SOIXANTE-DEUXIÈME LEÇON

• là

Le poète Julien Niemcewicz. — La Pologne dans le pays et la Pologne" dans Texil. — Les légions polonaises, leur chant. -- Questions résolues par les faits: le patriotisme, le civisme, Tégalité.

Mardi, 26 avril 18A2.

Messieurs,

Vous m'avez entendu, plusieurs fois déjà, prononcer le nom de Niemcewicz : c'est avec ce poète que nous entrons dans l'histoire contemporaine de la Pologne. Sa carrière comprend un siècle entier : Julien Niemcewicz est né en 1755 et nous l'avons vu mourir il y a un an. Son existence fut orageuse comme celle des générations qui Font vu naître et dont il a partagé les travaux.

Niemcewicz par ses opinions politiques et littéraires, représentait ce qu'il y avait de plus généreux et de plus fort dans les sentiments des anciens Polo-

HISTOIRE 1>Ë LA l'OLOGNE, SUITE. 177

nais ; en même temps que par ses teadances ^ par son instinct il représentait en quelque sorte la Pologne moderne.

Sa biographie serait difficile à faire. Tous les événements de sa vie et ses travaux littéraires sont liés aux feits historiques de telle manière y que jusqu'à présent la critique littéraire attaque quelquefois en Niemcewicz l'homme politique, et que d'autres fois les partis politiques prennent la défense du littérateur. Mais ce qu'il y a d'immortel dans ses ouvrages y le principe qui les inspirait, peut déjà être apprécié; nous chercherons à le caractériser.

Niemcewicz a été orateur politique et poète.

Comme poète il a essayé de presque tous les genres ; il a écrit des drames, des tragédies; des comédies, des satyres, des fables, des épigrammes, des idylles : comme prosateur il a été historien , auteur de mémoires , en même temps qu'écrivain d'ouvrages de politique. Pas un seul de ses nombreux écrits n'a passé inaperçu; certains d'entre eux produisirent un effet immense dans le pays , où quelques uns même sont devenus populaires. Cependant aucune de ses œuvres n'a été acceptée comme modèle, comme production classique. Ne voulant pas foire ici l'histoire littéraire de Tépoque de Stanislas-Auguste, nous n'analyserons pas les qualités et les défeuts de ses ouvrages.

On lui reproche, comme poète, de n'avoir pas assez bien saisi dans ses drames le caractère des personnages , de ne leur avoir pas conservé la couleur his* torique, enfin de n'en avoir pas assez soigné la forme. ni. 12

178 JDLIEN NIEMCEWICX.

Comme historien, il a été accusé de manquer souvent d'érudition et surtout d'avoir marché d'un pas inégal en visant tantôt à l'éloquence y tantôt^à rimitation des auteurs classiques et quelquefois aussi en surchargeant ses ouvrages de notes et de citations. Mais je crois que la connaissance approfondie du caractère de l'auteur fera bien ressortir ce qu'il y a de beau , et d't)riginal dans ses compositions.

Niemcewicz n'a jamais été poëte artiste : il n a . jamais composé d'ouvrages pour amuser son public; l'art n'a jamais été son idole; il a été avant tout Polonais, et seulement Polonais; il ne s'est servi de ses ouvrages que comme d'instruments pour combattre les ennemis de la Pologne. Si tout écrit calculé pour produire un effet du moment n'est qu'un pamphlet, on pourrait dire que presque tous les ouvrages de Niemcewicz, comme poésie et comme histoire, écrits sous l'inspiration du moment, n'ont été que des pamphlets ; que Niemcewio£ n'a été qu'un pamfAlétaire, mais le plus grand des pamphlétaires qui aient jamais existé, ayant toujours eu en vue le même intérêt , toujours animé du même amour pour son pays et de la même haine pour ses ennemis politiques, moraux et littéraires.

Aussi , pour bien comprendre plusieurs de ses ou* vrages , il faudrait connaître l'histoire passée et l'histoire contemporaine de la Pologne. On ne doit pas le juger comme un poëte écrivant dans son caUtiet pour contenter sa vanité ou pour acquérir de la repu* tation. Si les animaux, dans les febles de Niemcewicz, parlent quelquefois un langage trop politique

JULIEN PilKMGEWlOZ. 17V

et trop littéraire 9 il feut savoir que Tours deNiemcewicz i^'est pas Tours de La Fontaine. Ghex Ni^ncewicz, Tours est presque toujours un Russe ou le grand-duc Constantin; un renard ou un corbeau, c'est tel ou tel censeur d'oeuvres littéraires. Il met dans ses febles les anecdotes qui .couraient alors la ville 9 il y représente le caractère et les habitudes des personnages qu'il a en vue. Tout le monde com* prenait alors ces allusions; maintenant ses febles ont beaucoup perdu de leur valeur. Mais chaque coup a porté y chaque ouvrage a produit son effçt. La plupart de ces compositions dureront autant que doit durer la lutte entre la Pologne et ses voî* sins politiques.

