LE DUCHÉ DE VAUSOYIE

avouait cependant qu'il n'était pas entré dans sa pensée de rétablir la Pologne. Peut-être jusqu'à la bataille de Friedland n'y avait-il pas encore songé sérieusement ; mais toujours est-il qu'il refusa constamment de s'engager à quoi que ce soit qui pût compromettre l'avenir de cette nation, en répétant que la Providence seule peut disposer de l'avenir des nations. Lors de son séjour à Posen, et la formation des régiments polonais, il fit insérer un article dans le Moniteur^ où , s'adressant à lui-même la question sur le rétablissement de la Pologne , il n'y répond que par ces mots : « Dieu seul connaît l'avenir de cette nation. »

Il n'a pas osé, il est vrai, prononcer alors le nom de royaunie ou de république de Pologne; il n'a formé qu'un duché de Varsovie. Pour rétablir la Pologne, il lui aurait fallu entreprendre une guerre contre l'Autriche , la Prusse et la Russie , puissances signataires du traité de démembrement. Napoléon, ayant déjà formé lé noyau d'une armée polonaise , et assuré l'indépendance à une portion du territoire polonais, confiait le reste à l'avenir.

Nous avons vu s'opérer un grand changement politique dans les légions ; il n'y avait plus de distinction de castes. Le même esprit d'égalité se propageait dans les provinces polonaises. Les vieux partis disparaissaient^, les Polonais ne s'accusaient plus de favoriser les intérêts russes ou français. Le prince Czartoryski protégeait également les patriotes de tou& les partis. Il tirait de prison KoUontay, le représentant du parti républicain ; il rappelai!^ de la Sibérie

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plusieurs Polonais qui avaient pris pari aux évéïle^ ments de 1794. KoUontay, Dmochowski et autres républicains adressaient au prince Gzartoryski et au prince Oginski des lettres en les priant de rester em Russie et de ne pas abandonner. leur position, qui leur donnait le moyen de sauver tant de victimes.

Cependant on voulait désormais agir avec prudwce et calcul; on s'accusait mutuellement d'exaltationi. Tous ceux qui basaient leurs espérances sur la syso^ pathie de l'empereur Alexandre reprochaient aux légionnaires leur exaltation militaire pour Napoléon. Les légionnaires, de leur côté, trouvaient que les Polonais des provinces s'exaltaient trop pour l'empereur Alexandre. Ils ne voyaient pas, les uns et les autres , que cette exaltation pour l'intérêt de leur patrie était seule capable de les unir, et de résoudre ainsi la question nationale.

Tâchons de nous rendre compte de ce qu'on entend par Texaltation politique. Cette question est 1res étroitement liée aux destinées de la Pologne.

Nous avons exposé l'histoire mythique de la Por logne. Le merveilleux qui. présida à la naissance de la république polonaise apparaît durant toute son histoire ; la Pologne, comme État, n'a existé que par des efforts inouïs ; toutes les grandes questions militaires, politiques et financières n'ont pu y être résolues que par des appels aux sentiments généreux do la nation exaltée. Toute l'Europe avait, vers la fin du xvr siècle, reconnu à la Pologne ce caractère d'exaltation. Elle se trouva par ce fait même repoussée du congrès des nations; sa politique fut jugée inappli-

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cable. Ce qui est extraordinaire, c'est que les lots politiques du pays, sur le veto, l'élection, l'impôt, la liberté absolue des nonces, etc. , furent regardées par les théoriciens polonais eux-mêmes , comme impraticables : lois d'une destinée que la nation n'avait plus la force d'accomplir ni de changer.

