LA POLUCIIË DANS LE PAYS

y précédait encore une foule de martyrs polonaii*. ' Depuis aa sortie jusqu'à présent, la cellule qu'il occupa à Pétersbourg n'est jamais restée vide de Polonais ; il l'a inaugurée pour l'avenir. On Ta vu, plus tard y porter ses pas vers T Amérique j et des milliers de Polonais ont traversé les mêmes terres où NiemcewicK avait déploré la Pologne. Enfin , le premier, il quitta la Pologne lors de la dernière révolution de 1830, et une génération entière n'a pas tardé à le suivre. 11 a précédé son siècle , et il a fermé sa mar-elle ; il est mort le dernier.

Niemcewicz représente déjà , par une partie de sa vie et de ses ouvrages , la Pologne émigrée. La Pologne nous apparaît maintenant comme scindée ^i deux parties. Tout ce qu'il y avait d'hommes intelligents dans le pays cherchait à conserver la vieille Pologne. On pourrait dire que l'intelligence polonaise était restée dans le pays, représentée par des hommes émînents, comme Oginski, Gzartoryski, Czacki. Mais, d'un autre côté, tout ce qu'il y avait de riche d'avenir et capable d'efforts d'action , tout ce qu'il y avait d'instinctif cherchait la patrie ailleurs, et vint en émigration. L'âme de la Pologne, dès ce moment, se trouve dans les pays étrangers. Le chant célèbre des légions p<^onaises commence par ce vers, qui ouvre l'histoire moderne : « La Pologne n'a»! pas encore morte tant que nous vivons ! »

En effet les hommes qui conservent ce qu'il y a d'intime dans une nationalité ont la force d'en prolonger l'existence en dehors de toutes les oonditions politiques et de prétendre à la réaliser. Gela vous

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explique ce que j'ai dit il y a un an, que l'idée de là politique polonaise n'est pas attachée à l'idée du territoire. Pour la première fois , on voit une nation entière en pérégrination; une nationalité se trouver au milieu des peuples étrangers.

Nous devons quelques mots à l'histoire des légions polonaises , intimement liée à celle de la France. Nous commencerons par expliquer l'idée mère de ces légions.

Les légions polonaises continuaient l'histoire de la vieille Pologne, en conservaient ce qu'il y avait de vital^ et portaient en elles-mêmes le germe de son avenir.

Les légions polonaises , les premières , commencèrent à résoudre les questions débattues dans la diète de réformation. Leur histoire éclaircit, pour la première fois, la signification de ces mots : patriotisme , droits du citoyen, égalité.

Du temps de la grande diète , en Pologne comme partout ailleurs, on croyait qu'il suffisait, pour avoir le titre de patriote, d'arborer le drapeau national ; à ce compte tous les partis seraient également patriotiques. En combattant pour telle ou telle opinion , on croyait combattre pour la patrie; mais ces opinions représentaient en même temps certains intérêts personnels des individus^ ou des intérêts de castes. Comment séparer l'intérêt général et l'idée nationale de ce qui est individuel? Les faits et le mouvement d'une action entière pouvaient seuls apprendre à la Pologne où était le véritable patriotisme. Or les légionnaires en donnaient à la Pologne un exemple vivant. Ceux qui s'enrôlaient dans les légions faisaient le sai-

LES LÉGIOSIS HILOKàlSfiS. 185

orifice de'tout ce qui leur était indiiiidael, de tout ce qui les attachait au sol et à la tradition de famille; ils n'allaient pas combattre pour une opinion y ni reconquérir leurs terres ou leur patrimoine ; ils cherchaient la patrie sans même savoir où elle résidait ; ils couraient vers Tltalie , et en dernier vers la France , ignorant s'ils les trouveraient républicaines, royalistes ou impérialistes ; caries gouvernements de ces pays changeaient de formes à chaque moment. Il leur fellait donc abandonner complètement toute préoccupation de formes, se séparer de tout ce -qui était opinion , afin de trouver une force qui pût un jour aider leur cause ; encore, cette force, fallait-il la chercher à travers mille dangers. Il fellait passer par des pays étrangers et ennemis, au risque d'être emprisonné, jugé criminellement, et quelquefois puni de mort. Or l'homme capable de faire tous ces sacrifices, de se laisser guider seulement par l'instinct national, prouvait qu'il conservait dans son âme tout ce qu'il y a de plus intime dans le patriotisme. Comment autrement expliquerait-on ce pouvoir qui l'arrachait de son p^s et qui le jetait si loin du territoire polonais pour défendre une cause dont il ne connaissait ni la formule ni le drapeau ? La force cachée qui produisait ce miracle national n'était autre chose que ce Dieu inconnu , qu'on appelle le patriotisme polonais.

Aussi , tandis que dans la grande diète les partis se rejetaient les uns aux autres les accusations de trahison, tandis qu'une partie de l'émigration établie à Paris {lerdait son temps à discuter des théories ,

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à s'acouser mutuellement y tous les légionnaires étaient reconnus et acceptés par la Pologne conusie patriotes.

La grande diète chercha à établir l'égalité des droits, soit en élevant les classes inférieures, soit en abolissant les privilèges ; mais les légiohs seules résolurent cette question.

Sur le territoire national, les hommes les plus dévouer», tirés de la classe inférieure, n'auraient pas pu oublier tout d'un coup la position où ils avaient si longtemps vécu ; d'un autre côté le magnat, dans le nom m^e de son village, dans le culte que le peuple conservait pour les grands noms, aurait probablement trouvé des appuis pour son orgueil. Il fallait à ces hommes une destinée commune : être rejetés ainsi tout d'un coup au milieu d'un pays étranger , et donner en même temps des preuves de leur patriotisme. Tous, par le fait, se sentirent égaux dans leur àme , parce que tous avaient fait les mêmes sacrifices, parce tous avaient bravé les mêmes dangers. Jamais dans les légions polonaises on n'entendit débattre les droits et les nriviléges de naissance. On ne pouvait pas parvenir d'une autre manière à cette grande transformation de la Pologne*

Nous nous bornons à caractériser ces ^ts qui , dans un siècle où Ton discute tant sur les législati^is, devraient être pris en considératicm. Ces faits prouvent que pour avoir un grand droit et pour Te^rcer, il faut d'abord remplir un grand devoir ; qu'il ne suffit pas d'être né sur un territoire , d'être memhtt d'une nation pour prétendre exercer ses droits