SUR LE CARACTÈRE POLONAIS

(l'Irkoutsk de faux avis de prétendus complols; qu'alors un vaisseau lui apportait des ordres qui Tinvestissaient d'un pouvoir discrétionnaire; il devenait ainsi maître des fortunes et des vies, pouvait ravager le pays et tuer impunément , puisqu'une plainte formée contre lui n'arrivait qu'en trois ans au chef* lieu du gouvernement.

» Les choses se passaient ainsi autrefois, mais de mon temps les communications par mer étant devenues plus fréquentes y on avait une fois par an des nouvelles d'Irkoutsk.

» Quelques jours après l'arrivée du vaisseau, je vis entrer dans ma chambre le commandant accompagné du . capitaine, ce qui me remplit de terreur. Le commandant m'annonça que sa majesté Paul I" me rendait la vie et la liberté. Longtemps je ne voulus pas ajouter foi à cette nouvelle. Agité de terreur et de doutes , je demandai la permission d'aller respirer l'air libre sur le rivage de l'Océan. On me laissa sortir seul; pour la première fois depuis tant d'années je me trouvais seul ; il n'y avait réellement personne auprès de moi. Je crus alors à ma liberté.

» Le temps était à l'orage; des troupes de monstres marins portés par les vagues se roulaient vers le rivage. Je crus y reconnaître des figures humaines , des figures connues , des scènes de noire vie nationale, des processions solennelles, des frères de nos couvents qui s'avançaient portant une croix à ma rencontre. Je courus vers eux et je serais entré dans la mer, si je n'avais pas été retenu par quelques hommes charitables. .

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h De retour chez moi , j'eus de la peine à pénétrer dans ma chambre^ remplie qu'elle était d'hommes et de femmes qui jusqu'alors n'avaient pu m'approcher et qui accouraient cq rieuses de me voir et de me féliciter à roccasion de ma délivrance. Chaque femme m'apportait quelque cadeau qu*elle m'offrait de la meilleure grâce possible ; je trouvai sur ma table des objets d'une grande valeur, tels qu'une bouteille de rhum y du sucre, un paquet de petites bougies.

» Bientôt on vint m'annoncer que )e curé du lieu se présentait en habits sacerdotaux, accompagné du desservant et do tous ses chantres, pour me féliciter pontifioalement. Le curé, vieillard de quatre-vingts ans, appartenait à la catégorie des exilés. Condamné à habiter le Kamtchatka et à y prêcher la religion, il avait recueilli six garçons sauvages des lies d'Éleutsk, U leur avait appris à lire et à chanter, et certes il en avait formé une troupe de chanteurs capables, ma foi, de rivaliser avec les meilleurs artistes de Tltalie.

» Pour le recevoir dignmnent j'allumai en toute hâte toutes les bougies de mon paquet ; je déployai ausai une image de Saint^ean que j'avalsjadis achetée à SaintpPétersboqrg pour quelques sous. Le ouré, vêtu de sa chasuble^ entra précédé de son porte-encensoir; les chanteurs commencèrent leurs cantiques, et leurs voix tendres émurent jusqu'aux larmes tous les 9S6i«^ tants* Je puis dire que dès mon enfonce j'eus le don des larmes ; mais dans cette circonstance j 'éclatai en sanglots , et pour dire plus franchement , en cris snuvages , ce qui a infiniment soulagé mon cœur,

» La cérémonie finie, nous nous mtmes autour de

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la table 9 tout lo monde continuant de pleurer. J^ préparai du punch polonais dans un vase qui me 'aei^ vait à conserver de la graisse de baleine» Nous voilà assis ensemble la tasse à la main s alors chacun sq rappelle sa chère patrie et nous pleurons. Le curé n'avait nul espoir de revoir sa terre natale , car il était condamné à l'exil pour toute sa vie ; le commandant 06 ^e flattait pas de pouvoir vivre longtemps dans eette atmosphère empestée par les exhalaisons des voieans. »

u Après m'avoir ainsi félicité, on m'annonça que je partirais dans trois ans, car le vaisseau porteur de la bonne nouvelle ne devait me prendre qu'à son retour des tles d'Êleutsk, où il devait &ire un séjour de trois ans.»

Vous rappelez^vous les mémoires de notre joyeux capitaine Pasek? Quelle immense différence entve les caractères de ces deux personnages I Pasek qui ne pleure jamais, qui, au milieu des dangers et des malheurs , a toujours assez de présence d'esprit pour dire un bon mot, parait appartenir à one autre nation. Kopec a déjà le don des larmes; il s'occupe beaucoup plus qnf Pasek des questions morales et religieuses ; il s'occupe de l'avenir de> son pays , tan^ dis que Pasek ne vit que dans le présent. On voit l'influence que de longs malheurs ont exercée sur le caractère des Polonais.

Stait le voyage d'Okhotsk dans un traîneau attelé de chiens.

« Un vaisseau anglais , porteur dé dépêches , ayant été jeté à la côte , le commandant se trouva obligé