INFLUENCE DES MALHEURS

d'envoyer ces dépêches par terre pour les faire parvenir à Pétersbourg; il n'osait pas retenir quelques mois ces dépêches ; il aimait mieux risquer de faire périr toute une caravane que d'encourir le blâme de ses supérieurs ; pour arriver à Okhotsk, il fallait traverser, pendant l'hiver, des steppes de neiges , oii les caravanes se perdent presque toujours.

30 Le commandant , fidèle à ses instructions y se décide à tenter ce voyage périlleux. On réunit une caravane de 20 hommes armés et de 300 chiens attelés; il y avait 14 chiens à mon traîneau; nous avions des provisions de poisson salé pour trois mois. Le jour du départ arrivé , le curé célèbre une messe solennelle, me donne sa bénédiction en me faisant cadeau d'une croix avec cette inscription : Nous tombons à genoux devant toi, 6 notre croix, et nous attendons la seconde résurrection. Je conserve cette croix précieusement. Alors nos conducteurs, poussant des cris terribles , agitent tous à la fois leur bâton chargé de sonnettes; les chiens s'élancent, et nos traîneaux glissent sur la neige avec une rapidité telle qu'on avait de la peine à respirer.

)i Nous courions ainsi toute la journée ; on s'arrêtait pour la nuit dans un* endroit où l'on trouvait quelques morceaux de bois jetés sur le rivage parles tempêtes; on passait une partie de la nuit à creuser dans la neige des espèces de retraites pour y être à l'abri du vent. Les chiens se couchaient ensemble en formant un cercle et en s'entassant les uns sur les autres ; Us étaient fort peu nourris, chacun d'eux ne recevait qu'un petit poisson. >^