SOIXANTE-QUATRIEME LEÇON

Littérature polonaise, tibérienne. —Description de la Sibérie. — Mémoires du général polonais Kopec — Sentiment de la force nationale. — Lien mystérieux qui unit tous les individus de la même nation.

Vendredi, OmaiiB&S.

La littérature émigrée des légionnaires polonais ne rentrera sur le sol national qu'avec le drapeau de Napoléon.

A la littérature émigrée nous ferons correspondre une autre littérature polonaise que nous appellerons la littérature déportée. Nous nous transporterons donc dans le nord extrême de l'Asie y dans la Sibérie.

Le nombre des déportés augmentant toujours ^ leurs ouvrages et surtout l'esprit qui les anime ont captivé les sympathies du pays et influencé les auteurs nationaux , et cela avec d'autant plus de droits,

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que la littérature déportée procède en ligne directe de ridée nationale 9 qu'elle sort de l'âme nationale en souffrance. Nous avons déjà vu dans l'histoire, les célèbres déportés polonais Zaluski, Rzewuski, composer leurs ouvrages dans les prisons de Kaluga , et l'évêque Soltyk apporter de Texîl $es{)roclamations inspirées. Il faut chercher dans cette littérature déportée les sources de la profonde tristesse qui apparaît plus tard dans la littérature nationale.

La Sibérie engloutissait tout ce qui restait des guerriers de Kosciuszko, tous les patriotes qui résistaient au gouvernement russe, tout ceux qui étaient soupçonnés de vouloir soulever le pays ou de vouloir aller rejoindre leurs frères à l'étranger. C'est pour la première fois alors que l'on commença à parler de la Sibérie* On ne cessa plus de s'en préoccuper : ce mot de Sibérie, comme une menace continuelle , retentissait à chaque moment aux oreilles des Polonais. Avant que de tenter une entreprise hasardée , le Polonais devait penser à la Sibérie.

Cette Sibérie, dont les littérateurs russes parlent rarement , quoiqu'il y ait quelques odes consacrées à célébrer les triomphes des Russes dans ce pays , cette Sibérie , si éloignée et si étrangère, va maintenant entrer dans la sphère poétique des Polonais, comme une espèce de Tartare antique, ou de cet enfer du moyen âge si bien décrit par Dante. Dans chaque ouvrage de la littérature polonaise moderne, on trouve une allusion à la Sibérie ; il y a des poésies consacrées à décrire les souffrances que les Polonais y éprouvaient ; il y a même un ouvrage de Slowacki dont

It scène 90 passe en Sibérie : il faut doue ea dire quelques mots.

Ce vaste contiuent s'étend entre les monts Altai , les monts Ourales et la mer Blanche ; il comprend l'espace immense de cinq cent mille lieues carrées; il est séparé en deux gouvernements militaires, dont chacun est plus grand que la France* Une partie de ce pays, le gouvernement de Tobolsk, a étéconquise, comme vous savez, par une bande de Cosaques du temps d'iwan; l'autre partie a été découverte par un détachement de Cosaques égarés dans la vaste péninsule du Kamtchatka. Ils y établirent un poste militaire, firent leur rapport au gouvernement russe, et le Kamtchatka fut considéré comme province russe.

Les habitants sont des peuples d'origine ouralienne, connus sous le nom dTakoutes et d'Ostiakesl La Russie a conquis le territoire, l'espace, mais la population a conservé ses mœurs et son indépendance sauvage. Quelques milliers d'Européens se sont établis sur les grands chemins pour garder les postes militaires; les indigènes s'inquiètent aussi peu des marches des régiments russes à travers leur pays, que les poissons de l'Océan s'inquiètent du passage d'un vaisseau die ligne qui, pour un moment vient troubler la surface de la mer. Les Tchouktchi, véritables Bédouins de ces déserts de glaces , échangent leurs produits avec les Russes, dont ils reçoivent de l'eau-de-vie et du tabac. La seule chose que toutes ces populations savent de la Russie, c'est l'existence de l'empereur, l'existence d'un person-

UTrtRATUftE »OLUMàltf: «UÉRimiE. MIT

nage mystérieux et lenrible qvi gouverne le Nord, Les truchements et les gouTemeurs russes^ en leur parlent de Tempereur, leur montrent les armes de la Russie, l'aigle à deux têtes; et les chefs de ces populations sont persuadés que c'est là le por-*^ Irait de l'empereur, qui leur apparaît a)ors comme un être extraordinaire, ayant deux têtes, des griffes, des ailes , et portant un monde dans sa main ; et comme ils veulent vivre en. paix avec toutes les divinités de la terre, ils donnent un petit tribut à cette divinité inconnue.

