HISTOIRE DE POLOGIIE ; SUITE

Nous ayons laissé le parti réformateur des princes Czartoryski en possession du pouvoir arbitraire dans la république de Pologne. Cette puissante faction a réussi, lors de l'avènement du roi Stanislas-Auguste, à refaire complètement TÉtat. Fidèles à leur système, évitant de. donner quelque éclat à leurs actions , les Czartoryski réussirent à introduire dans la constitution polonaise certaines lois , certains règlements qui en changèrent totalement la nature. Après tant d'années durant lesquelles il n'y avait plus ni diètes ni lois , on voit apparaître tout d'un coup un code iiynense de lois votées dans une seule diète. On évita tnême de leur donner le nom de lois , on les appela des règlements , des articles d'administration. Quand on examine chacun de ces articles , on y trouve le produit de longues méditations et de grands travaux. Tout y est lié ensemble et aboutit au même point, au pouvoir royal. Prenant, par exemple, l'article sur les finances , on y voit qu'une commission chargée d'administrer les finances a le droit de décider les questions difficiles qui intéressent le trésor. En expliquant cet article élastique, il est facile dé découvrir que la môme commission peut également s'emparer de l'administration militaire, de l'administration des portes , et enfin de toutes les branches du gouvernement. Chacun des articles a la même obscurité et la même élasticité. La diète vota l'ensemble sans en comprendre la portée.

Après cinquante ans de travaux, la famille des princes Czartoryski se vit enfin en possession du pouvoir. Les puissances étrangères qui avaient Tœil

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ouvert sur les mouvements extérieurs de la république, ne pouvaient pas encore deviner le but profond de toutes ces opérations. L'ambassadeur russe, gagné ou trompé par les Czartoryskî, laissait tranquillement voter ces lois et ces réformes. Rulhières s'étonne de voir une famille particulière accomplir, après cinquante ans de travaux, une réforme que des générations entières de rois de France n'ont pu parvenir à introduire dans leur pays, après y avoir travaillé pendant plusieurs siècles.

Au moment de triompher , la famille Czartoryski rencontra des obstacles imprévus. Elle commeçça'é laisser voir, enfin, son but réel ; elle commença à faire de Topposition à la Russie. Cette opposition, en apparence insignifiante , avait cependant un caractère de roideur et de dureté ; et elle devint d'autant plus terrible qu'elle avait été longtemps comprimée. Les Czartoryski refusèrent d'abord de signer une alliance offensive que leur proposait la Russie ; ils cherchèrent à nouer des intelligences avec des cours hostiles à cette puissance ; enfin ils proposèrent formellement Fabolition du célèbre veto et l'adoption de la loi qui conférait à la majorité le droit de décision.

Alors le roi de Prusse, Frédéric le Grand, comprit toute la portée de la réforme ; et dès ce moment il voua une haine implacable aux "Czartoryski et au roi de Pologne. Il dénonça leurs projets à la Russie. Le parti contraire aux princes Czartoryski, les républicains et tous ceux qui représentaient Fancienne Pologne , coururent dans les cours étrangères se plaindre de ces machinations des Czartoryski comme

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tendant au despotisme. La Russie et la Prusse publièrent un grand nombre de manifestes où Ton expliquait longuement les avantages du républicanisme, Texcellence du veto , et Ton prenait l'engagement de maintenir la liberté des Polonais malgré les Polonais eux-mômos, de donner au monde un exemple de générosité inouïe, en défendant une nation contre ses propres passions. La cour de Russie et la cour de Prusse concertent dès ce moment les moyens d'entraver les réformes du gouvernement polonais. On menace le roi, qui, d'un côté, poussé par les princes (izartoryski à accepter sa position et à contribuer à l'exécution des réformes, d'un autre cAté, menacé par la Russie, hésite d'abord, et finit par se jeter dans les bras des Russes. Les Czartoryski perdent le dernier appui de leur système, ot, après cinquante ans de travaux, ils finissent par être désavoués par leurs alliés et abandonnés par le roi.

Cette fatalité , qui pousse tous les partis à s'entredétruire mutuellement et qui les domine tous, rend l'histoire de Pologne éminemment tragique. Or, qu'est ce qu'une fatalité? Lorsque l'homme perd le secret de sa destinée et qu'il conserve encore la foi dans l'influence des forces mystérieuses, il doit nécessairement devenir fataliste. Frédéric le Grand qui, dans sa vie pratique , ne croyait à rien , craignait cependant le hasard, et disait hautement que c'était le hasard qui décidait de tout ; il était fataliste.

Les princes Czartoryski et le roi de Pologne étaient fatalistes, parce que, tout en appuyant leurs systèmes sur des combinaisons jwlitiques, ils avaiont

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placé leur espoir dans des puissances dont ils ne pouvaient pas déterminer les mouvements y dans des puissances dont Taclion était pour eux un mystère inexplicable. A- chaque moment ils recevaient un, arrêt de la cour de Prusse ou une dépêche de la cour de Russie, qui venait comme un véritable Dieu, comme un falum , bouleverser toutes leurs combinaisons.

Le roi Poniatowski , qui avait le sentiment profond des misères de sa position et de celles de sa nation y réduit à pleurer en secret sur son impuissance, commence l'expiation du système rationaliste. On le vit plus d'une fois étonner sa cour par les saillies de son esprit, par les finesses de sa conversation, par des propos vifs et joyeux; et après que tout le monde s'était retiré de son cabinet, ce malheureux roi, tombé par terre, se roulait dans la poussière : quelquefois on le surprenait auprès de son lit , les mains tendues vers le ciel et les yeux hagards. Mais ^il n'avait pas le courage d'avouer à la nation ses profondes misères morales, d'étendre (es mains vers le ciel en face de la diète générale , d'exposer le da«ger national et d'en chercher, le remède dans l'enthousiasme de son peuple.

