LA POÉSIE^ SOUS STANISLAS- AUGUSTE

Je voudrais vous citer en entier une pièce célèbre dans notre littérature ^ une des plus belles compositions de Karpinski^ sa complainte de la reine Lud-. garda. Il composa cette pièce daprès quelques vers conservés par les chroniqueurs sur le sort de cette malheureuse reine tuée par le roi Przemyslaw, son mari.

« Soufflez , ô vents de l'orient, et portez ma plainte vers ma patrie, ma plainte chargée de mon amour, méconnu !

»Vous ayant entendus, ô vents! ma pauvre mère battra des mains; elle devinera tous mes malheurs, elle enverra à mon secours mes braves frères les princes serbiens

» Soufflez , 6 vents de Torient , et portez ma plainte vers ma patrie !

» Mais arrêtez, ô braves Serbiens; retenez vos arcs tendus ! Quoique Przemyslaw veuille me tuer , je Faime encore.

» Soufflez, ô vents de l'Orient, et portez ma plainte vers ma patrie !

« Que tu es heiîreuse , enfant de nos villages,* aimée de ton bien-aimé ! Me voilà femme d'un roi puissant, et je passe ma vie à me maudire et à maudire mon Dieu.

«Soufflez, ô vents de l'orient, etc.»

Dans les strophes qui suivent , la reine Ludgarda médite sur sa fuite. Mais hélas I si elle s'enfonce dans les forêts de la Pologne, son affection Tégarera et la ramènera dans le palais de son mari !

C'est là^ certes, la plus belle, la plus simple et la

INFIDÈLE A SA NISSIO». ' 1(>5

plus naturelte de toutes les ballades polonaises. Sous le rapport poétique, Karpinski égale et surpasse les poètes populaires célèbres des pays du Danube , de la Serbie et de Monténégro.

Mais doit-on lui attribuer le titre de poète national? Nous sommes obligé de le lui refuser. Polonais et noble, comment a-t-il pu oublier qu'un millier d'années avaient passé sur sa race ; qu'il avait existé une Pologne; que le passé de cette Pologne demandait des continuateurs , imposait des devoirs religieux et politiques aux descendants de la vieille race noble? Il avait des devoirs à remplir envers ses compatriotes , car ses ancêtres gouvernaient une commune slave et la conduisaient à la guerre. Pouvait-il donc, sans manquer à tout ce passé, se renfermer dans la résignation passive, excusable dans un paysan , mais impardonnable dans un citoyen appelé à défendre son pays , même paries lois d« son pays ?

Karpinski, sous ce rapport, n'est pas Polonais. Il pourra jouir d'une certaine popularité chez les Bohèmes et chez les Russes, jusqu'au moment où ces peuples, ne se renfermant plus dans la vie intérieure, auront sei\ti le besoin de vivre de- la vie politique. Déjà, du vivant de Karpinski, ses ouvrages étaient peu lus par la jeunesse guerrière; et plus tard, on les vit presque complètement oubliés, comme demeurés en arrière de la#sphère d'action vers laquelle le mouvement politique emportait la Pologne.

Au milieu des dangers nationaux, ce poète si pieux, si élevé, ne trouva d'autre conseil à donner

166 LA>OÉSIE, SOUS STAINISLAS-AUGUSTE.

à ses compatriotes que celui d'implorerla pitié de la Russie. «Nous sommes si inalheureux ^ disait-il , que notre immense malheur appellera un jour la pitié des nations et surtout de la Russie ; «lie ne voudra pas noua détruire. » Il demande à genoux la grâce de l'impératrice Catherine. On ne reconnaît pas là le caractère polonais.

Un poète de ses contemporains, Julien Niemcewioz, qui n'a pas sa valeur artistique , qui ne l'a pas égalé sous le rapport de l'inspiration , ni même dans la forme, est resté cependant poète national, pour n'avoir pas brisé sa lyre comme Karpinski, pour n'avoir pas désespéré de la patrie. Niemcewicz, fidèle à ridée vivante de la nation , émigra avec elle.

Karpinski est le dernier poète de la vieille Pologne. Avec Niemcewicz , nous entrerons dans l'histoire contemporaine. Elle commence à l'émigration du dernier siècle, et se prolonge jusqu'à nos jours. Elle comprend l'épisode du duché de Varsovie et sa littérature.

Nous allons donc bientôt quitter le sol du pays slave pour suivre l'idée polonaise qui, représentée par les émigrés , se développe au delà des frontières du continent slave. Quant à tout ce continent, il continue de vivre ; mais, sous la domination exclusive du gouvernement russe, il reste frappé d'un vaste silence. Le gouvernement polonais,* comme initiateur religieux et politique^ n'existe plus ; le gouvernement russe seul continuera à agir, sans rencontrer d'opposition politique.

