LIVRE DEUXIÈME

HISTOIRE PB HILOGH

Limité à l'ouest par la Save et la Drina, au nord par le Danube, à Test par le Timok, au sud par la Bosnie et la Macédoine, le petit état qui depuis 1830 s'appelle principauté de Serbie n'occupe qu'un territoii^e de treize cents lieues carrées, et ne compte que huit à neuf cent mille habitants. On ne peut .guère voir , dans rétablissement de cette principauté, que la première concession faite par les maîtres déchus de Tempire turc aux plus impatients d'entre ces cinq millions d'opprimés dont se compose aujourd'hui la race serbe, en y comprenant la partie de cette race émigrée autre- I. i4

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fois dans la Hongrie. Enhardis par le succès et devenant de jour en jour plus dignes de la liberté^ les Serbes ne tardcHront pas à arracher au sultan des concessions nouvelles. La principauté de Serbie ne forme donc que Tembryon d'un royaume destiné à devenir un jour vaste et puissant, s'il atteint les limites physiques qu'assignent à la race qui l'habite les montagnes grecques et la mer Adriatique.

Hors du pays proprement nommé Serbie, vivent plusieurs millions d'hommes, les uns catholiques romains, les autres schismatiques , mais tous frères, et qui, après avoir eu longtemps un même gouvernement, font, depuis un demi-siècle, d^obscurs, mais héroïques efforts pour reconquérir, sinon une indépendance complète, au moins leur nationalité. Ces hommes qui tournent les yeux vers la principauté serbe comme vers un fanal de salut $ont m^heureusement dispersés sur un territoire foi:t étroit et démesurément long. La race -serbe occupe le tiers de la Turquie d'Europe et tout le midi de la Hongrie. En Turquie, ses province» fisont là Bosnie!, THertsegovine, une partie de la Macédoine, le nord-est de l'Albanie^ le Tser- Biogore et la principauté spécialement nommée Serbie; dans l'empire d'Autriche, le Serbe habite la Dalmatie, la Croatie, la Slavonie, une partie de l'istrie, les frontières militaires, le Banat, la Syrmie et le littoral du Danube depuis la Batchka jusqu'à Saint-André^ près Ofen. Toutes ces pro-

LA PRIMGIPÀIJTÉ PB SBIIBIB, ETC. 21 i

vinee» composaient, au moyen âge, une unité nationale ai forte, que les krals, ou rois serbes, prirent quelque temps le titre d'empereurs d'0<* rient, et que, pour les abaisser^ il fallut une coa-* lition de leurs voisins, comme plus tard pour la Pologne. Puisque cette race ainsi décimée compte encore aujourd'hui cinq millicms d'indiyidusy n'est-il pas à croire que, si jamais elle parvenait à renouer par une confédération ses membres dispersés et à <^tanir une existence moins précaire , elle doublerait bientôt le nombre de ses enfants? *

Sous la domination turque, la principauté de Serbie était divisée en douze pachalicks ou nahias, qui avaient pour chefs-lieux Belgrade Chabats, Valiévo, Sokol, Oujitsa, Pojega, Roudnik, Kragouïevats, lagodina, Grotska,Smederevo etTjou* pria (1). Ces douxe villes, unies entre elles par un réseau de douze cent trente-un villages, rele* valent toutes d'un visir suprême, qui siégeait dans la citadelle de Belgrad. Aujourd'hui des gouverneurs nationaux ont remplacé les pachas, et les Turcs n'occupent plus qu'au n(Hnbre de. quelques milliers les forteresses de Belgrad, Smederevo et Sokol, ruines féodales à ponts-levis, à portes de fer, à murs miaees et très-hauts, flanqués de petites tourelles rondes qui surplombent au haut

(1) Nous écriYOns ces noms et tous les mots serbes comme ils sont écrits par les indigènes, sans nous conformer k Fortho- Sni^VKiieufe Adaptée par nos journaux et nos voyageur»

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des remparts comme des nids d'hirondelles, et ne résisteraient pas aux boulets. Le fort même de Sokol, réputé imprenable parce que le rocher qui le porte se cache dans les nuages, serait canonné et réduit en poudre fitvant une heure par des batteries placées sur les pics calcaires qui le dominent. Aussi les garnisons turques de ces châteaux, se voyant tout à fait à la merci des Serbes, se gardent bien de les molester.

La Serbie actuelle se divise en dix-sept nahias ou départements, qui sont ceux de Kragouïevats, RoiTdnik, Chabats, Valiévo, Tchatchak, Oujitsa, Belgrad, Pojarevats, Smederevo, Tjoupria, Alexinats et les six nouveaux districts cédés par la Turquie, c'est-à-dire la Kraïna, la Tserna-Rieka, les deux cercles de Krouchevats et de Parakine, le Stari-Vlah et le Podrinski, ou pays de la Drioa. Si Ton- excepte Belgrad, peuplée d'à peu près seize mille âmes , Oujitsa, qui en contient cinq mille, et lagodina, qui paraît en avoir autant , les autres chefs-lieux n'ont pas plus de deux mille habitants. En général, les villes serbes né sont que des amas de huttes ou de boutiques en bois, ceintes d'un talus palissade, et qu'aucune voie régulière n'unit entre elles, car les chemins de ce pays ne sont encore que des sentiers à peine tracés par monts et vallées. Cependant la grande route d'Autriche à Gonstantinople passe par lagodina, Tjoupria, Deligrad, Alexinats et Nicha, et anime ces déserts, où le mouvement des voyageurs