Exemple unique dans l'histoire de l'Europe ! Ce n'est pas sans raison que le roi Leszczynski, le premier qui ait écrit un ouvrage important sur la réforme de la république, compare la situation de la Pologne à celle du peuple élu : les Hébreux, après avoir reçu leur loi d'en haut , ayant manqué d'esprit nécessaire pour l'accomplir, et n'osant pas la changer, étaient forcément obligés de rester stationnaires. Aussi Leszczynski n'osa-t-il proposer aucun changement législatif ; il en appelait à l'esprit, à Tenthousiasme national. Nous avons déjà fait observer que les rois de Pologne perdaient leur pouvoir toutes les fois qu'ils négligeaient de s'appuyer sur ce qu'il y avait de vital et d'élevé dans la nationalité polonaise. Cette remarque a été faite pour la première fois par Leszczynski : roi citoyen , il connaissait bien sa république. Apres avoir tracé l'idéal d'un roi , tel qu'il en fallait un à la Pologne : «Qu'on me donne, dit-il, un prince avec ces sentiments , et je lui réponds d'un pouvoir absolu dans la république. Tout pliera sous ses ordres, l'armée, les ministres, les tribunaux et les citoyens. Estait un prince absolu qui puisse prétendre à une autorité aussi étendue que le serait celle dont je viens de parler? Un roi de Pologne trouverait dans le cœur de ses sujets les éléments

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d'une autorité plus durable et mieux établie que né le peut être celle que l'on impose à la faiblesse d'un peuple craintif. »

On a vu dans le moyen âge les prieurs des congrégations gouverner leur troupeau avec un pouvoir absolu : les sujets de ces petits empires recevaient à genoux les paroles de leurs souverains moraux. On a vu aussi des ordres de chevalerie garder à leurs chefs une fidélité à toute épreuve. Ce pouvoir était basé sur ce qu'on appelle communément l'exaltation.

Avec le Christianisme , l'exaltation devint un élément social. Il y eut aussi, dans l'antiquité, des hommes exaltés : des Pythagoréens , des sectateurs d'Êpictète, qui, ne trouvant pas dans l'éta* des choses d'alors un élément au milieu duquel ils pus* sent vivre et progresser, se séparaient de la société et cherchaient à se frayer des routes nouvelles. Le Christianisme ouvrit pour toutes ces exaltations partielles une nouvelle sphère d'action ; il créa un monde où l'esprit exalté pouvait trouver une nourriture et une base; c'est sur ce principe que se formèrent les couvents, les chevaleries, tous les ordres militaires et religieux. Or, vers la fin du xv« siècle, cet état de choses changea; l'esprit religieux, l'esprit d'exaltation , qui avait déjà pénétré dans les sociétés particulières , au lieu de faire un nouveau mouvement d'expansion et de pénétrer dans la société politique , sembla de nouveau devoir être refoulé dans l'âme des individus.

De cet état de choses, que feut-il présager pour l'avenir? Les couvents et les chevaleries , et toutes

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les sociétés fondées sur des sentim^ts moraux, toutes ies sociétés sorties du Christianisme et étroitement liées avec lui , doivent-ils disparaître de la terre? croit-on que la société huipaine, en reniant Texaltation , ne se dirigera désormais qu'en vue des intérêts matériels? mais ce serait supposer la destruction du Christianisme.

Nous sommes convaincus que cet esprit d'exaltation chrétienne est destiné à une action plus vaste qu'il n'a eu jusqu'ici , qu'il est appelé à ranimer la société politique , et sera reconnu comme source des lois nouvelles. Alors ces individus monstrueux, poussés par leur sentiment en dehors de la société actuelle, tous ces hommes qui ne trouvent plus dans la sphère ordinaire de la vie assez d'air pour respirer, rentreront dans une société analogue à leurs natures ; alors la marche aventureuse et souvent destructive des individus sera réglée , chacun ayant trouvé sa destinée.

Nous avons plus d'une fois rjépété qu'aucune théorie ne peut se formuler sans trouver de base : cette base n'est pas précisément une terre , mais une société humaine; par conséquent cet état futur de choses , cette société politique, fondée sur les sentiments qui avaient jadis animé les sociétés religieuses et chevaleresques , doit nécessairement avoir déjà dans le passé une base toute préparée. Ce que nous avons dit en général de l'esprit des peuples slaves doit faire pressentir qu'ils sont préparés par la Providence pour recevoir un esprit nouveau. Cette race, qui, loin d'avoir usé son âme dans les travaux