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sont les vrais représentants du pays. Chacun des dix-sept meilibres du corps législatif ne pouvant être choisi , d'après la nouvelle charte, que dans les rangs des knèzes et par leur concours , ils se retrouvèrent ainsi associés au pouvoir souverain, le kniaze ne fut plus que le président deslcnèzes. Les journaux d'Occident ont donc prétendu à tort que les deux cours auxquelles est due cette charte imposèrent les formes constitutionnelles à un peuple encore trop ignorant pour les comprendre. Cette constitution est loin sans doute de satisfaire aux légitimes exigences des Serbes, mais on y (ihercherait vainement des analogies avec la charte française ; on ne lui trouve de terme de comparaison que dans le système administratif des anciens Grecs, dont l'Orient conserve encore la précieuse tradition. L'Europe devrait s'apercevoir enfin que les peuples greco-slaves aspirent surtout à des institutions démocratiques; seulement ils comprennent la liberté autrement et plus profondément peut-être que les Occidentaux. La seule force des baïonnettes pourrait imposer à des peuples , animés encore de l'esprit de tribu , cette centralisation , ce despotisme de la majorité , qui caractérisent la démocratie française.

Parmi les innovations européennes introduites par Miloch pour soutenir son despotisme , il faut signaler l'installation d'une police princière dans les communes rurales, qui avaient eu jusqu'alors

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la surveillance exclusive et la responsabilité des actes de leurs habitants. Foulant aux pieds ces traditions de solidarité orientale , Miloch établit^ et ses successeurs ont laissé subsister, des bu* reaux d'enquête placés dans chaque nahia sous la direction immédiate du natchalnik (gouverneur militaire) y et chargés de surveiller la conduite des citoyens. Ces chefs de police et ces gouver* neurs ont pour conseillers des secrétaires instruits en Europe dans l'art d'opprimer au nom de la loi. Ce sont ces serviles agents qui prétendent civiliser les Serbes , et qui y étonnés de soulever la défiance des populations, écrivent aux journaux d'Europe pour décrier le pays ou ils ont reçu l'hospitalilé» A les en croire , les dix-sept paysans qu'on appelle sénateurs devraient être envoyés comme écoliers en Allemagne, pour y étudier l'admini^ tration. Heureusement ces simples vieillards ont sous leurs yeux l'exemple des ridicules effets d'une importation prématurée des lois occidentales en Serbie : Davidovitj avait fait rédiger le code serbe en le modelant sur le code Napoléon. Après douze années .de constants efforts , les in^ ducteurs avaient terminé leur tâche , et le non* veau code put être enfin communiqué au sénat et à la diète. Ces pieux enfants de la nature furent indignés des articles relatifs aux cultes , au mariage, à la dot des femmes, à l'organisati^) des familles; ils s'effrayèrent des germes d'aristocratie cachés dans les titres et les attributions dé-

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volus à la propriété, et ils n'en crurent pas leurs oreilles lorsqu'ils entendirent mentionner, parmi les obligations imposées aux possesseurs de mat-isons, celle des servitudes.-^-Quoi! s'écrièrent ces naïfs vieillards, même à Paris, chez la nation la plus libre du monde; encore tant de servitude I — Beaucoup de travail avait été fait en vain; il demeura prouvé que le code français resterait longtemps encore incompréhensible aux Serbes* En efifet, la politique, science purement expéri^^ mentale , doit toujours procéder des éléments simples aux éléments complexes; la France, quand elle s'élança du chaos féodal, n'arriva pas du premier bond à la centralisation monarchiquei elle dut traverser lentement la période des grands vassaux et des grandes communes, dont chacune était comme une république à part dans l'état* Les tribus serbes actuelles aspirent au môme genre de libecté que nos pères du treizième siècle. Il faut savoir concilier l'établissement d'un pouvoir unitaire avec leur légitime besoin d'une large existence municipale. Bien des germes d'une or-^ ganisation factice ont déjà été implantés dans ce pays; il faut qu'il sache s'en délivrer, ou qu'il craigne pour sa vie propre. Si la Serbie ne peut, à l'exemple de la Grèce, secouer l'influence occi^ dentale, la sève de sa nationalité se retirera dans les montagnes, en Hertsegovine et au Monténégro. Déjà ce dernier pays se trouve dans une voie de développement bien plus normal, bien plus réel-

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lement serbe, que la principauté danubienBe.