LA PRINGIPAOTÉ DE SERBIE, ETC. 2t3

a développé quelque industrie. Il y a en outre des chaussées peu étendues, où les voitures pourraient passer, comme celles qui vont de Belgrad à Smederevo, et de Belgrad par Chabats et Valiévo jusqu'en Bosnie. Quant à l'intérieur du pays, il reste encore impénétrable pour tout étranger accoutumé au confort européen. Les rives du Danube présentent plus de facilités pour la circulation; mais TAutriche, qui a ouvert les nouvelles voies de communication par le Danube, est aussi la seule qui en profite, et la Serbie, n'ayant pas encore un seul bateau à vapeur, est forcée de livrer aux exploitateurs autrichiens tout ce beau littoral qui s'étend de Belgrad à Vidin, et dont la fécondité faisait dire, il y a quelques mois, à un voyageur : a On ne saurait trouver une contrée plus riche des dons de la nature, plus agréablement accidentée, plus heureusement mêlée de bois et de terres labourables, mieux arrosée, mieux partagée sous tous les rapports. Je me bornerai à citer la délicieuse vallée de l'Ipek^ si mal indiquée sur les cartes (4), et qui pourrait soutenir la comparaison avec la Limagne et le Grésivaudan. » Il eût fallu ajouter que cette Limagne et ce Grésivaudan de la Turquie sont encore couverts de forêts, et qu'on n'y rencontre guère que des pâtres. C'est pourquoi le commerce

(IJ M. Blanqui, que nous citons^ ici, paraît confondre la vallée du Pek avec celle de l'ïpek , croyant rectifier ainsi une erreur des géographes.

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de la principauté ne consiste qu'en bestianx^ dont la plus grande partie s^exporte sur les marchés d'Allemagne.

Le seul entrepôt important du pays estBelgrad, qui, comme ville turque, n'offre plus que de lu* gubres ruines, et, comme ville slave, n'est encore qu'au berceau. Mais ce nid d' aiglons blancs battus de r orage j comme disent les piesmas^ semble des^ tiné à jouer encore dans l'avenir un rôlenon moins important que celui qu'il jouait il y a cent ans, alors qu'il était le rendez-vous des armées de l'Europe et de l'Asie. Si au contraire la paix sub^ siste, Pesth, Belgrad et Galats, foyers de trois ùationalités renouvelées, pourront un jour, par la navigation à la vapeur, rivaliser avec les ports les plus florissants de l'Europe*

Une route nouvelle censée large de seize toises, mais envahie par le gazon et pleine de fondrières dans les temps pluvieux, est à la rigueur praticable pour les voitures, et peut mener les touristes de Belgrad à Kragouïevats. Cette petite capitale de la dynastie déchue se compose à peine de trois cents maisons. Dominée par plusieurs collines, elle ne peut être défendue ; mais ses habitants trouvent une forteresse naturelle dans le mont Roudnik, aux contre-forts couverts d'immenses forêts, et entourés d'abîmes infranchissables pour Tennemi. Le konak de Miloch et de ses enfants est maintenant désert ; il a été peint à fresque par des artistes serbes qui y ont représenté des scènes

bicarrés de la vie militaire et domestique ; la salle du dlv^n a gardé ses tapis et ses riches tentures* De la oour, défendue par de hautes palis*sades, on entre dans la petite mosquée que Mi-^ loeh fit construire pour ses chers Ottomans* L'église renferme toujours les trônes des deux représentants de l'église et de l'état : le i)ladika et le kmaze; le trône du kniaze ou princetemporel> richement décoré et surmonté des armoiries serbes, porte en slavon ces mots : Ton zèle y ô Seigneur! me dévore tous les jours de tna vie y formule sacramentelle écrite au diadème de chaque roi-pontife. Tous ces monuments ont été laissés^ depuis la dernière révolution, dans un abandon complet. Le gymnase serbe continue seul imper^ lurbablement ses cours de philosophie, de grec, de mathématiques , termes un peu ambitieux pour qui sait à quoi ces cours se réduisent; mais là du moins l'étude n'est pas mise, comme dans l'Europe civilisée, au nombre des jouissances coûteuses. Les pâtres quittent leurs troupeaux et viennent sur les bancs apprendre gratuitement les égloguesde Virgile et les rapsodies d'Homère. Le pauvre, qui ne peut se nourrir lui-même, se met au service d'un marchand et soigne sa bou^ tique ou bêche son jardin ; cette tâche remplie, ^ il peut, aux heures des leçons, siéger en classe quelquefois au-dessus des fils du sénateur. Le soir, on rencontre dans les bois voisins ou sur les bords du torrent de la Lepenitsa ces gros-

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siers enfants des muses encore dans leurs haillons de bergers et souvent déjà Yieu|:« Récitant à haute voix leurs leçons, ils s? épuisent à introduire dans leur dure cervelle les mystères de la science ou de la poésie classique. L'avenir n'aura-t-il pas une récompense pour ces obscurs et patients efforts (4)?

