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terme à cette scène déchirante, et chassèrent rudement la pauvre famille. La jeune Bulgafe fut renfermée dans une koulay près de la ville , avec beaucoup d'autres tnoma^ (jeunes filles) réservées au même sort, c'est-à-dire à épouser, après leur apostasie, des Ottomans,

Ces déplorables scènes se passaient au printemps de l'année 1841 , époque de fêtes pour tous les Slaves; mais sur les tapis de fleurs du Balkan les danses avaient cessé, on ne songeait plus qu'à la vengeance. Armés de faux , les paysans bulgares accoururent pour briser les portes de la prison et délivrer leur momas. Les insurgés marchaient sous deux chefs :Miloïé, qui, dans sa première jeunesse , avait été parmi les haïdouks que commandait Tserni-George , et Gavra , qu'on dit être un pope de Leskovats. Quelques mois avant l'insurrection , ces deux hommes étaient venus à plusieurs reprises en Serbie porter leurs plaintes contre les Turcs. Us avaient supplié le sénateur Mileta Radoïkovitj , chef de la quarantaine et gouverneur du cercle d'Alexinats , et le capitaine de frontière Mladene Voukomanovitj d'intercéder pour eux. Après avoir exposé les intolérables souffrances des raïas , souffrances que le hatti-cherif de Gulhané n'a fait qu'aggraver, ils s'étaient avoués déchus de la bravoure de leurs pèrea, et avaient demandé du secours aux Serbes pour commencer leur guerre de délivrance. Tout ce que les Serbes osèrent faire , ce fut de leur li-

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vrer six cents okas (4,400 livres environ) de poudre et quelques armes , avec lesquelles les deux héros bulgares se préparèrent à la lutte. Toutefois, ils envoyèrent d'abord , au nom et de Tavis de leurs concitoyens, des députés àStambol, pour implorer de leur cher sultan un allégement au sort affreux que leur imposaient les spahis et les percepteurs impériaux. Saisis à Philibé, les envoyés bulgares furent ramenés chargés de chaînes au gouverneur de Nicha; ils allaient même être mis à mort, lorsque leurs compatriotes obtinrent à prix d'or, de Tavare Moustapha , la grâce des prisonniers. Ce pacha écrivit au divan une lettre qu'il fit signer par Tévêque et le cler^de Nicha, et où il représentait la révolte des paysans comme une émeute sans motif raisonnable. Cependant les injustices des chefs musulmans étaient si criantes , que les marchands turcs eux-mêmes prirent le parti des chrétiens , et allèrent demander peureux justice à Moustapha , qui les renvoya avec colère.

Les Bulgares s'étaient retranchés dans le défilé de Kotna-Bogaz , où l'évêque de Nicha et ses prêtres vinrent les rappeler à robéissance. Ce fut en vain. Bientôt les rebelles du pachalick de Vidin,' chassés par les forces supérieures de Hussein , s'étant joints à leurs frères de Nicha, de Jarkoï et de Vrania, l'insurrection devint sérieuse. Moustapha commença à trembler , et fit prier très-humblement le prince de Serbie d'intervenir pour lui

auprès des raïas. Le prince Mikhaïl convoqua en hâte le sénat national; et, quoiqu'il favorisât en secret les insurgés, le gouvernement serbe, en dépit des cris de la nation, conclut qu'il fallait garder la plus stricte neutralité. Mikhaïl , en conséquence, lança une proclamation menaçante contre tous ceux de ses sujets qui se mêleraient à la révolte bulgare, et borda de troupes sa frontière, pour couper toute communication avec les rebelles. Pendant ce temps , les troupes irrégulières des pachas brûlaient plus de cent cinquante villages entre Sofia et Nicha , empalant les hommes, déshonorant les femmes, puis les jetant dans les flammes qui dévoraient leurs chaumières, ou les emmenant comme esclaves. De tous côtés, les Bulgares fuyaient vers les montagnes , en criant : Choumo! c'est-à*dire , albns dans les choumas (forêts), devenons haîdouks. Deux mille cavaliers poursuivirent dans leur retraite les haîdouks bulgares, qui se montrèrent cette fois dignes de leurs aïeux. De tous les fiers spahis, trente à peineéchappèrent. Les vainqueurs chassèrent également les Turcs de Derbend ou Corvingrad; puis, ayant surpris le fort d'Ak-Palanka, qui n'était gardé que par six mille Arnaiites, ils y conquirent deux canons, et occupèrent ce défilé qui leur ouvrait un passage vers Sofia etConstantinople. Miloïé cernait alors Nicha avec plus de dix mille paysans; c'étaient les mêmes qui avaient déjà bloqué Jarkoï', et qui , sans autres armes que des massues , des

