BIREN

sili , dit-elle , voub vous étiez donc trompé? vous ne saviez donc pas les volontés du peuple ? il m appelle à gouverner comme mes aiicétres ^ il m appelle au pouvoir autocratique. Qu'avez-vous écrit dans votre constitution? » L'archi- chancelier 9 tout tremblant , lui montre cette constitution , dentelle s'empare, et qu elle déchire, aux applaudissements du peuple. Les Dolgoroukïi sont perdus ; ils passent par les phases ordinaires des fovoris disgraciés. D'abord on les renvoie avec tous leurs honneurs ; on leur»fixe une ville pour lieu de résidence; puis on confisque leurs terres ; on leur enlève leurs titres ; on leur fait leur procès. Après neuf ans de procès, car ce gouvernement n'oublie rien , Timpitoyable Biren fut satisfait : les Dolgoroukii furent roués vifs en présence les uns des autres , sur la place publique , tous sans exception, père, oncle, fils, frère; tous leurs partisans furent envoyés en Sibérie.

Biren s'empare du gouvernement. Il joint à l'orgueil de Mieubhtchikof le mépris du nom russe ; il dit hautement qu'il ne conserve de la constitution que deux articles seulement : le knout et la hache. Cet homme, qui était fils ou petit-fils d'un piqueur du duc de Courlande, faisait trembler alors tous les seigneurs, tous les généraux russes. On dit que le nombre des personnes qu'il envoya en i^érie, sans jugement, s'élève à 25,000.

Après la mort de l'impératrice Anne, Biren élève sur le trône de Kussie un jeune prince connu sous le nom dlwan, fils d'une fille d'Iwan frère de Pierre et d'un prince de Brunswick-Lunebourg.

13 LES PIUNCËS ALLEMANDS

Les princes allemands , pour la première fois , par alliance de famille , entrent dans la sphère de la politique russe. Pierre le Grand, le premier, eut Tidée de marier son fils à une princesse allemande et ses filles à des princes allemands. Ce Fait, en apparence très insignifiant, aura des suites immenses.

La plupart des petits princes d'Allemagne se trouvalent à cette époque dans une position critique et politiquement anormale. Comme souverains, ils n'avaient plus au)^ yeux des peuples aucun caractère religieux ; ils avaient renié ce caractère après la réforme. Autrefois ils étaient estimés et honorés comme dignitaires du Saint-Empire apostolique romain. Après avoir désorganisé cet empire, après avoir renié leur chef et méprisé leur titre de dignitaires de Tempire, ils n'avaient plus aucune considération comme existence politique ; ne se rattachant plus à aucun principe de vie , ils ne représentaient plus rien aux yeux de leurs peuples , et restaient à la merci des princes étrangers. Lorsqu'il s'agissait d'exercer la prérogative souveraine du choix de l'empereur , on ne consultait plus môme ces petits princes : les intrigues étrangères et la puissance des rois de France et des archiducs d'Autriche décidaient de tout. Ainsi ces princes, une fois appelés vers la Russie , y virent la source d'une nouvelle vie politique pour eux. Ce n'est pas un intérêt du moment ni une combinaison politique particulière qui les attachaient à la Russie : c'est un lien très puissant et tout moral, qui résistera à toutes les secousses politiques : c'est le besoin de vivre et d'agir en princes, besoin que tous les souverains