des mouvements qui agitent les esprits et les cœurs des peuples de l'Occident , je me sens attiré par une force irrésistible vers cette grave question, que nous ne pourrons examiner cependant que dans la dernière partie de mon cours. Je crois que c'est la seule partie qui aura pour les Français un intérêt d'actualité, puisque le vieil Occident est aussi dans l'attente. Tous les philosophes disent que nous assistons à une époque de transition. Ce sera une époque de restauration, 'selon quelques publicistes ; ce sera une époque de renaissance , selon l'opinion des autres. Mais tout le monde croit à une espèce de palingénésie , à une espèce de transformation. Cette époque apparaît à vos poètes à l'état de crépuscule; on se demande quel sera le lende main! Sera-ce l'aurore d'un monde nouveau? sera-ce le couchant d'un monde Kni? Un des plus grands de vos poètes dit : « Qu'il ne nie rien, et qu'il n'affirme rien. » Il est possible que l'idée que l'Occident cherche à produire, et que les Slaves attendent aussi, soit une idée commune pour tous les peuples.

11 arrive parfois que lorsque les sciences marchent vers une découverte importante , lorsque tout le monde pressent un changement dans la manière de Voir, de comprendre la nature eu l'humanité, il ar^^

âiO ^ ATTENTE d'uNË IDÉE GÉNÉRALE

rive qu'un homme inconnu j étranger à la science , un homme qui travaille en dehors des sociétés savantes et des académies , se trouve avoir devancé la marche régulière de la science. Un Kopernîk, un Colomb, un Montgolfier arrive quelquefois à une découverte qui étonne les académies et les corps savants.

Il sera de notre devoir de vous expliquer, autant (jue possible , cette idée vers laquelle marchent les peuples slaves. Elle n'a pas été jusqu'à présent nettement formulée. Nous tâcherons de recueillir précieusement les indices qui pourront nous, faire découvrir le point de l'horizon sur lequel doit apparaître cette nouvelle lumière. N'accepteriez -vous aucune des idées slaves, il serait toujours de votre intérêt de les connaître, parce qu^ toutes les fois (lu'une idée nouvelle se révèle dans le monde, la Providence choisit une race pour la réaliser. Là déesse Rome vainquit tous les dieux du paganisme et les emprisonna dans son Panthéon. La France fit l'Europe catholique , et forma à son image toutes les grandes nationalités de l'Europe, excepté la Russie. Si ridée porte en elle-même un pouvoir législatif, il y a toujours une race qui lui sert de pouvoir exécutif. Il sera donc intéressant, pour vous, d'examiner, parmi les idées qui vous sont chères et vous sont propres, laquelle a le plus de chances pour conquérir les sympathies d'une race immense. Assurément l'idée à laquelle la race slave prêterait son appui aurait de grandes chances de victoire. Sera-ce une idée fouriériste, ou communiste? sera-ce une idée de