LES HOMMES INFLUENTS EN POLOGNE

Les écrivains de l'époque dont nous parlons n'avaient, pour la plupart, que du talent; quelques uns avaient du génie. Mais s'ils méritèrent d'être accusés de légèreté , d'insouciance ; s'ils se laissèrent traîner à la remorque des idées étrangères; ils expièrent cruellement tous ces torts.

• J'ai déjà dit que le dernier chapitre de l'histoire littéraire de l'époque de Stanislas- Auguste est ce qu'il y a de plus tragique dans l'histoire* slave. Tous ces écrivains, dont nous avons parlé, moururent dans le deuil et dans le désespoir : cortège funèbre qui suit la patrie dans le tombeau !

Le plus célèbre et le plus laborieux de tous, Naruszewicz, perdit tout à coup et la force et l'énergie , et même cette belle huîneur par laquelle il s'était distingué dans la société de Varsovie. Il avait placé tout son espoir dans l'habileté et la sagesse du roi : le roi une fois détrôné, Naruszewicz se sentit frappé dans l'âme. Il quitta la capitale , partit pour son évêché; et là, on le voyait passer des journées entières dans une immobilité complète. Il évitait même de parler de littérature, ne demandait aucune nouvelle de la politique du jour;. à peine osait-il chercher des consolations dans la religion, dont il avait depuis longtemps négligé les pratiques. Il mourut seul et presque oublié de tout le monde , de ses contemporains, de ses protecteurs et de ses amis.

Le poète Kniaznin, écrivain gracieux, qui avait passé sa vie à la cour somptueuse des princes Czartoryski, au milieu des fêtes brillantes; après avoir reçu la nouvelle de la bataille de Macieîowice, fat

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atteint d'aliénation mentale. Il traîna encore trente ans sa pénible existence.

Le plus fier de tous ces écrivains, le plus grand artiste, Trembecki; cet homme, bien accueilli dans toutes les capitales de l'Europe, réputé à Paris pour ses duels nombreux qui lui avaient valu le titre de tueur de marquis, chambellan du roi, homme d'esprit, courtisan, joyeux compagnon; lui aussi, vers la fin de sa vie, tomba dans une espèce d'idiotisme ; oa le voyait parcourir les jardins du comte Potocki> les pieds nus, vêtu, d'une simple casaque de paysan. Cependant il paraissait conserver quelque goût pour la poésie; et, quand on récitait ses vers, il paraissait frappé de la beauté de ces poésies magnifiques, et demandait avec curiosité quel en était l'auteur.

Le poète comique Zablocki entra dans les ordres, et n écrivit plus rien après la chute de la Pologne.

NiemcoM^icz, destiné à parcourir encore une longue et douloureuse carrière, gémissait alors dans les fers.

Ces hommes moururent tous victimes de leur amour pour la patrie ; ce qui démontre qu'au fond de leur âme ridée nationale, résidait toujours , mais qu'ils n'avaient pas assez de force pour l'élever au dessus des habitudes, des doctrines du siècle et de toutes ces entraves que l'esprit de l'époque et les circonstances avaient amoncelées autour d'eux. La chute de Varsovie et les flammes de Praga illuminèrent tout d'un coup leur âme, mais en même temps bouleversèrent et obscurcirent pour toujours leur intelligence; ils n'avaient plus la force, de se refaire. Us reconnurent, trop tard, qulls avaient manqué à leur mission.

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Us ressemblaient à certains aliénés, qui pendant toute leur vie ne donnent aucun signe de présence ii'e&prit, mais quelquefois, avant la mort, se rappellent toutes les circonstances de leur vie et meu^ rent pleins de regrets sur l'inutilité de leurs jours.

Cependant la Russie s'avançait triomphante vers la Pologne , et la littérature russe continuait de pousser des cris de triomphe, Dierzawin, le dernier grand écrivain réellement russe, accompagnait, en renforçant sa voix, les bulletins de Souwarof, le dernier général animé de l'esprit de l'empire russe.

