LIÉS A LA PCUJTIQUË UIS^K

doivent nalupellement sënlir. Or, les princes allemandSy eh entVant en Russie, devenaient parents d'une famille puissante; ils pouvaient devenir généraux,^ gouverneurs, et, comme tels, exercer déjà un pouvoir supérieur a celui qu'ils possédaient en Allemagne.

C'est ainsi que la politique de Pierre le Grand attacha pour toujours à la Russie les petits princes de la confédération germanique. Ces princes renient leur religion , désapprennent leur langue, oublient leurs mœurs, abandonnent leurs familles pour se naturaliser Russes ; la plupart d'entre eux trouvent en Russie la misère, la prison ou la mort; cepen»dant ils persévèrent à se porter vers ce pays , parce qu'un intérêt puissant, celui de leur existence politique , les y entraîne.

Le plus malheureux de ces princes fut le duc Antoine Ulrich de Rrunswick-Lunebourg , appelé en Russie par Biren pour épouser J'héritière du trône.

Quoique son fils eût été déclaré héritier présomptif, il fut privé de tout droit et de tout honneur; on le tenait enfermé dans le palais, on lui refusait même la faculté de paraître en public; Biren Taccablait de son mépris, le menaçant à chaque instant de le renvoyer en Allemagne s'il ne se conformait à ses ordres.

Mais Biren est à son tour renversé par Munnich, autrefois maréchal- de-camp dans les armées polonaises et devenu depuis général au service de la Russie. Munnich était le favori et l'ami particulier de Biren. Après s'être gagné un régiment et avoir fait tous ses préparatifs de révolte, il se présente chezBiren

14 LE PRINCE 0£ BRUNS-WIGK-tUMEBOURG.

pour lui souhaiter le bonsoir. Biren, à ce qu'on dit, avait vu dans un songe MunnicR remporter une grande victoire pendant la nuit. Un peu troublé par cette vision, il demande à Munnich s'il a jamais remporté une victoire dans la nuit ; Munnich pâlit, se croyant trahi: mais peu à peu il se remet de son émotion, se rassure et quitte Biren. Un instant après, il rentre avec les conjurés, se saisit de Biren, le fait bâillonner, jeter dans une kibUka, et l'envoie en Sibérie. A son tour, il devient le véritable souverain de la Russie.

Le pauvre prince de Brunswick -Lunebourg est proclamé régent avec sa femme- Se trouvant au roilieu d'un élément étranger, cet Allemand voulait gouverner la Russie de Pierre le Grand comme on gouvernerait un royaume deToccident de l'Europe; il voulait organiser la justice, régulariser les Nuances de cet empire basé sur l'arbitraire et ne connaissant d'autres moyens de -s'enrichir que de dépouiller ses voisins.

Ce prince devient bientôt impopulaire. La masse immense d'étrangers, qui encombrait Tarmée et la cour, se plaint de ce qu'on ne guerroie pas, de ce qu'on n'intrigue pas, et dit qu'il n'y a rien à eçr pérer d'un tel gouvernement. Le parti russe s'attache à l'impératrice Anne; le parti étranger obsède le prince de Brunswick-Lunebourg. Le gouvernement se trouve bientôt sans appui, également incapable de marcher sur les traces de Pierre le Grand, ou de prendre sou point d'appui dans les siècles passés, c'est-à-dire relever l'idée des JJolgQrpukU- Un bar-

NUNNICU :LË8T0CQ. 15

bier^ un aventurier d'origine française, nommé Les* tocq, renversa oe gouvernement.

