CINQUANTE-DEUXIEME LEÇON

La diplomallc devient le caractère du xviii* siècle. — Frédéric le Ciiand et son sysl^me d'arrondissement. — Le chancelier russe Bestoulew et sa politique. ~ Les familles Poniatowski , Gzartoryski et Potocki en Pologne. — Politique de la famille Gzartoryski. — Hisloire de tlulhières. — Côté poétique de Thistoire de la Pologne d'alors. — Causes de la misère et de l'oppression du peuple. — Cause» principales de la révolte des Cosaques polonais.

Mardi !•' février 1862 .

Messieurs,

Nous allons achever Thistoire russe ; nous reprendrons ensuite celle de Pologne, pour la conduire jusqu'à l'époque de la guerre de Sept ans : alors nous établirons un parallèle entre les tendances des deux cabinets et les deux littératures.

L'impératrice Elisabeth et son cabinet suivaient fidèlement ridée de Pierre le Grand. Elisabeth étendait son influence on Pologne, en protégeant le roi saxon, qui n'avait plus d'appui dans le pays, et no pouvait trouviBr d'allié sûr à l'étranger. En mémo

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temps, la Russie, tout eu continuant la guerre contre les Turcs et les Suédois» envoyait une armée pour envahir la Prusse. Les Russes, pour la première fois, allaient apparaître au-delà de TOder, sur la terre des Slaves allemanisés, et même sur le territoire allemand.

Nous sommes au milieu du xviii* siècle; c'est l'époque de la diplomatie. La diplomatie devient une science ; elle cherche en elle-même ses principes ; ridée posée par le traité de Westphalie se développe et devient maintenant dominante. On voit apparaître alors des mots nouveaux dans le langage des peuples, de ces mots qui expriment des idées obscures : par exemple : Le système de balance et de contre-balance, la pragmatiqiie sanction, et mille autres formules à l'aide desquelles on explique tous les événements sans tenir compte d'aucun sentiment moral , ni même d'aucun droit reconnu. C'est alors que se développe aussi le système des amitiés et des inimitiés naturelles. Les peuples continuent d'obéir à leurs gouvernements ; mais ils commencent à perdre leurs illusions ; ils obéissent déjà sans empressement. Comment, par exemple, les Français qui , sous la régence d'Orléans , s'entendent appeler les alliés naturels de l'Angleterre , pouvaient-ils comprendre qu'une vingtaine d'années plus tard ils doivent devenir ses ennemis naturels? Dans le même temps , la Prusse, d'ennemie naturelle , devenait amie naturelle de l'Angleterre. La Pologne, reconnue tantôt nécessaire, tantôt inutile à l'Angleterre ou à la France, souffrait de ces changeijments ; elle devint le théâtre