Les habitants des villes ont subi la double et fatale influence des mœurs turques et du luxe allemand; seuls les habitants des campagnes ont conservé dans toute sa force le type de la nationalité serbe, type éminemment oriental, par cela même qu'il est profondément slave. L'esprit de tribu , ce principe des sociétés asiatiques , n'est point encore éteint dans la Serbie ; on y voit, dans certains districts , les familles alliées se grouper en confréries (bratstva). Chacune de ces confréries ou tribus a un président qui, sous le nom de knèze ou hospodar^ est à la fois le juge de paix et le patriarche de toute la knéjine ou du district que possède la tribu. La dignité de knèze est dans certains lieux élective, dans d'autres héréditaire; mais cette hérédité ne constitue nullement une noblesse territoriale, puisque le même sang coule dans les veines de tous les enfants de la tribu, ^ qui ne forment qu'une famille et sont tous également nobles : aussi voit-on les sociétés ainsi

(i) Transféré depuis peu de temps à Belgrad, le gymnase serbe s'élève rapidement et deviendra bientôt une vérftabîe université.

organisées tendre à la démocratie. En effet, si le système aristocratique est ordinairement le fruit de la conquête et de l'oppression exercée par une race guerrière, la vie de tribu semble l'état primitif des peuples encore libres du joug étranger. On retrouve cette organisation patriarcale chez toutes les races autochtones d'Europe, les Ibères, les Gaulois, et même chez les premiers citoyens de Rome, où les tribus , sous le nom de familles Tarquinia, Fabia, Appia, etc., formaient la base de l'organisation des curies et le rempart des libertés populaires. La vie de tribu développe, avec les progrès de la civilisation , un puissant élément municipal qui est la plus forte garantie des nationalités. Cette forme vénérable et naïve de nos premières sociétés ne se retrouve plus aujourd'hui qu'en Turquie , et ceux même qui Tout conservée s'agitent dans un tel chaos moral , et sacrifient tellement, pour la plupart, aux théories sociales étrangères, qu'on ne peut guère s'attendre à voir l'esprit de tribu conserver longtemps son influence au sein du monde européen. Le pays où cet esprit se maintient le p+iis vivace est le Tsernogore ; aussi la race serbe a-t-elle dans cette montagne un caractère particulier de force et d'audace. Sur le Danube, au contraire, l'énergie nationale est comme paralysée par riiîfluence prépondérante des idées allemandes. De là les luttes incessantes des Serbes danubiens contre leurs compatriotes des montagnes.

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Néanmoins, comme jamais un peuple ne r^nie entièrement sa nature , des traces de la Tie de tribu se retrouvent encore , nous le Frétons, même dans la Serbie danubienne. La population ohampètre s'y agglomère instinctivement par groupes de familles, dont chacun se ohoiait on représentant, un chef ou hospodar* Mais amenés par l'exemple des boyards valaques et des magnats hongrois à méconnaître les devoirs qui lient un père de tribu à ses fils ddoptifs, les hospodars tendent à s'isoler du peuple* D'un autre côté, le pouvoir central du pays, frappé des avantages de la police européenne, cherche à établir l'égalité des pères et des enfants, ou, en d'autres termes, à gouverner par une administration uniforme le peuple et les hospodars. Il abolit les privilèges des chefs populaires, donnant aux villes et aux villages des knèzes et des employés choisis hors de leur sein ; en un mot, il tranche de l'absolu* tisme, au lieu d'exercer l'autorité d'une pacifique présidence sur les chefs de tribus ^ sur ces pasteurs du peuple, groupés autour de l'hospodar suprême comme les rois de l'Iliade autour d'Agamemnon. Qu'un homme d'Occident sourie à l'idée de cette organisation homérique , rien de mieux; mais ce dédain superbe ne peut convenir au chef de la Serbie, Mille exemples prouvent que le.s Serbes ne laisseront jamais impunément outrager leurs vieilles coutumes. Miloch , à part ses nombreux actes de tyrannie , serait tombé ,

LA PRINGIVAtTÉ BB SBHBIC , BTG. 216

par eette seule oause qu'il combattait la rie de tribn et ûe sentait pas que les Serbes sont^ eomme Ta dît un auteur musulman, ie« Arabes iTEurùpe. Ce peuple, qui a pour trait distincte un amour exalté de riadépendance, et que des publicistes slaves appellent la naiion la plus démocratique de V Orient j forme en effet une véritable république; seulement c'est une république orientale, qui n'exclut point, comme les* démocraties européennes, la subordination de soi-même à la famille dont on est membre. L'égalité dont les Serbes sont avides ne consiste point à se ravaler tous au rang de vilains j mais à se croire tous gentUsfiommes. Je demandais à ces paysans s'il y a des nobles parmi eux : « Oui, me répondaientils, nous le sommes tous (mi smo svi blagorodni). » L'bospodar n'est pas plus illustre que ceux dont il gère les intérêts, et qui, s'il administre mal, élisent à sa place ou son fils ou un autre de ses parents. Le même droit qu'il exerce sur ses hos-^ podars particuliers, ce peuple l'a toujours exercé à l'égarid de l'bospodar suprême , tout en reconnaissant l'hérédité dynastique. Rebelle à tout joug, sans journaux, sans capitale qui lui serve de forum, il dicte la loi à ses maîtres. L'énergie du Serbe , comme celle du lion , ne se révèle pas au premier abord ; c'est sans émotion et sans bruit qu'il accomplit les choses les plus difficiles. Une pensée nouvelle, un vœu populaire, volent, comme par des télégraphes invisibles, d'un vil-

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lage à Tautre. Alors commencent ces sourdes rumeurs si connues de ceux qui ont habité TO* rient , et si lentes à grandir avant d'éclater un jour comme la foudre. Une indomptable fierté, un grand amour de la patrie et de la gloire, une fougue qui n'exclut point la patience; telles sont en résumé les qualités du peuple serbe.