Le xviip siècle a réussi à corrompre les deux partis qui représentaient l'ancienne Pologne. Le parti des princes Czartoryski, le parti lithuanien, avait dans ses mouvements, dans le caractère de ses projets et de ses travaux, quelque chose de la race normande qui composait les hautes classes de la Lithuanie : la patience, la persévérance et la sagacité.

70 C011MENG£M£NT DE l'hISTOIRE MODERKE.

Le XYiii' siècle les" a tentés par la philosophie et par les systèmes politiques. Le roi, qui était d'une race lechite , succomba à la tentation sensuelle du xviir siècle. Les plaisirs et la frivolité énervèrent son âme.

Au milieu de ce chaos de luttes de partis , les puissances étrangères continuent leurs sourdes menées.

Je ne raconterai pas en détail ces menées qui, dans ce moment , agitaient la Pologne. Les dissidents, c'est-à-dire les Grecs , les calvinistes et les luthériens , étaient appelés par le roi de Prusse et l'impératrice de Russie à faire valoir leurs droits religieux ; les paysans étaient poussés malgré eux à la révolte contre les nobles; les villes, comme Dantzick, étaient assiégées pour les forcer à se révolter contre la république; les prélats, qui défendaient par tolérance les dissidents, finissaient par leur déclarer la guerre au nom de la religion catholique. Tous ces troubles venaient de ce que les puissances étrangères parlaient toujours au nom des idées généreuses, et que les Polonais avaient la simplicité de les croire sur parole.

Enfin , après ces longues luttes , à la vue du danger commun, il se forme un parti nouveau qui représentera la nouvelle Pologne et séparera pour jamais l'ancienne histoire de Pologne de celle de nos temps.

Ce parti veut détrôner le roi , pour délivrer la république de la protection des Russes. Tenant encore à l'ancienne Pologne , il part de l'idée de 1 élection et se propose de donner la couronne à la famille de Saxe. Pendant que les meneurs, agissant par des moyens diplomatiques , timides et circonspects , ai-

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tendent et hésitent, quelques partisans hardis lèvent l'étendard au nom de l'indépendance nationale. Un homme à jamais célèbre dans l'histoire de Pologne, Pulawski, un simple gentilhomme, unayocat, appelle à lui ses trois fils et un neveu, et forme une petite confédération, d'abord pour appuyer le parti saxon ; mais bientôt il abandonne ce projet dynastique et n'a plus en vue que l'indépendance nationale.

C'est ici que commence une époque nouvelle. Le sentiment qui préside à la Confédération de Bar est encore très vague. Les confédérés n'ont encore aucun principe politique arrêté, ils ne proposent aucune combinaison gouvernementale ; mais , au nom de l'honneur national , ils appellent les citoyens aux armes pour rendre l'indépendance à la république ; ils parlent ainsi à tous les cœurs généreux. Peu à peu, ce parti réunit tout ce qu'il y a de plus intelligent dans le parti des princes Czartoryski. On y voit aussi accourir les gentilshommes du parti républicain , l'aristocratie ancienne dédaignée par les Czartoryski, la petite noblesse de Lithuanie protégée par eux, et même les luthériens et les calvinistes. Tous se réunissent et forment • le noyau d'une armée qui n'a pas encore de drapeau, mais qui ne veut plus accepter aucun de ceux sous lesquels on avait combattu jusqu'alors.

L'idée morale de ce parti nouveau a été formulée le mieux dans la proclamation du célèbre évoque Solfyk. Il est remarquable que toutes les fois que la masse du peuple polonais se souleva, le drapeau

72 CONFÉDÉKATlOrs DE lUU : SOx\ IDÉE.

national Inil toujours porté par la main d'un relîtjieux. Successeur de saint Adalbert, de saint Stanislas et de Kordecki , révèquc Soltyk, plein de la môme idée et animé des mémos sentiments , vint protester contre les systèmes de l'Europe, et mettre en avant une idée essentiellement polonaise.

Voici les termes de sa proclamation :

Cl La plupart des États ont été perdus par ces ci^ toyens équivoques qui veulent s'accommoder aux temps ; qui , dans les affaires publiques , au lieu de considérer ce que le devoir exige d'eux , cherchent à tirer, des plus fâcheuses circonstances, le meilleur parti, ou du moins le moins mauvais possible, et n'opposent par là aux événements que les ressources de leur esprit, de leur sagacité et de la faible prévoyance humaine , et non Tinflexible roideut, la fermeté inébranlable du devoir. Nous ne verrons la Pologne concevoir quelques espérances de salut que quand le plus grand nombre des Polonais cessera de calculer ce qu'il peut, pour considérer uniquement ce qu'il doit. Les règles éternelles sont au-dessus des plus sublimes efforts du génie et du talent. »

Dans l'histoire de l'Europe, mille part on ne trouve le sentiment patriotique aussi bien exprimé. Nous avons lu presque les mômes paroles dans le discours de l'évoque Goslicki, du temps de Sigismond lïl et dans celui de Kordecki. L'idée de l'évéque Soltyk s'incarna dans un prêtre, dans le Père MarCj moine carme, qui, au nom de la religion, des idées et des sentiments polonais, osa lever Tétendard polonais contre toute TEurope,