Gomme historien, Niemcev^icz change également à chaque moment de ton et d'allure. Il est rarement lui-même; ce n'est que lorsqu'il raconte les triomrphes des Polonais, et surtout les désastres de la Russie, qu'il se montre tel qu'il est. Avec quel amour, avec quel délice il décrit , par exemple, dans son histoire de Sigismond III, l'incendie de Moskou, les succès des Polonais. Dans ces pages, il égale quelquefois le style de Tite-Live , parce qu'il entre alors dans tous les sentiments qui animaient l'historien romain. Il sent l'orgueil, la fierté, le mépris pour tout ce qui est étranger et ennemi. Mais lorsqu'il s'agit de parler des malheurs , des défaites de la Pologne, alors quelquefois il fausse Thistoire pour disculper ses compatriotes, pour défendre une cause malheureuse.

Gomme orateur $ il fit preuve d'un talent incontes-

180 JULIEN NlËMCEWrCZ.

table. Élevé à l'école militaire fondée par Stanislas- A^iguste^ il voyagea , vit la France dans les temps les plus chauds de la Révolution ; ce qui explique et ses théories politiques, et même le genre dé son talent oratoire. Il revint en Pologne, tout échauffé encore de ce qu'il avait vu en France. Il défendit la Révolution et ses idées, regardant le système constitutionnel comme la plus belle formule qui eût jamais été inventée, et rétablissement d'une constitution comme le seul moyen de sauver la Pologne.

Mais son amour immense pour sa nation se ressentait des opinions du siècle : il était trop terrestre et trop matériel KNiemcew^icz, affecté des malheurs de son pays , de l'abaissement de son gouvernement, des désordres qui régnaient alors, ne semblait regretter que la grandeur matérielle, les vastes possessions de 4a Pologne, les trésors de ses rois. 11 consacre quelquefois des chapitres entiers à noter les sommes d'argent, à décrire les bijoux qui composaient le trésor royal. Ceci s'explique par sa peine intérieure sur la pauvreté présente de la Pologne. Il se rappelle avec regret la magnificence des seigneurs polonais , dont il avait vu dans sa jeunesse le faste et la grandeur. Il lui manquait un sentiment plus élevé, le sentiment religieux et moral de la cause polonaise. Il ne pouvait démêler, à travers les questions religieuses qui agitaient l'Europe, le véritable intérêt national polonais. Il semble qu'il eût accepté n'importe quelle religion, pourvu qu'elle fût contraire à la Russie, à l'Autriche , à la Prusse : la haine laveuglait sur ce point. C'est parce qu'il voyait l'Autriche, ennemie

JULIEN NIEMGEWICZ. ISt

de la Pologne, professer la religion catholique, qu'il resta longtemps ennemi de cette religion , qui était pourtant la religion de son pays.

Après la chute de la constitution du 3 mai, la plus grande partie des politiques polonais trouvaient la cause nationale désespérée et ne voyaient plus aucun moyen de salut. Niemcewicz, au contraire, en dépit de ses systèmes, constitutionnels conservait toujours, pour l'indépendance de son pays, un sentiment dont il ne pouvait se rendre compte , et qui quelquefois le mettait en opposition avec ses propres théories : constitutionnel par ses systèmes, Niemcewicz était Polonais par le fond de son âme. Il émigra, il quitta son pays, en conservant cependant un désir ardent de le servir.

Il revint ensuite avec Kosciuszko. Dans le combat sanglant de Macieiowice, il fut fait prisonnier à côté de Kosciuszko, et enfermé dans les souterrains de Pétersbourg. A la mort de l'impératrice Catherine, il fut élargi avec Kosciuszko. L'empereur Paul lui offrit d'augmenter ses possessions pour qu'il se fixât dans le pays. Les politiques de cette époque, en Pologne et surtout en Lithuanie, commençaient déjà à accepter le règne de la Russie, ne voyant plus d'autre moyen de conserver les débris de la nationalité polonaise. Niemcewicz refusa toutes ces offres ; il ne partagea aucune des illusions de ses compatriotes, et il émigra de nouveau en Amérique, où il passa dix années de sa vie.

Il aurait pu se convaincre en Amérique que la forme de gouvernement n'était pas ce dont il aurait

182 JULIEN NIEMGBWIG2.

dû se préoccuper , puisqu'il trouvait là une forme en rapport avec ses systèmes , qu'il y jouissait d*une position honorable et commode, et que cependant il se sentait malheureux.

A la première nouvelle de l'entrée des légions pcy lonaises sur le territoire national , il quitta TAmérique et revint servir son pays. Après les désastres de Tarmée française, il émigra de nouveau avec les troupes nationales. Rappelé par Tempereur Alexandre, un moment, quelques jours seulement, il crut à la bonne foi de Fempereur; mais bientôt dértrompé, il recommença une lutte sourde et acharnée contre le gouvernement russe. Enfin les désastres de la dernière guerre le poussèrent, . pour la dernière fois , hors du sol national ; exilé , il mourut à Paris.

Ainsi au milieu de toutes les formes possibles de gouvernement, et les positions très diverses qu'il avait occupées , il aspirait à quelque chose qu*îl ne trouvait dans aucune de ces formes, à quelque chose de supérieur à n'importe quelle position matérielle; il poursuivait l'idée nationale dont il n'eut pas le bonheur de voir la réalisation.

Niemcewica est un de ces hommes-types qui précèdent leurs générations. Les générations qui sauraient lire dans l'histoire de ces hommes pourraient y découvrir leurs propres destinées. Un des premiers , il quitta la Pologne après la chute de la constitution du 3 mai , et bientôt il fut suivi par une foule de ses compatriotes. Prisonnier de guerre à Maciêiowice et jeté dans un ciichot souterrain , il