L'organisation militaire de la Serbie ne présente pas moins d'anomalies que son état civil. En se contentant d'exercer la jeunesse dans les yiHages^ sans l'arracher de ses foyers en temps de paix, ce peuple fournirait aisément soixante mille homm^ bien disciplinés; mais il s'obstine à créer, an moyen de la conscription, une armée permanente à l'européenne, une garde du prince, au lieu d'une garde nationale, et le gouvernement n'a pu jusqu'ici obtenir plus de trois mille hommes de troupes régulières. Les soldats font l'exercice à la russe, portent l'uniforme vert à parements rouges, et reçoivent 5 francs de gratification par mois. Quelque restreinte que soit cette conscription, et quoique le temps de service n'excède pas six années, le gouvernement n'ose lever lui-même les recrues; il se décharge de cette tâche sur les knèzes : chaque knéjine, suivant les usages orientaux, choisit elle-même ses conscrits, ou leur achète à volonté des remplaçants.Une autre mesure non moins conforme au génie oriental est l'élection des officiers par les soldats, qui, rassemblés périodiquement, présentent leurs candidats à la ratification de Tétatmajor. Parmi les troupes d'élite, il faut signaler la cavalerie, qui , montée sur ses petits chevaux slaves, manœuvre admirablement. Quant à l'artillerie, elle ne se compose que d'une trentaine de pièces mal servies. Les soldats employés comme musiciens reçoivent leur congé au bout de trois

LA PRlKGtFADTÉ DE ftERBIK , ETC. 353

ans, %%y M quittofit le drapeau, em portent lur ins^ameot, aAik de répandre dans les campagnes toigoât dek mosiqueeuTopéenne. Danslecas d*uDe ievéeen masse des citoyens, chaqne knèze marcIie i la téfta ées g^ïs de son district, et les grades ci- Tâ84e>7ienne&t des grades militaires. Cette levée de la masse a lien spontanément chaque fois que la patrie est en danger; mais, dans aucun cas, elle ne pourrait être destinée à soutenir le sultan. Le seul et dernier signe de dépendance qui rattache^ depms 4'^8, les; Serbes à la Porte, est le tribot annuel de i ^860,000 piastres, formant à peu près le quart d^ tradget total de la principauté. Ijb commerce entre ce pays et la Turquie est entièrement libre ;^ les Serbes n'ont pas un centime àfMiyar pour écouler leurs produits dans Tem- {»re, tandis qu^au contraire les objets importés de Turquie <riieE eux payent un droit à la frontière, comme les marchandises européennes. Aussi la douaitô seule de Belgrad , affermée par le sultan au gouvernemrat serbe , rapporte-t-elle plus d'un demi^milHon de francs par année; ses tarifs, décrétés jmr le premier oukase de Miloch, du 20 décembre 18d3, établissent que le bois envoyé de Serbie à €rf«ïr*îa( Vienne) doit payer 20 paras par toise, que ks produits d'Europe destinés à la Rounélie payent par chaque teskéré (belette et plombage) 40 paras, et autant pour l'emmagasinage, dviRt élevé à êéux piastres pour les marchandises qui vont directement et sans plus rien payer jus-

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qu'à Gonstantinople. Ces dispositions si favorables au développement du commerce indigène^se complètent par la défense faite à tout étranger d'acquérir en son nom des biens immeubles dans le pays avant d'avoir reçu Yindigénat. Des consuls serbes sont déjà accrédités à Boukarest, à Constantinople / à Vienne et dans d'autres villes allemandes, pour y veiller aux intérêts commerciaux de leur pays.