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SOCS de charrue et des haches, demandaient de nouveau pour leur pays une constitution meilleure que celle de Gulhané. Mais le moine bulgare Kepa , envoyé à Belgrad pour solliciter en faveur de ses compatriotes, Tintervention des consuls européens, et notamment du consul de France, revint apportant aux Bulgares la nouvelle que partout il avait été mal reçu , et que l'Europe entière , sans même excepter la France , les condamnait.

En même temps, six mille Albanais, conduits par lacoub-Pacha, et quelques régiments du nizam, sous Hussein de Vidin, s'avançaient à marches forcées pour dégager la citadelle de Nicha. Ils trouvèrent les révoltés retranchés sur la Morava, au village de Leskovats. Après plusieurs sanglantes escarmouches, les Bulgares, quoique mal armés, risquèrent enfin une action générale, et, après une lutte acharnée , se dispersèrent, laissant trois cents morts et une foule de blessés sur le champ de bataille. Miloïé, qui protégeait la retraite, cerné à une lieue de Nicha , n'eut que le temps de se jeter avec les quinze braves qui lui restaient dans la koula de Kamenitsa , près du village de Matievats. Quoique cette tour ne fût point fortifiée, les Turcs n'osèrent lui livrer assaut , et firent venir de Nicha une batterie de dix pièces , qui , après une canonnade de vingt-quatre heures , démolit entièrement la koula. Miloïé, couvert de blessures , n'ayant plus d'espoir d'échapper aux

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Turcs, se tua lui-même d'un coup de pistolet, pour débarrasser du soin de le défendre cinq ou six de ses camarades encore sains et saufs. Libres alors, ceux-ci se firent jour le sabre à la main vers les forêts voisines.

Si peu qu'elle eût duré , cette guerre avait déjà causé une telle disette dans les forteresses de la Bulgarie, que le pain s'y vendait trois piastres l'oka. Pour peu que la lutte se fût prolongée, toutes les villes auraient été forcées de capituler par famine. Mais les haïdouks , qui seuls pou-^ valent continuer la guerre, n'avaient plus de chef: ils ne tardèrent pas à se désorganiser, et les plus intrépides d'entre eux passèrent en Macédoine, où ils s'unirent aux klephtes grecs.

La Porte sut mettre à profit la désapprobation tacite qui pesait sur les haïdouks ; elle commença par destituer le gouverneur de Nicha, qui, dans ses sorties , avait commis d'atroces razzias , et mit beaucoup de soin à se justifier de ces attentats auprès des cours de l'Europe , sans aller toutefois jusqu'à racheter les troupes de Bulgares qui avaient été enlevés et vendus au fond de l'Albanie. Elle envoya ensuite dans le pachalickde Sofia son commissaire TeifikBeg, pour connaître, disait-elle, les griefs des révoltés et y faire droit. Ces griefs pouvaient être aisément formulés : les insurgés voulaient des staréchines choisis dans la nation , des impôts réguliers , l'abolition de l'avanie , l'expulsion des fermiers arméniens qui

