CINQUANTE-NEUVIEME LEÇON

Esquisse de Tbistoire russe : Tautocratie esl Tidée génératrice de Tenipire de Russie..— Caractère de la race finnoise. — Qu'est-ce que , l'Europe pourra opposer à la puissance des czars? — D*où faut-il attendre la force pour vaincre Tesprit russe ? —L'idée de la Pologne peut-elle de nouveau s'incarner ? — Coup d'oeil sur le continent slave. — Aperçu des changements qu'y a produits la civilisation matérielle. — Comparaison de la force de l'esprit à celle de la vapeur.

Vendredi 8 avril 18&2 .

Messieurs,

Il nous reste maintenant à examiner quelques ouvrages de transition pour arriver à la littérature moderne : nous finirons notre cours par un examen de questions philosophiques et morales, sous le point de vue slave.

J'ai terminé la dernière séance par un exposé rapide de l'histoire de Pologne; j'ai tâché d'enfermer cette histoire dans le cadre étroit de l'histoire mythique et de la réduire à quelques figures principales. Il me

134 ESQUISSE DE l'hISTOIUE ULSSE.

reste maintenant à faire le même travail pour T histoire de la Russie. C'est encore plus facile. Cette histoire peut se résumer en une seule personne.

La Russie n'a pas d'histoire mythique. Les idées qui animent et qui font mouvoir l'empire russe moderne SQ réduisent h line seule; il suffit dé connaître la nature de la souveraineté russe , l'idée qui donne la vie à cette souveraineté , pour comprendre l'histoire de la Russie moderne, pour expliquer tout ce qui s'est fait en Russie , et môme pour jeter quelque lumière sur ce qu'il y a d'étrange dans les rapports internationaux du gouvernement russe et des gouvernements des autres pays.

Déjà deg rois de Pologne du xvi* siècle avaient deviné les dangers d'une puissance qui se dressait, devant les empires et les royautés européennes , avec une mission dont on ne pouvait pas alors pénétrer le mystère. Plus tard , quelques écrivains étrangers furent frappés d'un sentiment vague de terreur en examinant ce gouvernement. En effet, l'idée fondamentale de la souveraineté russe est essentiellement différente de celles sur lesquelles sont basées les royautés européennes.

Les empereurs d'Allemagne , les rois de l'Europe , toutes les fois qu'ils discutaient les droits de leur souveraineté , en appelaient toujours à quelque îqsti'tution , à quelque pacte ; ils observaient même certaines formes qui sont censées consacrer leurs droits. Vous savez que Charieraagne et ses descendants allaient à Rome se faire sacrer, et , seulement de ce moment solennel, ils s'attribuaient le droit de régner.

Ailleurs, le^ partis politiques an appelaient aux droits que les souverains sont censés tenir du vœu popu- Ifiire. Mais la puissance du souverain russie s'élève au-dessus de toutes ces formes, de toutes ces considérations. Il ne gouverne pas en vortu du droit qui lui a été conféré par le sacre ; il na règne pas m vertu dô ^n titre d'empereur; le sacre , les titres, même les droits légitimes de succession au trône n'entrent pour rien, absolument pour rien, dans le poids de son autorité souveraine. Kn voici des exemples :

Iwan le Terrible, fils de Wasili, s'avisa un jour d^ donner le titre de grand-duc de Moskou à l'un de s^s favoris ; il lui conféra, en toutes formes, la souveraineté et lui abandonna le gouvernement de Moskpu. Quant à lui, il restait tout simplement Iwan Wasilewicz , et habitait une petite maison de campagne près de Moskou. Mais d'un seul coup de main, d'un signe, il pouvait briser sa créature, ce fantôme de grand-duc. Pierre le Grand, avant d'entreprendre son voyage en Europe, Pierre , encore grand-duc seulement, confia à son lieutenant Ramadanowski le titre de césar.

Ainsi Pierre , grand-duc, créait des césars : cela est tout naturel dans l'idée que le peuple russe se fait do son souverain. Le peuple connaît à peine le titre d'empereur. Un paysan , un soldat russe n'emploie presque jamais ce titre pour désigner son souverain : on ne s'en sert que dans les occasions officielles ; mais dans la conversation, dans le langage familier, on Tap* pelle seulement Gasudar, c'est-à-dire le grand-juge. C'est en vertu de ce titre qu'il gouverne la Russie.