PAR INFIDÉLITÉ A 80> CARACTÈRE

BKMatra au cordonnier ses nombreux cordons et crâchats, en lui disant : <c Regarde, bourgeois, et treibble ! «^ Monseigneur , répondit Kilii^ki , je voi^ chaque nuit dans le ciel des étoiles innombrables et je ne tremble pas. »

Kilinskise prépara à son entreprise révolutionnaire en homme religieux. Il craimença, comme il le dît Iui«-méme, par faire une confession général^, et cômimunia en répandant beaucoup de larmes ; puis il prit congé de ses enfants et de sa femme , l'cBil sec et le acoBur ferme, et descendit dans la rue. Dans la ba^ taille il donna des preuves d'une grande valeur. Combattant sans haine ni désir de vengeance, il n'eût voulu que mettre ses ennemis hors de combat ; il eût voulu, comme il le dit lui-même, les effrayer pour les feire fuir, car il lui répugnait de leur feire du mal. De tous les écrivains de mémoires polonais, c'est le seul qui parait regretter d'avoir tué des ennemis; il évite même dans son récit d'employer ce mot tuer. Dans une attaque contre un corps de garde russe, un officier et quelques soldats russes furent tués ; Ki*? linski dit qu'il fut dans la nécessité d'apaiser tel officier ; puis de tranquilliser tel cosaque, puis de mettre en repos un autre Cosaque.

Après le combat , le cordonnier fut nommé membre du gouvernement provisoire. Dans ce pays si aristo^ cratique , Kilinski siégeait à côté des grands seigneurs sans jalouser leurs richesses et leurs honneurs. Il ne changea rien à ses manières , se conduisit envers eux comme par le passé, et fut estimé par ses collègues etf^arle peufde, Qu'avait^l besoin de montrer àees

156 qu'est-ce que la trahison?

seigneurs des formes fières, puisque dans son âme il se tentait leur égal ? C'est un des plus beaux caractères de la révolution de l'époque de Kosciuszko. Plus tard, il fut condamné aux fers, déporté et enfermé dans les prisons de Saint-Pétersbourg. Il dut sa délivrance à la générosité de l'empereur Paul. C'est le seul écrivain polonais qui, dans ses mémoires , n'accuse personne de mauvaise volonté ni de trahison.

Depuis la Confédération de Bar jusqu'à notre époque^ les Polonais expliquent presque toujours leurs défaites et leurs revers par la trahison. Le cri de trahison y poussé pour la première fois par les Pulav^ski , n'a cessé de retentir jusqu'à nos jours.

Il est digne de remarque qu'en Europe il n'y a que deux nations qui accusent souvent leurs chefis et leurs concitoyens de trahison : ce sont la France et la Pologne.

Comment expliquer ce fait? Je crois qu'il provient de la grandeur des missions que ces deux nations, la France et la Pologne, ont reçues de la Providence.

Dans l'antiquité , l'idée que l'on attache maintenant à la trahison n'existait pas. Chez les Romains, trahir, tradere^ signifiait tout simplement abandonner un poste militaire ou ne pas faire son devoir dans une circonstance donnée. Mais le peuple romain ne comprenait pas qu'on pût le trahir, qu'on pût le renier. La trahison, la grande trahison, a paru avec le Christianisme : Judas en est le premier type.

En effet, qu'est-ce que trahir? Trahir, c'est abandonner une idée difficile à réaliser , c'est déserter

Q1}'bST*CC que tA TRAHISON? 157

un devoir pénible pour des avantages palpables, visibles et faciles à saisir.

Les Anglais n'ont pas eu de traîtres nationaux ; Thistoire russe moderne n'en compte pas un seul. Et en effet y quand on a un but très fecile à apercevoir pour Fintelligence la plus vulgaire; quand on dispose de moyens plus que suffisants pour atteindre ce but, on n'est pas tenté certainement de cesser ses efforts, quelque périlleux qu'ils soient : il suffît souvent d'une certaine chaleur, de sang et de nerfe pour supporter les travaux et braver les dangers. Mais si, d'un côté, on vous présente une idée , chose immatérielle, un but que des âmes généreuses seules peuvent entrevoir dans l'avenir; et si, d'un autre côté, pour vous retenir, on vous offre tous les avantages matériels ; si , contre un avenir incertain , on vous montre un {H*ésent assuré , alors il y a tentation.

Dans les croisades, par exemple, où l'on entreprenait une guerre pour le salut de l'âme ; où , tout en combattant rennei^gii , on mourait de fatigue et de faim, il y eut des chevaliers qui abandonnèrent leur camp ; quelques uns se firent turcs ; le moyen âge les stigmatisa des noms de félons et de traîtres.

La France a, plus d'une fois, combattu pour des intérêts élevés, pour ceux qui, dans le langage du siècle, passent pour ne pas être positifs.

La Pologne n'a cessé de combattre pour cette sorte d'intérêts; on peut même dire que son existence n'est qu'une lutte continuelle contre le présent, afin de conquérir l'avenir.

Il n'y a donc riett d étonnant que des hommes

ib^ Qij'B$T-Gfi QUE I.A TAAiiiaON?

vulgaires plus d'une fois abandonnèrent une telle cause. 11 y a plus^ une telle cause ne peut pas être utilement servie par des hommes qui comptent sur le présent 9 sur les calculs, sur la. force des combi'^ naisons humaines. Presque toujours ces hommes portèrent malheur à Tidée qu'ils étaient chargés de défendre.

Si j'ai touché cette question , c'est que^ parmi les littératures slaves , celle des Polonais offre une catégorie d'écrivains littéraires connus sous le nom des traîtres : ce sont des écrivains qui, reniait la religion et le passé de leur pays, cherchent à défigurer l'histoire de la Pologne, flétrir le cara<!tère national^ pour échapper à la persécution et mériter la grâce des oppresseurs.

Il est très prd)able que la Pologne est destinée même à produire un jour le type complet d'un traître politique, comme le Christianisme vit jadis sortir de son sein le type d'un renégat religieux.