Ce Le$tocq, chirurgien d'un régiment, 8'était attaché à la princesse Elisabeth, seconde fille de Pierre le Grand. Après la mort /de l'impératrice Catherine, les deux filles d'Iwan, frère atné de Pierre le Grand, occupèrent successivement le trône. Lestocq explique à sa manière les lois de là légitimité à Elisabeth , et l'excite à supplanter le^ descendants de la branche ainée. .11 débauche un régiment des gardes, et attaque pendant la nuit ce pauvre régent, qui, confiant dans l'honnêteté et dans la bonté de ses ennemis , n'avait pas voulu croire à une conspiration. Le régent et sa femme sont saisis dans leur lit; la princesse Elisabeth entre ellemême et les fait arrêter. L'empereur, qui était epcore au berceau, devait être massacré; mais on dit que cet enfant sourit à la princesse Elisabeth et lui tendit les bras , ce qui la désarma. On conserva donc la vie au jeune prince, qui, enfermé à Schlusselbourg; devait encore expier pendant longtemps le malheur d'avoir été proclamé empereur. Le régent et sa famille sont d'abord envoyés à Riga, puis jugés , dégradés et enfin epfermés dans h forteresse de Kolmogora, où ils furent voués aux tourments d'une captivité épouvan-» table , comme on en voit tant d'exemples dans l'histoire du gouvernement rijsse. Séparés de leur fils, qui, lui non phis, ne devait jamais revoir le jour, ils vécurent emprisonnés dans une tour sombre, où ils élevèrent plusieurs enfants. Us moururent une vingtaine d'années après leur incarcér^ilion, et leurs enfants ne

16 RÉACTION CONTME LE PARTI ÉTUANGER.

furent remis en liberté que trente - cinq ans après r emprisonnement de leurs parents. Ces pauvres descendants de la famille de Brunswick-Lunebourg retournèrent dans rOccidentj ne sachant plus à quelle nation^ à quelle famille ils appartenaient, ayant oublié leur lapgue et embrassé la religion russe, n'étant plus ni Allemands ni Russes.

Ce terrible exemple ne profita pas cependant aux princes allemands : car bientôt le duc de Holstein- Sleswig, appelés au trône de Russie, accepte et se fait proclamer grand-duc héréditaire. La Suède lui offrait aussi la couronne ; il préféra la Russie , où il devait mourir misérablement.

Lestocq éleva donc au trône la princesse Elisabeth.

Cependant ce mouvement contre Munnich , contre les étrangers, excita de nouveau un certain sentiment d'indépendance parmi les Russes. On fit emprisonner et juger presque tous les étrangers influents à la cour. Ostermann, ce vieil intrigant qui avait renversé déjà deux souverains, et qui faisait des efforts pour renverser le troisième, Loewenwold, Bruce, Munnich, et beaucoup d'autres furent jugés, condamnés à être roués, puis graciés et envoyés en Sibérie. Sur la route, Munnich rencontra Biren, revenant de l'exil.

Ce mouvement russe eût cependant quelques résultats. Onfi'osait plus -hasarder de constitution, on était trop effrayé de Texemple des Dolgoroukïi ; mais on voulait chasser, non pas les systèmes étrangers, mais du moins les individus étrangers. Pendant quelque temps, ce fut le mot d'ordre du gouverne-

UTTÉRITURE RUSSE PROTÉGÉE. 17

ment. Mais peu à peu , comme vous le verrez , les étrangers réussirent à reprendre le dessus.

L'impératrice Elisabeth n'avait dans Tâme aucun sentiment religieux ni patriotique; cependant elle cédait un peu à ce mouvement, affectait dans ses paroles et dans les mesures de son gouvernement un certain air de patriotisme. Pour la première fois, sous son règne , on parle à Ta cour de littérature. Un de ses favoris, Ghouvalof, en devient le Mécène. Protecteur de Lomonosof , il était en rapport avec tous les littérateurs russes et étrangers. Il aimait la littérature russe, ou, pour mieux dire , la protégeait auprès des étrangers; il fit beaucoup d'efforts pour mériter les bonnes grâces des encyclopédistes ; c'est lui qui fournissait à Voltaire les matériaux pour l'histoire de Pierre le Grand et de Charles XII.

11 y a , dans ces mouvements rapides , quelques phases qui déterminent les époques.

D'abord le vieil esprit slave , brisé par un long esclavage , ne se sentant plus capable de vivre par luimême , se ranime sous l'influence des étrangers. Les Russes veulent imiter les Polonais et les Suédois ; ils veulent être indépendants comme les sénateurs suédois et les seigneurs polonais. De là leur vient l'idée d'établir un conseil qui ait quelque existence politique.

Cette civilisation que Pierre le Grand introduit en Russie comme un élément délétère, et qu'il verse sur l'élément slave pour le détruire , cette civilisation cependant ranime peu à peu l'esprit étouffé des Slaves. Les Dolgqroukïi, les Bezborodki, plusieurs

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