L'histoire civile des contrées qui devinrent, en i830, la principauté de Serbie, commence en 4804, immédiatement après la prise de Belgrad par Tserni-George et les haïdouks confédérés. La mission émancipatrice de ces généreux brigands venait de s'accomplir; et les propriétaires, auparavant humbles flatteurs des Turcs, s'élancèrent pour recueillir le fruit du sang versé par les enfants nus (prolétaires de l'Orient). C'eût été aux chefs de famille d'achever l'œuvre commencée par les haïdouks , il eût fallu réorganiser les vieilles tribus dissoutes par les Osmanlis; mais ces tribus étaient devenues des compagnies de soldats, obéissant chacune à son voîevode (chef de combat). Ce furent donc ces voïevodes qui , après la guerre, passèrent au rang de knèzcs

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ou chefs civils. Ne reposant point sur le culte dés aïeax ,- comme dîans les tribus proprement dites , la puissance de ces knèzes improvisés n'avait d'autre base que la richesse , et , pour s'assurer ce moyen d'influence, la plupart d'entre eux commirent des attrocités dans leur patrie reconquise. Après avoir été emportée d'assaut, Belgrad resta plusieurs jours abandonnée au pillage ; pour pouvoir s'approprier plus complètement tous les trésors entassés depuis des siècles dans 4Ss konaks des spahis , les hospodars excitaient le fanatisme de leurs bandes. Tout Turc qui refusait le baptême périssait dans les plus cruelles tortures j les enfants étaient coupés en naorceaux, les femmes éventrées ou réduites en esclavage , au nom du Christ. Bientôt on ne vit plus dans toute la Serbie un seul Turc. Mais cette victoire ne profita qu'aux chefs, et, quand il s'agit d'organiser le nouveau gouvernement, ce fut une oligarchie qui sortit de ce chaos.

Chaque voïevode conserva l'autorité civile sur le district qu'il avait conquis, et s'y fît obéir à l'aide de ses momkes y gardes qui , nourris par lui, le défendaient envers et contre tous, et le soutenaient comme les vassaux nobles de la féodalité défendaient leurs suzerains. Le peuple, qui avait fait la guerre à ses frais sans demander la moindre solde , restait indigent après comme avant le triomphe, se reposant avec confiance sur l'égalité de droits qui allait exister entre les

rlohds et les pauvres, jusqu'alors réuuis par IV galUé de roppressioo. En attendant ,. les duefr militaires aeeaparaieot les spahlliks et les a»cieos bieus nationaux confisqués sur les Turcs. Bientôt ces chefs grossiers en vinrent à meuaosr la liberté publique. Ils parurent armés aux as* semblées nationales, et entravèrent par la violence les discussions des diètes; ils aUèrent jos^ qu'à exiger des paysans dans quelques nahias la dîme et les raboter (corvées) ^ comme sooa les Turcs. La féodalité y qui naît ordinairemmt de la conquête , allait naître pour la Serbie de eoa émancipation même. Le peuple , indigné , aeeoa^ Usa contre les bospodars, et, après plus d'une lutte sanglante , il investit de la dictature le rm des baïdouks, le père des prolétaires, George le Noir ou le Proscrit.

Ce triomphe de la volonté populaire éitait un coup terrible porté à la souveraineté des hcM^po^*' dars. Mais le parti vaincu ne se laissa point abal* tre; il se hâta d'invoquer l'ordre légal, et, du consentement même du nouveau dictateur, les hospodars envoyèrent , en 1805 , demander ee* cours et conseil au tsar russe. Leur député fut le prota (arehipope) Matthieu Nenadovitj* Ce jeune homme possédait à la fois les sympathies du parti des hospodars et du parti populaire. Son père , Alexa, déserteur d'un des régiments iUy-^ riens que l'empereur floseph envoyait contre la France , était passé dans la sauvage Serbie , où|

LA PRIMU^AOTi m ftnBlB, fiTG. SI28

sachant lire et écrire , il avsùt été reçu comme un grajid homme. Devenu knèze de Valiévo, il s'était fait bénir dans toute sa nahia ; aussi les Turos^ aprèa avoir plusieurs fois tenté d'assassiner Alexa^ l'aviûent-ils enfin , lors de l'insurrection , choisi pour leur première victime* Le fils de ce martyr do la patrie , adopté par son oncle Jacob Nenar» dovitj, successeur d'Alexa à Valiévo; et le plus influât de tous les hospodars ^ partit donc pour Pétersbourg. Matthieu Nenadovitj se mit seul en route , ne sachant aucune langue étrangère , mais gioidé par son bon sens à travers les nations. Arrivé devant l'autocrate y il lui remit ses lettres; on lui répondit de faire établir par les hospodars un sénat, et qu'à cette condition la Russie sou*^ tiendrait les Serbes. Le jeune prota^ passant par Gharkow pour regagner la Serbie , y rencontra un compatriote nommé Philippovitj, homme instruit , qui occupait la chaire de droit à l'uni'* versité de cette ville. Il réussit à enflammer le patriotisme de Philippovitj , qu'il décida à le suivre en Serbie. Revenus dans leur pays, les deux Serbes obtinrent facilement de George l'institution d'un soviet (sénat) de douze membres, représentant les douze nahias ou départements de la nouvelle république. Telle fut l'origine de l'assemblée qui était appelée à doter la Serbie d'une organisation politique. Chargés de défen-^ dre les droits de tous et de chacun contre la vio^ Lence des chefs militaires ^ les sooietmks (séna-

