CARTE LITTÉRAIRE DES PAYS SLAVES

princes Czartoryski s'efforçait de l'intéresser dans ses plans de politique rationnelle, profonde et laborieuse, le roi passait ses nuits à écrire des lettres d'amour à l'impératrice Catherine.. Il existe de ce malheureux roi des mémoires écrits en français. On y voit qu'il a formé son caractère d'après les idées romanesques du siècle : il voulait être un héros de roman à la façon de J. J. Rousseau, et complété par quelques idées de Voltaire. Nécessairement un tel homme devait être vaincu par l'habileté de l'impératrice Catherine, qui, jeune qu'elle était, sembla déjà plus vieille que ses vieux ministres, plus vieille que le xvin* siècle. On a des lettres d'elle écrites en français; elles sont reconnues par les littérateurs comme des modèles de style. Catherine possédait au plus haut degré cette finesse, cette méchanceté d'un esprit vif et pénétrant qui caractérise la correspondance dé Voltaire devenu vieux. Catherine écrivait ces lettres à l'âge de trente ans.

Avant d'examiner les auteurs et les ouvrages de l'époque de Stanislas et de Catherine, jetons un coup d'œil sur le territoire slave ; rappelons-nous la carte littéraire du pays; faisons-y un voyage à vol d'oiseau.

Jusqu'au xvr siècle , dans tous ces pays , les communautés slaves avaient leurs poètes et des poèmes nationaux. Ces poètes, chez les Slaves du Danube, portaient un caractère pour ainsi dire officiel; ils res-. semblaient aux rapsodes de l'époque des homérides. Chez les Cosaques, les poètes suivaient leurs chefs, chantaient leurs exploits : c'étaient de vrais bardes. Chez* d'autres Slaves, il n'y avait pas de poètes offî-