LES PONIATOWSKI

vie à Charles XII, il se retira avec lui en Turquie. Pendant les dernières années de la captivité du roi de Suède, Poniatowski, sans fortune, sans aucune influence personnelle,' conçoit une idée hardie, celle de sauver la Pologne en se servant des influences étrangères, d'armer les puissances les unes contre les autres, la Suède et la Turquie contre la Russie, et d'arracher ainsi la république à la domination russe. Il suit opiniâtrement cette idée; il parvient à décider le Divan à faire la guerre à la Russie. D'après son plan, les Turcs cernèrent l'armée de Pierre le Grand, et ce monarque se trouva dans l'alternative de mettre bas les armes ou de se faire tuer. Pierre ne perdit pas courage, et, d'après le conseil de sa femme, il essaya de négocier. On réunit toutes les pierreries qui se trouvaient dans le camp russe, et on en composa un cadeau de plusieurs millions, avec lequel un négociateur habile fut chargé de séduire le pacha turc. Celui-ci refusa cette offre ; alors , l'habile négociateur, faisant appel à sa générosité , lui demanda pitié pour les .chrétiens; il lui cita un verset du Coran qui défend aux Turcs de détruire tous leurs ennemis à la fois, et lui dit que les chrétiens n'avaient plus de rois, que la France n'en avait pas ( c'était au moment de la régence) , que la Pologne n'en avait pas non plus (le roi Auguste était en fuite) , que la Suède avait aussi perdu le sien, et que s'il faisait encore prisonnier l'empereur de Russie , toute la chrétienté tomberait dans une effroyable anarchie. « Figurez-vous, lui dit-il, les Turcs privés de leur empereur, tous les mahométans privés de