teurs) avaient bien été élus par le peuple , mais sous l'influence des hospodars., dont ils étaient plus ou moins les créatures. Le peuple n'eut donc j comme par le passé, qu'un seul représentant, le dictateur qu'il avait intronisé de force, et contre qui les hospodars se tenaient ligués au ■ nom de l'ordre civil. Ainsi , par une déplorable fiction, ce sénat, institué pour défendre les libertés du peuple , était sans cesse poussé à agir contrôle plus sincère défenseur du peuple, George le Noir.

Cependant il faut rendre justice aux louables intentions des premiers sovietniks. Us firent cesser le règne du glaive ; ils établirent dans chacune des douze nahias un tribunal de première instance qu'ils surveillaient , et auquel on pouvait appeler du jugement des kmètes (maires de village) ,• ils réglèrent l'impôt , les taxes pour les églises , décrétèrent la vente des biens turcs des villes. Aucun d'eux ne savait écrire , si ce n'est leur président, le prota Nenadovitj ; ces dépositaires du pouvoir suprême tenaient leurs séances au milieu des ruines du vieux monastère de Blagoviechtenié , dans la Choumadia. Assis en cercle et les jambes croisées sur des nattes, ces vieillards n'avaient ni gardes ni domestiques; on • leur envoyait leur nourriture des villages voisins, et parfois, quand la guerre contre les Turcs absorbait toute l'activité du peuple, on laissait ces législateurs des semaines entières sans autre ali-

menl'que les fèves cuites et la slivovitsa* Chassé de ses ruines par des contre-marches de troupes , le sénat transportait dans les forêts son tribunal souverain et le siège légal de la liberté serbe.

Le secrétaire de ce corps avait d'abord été Philippdvitj. Cet homme intègre, qui mourut trop tôt, fut remplacé dans la rédaction des actes par rhabile lougovitj , que son dévouement au chef du peuple fit, à tort ou à raison, passer pour un intrigant. Au fond, chacun des sovietniks n'était guère que l'organe législatif d'un des chefs militaires, devenus, sous le nom d'hospodars , gouverneurs civils , et qui régnaient en hauts justiciers , chacun dans la nahia délivrée par ses armes: Milenko à Pojarevats, Pierre Dobriniats à Poretch, Vouitsa à Smederevo, Ressavats à lagodina, Milane Obrenovitj à Roudnik, Georgele-Noir à Belgrad et à Kragouïevats, et enfin Jacob Nenadovitj à Valiévo et dans les nahias du sud. Ce dernier chef était le plus puissant de tous après George. Ces gouverneurs importunaient le sénat d'exigences sans cesse renaissantes, et aigrissaient le dictateur George au point qu'un jour il osa, comme Napoléon, assiéger ce conseil des anciens , et, en faisant appuyer aux. barreaux des fenêtres de la salle les canons des carabines de ses soldats^ il apprit au corps souverain â respecter la force*

Cependant il y avait une autorité devant laquelle s'inclinaient le dictateur, le sénat et tous les hospodars de la république : c'était la skoupchtina I. i5

236 LES SLAVI8 B'ORItNT.

(assemblée nationale) 9 qui venait chaque année rétablir Téquilibre rompu entre la robe ©t Tépéc, et prononcer en dernier ressort sur les débatd qm le sénat n'avait pas eu la puissance de terminer: s'il s'agissait d'un grand criminel ^ là nation le jugeait et l'exécutait sur l'heure; ou ^ s'il s'était retranché dans quelque montagne , il était poul^ suivi et traqué avec les siens jusqu'à son êxtermi^ nation. Ainsi tout se décidait par la majorité, mais par la majorité armée»

L'assemblée générale de oette république mi<«> litaire était souvent, comme celles de la vieille Pologne et des comitats hongrois actuels, obligée^ pour se faire obéir ^ de tirer l'épée contre les récalcitrans* Tout Serbe quelconque avait le droit d'y venir voter » mais chacun se rangeait d'ordi^ nairesous le vote de son hospodar, et fie battait même pour lui au besoin , comme les petits ges* tilshommes de Pologne ou de Hongrie pour leurs magnats. La skoupchtina ne présentait donc pas à la liberté individuelle des garanties beaiM^oup plus sûres que le soviet : une véritable représentation nationale était encore irréalisable en Ser^ bie^ il n'y avait de possible que la représentatioD des localités ou tribus près du pouvoir castrai par des députés formant le sénat. Malheureuseiaeiit les membres de ce sénât^ d'accord sur 1^ points généraux y étaient entraînés à des discussions violentes dès que les intérêts de leurs tribus se trouvaient en lutte. En outre » un hospodar dans son

£.A PRIJtrmMUtÉ Bft SBABtfi^ ETC. 237

GtêmaUy entouré de des âdmbi^iit élièm^ m àe^ varit pas se êrdre battu > parce que eoa réprés^H- Mknt au séfiiâtfttaitle dessous. Quasi au dictateur, son autorité était toute militaire j il n'était tis^à* trîë des eitoyecfs qti'uti h^podar au rtitèau des autres , et ne gardait sa prépondéranee qu'en rettta^hàât à sA eàuee lee plue ittâueue des sdtiet^

