HISTOIRE DE RUSSIE

cours. Dans une do cos lettres, on m'accuse de nouveau d'avoir flétri la Convention , en comparant son système à celui de Pierre le Grand. L'auteur de cette lettre, d'ailleurs très remarquable, cite l'histoire et cherche à démontrer que la Convention avait une force organisatrice, tandis que Pierre le Grand n'a organisé qu'une vaste machine de destruction.

Sur cette question , je vous expose de nouveau mon sentiment : c'est que la force organisatrice de la Convention ressemble beaucoup à celle de Pierre le Grand. Si je suis assez heureux pour inspirer à mes Xîorrespondants l'intérêt de suivre ce cours avec quelque assiduité , je crois qu^ils y trouveront toutes les explications que je suis capable de leur donner : car je dois traiter encore une fois cette question sous le point de vue de la philosophie slave. Il a été donné à cette nation mêlée de tant de races, à cette nation qui a tour à tour été maîtresse et esclave de tant de peuples, il lui a été donné d'expliquer un des plus grands secrets de l'histoire, le secret des races humaines, d'expliquer la véritable signification et le vrai caractère des races. Vous verrez alors pourquoi certaines races disparaissent, tandis que d'autres restent immobiles et éternelles sur la terre ; pourquoi on voit apparaître, sur des points différents du globe, dans un môme temps, des individus qui portent les caractères d'une même race, qui ont des tendances communes, qui agissent de la même manière, et qui paraissent n'avoir entre eux aucun rapport de nationalité, de système et de philosophie. On verra alors pourquoi il a été impossible de civiliser certaines

CATHI^HllNE ,^^ * . 3

races, de leur i^ire approiidre les métiers et U^ sirtç de la société européenne ; pourquoi les Bédouins postant toujours nonoades , et les Mongols toujours destructeurs ; comment il se fait qu'il y a des r^ces privées de tout instinct do religion et d'organisation. Ce que pous avons jusqu'à présent exposé servira de preuve et d'éclaircissement à cette partie de la philosophie slave.

Nous allons reprendre le H( de notre histoire.

Je vous ai dit que depuis Lo^nonosof jusqu'au règn^ d'Alexandre P% la lilléraluro russe n'offrait fiupu|i écrivain, aucun ouvrage qui fut digue de H^çer l'attention de l'Europe, qui eût une signiHcatio» géuérnlp. I^'idée, les ^eptimeiils, la ïormedii LouipiiosQf coiitinuent à se développer m piijieu des chfingeuieuls politiques qui n'affectenl en rien celle poésie de rhéteurs et de littérateurs. 11 nous feudra suivre, ces niouveuienls poliliqqes ; vous y verrez pour la première fois une peuséQ slave se produire au milieu de la société russe moderne, une première tenlative de réaction contre les idées d'absorption de Pierre le Grand.

Après la mort dece monarque, sa femmcip l'impératrice Catherine, monta sur le trône. Catherine, était une pauvre fille polonaise du nom de Sfcowronska, autrefois domestique dans un cahar^t, puis maîtresse et femme de Pierre le Grand. Elle s'appuya sur le crédit et la puissance d'un autre parvenu, 1^ prince Miensbtchikof, autrefois garçon pâtissier, puis soldat, et, à la mort de Pierre le Grand, luaré-r cbal commandant d^ l'armée, prince du Sajnt Euipire

• i CATflEUlNE r** : MIEI>SllTCniKOF.

apostolique romain, et décoré de tous les ordres de l'Europe .

Combien il a été difficile aux histo;*iens étrangers de comprendre quelque chose à l'histoire de ce pays ! Comment expliquer par des systèmes de légitimité, de démocratie et d'aristocratie, ce qui se faisait à la cour des monarques russes? Le fait est que ni Timpératrice ni son ministre n'ont jamais suivi aucun de ces systèmes formulés par les vieilles sociétés de l'Occident. Le gouvernement cherche à s'étendre, à dominer, à conquérir, sans avoir en vue les intérêts d'une caste et les conséquences logiques d'un système quelconque.