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spoliaient le pays au nom des pachas ; ils voulaient aussi des évêques qui comprissent au moins leur langue* Malheureusement la Porte appela la corruption à son aide, et l'or distribué aux lâches commença la défection : la majorité de la nation était découragée par la réprobation officielle qu'avaient fait peser sur elle les agents russes et tous les consuls. Quelques rêveurs lettrés invoquaient encore la France , et voulaient qu'on demandât sa médiation. Les plus sages, hélas! traitaient cette demande de folie. Le seul cabinet serbe , reprenant le rôle qu'il avait joué en 1838 , écrivait au divan pour protester contre les atroces cruautés deMoustapha, et se posait en protecteur des vaincus : 7 à 8,000 réfugiés furent reçus dans la quarantaine serbe d'Alexinats, d'autres se retirèrent en Moldavie et en Yalachie. Au nombre de 600, d'autres disent 1,500, ils essayèrent bientôt de repasser le Danube à Braïla y mais un corps de troupes valaques marcha contre eux , les mit en déroute, et , depuis ce temps , l'ordre règne en Bulgarie.

il serait imprudent de se flatter qu'il y régnera longtemps. Qu'on interroge en effet l'histoire de ce pays : pendant bien des années , les haïdouks y ont seuls protesté contre le joug turc. En 1831, ces guerriers indépendants avaient commencé à combattre d'une façon régulière; en 1838, l'insurrection avait gagné les classes les plus paisibles, mais seulement sur certains points, sans

LBS BUL0A&B8. 319

que là majorité des Bulgares prît eucore part au mouvement. Enfin, eniSdl, rincendie devint général , toutes les provinces de la Bulgarie se soulevèrent simultanément. Pendant que les haï* douks de Sofia bloquaient Nicha, ceux de la Zagora bloquaient Kirk-Kilissé, et ceux du Dobroudja fermaient les gorges de Choumla. L'appui des grandes puissances a sauvé les Turcs; cependant leur ruine n'est qu'ajournée , s'ils continuent de refuser toute satisfaction aux raïas, et si, au lieu d'écouter de justes griefs , ils irritent sans cesse les vaincus par de nouvelles avanies, comme ils font en Bulgarie depuis leur dernier triomphe.

Quatre millions et demi d'Européens, quelque barbares qu'on les suppose, ne sont pas indignes de fixer l'attention des hommes politiques, surtout si on réfléchit que, maîtres du Baikan , ils pourraient fermer à toute l'Europe le chemin de Gonstantinople. Il n'est donc pas inutile de rechercher quel peut être leur avenir, de montrer quels sentiments animent les puissances voisines des Bulgares à l'égard de cette nation opprimée,

320 LES slàvbs d orient. .

d'indiquer enfin quelle doit être, dans ces contréesi la politique de la France.

Il est difficile de préciser quel sera l'avenir du peuple bulgare; ce qu'il y a de sûr, c'est que y depuis 1780 jusqu'à nos jours, sa confiance en lui-même n'a pas cessé de croître et de s'affer* mir. L'amour de la paix enlève seul à ses insurrections ce caractère d'exaltation tragique qui rend si formidables les révoltes serbes, albanaises et grecques. Le Bulgare est, pour ainsi dire, le Jacques Bonhomme de l'empire d'Orient ; ses guerres contre les spahis rappellent les jacqueries de nos paysans du moyen-âge contre leurs nobles. Aussi, de tous lesGreco-Slaves, les Bulgares sont ceux qui inspirent aux Turcs le moins de crainte, et par là même le moins de respect. Un homme distingué de cette nation , celui qu'on pourrait nommer le père de la jeunesse bulgare, le restaurateur delà langue nationale, me disait d'un ton désespéré : Non, mes compatriotes n'aiment pas leur patrie; quand ils t'assurent qu'ils veulent se dévouer pour elle, ils mentent ; ils ne vivent que pour leurs familles et leurs jardins* — Bien qu'il y eût de l'exagération dans cette douleur, il reste vrai que la nationalité bulgare ne pourra de longtemps encore être regardée comme mûre pour l'indépendance ; ce qui l'élève, c'est la chute deses maîtres. Il faut le dire, l'abaissement de ces fiers Osmanlis est tel, que j'en ai vu plusieurs, dans les mehanasy lécher l'assiette du Bulgare , après qu'il

avait mangé, sans qu'une telle humiliation eût même l'excuse de la misère.