Cependant , malgré les efforts de ce gouvernemenl,

LE GOtTKHNBMENT UliS8£. 167

une vie religieuse et soeiale , peu apfita rente dans le présent, mais grosse d'avenir, se maintenait au fond de la nation. Il s^y faisait quelques tentittivcis de fér fermes religieuses et politiques dont nous devons vous donner un aperçu rapide.

Longtemps avant la chute du gouvernement polor nais , il y eut des individus qui essayèrent des r^r forii^es politiques, en commençant par la eommune slave. Cette commune a servi. de point de départ à bien des expérimentations , et on lui a hi\ essayer mille formes différentes d^existence. En Russie d^ même, pendant que le gouvernement poussait df toutes ses forces la nation vers la civilisation tell^ que la comprenait le xvin^ siècle , il y eut des indir vidualitéfi qui recherchèrent un mode d'exîst^no? plus en rapport avec leurs besoins religieux. Chef les Russes, les réformes partaient d'une idée r^li^ gieuse; chez les Polonais, d'une idée politiqiie.

Je vou« ai déjà parlé de l'influence que r%Use orientale grecque a eue sur Tétat actuel dé 1^ Russie ( elle y a donné sa forme au Chrisli^misme e| la mï^intient jusqu'à présent. Je vous ai dit que pour empê-r cher cette Église de se dissoudre , pour étpqffer lep schismes dont elle porte le germe, on a é\é obligé d'arrêter toute espècp de discussion et de restreindra^ la prédication ; de sorte que, dans l'%}i^ rus^e , il n'y a plus d'enseignement vivant ; o? , toutes Jes fois qu'on refuse au peuple renseignepient vivant, il se jette sur, la lettre; et, partout ou il n'y i\ pas asse|£ de vie dans l'Eglise, le peuple cherche à la tirer dos livres saints. La Biblp a été r^^ndup à m gr^tvi

J68 MOUVbMEMS RELlOtfiCX £N KtSSlE.

nombre cVexemplaires en Russie; elle a été lue avidement par les marchands des grandes villes et même par le peuple. De cette lecture qui n'a pu être contrôlée par persontie, il est sorti et il sort continuellement une foule de sectes dont on ignore Texistence et r accroissement silencieux. Il est assez remarquable que les sectes qui s'en sont formées présentent les mêmes opinions et les mêmes caractères que les sectes anciennedient connues dans l'histoire des Églises d'Orient et d'Occident. Il y a, par exemple, des Manichéens, des Gnostiques, des Pélagiens, etc. quoique sous des noms différents. Une secle est tombée dans le fotal égarement d'Origène, et a pris un verset de TÊvangile si mal compris par ce docteur, pour le dogme fondamental de sa communion. Cette secte , quoique persécutée cruellement par le gouvernement russe et privée, plus que toute autre, des moyens de se propager , se recrute cependant parmi le peuple et parmi les militaires russes. Il y a une secte pélagienne qui a abouti à réaliser une société panthéistique et à organiser une communiste telle que les Phalanstériens modernes n'ep ont jamais pu rêver de semblable.

Ces différentes sectes sont nées , se sont constituées et continuent à existeç en Russie , fortes de la sanction religieuse. Malgré le système de terreur du gouvernement russe, elles ont trouvé le secret de se produire et de se maintenir. Il en est de même dans quelques parties de l'Orient; le gouvernement turc, tout despotique qu'il soit, ne peut parvenir à y étouffer les sectes religieuses. La vénalité

MOUVEMENTS RELIGIEUX EN KLSSiË. 169

des administrateurs russes^ les intérêts de la noblesse offrent une garantie pour ces sectes : les seigneurs j dans la crainte de voir leurs paysans déportés en Sibérie, si on tes dénonçait comipe sectaires, cachent ce qui se passe dans les conciliabuleâ ; d'ailleurs^ ils attachent une médiocre importance à cette sorte de questions : ils en parlent, comme le préteur Félix parlait du Christianisme naissant : espèce de su* perstition, disait-il, ayant rapport à quelques vagues questions religieuses.

Cependant tout le sol de la vieille Russie est miné par ces sectes. Quels que soient la forme et le dogme de chacune en particulier, elles forment ensemble une formidable opposition à l'Église officielle russe qui continue à rester muette et inerte en face de ce danger, et, c<»nme l'Eglise anglicane, faute de principe, ne se maintient que par la puissance temporelle. Le moment où Ton mettrait en discussion, dans le sein du gouvernement et des classes civilisées, la question religieuse, serait terrible pour ce pays si elle évoquait, sur la scène d'action, ces esprits jusqu'à présent comprhnés par la force de TÉglise et du gouvernement.

Pendant que ce travail sourd se faisait en Russie, quelques seigneurs en Pologne, dans des vues politiques , essayaient des réformes sociales sur leurs prc^res possessions. On connaît peu l'histoire de ces essais qui seraient, je pense, pour 1 époque actudlle d'un grand intérêt, chacune de ces réformes apnt subi répreuve de l'expérience.