La population européenne, qui borde les chemins et occupe les ports , est tout entière composée de criminels , de condamnés politiques et de prisonniers de guerre de différentes nations. Suédois, Prussiens^ Français, que le gouvernement russe n'a pas voulu ou n'a pu échanger, et qu'il est quelquefois impofr^ sible de découvrir dans ces espaces immenses. Cette population étrangère est à moitié composée de Polonais. D'après les calculs de quelques Polonais, faits sur les registres ofSciels, plus de 100^000 nobles polonais ont été déportés en Sibérie depuis le commencement des guerres entre Catherine et Stanislas-Auguste. La proscription frappe surtout la noblesse. On revenait rarement de cet exil; on était tellement convaincu qu'il était impossible d'en revenir, que ceux qui partaient pour la Sibérie avaient coutume, en feisant leurs adieux à leurs amis, de leur dire : « Puissions-nous ne nous jamais revoir! » Car, comme on ne pelise pas qu'il y ait d'autre espoir de revoir ses amis que de les rencontrer eux^-mémes

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en Sibérie, on n'a pas de meilleur souhait à leur ' faire que celui de ne plus les revoir»

Nous possédons les mémoires très intéressants d'un prisonnier de guerre polonais, du général Kopec, qui a traversé tout ce pays, et a longtemps séjourné au Kamtchatka , sur cette extrême frontière du monde ancien, du côté du nord-est.

Le général Kopec n'était pas un homme instruit; entré à seize ans comme simple soldat dans un régiment polonais, il était colonel à l'époque des guerres des Polonais contre les Russes; sa brigade, enveloppée par l'armée russe, fut obligée d'arborer l'étendard russe, ce qu'on appelait alors rentrer dans le devoir. Le général Kopec fut fait prisonnier. A la nouvelle de la prise d'armes de Kosciuszko, il entreprit de le rejoindre; il partit de Kiev^r, et après avoir marché l'espace de trois cents lieues à travers les armées russes, il gagna la Pologne du midi ; il fut de nouveau fait prisonnier à Macieiowice, jugé et condamné à être déporté au Kamtchatka.

Voici comment il décrit son voyage :

« Six jours après, je fus réveillé en sursaut et mis dans une kibitka. Cette voiture ressemble à un coffrefort : elle est recouverte en cuir, doublée en ferblanc, fermée de tous côtés; il n'y existe qu'une petite ouverture, par laquelle le prisonnier respire et reçoit sa nourriture (1).

» Dans ce coffre il n'y a pas de siège. Comme j'étais couvert de blessures , on m'y avait mis un sac

(i) L'usage de ces Toitures a été aboli sous le règne de Temperenr Alexandre.

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rempli de paille. Dès ce moment, je perdis mon nom de fomille et mon nom de baptême-^ il fiil défendu de les prononcer; on ne devait plus me désigner que par mon numéro. Me voilà au secret pour toute ma vie ! Un prisonnier qui se trouve dans une semblable catégorie est regardé par les Russes comme le plus grand des criminels , comme rayé du nombre des vivants. Personne n'ose lui demander d'où il vient et pourquoi il est condamné ; on ne peut échanger avec lui une seule parole^ sans encourir la plus grave responsabilité.

» Deux soldats se trouvaient toujours sur l'impé* riale dudit coffre-fort , pour empêcher la foule dés curieux d'en approcher : ces soldats se changeaient à chaque relais.

» Depuis la ville de Kiew^, je fus entraîné ainsi pendant six jours et autant de nuits. La sixième nuit^ j'entendis le bruit d'un pavé; nous arrivions à Smolensk. On ouvte la kibitka; je tombe au milieu d'un bruit d'armes et de nombreux soldats; on m'enfeirme dans une espèce de niche gardée par trois factionnaires, n'ayant pour toute lumière qtfune petite lampe. Il n'y perçait pas un seul rayon de soleil, à l'aide duquel il me fût possible de savoir quand il ftiisait jour ou nuit. Jamais mes gardes ne m'ont adressé une seule parole.

» Âh ! Smolensk, ton souvenir me £ait frissonner ! abîme, qui as englouti tant de patriotes ! Des milliers de mes frères d'armes y périrent d'inanition* de douleur, de tristesse, sans parler de ceux qu'on y a torturés, jusqu'à les f^ire mourir !