En admettant donc que la Bulgarie reste longtemps simple province , mais que ses insurrections continuent comme par le passé, il n'importe pas moins d'examiner quels sont dans la question bulgare les intérêts permanents de la Russie, de l'Angleterre, de l'Autriche et de la France,

On ne peut nier que Tempire russe n'ait intérêt à favoriser l'émancipation des Bulgares jusqu'à un certain degrés au-delà duquel seulement cet acte contrarierait sa politique. La Grande-Bretagne, au contraire, doit êtremoins favorable aux Bulgares, comme à tous les Greco-Slaves, qu'elle ne peut exploiter commercialement que par Constantinople, et à la condition de ne pas trouver chez eux d'existence indépendante. Quant à l'intérêt de l'Autriche, il peut encore moins se concilier avec l'indépendance des Bulgares que l'intérêt britannique. En effet, la Hongrie, dont l'influence deviendra peut-être dominante dans cet empire, doit aspirer à porter sur la mer Noire sa limite orientale, et à devenir la maîtresse absolue du Danube. Elle tend aujourd'hui à ce double but de tous ses efforts, elle y a constamment tendu; ses guerres, du quatorzième au dix-septième siècle , voilées du prétexte de la croisade contre les schismatiques et les Turcs, n'étaient qu'une satisfaction donnée à cet impérieux besoin. Le tombeau du roi Vladislas à Dedikioï,

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SOUS Varna , où ce monarque fut vaincu et tué par Amurat 11 , ne cesse pas aujourd'hui encore d'attirer des pèlerins hongrois.

La France seule, dans la question que soulèvent les révoltes des Bulgares, n'est pas immédiatement intéressée; il lui est donc permis de garder une impartialité qui ne pourrait cesser que si les Bulgares, en s'isolant de Stambol, livraient le Balkan aux Russes. Nous ne pourrions souffrir que le développement de leur nationalité aboutît à un tel résultat, et nous devrions alors associer notre politique à celle des Anglais ; mais, tant que les Bulgares ne songeront qu'à leur -patrie et aux moyens de la réhabiliter comme pays libre annexé à l'empire turc , la France doit rester pour eux une amie, et ne peut par conséquent approuver sur ce point la politique anglaise-

Après avoir examiné quelles pouvaient être dans cette question les vues des grandes puissances, nous devons étudier aussi les influences plus voisines et plus directes qui pourraient agir en bien ou en mal sur le sort des Bulgares. Les Ser^ bes, nation intermédiaire placée entre la Hongrie et la Bulgarie , voient bien que , pour revenir à Varna , l'Autriche devra les fouler aux pieds s'ils ne s'allient pas à elle. Dans cette crainte, ils cherchent à se fortifier par tous les moyens possibles, et n'en imaginent pas de meilleur que de s'incorporer les Bulgares. Tous les secours que la Serbie prête à ces derniers sont donc peu désintéressés;

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sans cesseon la voit intervenir dans les afibiresdu Balkan. Mais les Serbes, pasteurs indolents etguerriers, s'ils subjuguaient les Bulgares , en feraient ce que les Arabes ont fait des laborieux fellahs ou des anciens Égyptiens : à force d'exploiter leurs sueurs, ils les plongeraient dans le derniefp abrutissement. Ce que nous disons des Serbes peut également s'appliquer à la Moldo-Valachicf.' L'incorporation violente de la Bulgarie avec l'état aristocratique des Moldo-Valaques agirait môme sur cette malheureuse contrée d'une manière eti^ core plus radicalement destructrice. ^

Impuissante, il est vrai, à former un état isolé,, la Bulgarie a cependant assez de force pour repousser une union avec ses voisins, qui ne lui serait pas offerte à des conditions fédérales. C'est ce^ que les Serbes ne doivent jamais oublier, sou»peine de perdre la sympathie des Bulgares. En effet, si les rapports de langue et d'origine établissent un lien nécessaire entre les Serbes et les Bulgares, ces derniers, par l'intérêt de leur commerce , sont aussi puissamment attirés Tcrs la Grèce. En outre, le cabinet d'Athènes est le seul, parmi les gouvernements de là péninsule, qui ne puisse avoir sur la Bulgarie que des prétentions éloignées; ladifférence de natureentre les Bulgares et les Grecs rend précisément la rivalité entre eux presque impossible. Fier de ses facultés intellectuelles, c'est par elles que le Grec aspire à régner; le Bulgare, au contraire , sentant sous ce rapport son