Parufi les amis de George le Noir se ôigna'»' laient Miloïé et Mladene Mifotanovitj de ï^ra-^ gôuieyate j a^iiquels il avait affermé la douane et 1^ iDoncrpole du commerce d^éxportation. Ces àëu% haidouks , enriebis au pillage de Êëlgrad , TÎTdi^it en pobratims (frères adoptifs) y avaient ipis en commun leur immense fortune ^ et Faugni^iitâient tous les jours par l'achat des taeilleuve» maisons de Belgrad et des plus riches terres d'aJentoiir , dont ils forçaient les propriétaires à se déposséder au plus ba^ prix. Mladene était en outre le plus éloquëut de tous lesSerbes.* Ce puis-fi^tft <»*àteur a^aît âc^uië strr ses collëgUéë un Sà^&ettdâfitirréèislîble, et dès 1807 il tenait telles nj#ni toutes lei^ affaires entre êes ttfàinsf qu'en Aiëëil qu'il t^miit à lui seul le sénats Mais ses à^ttx rivaux dé tribune^ Avram Ixrtîkitj de ftotidèik et lo^ane Protitj de Prôjarevats , l'attaqiièffé*»t unjour atec tant de violence, que le sénat ligïié sotiscrivit un acte qui forçait Mladene à quit-» fefr Belgradî T^râi-^Gcorgedut céder, et chargea 90Ù 8^i disgracié de éfonduire à DeHg^ad le corps

228 LES SLAVES d'orient «

de troupes appelé les bekiars. Dès-lors le dictateur ne fut plus défendu au sénat que par le secrétaire lougovitj, qui assuma sur lui toute la haine des chefs serbes.

Les hospodars songeaient avant tout à garder leurs richesses nouvellement acquises , et , craignant qu'un gouvernement indigène ne leur et contestât la légitime possession , ils tendaient, peut-être sans se l'avouer clairement , à incorporer de nouveau la Serbie à une monarchie voisine. Ces hommes, qu'on pourrait appeler le parti riche , se divisaient en deux camps : l'un désirait le joug russe ; l'autre , sous Léonti , le métropolite grec de Belgrad , voulait retourner au sultan , et lui demander pour gouverneur un Fanariote. Ces deux fractions du parti riche aspiraient également aux droits des boyards, et, pour fonder une classe patricienne , ils allaient jusqu'à compromettre l'indépendance de leur patrie. Le parti des pauvres seul restait fermement attaché à la défense de sa nationalité , et , sans être ennemi de l'ordre civil , sentait la nécessité d'une dictature, jusqu'à ce que le peuple eût atteint ses frontières et sa constitution naturelles. Mais Tserni-George, l'idole du parti paume ^ avait le malheur de ne pas se préoccuper assez de l'existence de ces deux factions. Dans sa généreuse imprévoyance , il nommait aux premières dignités des individus du parti contraire au sien , et qui, une fois installés, ne voulaient plus s'en-

endre avec les hommes du dictateur. En outre, a faction plébéienne, encore trop faiblement organisée pour se mouvoir elle-même, n'était léfendue que par des riches , Mladene et autres , |.iii n'avaient que peu de zèle pour sa cause, et :|ui en mainte circonstance la sacrifiaient à leurs propres intérêts.

Dans l'impossibilité de s'entendre , les deux partis voulurent recourir à une intervention étrangère. Dosithée Obradovitj , qui avait fondé les écoles et la littérature nationale, qui par ses services avait acquis une grande influence au sénat, obtint qu'une députation partirait pour Trieste, chargée de remettre au gouverneur français des provinces iliriennes une lettre du gouvernement serbe. Cette lettre serbe, avec traduction italienne , offrait à la France le protectorat des Slaves de Turquie. Préoccupé de choses plus grandes , Napoléon ne s'aperçut pas de l'importance de cette proposition , et ne fit pas , pour appuyer la Serbie , tout ce qu'une sage politique aurait dû se proposer ; il se contenta d'envoyer un sabre d'honneur à Tserni-George, en lui exprimant son admiration pour ses exploits. D'un autre côté, l'Autriche traitait comme rebelles George et les siens , et refusait de négocier avec eux. Abandonnés de tout l'Occident , les Serbes n'étaient encouragés dans leur lutte que par le tsar ; il était naturel qu'ils se montrassent reconnaissants pour la Russie. Toutefois, quand

230 LES SLAVES d'oRIEMT.

l'empereur Alaiapdre avait exigé 4ô8 ISer^, pour priï de sa ppoteption , qu'ils Tp^ceeptoweiit pQur popvefaip, Gporga indigaé avwt réponde»

« Npus nous sommes jtfifranoUip (}u JQWg toro WMP le tsftp, 3^.03 \m noup SfturpnB nou? défendis, « Pllig tjird , le pg'bmpt de Pétewbqupg dppos» 8dR arrogance ; il ofifrit modestencipBt 4» ft'ftUi^f d'égfil à ég^l ^yep ceux dopt il ftV^it YQu\n feire m fiUJpts- Alors le dictateur chaqg^ dQ Ip^ngagei il acfippt^les pffrps d-Mejfan^rP, Pt un ça^p^ 4g iptÂi millQ Russep pasB^. le Danu^p 4 Kladpyp pour te réunir k l'arndéa serbp.

