LA POÉSIE^ SOUS STANISLAS- AUGUSTE

idylliques et de chansons nationales qu'il a produit. Karpinski diffère des poêles classiques du xvr siècle tels que Symonowicz et autres , en ce que ces derniers sont plutôt artistes que véritablement poètes. Sans nier ce qu'il y a d'original dans leurs compositions, on sent qu'ils écrivaient pour créer des ouvrages d'art, pour orner ce beau royaume au milieu duquel ils vivaient alors. Enfants d'un siècle grand et heureux, ils n'avaient en vue que de satisfeire leurs goûts personnels et de donner au public un amusement artistique. Karpinski, n'imitant aucun modèle, n'ayant en vue aucun système, chante avec le laisseraller d'un oiseau. Au lieu de tirer sa scène de l'âge d'or, de ce cadre fantastique des poètes idylliques de l'antiquité et des Français modernes, il nous représente, tout bonnement, la vie champêtre telle qu'il la voyait autour de lui. On reconnaît très bien sous les noms classiques de ses personnages, les petits gentilshommes et les fermiers d'une campagne polonaise ; et c'est à la véracité de ses tableaux , dans lesquels la petite nX)blesse et les fermiers se reconnaissaient, que Karpinski doit son immense popularité. 11 vivait ignoré des littérateurs proprement dits , des poètes en renom, grands lecteurs et admirateurs des poésies françaises. Cette admiration générale n'était pas sans arriver jusqu'à lui : on le persécutait piour la partager; et on le força, pour ainsi dire, à traduire quelques poètes français, Delille par exemple.

Presque tous les ouvrages de Karpinski, excepté quelques pièces imitées ou traduites du français, ont

INriDÈLK A SA MISSION. 161

le caraclèro élégiaque ; ils soDt regardés à jusle titre comme classiques. Il y a des chansons qui^ par leur délicatesse de sentiment et leur perfection de forme, pourraient être comparées aux plus belles chansons de Goethe. C'est une forme différente de celles des poëtes de l'époque de Stanislas-Auguste : elle n'est pas seulement artistique , elle est encore populaire ; on y voit un ensemble , une heureuse identité entre Tinspiration et la composition.

Une des plus belles de ses poésies pastorales est la célèbre Idylle de Laure. J'en lirai seulement la première strophe :

« Déjà la lune se couche ; les chiens du village s'en^ dorment ; j'entends un claquement de mains dans la forêt. C'est lui I oui, c'est lui! il m'attend sous notre chêne favori; je n'ai plus le temps d'arranger ma chevelure, je la nouerai tout simplement et je la laisserai flottante , car je crains de tarder ; il m'attend depuis si longtemps ! je prendrai cette corbeille de framboises et cette guirlande de fleurs; ces fram* boises, nous les mangerons ensemble ; cette couronne, j'en ornerai ^a tête. »

. Tout est local dans cette strophe; ce paysage, ces aboiements des chiens qui forment une musique du soir dans chaque village , cette forêt qui termine l'horison de la contrée, et ces framboises et cette guirlande, tout est tiré de la vie campagnarde des Polonais. Il serait fort intéressant, de comparer les poésies de Karpinski avec celles des Serbiens et des Monténégrins. Pour nous, forcés de ne considérer que l'ensemble de la littérature .slave, nous devons

iir. 11

18a hk POÉSIE^ SOIS STANI8LA8-ALGISTE,

nous l^orner à voir on quoiel comment il représenle les idées nationales et celles de son siècle : nous le jugerons comme poète religieux et politique.

François Karpinski , seul des écrivains célèbres du siède de Stanislas-Âugbste, est resté fidèle à sa religion^ seul il a trouvé le ton du chant populaire dans la prière : ses chants ont mérité Tinsigne honneur d'être acceptés par le peuple. Déjà de son vivant on chantait^ dans toutes les églises de village^ dans toute la Pologîie catholique^ ses prières simples et naïves. Gomme poète religieux^ resté fidèle aux pratiques de son culte, il s'est borné au rôle de conservateur : il lui a manqué d'employer tout son talent à défendre^ contre les envahissements du siècle, le sentiment religieux, et, ce qui est plus difficile, à le développer. C'est avec raison qu'un critique célèbre, Brodzinskl^ lui attribue le caractère didtinctif de la race slaviâ, la fidélité passive^ la résistance. Le poète résistait au torrent^ mais il ne luttait pas, il souffrait et se résignait; il est resté peilple dans son âme; c'est un paysan polonais, c'est un Slave du Danube égaré aii milieu de la noblesse polonaise. Gomme s'il était tout fraîchement converti au Ghristianisme, il semble ignofer complètement la carrière religieuse que âott pays a parcourue; il aime sa religion, reste fidèle au dogme de.sa religion, et ne parait pas se soucier de la vie, du développement de ce dogme. Gomme po&te politique^ il est nul. Il ne prit pas de part active au grand mouvement qui agitait le siècle ôJè Stanislas- Auguste. Il n'a composé alors que quelques chants, quelques prières tendres , une entre autres > pour le

iRFiDÈLfi A SA Missian. 183

jour anniversaire du 3 mai; il y représente le peuple polonais comme un peuple de pauvres enfonts qui demandent la bénédiction de Dieu^ Une élégie y adressée à la statue de Sigismond III > termine sa carrière politique et littéraire i car lui aussi, après la chute de la Pologne, jeta sa lyre, et, comme il le dit lui-même , la brisa contre la statue de Sigismond.

Voici quelques strophes dd cette belle élégie : . te Tu dors , ô Sigismond , et tes voisins , visiteurs inattendus, se sont installés dans ta maison. Tu dors, ô Sigismond , et ta pauvre famille est en ce moment occupée à faire les honneurs de ta maison à ceux qui en étaient jadis les serviteurs.

c( ma patrie, maltressed' un vastecontinent,baignée de deux mers , tu n'a» plus un coin de terre pour ton tombeau ! Ton immense territoire tout entier submergél que deviendront ces millions dames qui l'habitent?»

II parle ensuite de l'émigration qui commençait déjà à cette époque :

<c Quelques uns sont errants aux pays étrangers ; d'autres mendient à la porte de leur propre maison. Cette terre, engraissée des corps et arrosée du sang de nois ancêtres, nourrit les chevaux des steppes et les cavaliers asiatiques^ lia mère enseigne à son enfant affamé le langage de ses oppresseurs !

» Yistule ! le Polonais ne viendra plus se désaltérer dans tes eaux ; le Polonais est parti; ses traces ne sont pas même connues; on ne sait plus où il est, car il est obligé de cacher jusqu'à son nom. »

Cela dit, il jette aux pieds de la statue de Sigismond sa lyre et ses espérances.