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insuffisance, est très-disposé à recevoir l'impulsion des Hellènes, pourvu qu'ils le laissent labourer et récolter en paix ; or, les Grecs, marins et marchands , sont tout prêts à faire cette concession aux Bulgares, trop heureux d'avoir de bons voisins qui exécutent à leur place les travaux champêtres, et fournissent à leurs fabriques les matières premières. Grâce à ce besoin qu'ils éprou vent l'un de l'autre, les deux peuples fraternisent de plus en plus. Tous les Bulgares éclairés connaissent la langue grecque; ils aiment à la parler comme- à l'écrire : c'est, disent-ils, la langue de nos instituteurs, de ceux qui ont civilisé nos pères, et qui nous rendront les arts que nous avons perdus.

On ne remarque pas assez quelle acftion puissante les Grecs exercent dans toute la péninsule; c'est par eux que le commerce vit ,• par eux, les lumières se répandent, les esprits se développent, et les nationalités elles-mêmes se réveillent. On doit dire, en faveur de l'hellénisme, que la Bulgarie compte ses meilleurs patriotes parmi les philhellènes. Partout où l'influence grecque agit plus directement, le Bulgare a un sentiment plus vif et plus précis de sa dignité. C'est ce qu'on observe surtout de Sofia à Salonik. Dans les villages construits entre ces deux limites , la maison du Bulgare s'élève à la surface du sol; elle n'est plus enfouie^ il ne faut plus de degrés pour y descendre, comme sur les bords du Danube ou entre Ni-

cha et Philibé. Les Bulgares qui habitent ces villages sont plus fiers, plus spirituels, plus poétiques que leurs frères du nord. La théocratie même perd chez eux de sa puissance; le Oiristos pomoji (que le Christ vous aide) et autres saluts du nord sont remplacés par des paroles moins dévotes. Les mœurs prennent, si j'ose le dire, quelque chose de plus mondain : la femme aux longs cheveux gracieusement épars vous salue la première, ce qu'elle n'oserait faire dans le nord. Cette influence exercée par la Grèce s'étend aux femmes de Romélie. Elles sont plus belles, plus sveltes que celles du Balkan. En voyant marcher d'un pas si léger les jeunes Roméliotes, une rose attachée au-dessus de leur voile flottant, on sent que la terre des muses est proche.

La France ne saurait trop encourager le penchant naturel qui porte les Bulgares vers la Grèce. Si des événements prématurés allaient jamais jusqu'à nécessiter l'érection de la Bulgarie en un état libre et seulement annexé à l'empire turc, même avant que la Maritsa eût été rendue navigable et que Philibé fût devenue accessible aux bateaux à vapeur, la diplomatie devrait surtout insister pour fixer sur les côtes de l'Archipel la place de la capitale bulgare. Salonik est à cet effet merveilleusement disposée; c'est une capitale toute faite, qui deviendrait en peu de temps la digne rivale d'Athènes et l'emporterait bientôt sur Boukarest etBelgrad.