Cette njauifest^tipn de Iq. Riipsie étjiit lain 4e satisfaii^fî l^^ bopppdarp, qui r^daptaient le dio^ tatepr plup qup les Turcs , et dernand^iest avgat tout dep garapticip contre lui. JIb inpistèront ppHî qup le tspip leur envoyât pn diplomate eapetWe de Ips sputepir dp ses lumières » et Ip oppsul ^^ dpphinikine , Grec dp naissance , vint au iigm dp tsar siéger à Belgrad près clp soviet de Serbie. U prpmier soin du oonsul ruspe fut de ga^guer à » cause le chef du parti turc parmi les 8erbps , k métropolite grec Léonti. Ce ppntife démonti^it aux paysans cpp^biep ilp ptaipot insensés de se battre pour des hosppdars avides pniquemeqt de remplacer les spaliis; il lapr conseillç^it de demander plutôt à la Porte un prince parpil à ceux de Valachie et dp Moldavie, ^odpphipikine, en ralliant les partisans de Léonti aux hoapcH* dars ru$$ophih^j s'assura l'unanimité danâ )e

3Ôïiat,oùla nation n'eut plu» auqun représen- I^Dt. Dèa-*lor8 la question de l'indépendance nbwlue fut oubliée : à ce noble rêve de Tserni- Gaorge, on substitua le système d'une existence jb&tarde, sous le double protectorat de la Porte et de la Russie*

N'entendant rien aux, intrigues diplomatiques, le dictateur se contenta de rappeler à Belgrad ses deux soutiens, Mladene et lougovitj , pour surveiller et diriger le sénat; puis, se mettant à la tète de rarmée, il marcha de nouveau contre les Turcs , les chassa une seconde fois des frontières qu'ils avaient franchies, et rentra simple paysan dana la Choumadia , où, comme Cincinnatus , il labourait à Topola le champ de ses pères ^ laissant aux troupes nationales la garde des citadelles -qu'il avait conquises. A peine venait-il de délivrer son pays , que les hospodars , dominés par i'iufluenoe russe , l'accusèrent de l'avoir délivré seul, et d'avoir renvoyé des renforts considérables que la Russie lui offrait. A la diète armée de Lo35nitsa , Jacob Nenadovitj présenta son neveu le prota qui arrivait de Pétersbourg, et annonçait que le i^ar avait daigué accepter la couronne de Serbie. Les deux partis , celui des pamres et celui des riches, se divisèrent sur cette question. Les premiers rejetèrent cette proposition avec fureur, les seconds la couvrirent d'applaudisse* ments : les deux factions étaient près d'en venir aux mains, lorsque Thospodar Jacob ajourna la

232 LES SLAVES d'orIÏNT.

discussion à la skoupchtina du nouvel an (1810). A cette assemblée, qui devait être décisive, il parut avec six cents cliens, momkes et kmèteSj qui tous se mirent à crier dans les rues de Belgrad : « Nous voulons le tsarl » Après avoir entendu Jacob faire au milieu de la diète l'exposé véhément de toutes les concussions de Mladene , le dictateur lui répondit : « Si Mladene a mal fait, prends sa place et fais mieux ; vous autres, vous voulez l'empereur russe : essayons de l'empereur russe! » Mladene et Miloïé durent quitter de nouveau Belgrad ; Jacob , proclamé par l'assemblée souveraine président*du sénat , prit possession de son siège, et éloigna tous les sénateurs qui lui étaient hostiles. Le parti russe triomphait pleinement; Jacob, devenu plus puissant que le dictateur lui-même, en vint jusqu'à demander son expulsion. Milenko insurgea dans ce but les nahias du Danube ; le terrible haïdouk Veliko vint le joindre à Poretch , indigné qu'à la dernière skoupchtina on lui eût reproché ses violences sur les jeunes filles, au lieu de le louer de ses blessures et de tant de chevaux tués sous lui. George le Noir sut gagner d'abord le haïdouk en le comblant de caresses et le déclarant son fils adoptif , mais il échoua vis-à-vis des hospodars , qui venaient d'envoyer en Russie leur collègue Milane Obrenovitj , pour prendre le tsar comme arbitre entre eux et le dictateur. Arrivé au camp russe de Valachie , Milane y trouva Peters Dobri-

niats 9 qui , se prétendant le véritable envoyé de la Serbie, demandait l'expulsion de Tserni- George par les troupes russes, et l'élévation du consul moscovite à sa place. Le voïevode Milane eut la faiblesse de se prêter momentanément aux plans du transfuge , et tous deux , par leurs émissaires y firent entrer dans leur complot les hospodars. George les avait laissés faire, tant qu'ils ne lui demandaient que de céder sa puissance et d'éloigner ses amis du sénat; mais, quand il fut question délivrer sa chère Serbie aux Russes, il frémit de colère • N'osant plus , devant de telles discordes , méconnaître la nécessité d'un protecteur étranger pour sa patrie, il implora de nouveau la France, qui ne daigna pas l'écouter; il envoya à l'empereur d'Autriche son ami lougovitj, qui reçut un refus humiliant. Rejeté par tout le monde , menacé de l'exil , George fut enfin forcé d'accepter la garantie moscovite; il se résigna, et ne posa pour condition que d'être reconnu chef suprême de l'armée serbe. Le général Kamenski , dans sa proclamation de mai 4810, lui donna solennellement ce titre, ce qui confondit toutes les espérances des hospodars, et, se résignant à leur tour, ils allèrent en bons citoyens décharger toute leur rage sur les Turcs.