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81 Q LlTTÉHiTiRlà I^OM>iN4l6Ë dlMtRlftflNE.

u Durant mes longue^ insomnies y je n*entendai$ , * autour de moi , que le bruit des fers , des coups , de^ cris; ^ty mon imagination exagérant mes terreurs , je m'attendais à chaque moment à voir entrer des bourreaux. »

Le commandant le tire eniin de sa prison , en lui disant qu'ils vont foire une partie de plaisir. Il le mène h un interrogatoire. On lui demande quelle était la raison do sa rébellion. Il répond que c'est l'amour de sa patrio. La commission se trouve scandalisée de cette réponse et lève la séance, ne pouvant tolérer l'orgueil du prisonnier.

c< De Smolensk à Irkoutsk deux soldats périrent es tombant du haut de la kibitka. Comme les postillonis et les gardiens étaient toujours ivres , plus d'une fois la kibitka fut versée et traînée sur le côté pendant Tespace d'une lieue. Jo voyageais ainsi dans mofi tonneau comme un hareng saur; mais grâce à mes sacs de paille et de foin j'y ai survécu.

» Les habitants dâs villages sont des condamnés colonisés. Presque tous ont les narines coupées , ou portent deS marques au front, Dans un relais de poste, une femme servit à manger à notre officier : elle avait un air distingué. L'officier ne put s'empôcher de lui demander qui elle était : » Autrefois épouse d'un colonel , lui répondit-elle, et maintenant femme d'un forgeron. » Elle ne voulut pas dire son nom, ni la cause de ses malheurs.

» De Tobolsk à Irkoutsk, partout sur mon chemin, je rencûRtrai des concis nombreux de prisounieis des deux sexes, chassés vers- la Sibérie. On metordi-

MtNOIMB DU OÉNtlUL KOVJKG. 2H

* iiaireineot trois ans pour arriver, à pied ^ de la Pologne à Irkoutsk. Les convois n'ont que quelques soldats pour toute escorte , et pourtant il est impos* siblc de fuir. Où fuirait-on? Il n'y a nulle part ni vîUes, ni villages, il n'y a môme pas de chemins ^ excepta un seul , exécuté jadis par les ordres de Pierre le Grand , à travers les marais et les forêts. De petites colonies sont établies à do grandes distances les unes dés autres pour desservir la poste impé* . rîale. Malheur à quiconque oserait quitter le ohemin^ ear il sérail immanquablement dévoré par les bâtes féroces. Je désirais être attaqué par des brigands ; mais l'offiolep m'ayant appris y en confidence , qu'en cas d'attaque, il avait Tordre de me tuer, je n'eus plus aucune envie do rencontrer des brigands.

D Comme j'étais tdors extrêmement malade, jede*^ mandai à mon officier la grâce de pouvoir me^eposer pendant quelques jours. Il me répondit qu'il avait Tordre de me conduire à Irkoutsk sans s'arrêter; que j'étais libre de mourir en chemin , mais que lui , offi • ci^r^ induirait mon corps jusqu'à Irkoutsk. Nous en étions éloignés à peu près de 500 lieues.

» A Kiringa, dans une maison de poste, j'examinais l«s carreaux des fenêtres feiits en pierre transparente ) j'y ai distingué des vers russes ; ces vers f^^ent écrits de la main de la princesse Mienshtchikof. CeHe pauvre femme , devenue aveugle à forée de pleurer, mourut non loin de ce lieu sans avoir pu arriver à l'endroit fixé pour son exil.

» Je lisais encore ces tristes .vers lorsque le matlre de poste entra. C'était un vieillard de quatro«vingts

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ans, d'une figure intéressante, autrefois offîcier supérieur, maintenant malheureux hôte de cette maison, qui ne connaît d'autres visiteurs, me dit-il, que des malheureux. »

Chez tous les Sibériaques , dans toute cette population européenne , qui est regardée comme appartenant à la Russie , le nom de malheureux a presque la même signification que celle d'habitant du pays. Ils disent, par exemple : «Mon père a été malheureux,» pour dire : Mon père a été un criminel, un condamné politique. Si la Sibérie se détache jamais de la Russie, ce qui n'est pas impossible, la nation malheureuse serait son nom de peuple, son nom national.

« Le commandant d'Irkoutsk est connu en Pologne ; il commandait chez nous la ville de Minsk. 11 y commit tant de meurtres et de brigandages que son gouvernement fut obligé de le punir en le nommant commandant dlrkoutsk. Sa maison était toute remplie de meubles d'origine polonaise , et sa vaisselle se composait de calices et de ciboires pris dans nos églises.

» Depuis Yakoutsk jusqu'à Okhotsk, il n'y a pas de chemin. Les naturels se dirigent en consultant les astres , la position des montagnes , et surtout en observant les masses d'ossements des chevaux, que perdent les caravanes soit par les maladies , soit par les attaques des ours.

» Après avoir passé un endroit dangereux, les Yakoutes ne manquent jamais de s'arrêter pour faire leurs prières et offrir des sacrifices à leurs divinités.