Les seigneurs qui, comme vous. savez, représen-

170 EfiMiilS tlK HtirORMUS

taient les communes, qui en étaient les mattJPt», qui avaient tout pouvoir de les administrer et de les organiser , trouvèrent tout simple de feîre dans œs oemmunos l'essai des réformes qu'ils se proposaient d^introduire dans la République.

La première tentative fut foi te par les Czartoryski vers la fin di| règne des rois saxons et avant Tavénement de Poqiatowski. C'était plut&t une amélioration quHine ré^me. Ils diminuèrent les ohapges des paysans, encouragèrent le travail, facilitèrent aux paysans les moyens de s'enriohir et de s4nstruire. Il n'y avait pas dans cette réforme d'idée régénéra* trice, pas de principe organique.

Qpelque temps après, un rio))e ecclésiastique, Tabbé Brzostowski , entreprenait une réforme pli|s vaste. Il voulait établir, danp ses terres, un^ république modèle au milieu de la république polonaise. Tout en restant le représentant, le chef, presque le roi de cette république, il accorda de grands privilèges à la commune : elle pouvait administrer ses revenus, juger les coupables et même organiser ui}e espèce d'armée. Il y avait un arsenal commun, des exercices d'armes, et un service militaire que tous les paysans devaient faire à tour de rôle. Enfin , c'était une commuqe antique du vi*" siècle ressuscité^ et oi^nisée militairement.

Ce qui distinguait cette réforme, c'était son caractère militaire et patriotique.

Le comte Chreptowicz fut un réformateur politique. Ce seigneur éclairé, ayant beaucoup vx)yagé et étudié, tenta d'établir, dans ses terres, un gouverne-

SLU LA» CUMMtiMi, KW IW.OOE. 171

ment rationnel. U choisit un grand village de 1,500 maisons qu'il fit raser et rebâtir sur un ^utre plan* Chaque maison formait une belle petite ferme entourée d'un jardin. Il présida lui-même à la confection de chacune d'elles , et donna aux paysans deis bestiaux, des chevaux et tout db qui leur était nécessaire^ n'exigeant en retour, pour chaque maison, que deux jours de travail par semaine. Il payait inênie ce travail en billets qui] recevait ensuite en acquittement de l'impôt. Pour un colon allemand ou hoUaU' dais, c'eût été le comble du bonheur que d'avoir une maison, une propriété et d^ n'être obligé qu'à quelques jours de travail; et cependant le peuple souffrit cruellement de cette réforme.

Je ne vous rappellerai pas aujourd'hui ce que nous avons dit anciennement des rites mystérieux qui Uqcompagnaient la construction de chaque Cibaumi^F^ slave. Ces rites si curieux, dans lesquels nous avons trouvé tant d'analogie avec les coutumes des Grecs et des Romains, ces cérémonies sont aussi essentielles à la vie domestique des paysans slaves que certain^ lois politiques le sont à l'existence des nationSt h^ paysan ne pouvait {^as se résigner à voir sa maison transplantée n'importe où, au gré du mattre, lui qui était accoutumé à interroger d'abord et pendant longtemps la volonté de OieUs à consulter les vieillards et à faire certaines pratiques religieuses avant do choisir l'endroit ou il devait s'établir.

De plus , la vie en commun, qui est propra aux Slaves, était détruite. Les fern^es, répandues sur un long espace de terrain, n'avaiept pjus de coninjuniça-

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lions et le paysan les regardait comme des prisons; il cherchait toutes les occasions de fuir sa belle maison pour retrouver ses anciens voisins et s'amuser avec eux. Ainsi, en voulant assurer le bonheur matériel du peuple, on blessa ses penchants, ses instincts les plus nobles. La reforme ne réussit pas.

Un riche abbé, M. Wiazewicz, grand admirateur de la philosophie du siècle passé, voulut ramener les paysans à l'état de naturo. Il acheta une grande forêt vierge pour en faire Tasile des familles qui y auraient vécu, à la manière des patriarches , dans la paix et la méditation. Sur quoi devaient-ils méditer? c'est ce dont Tabbé ne parut pas s'occuper. Il fit -un voyage à Genève pour voir Jean-Jacques Rousseau et le prier de venir s'établir au milieu de sa forêt pour servir de modèle. Je crois que Jean-Jacques Rousseau ou un autre écrivain français en parle quelque part. Quant à l'abbé Wiazewicz , il vivait en épicurien, tout en se réservant le droit de venir visiter ses ermites pour leur parler de la sagesse. Cette réforme n'a existé que sur le papier ; elle n'a jamais eu de commencement d'exécution.

La dernière tentative de ce genre est celle qui a été feite par le célèbre savant, l'abbé Staszyc.

Staszyc choisît une de ses terres pour en former un état ; et il remit à la commune tous ses pouvoirs seigneuriaux. Il laissa aux paysans la faculté d'administrer la commune comme ila l'entendraient ; il leur assura même un certain revenu : en un mot, il voulut les émanciper. Cette réforme^ pour diverses raisons, ne réussit pas plus que les autres. D'abord,