Quant aux agents diplomatiques des quatre grandes puissances, anglaise, russe, française et autrichienne en Serbie, ils se tiennent tous, excepté le consul moscovite, tellement en dehors du mouvement social des Serbes, que la plupart gèrent de la ville hongroise de Zemlin leur consulat de Serbie. C'est ainsi qu'on abandonne aux sou^ des intrigues de ses ennemis une population généreuse et intelligente. Heureusement pour la Serbie, l'égoïste indiiférence des grands états ne Ta pas encore ruinée sans retour. Sa position internationale est forte; F Autriche, qui fera tout au monde pour empêcher la Russie de s'incorporer ce pays, n'oserait de son côté y toucher elle-même par crainte de la Russie. Onpeut dire que la plus sûre garantie de l'indépendance des Serbes se trouve dans la jalousie mutuelle des empires autrichien et russe. La nature a d'ailleurs assuré aux Autrichiens, maîtres de la Hongrie, une action puissante sur tous les pays traversés par le Danube, où leurs bateaux à" vapeur versent sans

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cesse l'excédant de leurs fabriques. Aussi longtemps qu'un tel débouché leur sera garanti, ils ne convoiteront que médiocrement la Serbie. Il faut, disent les diplomates autrichiens, qu'un peuple aussi turbulent que les Serbes reste démem-bré : nous en avons déjà la moitié sous nos lois; si le reste nous arrivait, tous réunis uqus donneraient trop à faire ; sous un même sceptre, ils s'émanciperaient, ils deviendraient forts et menaçants. Laissons-les donc se diviser de plus en plus comme les Polonais; soutenons chez eux les pré tendants; que Mikhaïl ou Alexandre régnent, comme Poniatowski régnait à Varsovie, en attendant le dernier partage. Divide et impera.

S'il y a en Euro^ une puissance à qui ces partages de peuples soient odieux , elle peut agir ; la Serbie est encore un champ ouvert à tous ; quiconque voudra y conquérir de l'influence n'a qu'à s'assurer par des services réels l'amitié des chefs les plus populaires. Si le cabinet français craint d'agir publiquement,.pourquoi n'essayerait-il pas au moins de provoquer par la presse les sympathies de l'Europe pour cinq millions d'hommes qui ne méritent pas sans doute un moindre intérêt que la petite peuplade des Maronites? Au cas d'une rupture de la paix en Orien t, les Serbes joueraient, après les Grecs, le rôle le plus important dans le grand drame du Bosphore. En intéressant l'opinion européenne au sort de ce peuple, notre cabinet se préparerait une intervention aisée pour le

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jour où rAngleterre et la Russie voudront enfin se partager ce vieux monde oriental qu'elles couvent depuis si longtemps. Il est vrai que, pour intervenir avec autorité, il faut connaître la cause qu'on veut défendre, et la France, préoccupée d'autres soins, a trouvé commode jusqu^à ce jour d'adopter sans discussion, dans tous les débats grecoslaves, l'opinion de l'Angleterre ! Par suite de leurs instructions, nos consuls en Serbie ont dû constamment soutenir le parti anti-national, ce qui les a nécessairement placés en état d'hostilité vis-àvis des indigènes. Ces diplomates auraient un plus beau rôle à jouer, ils pourraient reprendre, en la modifiant, l'œuvre de Davidovifj, et enlever à l'agent du tsar la dictature civile qu'il prétend exercer en Serbie. Mais pour se faire les organes du peuple serbe vis-à-vis de l'Orient et de l'Europe, pour protester contre les envahissements russes dans un pays auquel des traités solennels reconnaissent le droit de se régir librement, il faudrait que nos agents connussent la langue des indigènes , qu'ils eussent pénétré par leurs études et une longue expérience dans ce qu'on pourrait appeler le mysthre organique de ces peuples : à cette condition seulement ils pourraient s'aventurer dans le dédale politique du monde grecoslave, sans craindre d'en heurter les tendances, sûrs au contraire d'obtenir des populations un concours efficace.

Pour n'avoir point agi ainsi, on a laissé les di-

plomates russes, autrichiens et anglais, plonger la Serbie dans un triste chaos. Grâce à notre ignorance^ ces agents ont pu entraîner dans une voie de faiblesse et de ruine une nation qui marchait rapidement à sa régénération. Ainsi nous laissons briser peu à peu en Orient tout ce qui se relève, tout ce qui pourrait contribuera sauver l'Europe des envahissements de la Russie, en opposant une digue à ses interventions multipliées. La Russie ne reculera en effet que devant des intérêts indigènes fortement organisés, et elle se réjouit de voir rOccident ne songer qu'à l'exploitation commerciale de ces peuples dont elle devient peu à peu la seule protectrice politique.