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La Russie , il ne faut pas l'oublier, cherche tous les moyens de s'établir en Bulgarie. Nous ignorons trop qu'aux yeux des Russes, tout Bulgare passe pour un ancien concitoyen, pour un émigré de la Russie , qui doit être restitué à sa patrie primitive. Parmi les titres nombreux du tsar, un des plus anciens est celui de prince clés Bulgares, et les patriotes russes ne manquent pas de rappeler souvent ce titre à leur doux maître. Il est donc urgent d'agir en faveur des Slaves de Turquie, si Ton ne veut pas qu'ils s'adressent à l'autocrate. Pour une foule d'entre eux, Belgrad est la dté modhle, le fanal de l'avenir. Un parti croissant chez les Bulgares répète sans cesse : Unissons-nous aux Serbes. Mais les plus craintifs espèrent peu de chose de la faible Serbie, et préfèrent appeler pour l'émanciper le protectorat moscovite. Cependant il est remarquable que les Bulgares les plus libres soient précisément ceux des districts les plus éloignés de la frontière russe. Ces infortunés, qui poussent la folie jusqu'à prier dans leurs églises pour le retour et l'établissement des Russes au sein de leur pays, sont portés à cette extrémité par le désespoir, car le Bulgare en général n'aime pas le Moscovite; les caractères des deux nations sont profondément antipathiques. Kutusof, en 18dl, n'emmena avec lui, sur le Pr\ith, les Bulgares de Rouchtchouk qu'en usant de violence; ceux qui suivirent, en 4829, l'armée de Diebitch en Bessarabie, n'y pu-

rent cohabiter avec les colons russes ; il y avait entre ces colons et les Bulgares toute la distance qui sépare un citoyen d'un esclave. Le Bulgare peut être accablé momentanément sous l'oppression d'une troupe ennemie qui passe; mais, ces crises violentes une fois traversées, il se retrouve citoyen sur sa montagne, tandis que le moujik ou le paysan russe, attaché à la glèbe, soumis aux caprices journaliers d'un boyard qui n'est pas, comme le spahi, habituellement absent, courbe la tète à chaque heure de sa vie. Le spahi n'est pas reconnu par le Bulgare comme un maître légitime, c'est un tyran odieux, c'est un infidèle qu'on sert par force et qu'on tue même sans remords, quand il a lassé par de trop grands excès la patience des opprimés. Le haratch, les dîmes, la corvée, écrasent le Bulgare : c'est le sort de tout vaincu; mais sa cabane et son champ n'appartiennent qu'à lui. L'esclave russe , au contraire , ne possède pas son propre foyer, qu'il tient de la grâce du maître, et son âme même est l'âme du seigneur (1). Sentant qu'il n'a rien à lui, le moujik est doux, insouciant, jovial, téméraire dans le péril , mais porté au vol , fourbe, ivrogne et vorace. Ce qu'il consomme dans un de ses repas nourrirait le Bulgare toute une semaine. L'esclave russe vit grassement aux pieds

(i) On sait que les nobles russes évaluent leurs revenus par le nombre de leurs âmes.

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porto commerciaux avec ce peuple nouveau par EnoSy Sères et le port de Kavala, en détachant de nos vaisseaux marchands, qui vont annuellement à Salonik et à Gonstantinople , quelques barques vers ces côtes bulgares , où Ton s'approvisionnerait au plus bas prix de miel , de viandes salées, de fruits exquis. Quoique la plus grande partie de la nation bulgare habite les bords du Danube , ce n'est probablement ni sur ce fleuve ni sur la mer Noire que la nation , une fois émancipée , cherchera son principal débouché* Sur ces deux points, elle aurait trop de peine à combattre la concurrence que lui opposerait le commerce d'exportation des Russes et des Moldo-Yalaques.

Comme elle a sur tous les peuples danubiens l'avantage immense d'un contact immédiat avec la Méditerranée , il est probable qu'elle en profitera. En descendant vers ses petits ports méditerranéens , ce peuple de laboureurs se mettra en relations d'échanges avec les marins et les insulaires grecs , pour qui les produits bruts du Balkan seront un trésor toujours bien venu; et, si quelque nation occidentale songe enfin à entrer en rapport avec les Bulgares, il en résultera, pour elle comme pour eux, une nouvelle source de prospérité.

