CONTRAIRE A CELLE DE PIERRE I". T

cettd classe d'hommes formée depuis Tépoque de Pierre le Grande composée de^magistrats, de généraux, de boyards 9 et dont les sommités étaient réunies

^ dans ce qu'on appelait le sénat. Les Dolgoroukii voulaient donc assurer à ce sénat certains privilèges politiques, lui donner une existence politique. Il y avait dans le sénat beaucoup d'étrangers , beaucoup de parvenus; la majorité était cependant composée de Russes. Une fois appelés à se rendre compte de la marche politique que le gouvernement avait suivie jusqu'alors, les Dolgoroukii et les sénateurs s'y trouvent tous étrangers ; ils ne peuvent plus rien comprendre à la politique de Pierre le Grand, ne savent plus pourquoi le gouvernement faisait la guerre à toutes les nations de l'Europe, à la Turquie ; pourquoi on entretenait une armée sur les frontières de la Pologne,

.avec laquelle on était en paix; pourquoi on lui suscitait des querelles ; pourquoi on s'avançait tou* jours dans les landes et dans les beiges de la Finlande; pourquoi on sacrifiait des armées pour s'établir dans le Caucase. Les Dolgoroukii ne connaissaient pas les secrets de Pierre le Grand ; ils avaient beaucoup voyagé, ils connaissaient l'Europe, mais ils n'avaient pas pénétré les mystères de la politique moskowito-russe. Ils voulurent d'abord faire la paix avec les nations voisines , puis diminuer les armées, parce qu'ils trouvaient que les finances ne suffisaient pas pour les payer, ne sachant pas que Pierre le Grand, et même les grands-ducs, ses prédécesseurs, avaient établi l'armée pour augmenter leurs finances.

8 PRËMIËK ESSAI

Les Dolgôroukïi se trouvent également dépaysés à Pétersbourg* Ils y trouvent des généraux étrangers qui aspirent aux honneurs , qui veulent absolument la guerre et les conquêtes, 'qui ont devant les yeux l'exemple de Mienshtchikof, d*Ostérmann, de Bruce, etc. ; il sont entourés de régiments accoutumés à marcher et à combattre. Aussi conçoivent-ils le plan d'abandonner Pétersbourg, de rétablir le siège du gouvernement à Moskou.

Ces plans furent ébranlés par la mort subite du jeune souverain Pierre II. Cependant les partisans des Dolgoroukïi,tout cequ il y avait d'honnête parmi les Russes, s'efforcèrent de sauver les idées qui présidaiejit^ à la politique de cette famille. On bâcla une espèce de constitution , dans laquelle on voulait assurer les droits du grand conseil russe. On se décida à prendre pour souveraine une princesse de la famille de Pierre , Anne , tille d'Iwan , duchesse de Courlande, à ta condition qu'elle jurerait la constitution établie par le conseil russe. Voici les principaux points de cette constitution :

«Sans Vavis du conseil inamovible, le souverain ne pourrait pas déclarer la guerre , conclure la paix ; il ne pourrait pas se choisir un successeur, nommer aux grandes charges ni établir d'impôts. 11 ne pourrait sévir contre les gentilshommes, ni afflictivement ni pécuniairement, que suivant les formes judiciaires. »

On avait ainsi circonscrit le pouvx)ir des emperr^urs. Arrêter l'arbitraire en Russie, c'était arrêter la marche historique du duché de Moskou et de l'empire russe :

d'itISR CIIAUIE CON^TITirriONNKLLK. 9

et y sans le savoir, les Dolgoroukii portaient un coup mortel à la puissance de cet empire en cherchant dans l'histoire ancienne, un appui à leur politique, et remontant même vers Thistoire slave , dans l'impossibilité où ils étaient de trouver dans l'histoire des derniers siècles aucune loi , aucune tendance morale sur lesquelles ils pussent fonder un ordre (le choses constitutionnel et moral. Aussi ceux qui parmi les Russes restent fidèles à la direction de Pierre le Grand, accusen^les Dolgoroukïi d'avoir voulu paralyser l'empire ; ceux qui prétendent que le développement moral est le seul but d'une société humaine , doivent consacrer dans l'histoire une page honorable à cette femille.

La duchesse de Gourlande souscrivit à toutes ces conditions, accourut à Pétersbourg et fut proclamée impératrice. Malheureusement , dans le conseil même qui devait servir de base à la constitution, qui devait l'animer et la défendre, il y avait des éléments de discorde. Ce conseil se composait en partie d'étrangers. Or, les Ostermann, les Loewenwold, les Bruce, toutes familles allemandes , courlandaises, françaises, prévoyaient parfaitement que si l'on replaçait le gouvernement dans sa marche primitive , on finirait par se dégager des éléments étrangers , que par conséquent le clergé reprendrait quelque pouvoir, qu'on rappellerait à la Russie les noms historiques, et queux, étrangers, qui se regardaient comme zélés et intelligents , n'occuperaient que les places secondaires.

Ainsi toute la faction étrangère conspirait pour ren-

10 GHTTTE DES DOLGOROUKIi.

verser cette constitution. Ostermann, qui était un des principaux adversaires de ce pacte fondamental, remontrait secrètement à l'impératrice : «quelle honte pour votre Majesté d'être réputée indigne de gouverner la Russie ! quelle honte d'être obligée de respecter je ne sais quelles lois et quels articles! y> La czarine Anne avait un motif de plus pour renverser la constitution. On lui avait interdit d'amener avefc elle un Courlandais nommé Biren , son fevôri et son amant : et ce Biren, une fois les privilèges du conseil abolis, pourrait être appelé en Russie. Les étrangers influencent même les Russes, les petits boyards de Moskou; ils leur persuadent que le conseil a envahi tous les pouvoirs; que les membres de cô conseil ne peuvent plus être punis du knout ni exilés en Sibérie , tandis que les petits boyards restent soumis à ces punitions. Les petits l^oyards crient qu'ils veulent bien être knoutés , pourvu que les grands boyards le soient aussi. Enfin on persuade au peuple que les Dolgoroukïi ont enfertoé leur souveraine; qu'ils lui ont arraché tout pouvoir, et la tiennent prisonnière dans son palais ; qu'il faut la délivrer des mains de ces hommes ambitieux. En excitant la jalousie des uns et en agissant sur la stupide ignorance des autres, on prépare ainsi une révolution. Le peuple accourt en foule, il attaque le palais; on appelle à grands cris l'impératrice , qui était initiée dans le secret; on lui demande si elle est libre, on lui crie de reprendre le pouvoir. Elle fait Tétonnée et demande à Dolgoroukïi ce que le peuple veut ; alors on lui explique la volonté du peuple. « Prince Wa-