Dierzawin est le lidèle représentant de l'idée de conquêtes. Il encourage les Russes; il applaudit à leurs triomphes; il maudit et insulte leurs ennemis. Une de ses odes célèbres est celle où il chante la chute de Varsovie. Il commencé par une description d'orage, en y comparant la marche de Souwarof; suit l'attaque de Varsovie; dans un plan supérieur de son tableau, il place Pierre le Grand et de§ héros russes célébrant une espèce de fôte à l'instar des divinités païennes ; le poète Lomonosof y chanto les victoires de Souwarof. Malgré ce qu'il y a de vulgaire dans ce tableau, l'ode est remarquable par la vigueur du style et la force des expressions. Voici commentée poSte y parle de la ville de Varsovie :

«EUegit, la traîtresse, en baissant ses regards, bouleversée de remords pour avoir offensé Tâme tendre de Catherine. L'aigle s'acharne sur sa proie. Venez , 6 lions ! essayez de la lui ravir ! »

Ge défi porté aux lions s'adresse à rEuropc,ol pliift particulièrem/ent à la France, parce que, chuK

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les Slaves, la cause do ces deux nations est indissolublement liée dans les idées populaires. Il est remarquable que ie poSte Pouchkine , qui a aussi écrit des vers sur la prise de Varsovie , adresise le môme défi à la France, et crie à «ce« écoliers bavards » de venir disputer à la Russie sa proie.

Vous savez déjà pourquoi les Russes appellent les Polonais rebelles et traîtres. Vous ne vous étonnerez donc pas que, d après les mêmes idées, la France révolutionnaire apparaisse à la Russie comme une na-^ tion rebelle et traîtresse. L'aurore de la révolulioiv française fut saluée, comme on sait, par un enthousiasme unanime. Les poètes de toutes les nations. Menti, KIopstock , Goethe, écrivirent des hymnes en son honneur, annonçant que TEurope entrait dans une ère nouvelle ; Niemcewicz traduisit les idées révolutionnaires françaises sur la scène de Varsovie. ' Les- poètes russes seuls conçurent une haine violente contre la France, dont ils devinaient d'instinct les tehdances. Il y eut même, depuis la Révolution, un changement dans la manière poétique de Dierzawin. Jusqu'alors il était tout simplement rhéteur, maintenant il se fâche sincèrement, et laisse même quelquefois apercevoir sa terreur, particulièrement dans Tode qu'il consacré à la mémoire de Louis XVI, et dans celle où il vomit les malédictions contre l'empereur Napoléon.

On peut bien excuser dans Dierzawin son orgueil national ; toutefois il n'aurait pas dû traiter les Polonais de lâches , comme il le feit dans cette ode. Ce qui est également extraordinaire, c'est (fu'il les

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accuse de n'avoir pas apprécié la tendresse d'âme de l'impératrice Catherine.

, Lorsqu'il attaque la France, il se sent obligé à appuyer ses idées russes sur quelque sentiment moral. Jusqu'alors 9 pour Dierzawin, Dieu était rel^é dans les régions abstraites ; maintenant il le fait descendre sur la terre. Dans ses odes précédentes, on ne trouve aucune mention de la religion positive ; maintenant il en sent le besoin pour l'opposer à la Révolution; il attaque la Révolution au nom du culte, au nom de la religion officielle.

Voici, entre autres, des vers qu'il adresse à la nation française , après la mort de Louis XVI :

« vous , bourreaux méprisables I répondez ! Pourquoi avez-vous tué votre père , et avec lui la religion et la loi ? »

Le sentiment qui domine dans cette ode , c'est la haine contre ceux qui osent lever la main sur une tête couronnée « ruid na cara podniat. » Il s'oublie même jusqu'à contredire des idées précédemment émises par lui-môme. Lorsque Catherine attaquait les Polonais, elle défendait, disait-elle, les idées démocratiques contre le despotisme de Stanislas-Auguste, Dierzawin, dans ses poésies, maudissait alors César, le regardait comùie un rebelle, comme une espèce de Stanislas-Auguste , destructeur de la liberté de son pays. Maintenant^ en attaquant la France, il maudit Brutus; Brutus , Tennemi de César, lui apparaît comme un Jacobin , comme un révolutionnaire.