Il faudrait toutefois éviter d'agir par l'intermédiaire des consuls. Dans tout l'Orient, nos. consuls ne se préoccupent pas assez des populations indigènes , et trop souvent ils ne compren-

tBS BULGARES. 331

nent rien à ce qui se pasfie autour d'eux. IgncH rant les langues greeo-slaves , ils ne possèdent au plus que la langue des Turcs , cette langue odieuse à tous les raïas. Mais , s'il est désavantageux de traiter commercialement avec les raïas par des agents consulaires, en qui le bon sens de ces peuples voit d'ordinaire des complices plus ou moins zélés de leurs oppresseurs , à plus forte raison se rendrait-on impopulaire à leurs yeux si Ton voulait négocier uniquement avec leui's pachas ou leurs princes. Les Anglais ont pu rapprendre par expérience en 4838, lorsque ayant dû céder à la France le monopole des produits égyptiens , ces prétendus amis de la liberté commerciale se rabattirent sur le Danube , et vinrent en Serbie pour conclure avec Mi loch un traité en vertu duquel il devenait le seul négociant de son pays. Qu'en résulta-t-il ? Une oppression plus forte pour la Serbie et un nouveau triomphe de la Russie chez les populations ainsi vendues. Maintenant que la France est repoussée d'Alexandrie , son intérêt l'invite , comme autrefois l'Angleterre, à chercher un dédommagement dans la péninsule greco-slave. Plusieurs circonstances nous feraient croii'e qu'elle a porté son attention du côté de ces riches provinces, et que les immenses ressources de la Bulgarie sont appréciées par ceux qui s'intéressent à notre avenir commercial. Malheureusement nous sommes trop portés à juger l'Orient avec des idées françaises. Dans un rapport adressé

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à l'Institut par un de nos principaux économistes, le digne pobratim de Miloch , Taccapareur décrié Hussein de Yidin , n'est-il pas présenté comme ce un partisan de la liberté du commerce, qui fait « la guerre la plus originale et la plus spirituelle « à nos tarifs? » Si des tarifs et des douanes sont nécessaires quelque part pour assurer l'industrie du pauvre contre la domination exclusive des capitalistes, c'est assurément dans les paysgrecoslaves. Sans doute la France aurait pendant un certain temps un grand avantage matériel à traiter avec un seul homme pour l'exportation des produits bruts de ces contrées fertiles. Si l'on se rappelle d'ailleurs que notre diplomatie est habituée à tout juger du point de vue de l'unité, et que, dans tout pays, elle commence par capter la bienveillance du chef, on comprendra que Hussein, visir de toutes les terres bulgares, ait attiré principalement Tattention de nos voyageurs. Mais il ne faut pas oublier que l'Orient ignore la centralisation, que chaque pays y a beaucoup de chefs, et que, si l'on traite avec l'un d'eux sans avoir pour soi les autres , on ne règne pas longtemps. Mieux vaudrait adopter une politique d'avenir, renoncer à quelques profits passagers qui seront suivis d'une longue disette, et s'entendre avec la race indigène, qui seule ne disparaîtra pas du sol, pour fonder avec elle des rapports de négoce de d'amitié durables. Certes, la Russie se réjouirait de voir le commerce fran-

çais s'adresser aux pachas, oppresseurs de la Bulgarie , pour conclure avec eux un traité dans le genre de ceux passés naguère avec Méhémet-Ali ou Miloch. Ce traité ouvrant au monopole des débouchés nouveaux, l'oppression des raïas atteindrait son dernier terme, et la nation qui aurait conclu un tel pacte s'attirerait toutes les malédictions des victimes. La comparaison entre Hussein et Méhémet-Âli serait fausse d'ailleurs sur un point. Nos agents commerciaux ne trouveraient pas en effet chez le Bulgare , quelle que soit la douceur naturelle de son caractère, la résignation fataliste du paysan d'Egypte. Il serait imprudent , on le voit, de s'aliéner sans de graves motifs un peuple qui peut armer deux cent mille bras pour venger son injure ou soutenir la cause qui aura ses sympathies. On trouverait au contraire, nous le répétons, dans l'amitié des raïas bulgares, une source de relations durables et utiles. Les produits bruts de la Bulgarie sont les mêmes que ceux qu'on va péniblement chercher en Moldavie et jusqu'à Odessa, les mêmes que ceux de la Crimée et de toute la Russie méridionale. Un comptoir d'achats pour ces produits , établi par des compagnies françaises dans le golfe d'Énos, à l'embouchure de la Maritsa , deviendrait , au bout de peu d'années, le but de nombreuses caravanes venant du Balkan et même du Danube. Les armateurs de Marseille , en s'abouchant avec les Bulgares de la Méditer-

ranée, au lieu d'aller en Russie , épargneraient à nos vaisseaux marchands un trajet de plusieurs centaines de lieues, et ainsi la sympathie d'une nation pleine d'avenir serait acquise à la France.