Sous l'empire de Catherine, nous remarquons un fait très important, le commencement de la destruction du peuple cosaque, peuple très* intéressant

• sous le rapport littéraire.

Les Cosaques subissent sous ce règne ce que j'appelle la première opération du gouvernement moderne russe. On leur laisse encore tous leurs privilèges, leurs libertés; on les récompense des services qu'ils ont rendus à la Russie dans la guerre contre les Polonais; on leur laisse leurs généraux ; mais on établit une ligne de forts ; on introduit des garnisons dans leur pays ; on prépare tout pour les opprimer. Plus tard il doit y avoir parmi ces^ Cosaques une révolte qui sera suivie' de leur complète destruction. Ce senties trois phases du système russe. Mais du moment où on a établi ces forteresses, déjà les Cosaques perdent le sentiment de leur indépendance ; leur poésie, la seule littérature qui existât parmi ce peuple, leur

PIRRUK 11 : LES I)OL<;Ull(UlKn. .)

belle et grande poésie se meurt. Leur dernier chef fut le célèbre Mazeppa , poëte, autrefois page du roi Casimir, puis Hetman des Cosaques. Dans le recueil des chansons populaires , on (m conserve une très célèbre qu'on lui attribue.

A la mort de Catheçine, on élève au trône Pierre II, fils de ce pauvre Alexis , ce dernier défenseur de l'ancienne pensée slave , victime de son inerte résistance au système de Pierre le Grand. Mienshtchikof le proclame empereur et continue sous son nom à gouverner Teippire russe avec toute la fierté et tout l'orgueil d'un parvenu; mais bientôt' ce favori est renversé par une conspiration dirigée par la famille Dolgoroukïi.

Cette révolution mérite d'être expliquée et comprise : La famille Dolgoroukïi, très ancienne, avait une importance réelle,' possédant de grandes richesses et ayant des parents et des clients très nombreux; elle ne devait toute son importance ni à l'acquisition des dignités ni à la grâce des souverains. Un de ces Dolgoroukïi réussit à expliquer au jeune monarque, Pierre II, ce qu'il y avait de dégradant pour lui d'être , comme un esclave , dirigé par le prince Mienshtchikof. On gagna un général des gî^rdes , et la chute de Mienshtchikof fut dès lors décidée. Celui-ci, ne sachant rien de ce qui se passait , retournait de sa campagne à Pétersbourg; il reçoit partout les honneurs militaires ; il entre dans son palais toujours suivi par la foule, lorsqu'il rencontre le maître de la police occupé à foire enlever ses meubles; il s'étonne; il demande des explications,

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et poai* toute réponse, on l'arrête et on le condamne à l'exil.

Ce fevorl nous présente l'histoire de tous les favoris, de ces hommes fiers et orgueilleux qui goiivernèrent la Russie jusqu'au règne de Catherine. Ils subissent le même système de traitements par lequel passaient les villes et les nations. D'abord, ils sont seulement disgraciés et renvoyés ; puis, à peu de dislance de la capitale, on leur enlevé leurs décorations, leur épée, et on leur désigne un lieu qu'ils doivent habiter; dans cette ville où ils arrivent avec leur famille , ils trouvent un comité d'enquête qui leur fait leur procès ; on les condamne à mort ; ils sont ensuite graciés, envoyés en Sibérie, et jetés dans une hutte au milieu des neiges, où ils meurent misérablement. Telle fut l'histoire de Miehshtchikof.

Les Dolgoroukïi, devenus maîtreà de l'empereur^ et par conséquent de l'empire russe, voulaient, non pas dominer, mais gouverner. Ils sentaient en eux je ne sais quels mouvements d'hommes indépendants f iU voulaient penser, ils voulaient connaître les intérêts de la Russie, ils voulaient diriger cet empire d'après des lois puisées dans le caractère moral et politique de la nation. Pour la première fois, depuis l'établisment du duché de Moskou, nous voyons en Russie des hommes qui pensent, qui raisonnent et qui sbnt décidés à agir comme individus, comme citoyens d'un empire.

Mais sur quoi appuyer ce gouvernement nouveau? il n'y avait plus de corporations de boyards. Les Delgoroukii prirent poiir base^ de leur édifice politique