RENAISSANCE DES LITTÉRATURES DU NORD

lutte de partis , dont il doit sortir peu à peu un parti nouveau , un parti national y et jetons un coup d'œil sur la littérature qui, guidée par la rhétorique, arrive lentement sur la scène d'action.

La seconde moitié du xviii* siècle est l'époque de la renaissance pour, les littérature^ du Nord. Elle commence dès l'année 1760. On peut prendre cette année comme terme normal de l'époque. L'avénement au trône de Catherine et de Stanislas-Auguste Poniatowski en est le fait dominant ; ces deux souverains influencent et dirigent leur siècle littéraire.

L'impératrice Catherine était une Allemande ; il y avait du sang slave dans ses veines. Elle était une princesse d'Anhalt-Zerbst. Zerbst n'est autre chose que Serbisztie ou Serbiszcze, pays slave des Serbiens, anciennement germanisé, où régnait une famille normande d'Anhalt. Cette princesse, Sophie- Augustine, plus tard connue sous le nom de Catherine, passa sa jeunesse dans une garnison, au milieu des soldats dont son père était commandant. La Providence élevait ainsi militairement une princesse destinée à s'emparer d'un trône par une révolution militaire. Son âme était préparée d'avance pour cette révolution. Arrivant à Pétersbourg, elle avait déjà la conscience de sa supérioité sur tout ce qui l'entourait; elle avait cette sagacité, cette finesse qui distinguent les Slaves du Nord; en même temps persévérante dans ses plans et impitoyable dans l'exécution , elle montrait dans* son caractère quelque chose de mongol.

Comment expliquer ce phénomène? Je vous ai

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déjà fait observer qu'il surgit souvent dans des pays très éloignés les uns des autres des organisations absolument identiques; qu'il y a des contrées sauvages qui produisent spontanément de grands chefs militaires et de grands diplomates ; je vous ai dît que la race mongole a plus d'une fois produit ces rares organisations. Mais comment une telle â me mongole s'esi-elle égarée au milieu d'une race étrangère?

Quand on examine avec attention l'histoire du xviii^ siècle , et surtout celle de la révolution française , on voit déjà des exemples de ce que nous comptons prouver un jour par des renseignements basés sur d'autres données ; on voit que le mongolisme se révélait quelquefois au milieu despaysdeTOccident, au milieu d'une civilisation tout à fait étrangère à l'Asie. De môme qu'il y a des pays qui sont le siège de ces terribles maladies dont on ne connaît ni l'origine ni la nature , et sont connues sous le nom d'épîrfemie* , de même il y en a qui produisent des épidémies morales. Drfns d'autres contrées, on signale, de temps à autre , quelques individus atteints de ces maladies : n'a-t-on pas vu en Europe , et ne voit-on pas encore souvent des cholériques et des pestiférés sans qu'il y ait épidémie, et sur les bâtiments négciers, des hommes atteints de la fièvre jaune? Or, il parait que l'extrême corruption de ce qu'on appelle la civilisation produit des ca§ moraux sporadiques analogues à cet état morbide qui est endémique dans cer- , taines races de l'Asie. Le wiw siècle a produit des cas de véritable mongolisme. Catherine n'était pas

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Mongole par sa race, mais elle était réellement Mongole par la nature de son esprit, de son éducation, de ses principes de xviii* siècle; elle réalisa l'idéal de ce siècle de la manière peut-être la plus accomplie. Dans cette femme se consommait le mariage mystérieux entre le philosophisme et le système des grands-ducs de Moskou représentés par Iwan le Cruel et par ses successeurs. C'était la civilisation froide et toute intellectuelle entée sur une âme slave.

Catherine vint à Pétersbourg dominer la société qui était toute faite et préparée pour la recevoir. La révolution de palais ne fut qu'une mise en scène pour cette héroïne ; mais comme elle avait entrepris cette révolution, sous prétexte de rétablir la nationalité slave , comme elle venait de détrôner son mari, un Allemand, un Normand, elle dut suivre aussi les idées d'Elisabeth, elle dut protéger non seulement la science que tous les souverains avaient protégée, mais aussi les arts et la littérature. Son mari^ Pierre III, était une espèce de Charles XII et d'Auguste II ; ildevait succomber devant une puissance plus forte, devant l'esprit incarné du xvnr siècle.

Stanislas -Auguste, roi de Pologne et favori de Catherine, était d'un caractère opposé : âme belle et généreuse, cœur bon, mais gâté et corrompu. Quoique élevé parmi les encyclopédistes français, il avait conservé une cerlaine naïveté d'esprit, une chaleur d'âme, qui lui valaient le cœur des Polonais; mais il n'avait pas assez de force morale pour résister à l'ascendant de Catherine, dont il devint sincèrement amoureux. Pendant que la famille des