La seconde mesure utile que provoque la situation de ce peuple est la réforme de son administration intérieure. On obtiendrait cette réforme du divan sans lui inspirer aucune défiance , si on la présentait comme devant mettre un terme aux révoltes des Bulgares. Les évêques grecs se coalisent souvent contre leurs ouailtes avec les pachas, et ce n'est pas là une des moindres causes d'anarchie pour le pays. On mettrait fin a ce scandale en faisant cesser la vente des évêchés , vente qui, à demi secrète et mal réglée, au lieu d'enrichir le fisc impérial, ne profite qu'à des intrigants. La substitution de prélats indigènes à ces étrangers ne serait que la remise en vigueur des anciens hatti-chérifs par lesquels les Bulgares choisissaient eux-mêmes en synode leurs dignitaires ecclésiastiques. Un tel bienfait obtenu par l'intervention de la France la populariserait au Balkan plus que des victoires. Qu'importerait même qu'afin de trouver moins de résistance dans la poursuite de ce but, elle s'aidât de la coopération du ministre du tsar? Pour être accomplie de concert avec un rival ou un ennemi, une bonne action ne perd pas son prix.

Enfin, il est encore un bienfait que la France pourrait rendre à cette nation malheureuse, et

cette fois sans Taide de la Russie : il s'agirait de favoriser le développement de la littérature bulgare. Les Turcs ne permettront jamais à ce peu* pie d'avoir des journaux dans le pays même.

Us savent que, réduites à prendre le masque de Tallégorie littéraire, ces feuilles serviraient à propager des opinions hostiles à la domination musulmane; mais la circulation des livres ne leur inspire aucune inquiétude. Ainsi , un écrivain slave, Veneline , a fait sur l'histoire ancienne des Bulgares un précis indigeste , mais patriotique et émancipateur. Quoique imprimé à l'étranger , il se trouve dans toutes les cabanes des didaskales. La France pourrait beaucoup sous ce rapport. Il y a à Paris, à l'Institut, des presses cyrilliques qui ont dû coûter très-cher et qui ne servent à rien ; on devrait les utiliser en faveur des raïas slaves, et aussi pour la gloire de la France. Il y a quelques hommes en Bulgarie dont le patriotisme et l'érudition ne demandent qu'à être aidés pour contribuer par de beaux ouvrages à la réhabilitation de leur pays; mais leurs livres ne circulent que manuscrits. Pourquoi ne les publierait-on pas ? Les presses slaves acquises par Napoléon attendent toujours , depuis 4844 , qu'on les mette à l'œuvre.

Ainsi se propagerait peu à peu le mouvement régénérateur qui , en éclairant les Bulgares , finirait par leur rendre une patrie , telle seulement qu'elle peut être, c'est-à-dire ou vassale

ou confédérée de Tempire d^Orient. La puissance delà Turquie, loin de diminuer, se relèverait par cet énorme accroissement de citoyens et de soldats. Ces peuples, dit-on, tournent leurs regards vers la Russie. — Oui, parce qu'elle leur fait du bien : qu'on les aide plus que ne fait la Russie, et ils cesseront d'implorer les secours du tsar. Une politique haineuse à leur égard serait d'autant plus déraisonnable, que l'intérêt de la France est évidemment bien moins opposé que l'intérêt russe au développement réel des diverses nationalités greco-slaves, ou à leur formation en un faisceau d'états confédérés avec l'Orient, tous solidaires les uns des autres et tenus à s'entredéfendre. Les Orientaux sont les moins oublieux des hommes; ils se souviennentà jamais du bienfait et de l'injure ; aussi tout service que leur rendra la France lui sera-t-il compté au jour qui décidera entre la Russie et l'Occident.