EN RUSSIE

nisme. La famille Toutgienieff, ayant foit connaissance de ce jeune homme , Tencouragea et l'envoya visiter Moskou et les pays étrangers. Karamzin , sans être entré complètement dans les opinions religieuses du martinisme, lui doit cependant tout ce qu'il a de grave, d'honnête 9 de religieux.

Karamzin , à l'époque où il publiait ses ouvrages les plus remarquables, s'était attaché aux littérateurs qui dominaient alors à Pétersbourg, et partageait les opinions de l'école libérale française, composée en grande partie de jeunes Russes auxquels les étrangers donnaient le ton. Cette école politique se préoccupait très peu des questions religieuses.

Les Martinistes furent les premiers qui dirigèrent l'attention de la jeunesse russe vers l'étude des langues allemande et anglaise qui jusqu'alors étaient ignorées , la langue française dominant exclusivement à la cour et dans la haute société de Pétersbourg.

Les ouvrages de Karamzin exercèrent une grande influence sur le public russe. Admirés d'abord pour le mérite du style concis, clair et simple , ils remuèrent pour la première fols le côté sensible du cœur humain. Karamzin est le premier écrivain romanesque, sensible aux beautés de la nature, susceptible d'attendrissement ; la vie de famille, la vie littéraire, avaient toutes ses affections. Il doit particulièrement sa renommée à son histoire de Russie.

C'est sous le règne d'Alexandre qu'il commença cette vaste composition. 11 appréciait bien la littérature d'alors en l'appelant de Vécume ; ce qu'il y avait de superficiel, de vague, il voulait y remédier par ce

. S7^ KARAMZIM.

qu'on appelle de la littérature gravie , par des éludes consciencieuses. C'est en partie dans -ce but qu'il écrivit l'histoire russe, On l'accuse , de nos jours y de n'avoir pas assez bien saisi le fil de la vie historique de la race slave ^ de n'avoir pas étudié les origines , d'avoir dénaturé quelques faits afin de les enfermer plus facilement dans le cadre qu'il s'était tracé, d'avoir conçu les peuples slaves comme formant un empire régulier présidé par la famille régnante^ et enfin d'avoir pris pour modèle de la Russie ancienne ce qu'il avait sous les yeux. Mais les questions qu'on a soulevées plus tard étaient alors inconnues , et les plus grands historiens français et anglais avaient impunément commis le$ mêmes fautes.

Karamzin , pour le style , est sans contredit l'égal de Gibbon et de Hume. Sous d'autres rapports il leur est supérieur ; il a plus d'âme ; il est plus vrai. Gibbon , toujours froid , ne s'anime que quand il attaque le dogme chrétien : à cet égard , il a été dépassé par les écrivains actuels. Hume est déjà peu lu, même en Angleterre. Karamzin au contraire est resté classique ; son histoire sera toujours lue , surtout la partie oti est raconté le règne d'iw^n le Cruel. En face d'une époque dont il ne pouvait pas trouver l'explication rationnelle, l'historien a senti, pour ainsi dire, l'influence immédiate de la Divinité sur les choses humaines ; il en est devenu plus grave , plus sérieux y souvent il s'est élevé jusqu'au sublime. L année dernière, je vous ai cité ce qu'il dit d'un monstre nommé Maluta Kurakoff ^ le seul des fevoris d'Iwan qui ait échappé h sa cruauté : « C'est que pour

un tell cm^Uiel il n'y a pas de Iribuiial sol* la terre* v il fut appelé avec $oa maître à rendre compte deiSfi. \ie devant Dieu. » Parole grave que ni Hume ni Gibbon n'auraient dite.

Karamzin est le premier homme de lettres rutse. Son activité se bornait à la vie littéraire ; il n'a jamais aspiré à exercer une influence sur les affttires politiques. En fiavear auprès de l'empereur Alexandre^ il eut le courage de contredire ce monarque dans des circonstances importantes. En politique^ il suivait Topinion d'alors : séparant complètement la politique de la religion et de la morale, il professait hautement la maxime que tout est permis dans la politique. Une phrase 9 dans le onzième volume de son ouvrage t montre l'esprit du cabinet d'alors. Karamzin loue en ces termes le grand-duc Wasili :

« Le prince Wasili suivait une politique sage ; sans faire la guerre il cherchait à faire tout le mal possible à ses alliés. »

Cette opinion, Thonnéte Karamzin la devait aux écrivains étrangers qu'il admirait beaucoup.

 l'époque où le mouvement dont nous avons parlé se produisait en Russie, les monarques, réunis à Vienne , y discutaient un nouveau remaniement des États de l'Europe. On n'eut d'abord que le projet d'arranger la question territoriale, de fixer les nou-^ vellos frontières desËtats. Probablement on se serait lM)rné à cela , si tout d'un coup la circonscription du duché de Vacsovio ne lût venue briser toutes les combinaisons. Où trouver les frontières de ce duché? Et d'abord de quel nom l'appeler? car on ne voulait pas