Il y a dans l'ode adressée à la nation française des strophes superbes; la dernière surtout :

PÉNÉTRÉS I>£ l'idée IMPÉIUALE. 153

« Tonne , ô malédiction ! et ébranle le temple lugubre (le temple où Ton célèbre les obsèques de Louis XYI ) ! appelle les foudres du ciel ! Tonne , 6 ma muse 9 et remplis l'Europe d'un seul sentiment,

du désir de venger une léte couronnée 1 Tonne !

Mais j'entends déjà gronder la foudre dans les griffes de notre aigle , qui prend son essor. »

Dans Tode sur la chute de Varsovie, on voit clairement ridée prétentieuse de l'empire russe de se dresser en face de Tunivers entier avec son omnipotence. Dierzawin dit positivement : «Nous n'avons paâ besoin d'alliés ; à quoi bon des alliances? Fais un pas 7 6 Russe, un pas encore, et l'univers est à toi! » Les vers qui expriment cette pensée sont très beaux en russe : «Na czto tiebie sdiusz? Ros! szagni i wsia twoïa wsklenm* »

Vous voyez bien que je n'ai rien exagéré en vous définissant l'idée intime de la littérature russe. La Pologne, à l'époque de la chute de Varsovie, n'avait rien à opposer à une telle idée. Parmi les patriotes, les uns voulaient conserver encore le passé; d'autres cherchaient à imiter les Français. Onfôisait, par exemple, chanter la Marseillaise à des bourgeois de Varsovie, qui ne savaient pas même de quel côté est située la ville de Marseille. Il n'y avait pas d'inspiration assez forte pour tirer un ton à la hauteur de ce ton russe, représenté par Dierzawin. C'est du sein des légions polonaises que , pour la première fois , on entendra sortir un défi adressé à l'empire russe au nom de la vie nationale.

Je vous ai déjà dit que le caractère des chefs de

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cette époque ne s'élevait pas à la hauteur de leur mission. Je parlerai encore d'un de ces chefe^ le moins connu de tous, mais intéressant pour nous, par les mémoires qu'il nous a laissés: c'est un bour-^ geois, c'est le premier bourgeois homme politique que nous rencontrons dans l'histoire de Pologne.

Kilinski, cordonnier de Varsovie, à l'époque de la révolution de Pologne, jouissait d'un grand crédit auprès des bourgeois , et exerçait une puigsante inftuencfe sur les chefs d'ateliers et sur les ouvriers. L'opinion publique le regardait comme chef de la bourgeoisie; on le connaissait patriote et. dévoué. Cet homme simple, aimant la patrie, ne paraissait avoir aucune opinion politique, aucune théorie; ses contemporains lui reprochaient même de n'avoir voulu entrer dans aucun des partis; il ne défendait que l'honneur, la grandeur de sa patrie; il avait un sentiment profond , quoique confus, de l'abaissement de la Pologne, et voulait se sacrifter pour la sauver.

Dans des mémoires qu'il écrivit dans sa vieillesse , on trouve des circonstances très intéressantes de sa vie, et surtout on y voit Timage- fidèle de sa belle ûme. Pendant les troubles de Varsovie on appela ce cordonnier devant le prince Repnin, ambassadeur russe et gouverneur de la ville. Le prince, devant qui tout le monde tremblait , fut très étonné de voir le cordonnier se présenter devant lui d'un air calme et fier ; croyant que Kilinski ignorait à qui il avait affaire , il lui demanda à plusieurs reprises s'il savait à qui il parlait; enfin, entr'ouvrant son manteau, il