La campagne de 1810 fut brillante ; mais à peine était-elle terminée que les querelles intestines recommencèrent entre Jacob, qui prétendait être le knèze ou le chef civil du peuple, et

334 UR% ftLAVK8 D'OMiUf •

George , qu'il voulait renvoyer au camp et réduire au simple rôle de voïevode, chef militaire. Le$ hospodars, allant plus loiui espérèrent i par leur» accusations , réussir à envelopper le dicld teur dans la réprobation qui pesait sur Mladeue et lougûvitj ; ils crurent qu'ils ne pourraient au» trament faire condamner par la skoupohtiâa Ceorge à Texil avec ses principaux défenseurs» Mais la réussite de leur complot dépendait de Tappui. d'un régiment russe dontMilane Obreno^ vitj fut chargé de hâter l'arrivée. Instruit do catk circonstance, George convoqua la skoupcbVma avant l'époque accoutumée : il l'ouvrit lui-même le premier jour de l'an 1814, et, profilant de l'absence des hospodars, qui ne voulaient point pa*raître à la diète sans le régiment russe , il fit voter qu'à l'avenir les voïevodes seraient entièrement arrachés à la suprématie des hospodars etgouver* neurs locaux, qu'ils ne dépendraient plus du sénat que dans les affaires civiles, et relèveraient militairement du grand chef^ Ensuite , pour que ce dernier put efficacement proléger les petite chefs , George se fit investir par le peuple de tout le pouvoir exécutif de la république. Quant au sénat , il resta divisé en deux corps suprêmes, l'un rigoureusement législatif, l'autre formé par les ministres de la guerre , de la justice , des cultes , des finances , de Tintérieur et des affaii'es étrangères; ces six ministres furent Mladene, Sima Markovitj , Dosithée Obradovitj , tous trois

LA PRIMItADTÉ OS Slftlf B , ETC. 985

pour Gearge et \ê peuple, puiè Jacob , Milenko et Pateps DobriniatB, tous trois pour les hospodars. On garduit ainsi un équilibre apparent entre les dQui^ partis 9 mais le ministère importf^nt , celui de la guerre, était dpnné à llladene. Enfin , après avoir voté l'exil ipso facto eontre oeux qui résist^^ raient è^ ee nouvel ordre de choses , l'assemblée se dispqpsa. Elle avait terminé ses séanees, qnand les hospodars arrivèrent avec le régiment russe. Déjà ébranlés par la perte de leur député Milane , qui venait 4e mourir à Boukarest , ils furent dé^ concertés par les mesures de la diète. Jacob , leur chef 9 lassé de sas longues luttes civiques, se soumit à l'ordre nouveau , maria son fils à la fille de Mladane, et s'assit tranquille au sénat.

Pobriniats et Milenko étaient seuls restés dans roppoHtion I ils s'associèrent le plus riche citoyen de Belgrad, Stéphane Jivkovitj , et on put ôrain* dr§ de les voir, avçc leurs çliens, assaillir et tuQi* MUdene, dont Jivkovitj avait été autrefois le concurrent, Miloch , qui venait d'hériter du pouvoir de son frère défunt Milane, offrait de leqr amener deux milla montagnards pour cul^ buter le nouveau gouvernement et assurer le triomphe du parti des hospodars; maisDobriniats et Milenko découragés passèrent le rude hiver de iSll tranquilles dans leur konak de Belgrad, prenant part, comme de bons patriotes, aux fêtes de leurs adversaires triomphans.

tes deux sénateurs dînaient un jour chez le

236 LES SLAVES d'oRIBNT.

ministre Mladene avec George-le-Noir et Balla, colonel du régiment russe amené à Belgrad par les hospodars. Désirant connaître les instructions données par la Russie à ses agens, George feignit d'être irrité contre Milenko, que la voix publique accusait d'aspirer à la dictature ; Jl parla de le faire arrêter. Balla intercéda, George prit en main son bonnet, et conjura le colonel, par le pain de son empereur , de lui dire s'il était venu pour soutenir son parti ou celui des hospodars. Balla répondit qu'il était venu prêter main forte à la nation dont Tserni-George était le chef suprême. « Laisse-moi donc baiser ta main à la place de celle du tsar, » répondit le paysan serbe ravi d'être reconnu souverain. Le lendemain, il envoya à Dobriniats et à Milenko les diplômes de ministres et de sénateurs ; ils pouvaient , leur disait-il , entrer dans l'opposition parlementaire; la guerre entre les deux factions devait, dans l'intérêt même de la patrie , se retirer des camps pour ne plus se poursuivre que dans le sénat; il ne voulait pour lui qu'une chose, le bonheur de toujours mener comme autrefois les Serbes à la victoire. Les deux champions refusèrent leur place au soviet, et, d'après l'arrêt de la skoupchtina contre ceux qui refuseraient d'obéir , ils furent menés sous escorte hors des frontières et passèrent en Valacliie. Leurs partisans s'insurgèrent bientôt , toutefois en si petit nombre, que quelques centaines de momkes suffirent pour les

dompter. Le voïevode Miloch , qui avait pris part à la révolte , vint demander pardon à George , et le dictateur, après lui avoir fait jurer 'fidélité , le renvoya généreusement dans sa voïevodie de Roudnik, Quant au métropolite Léonti , on se contenta de le transférer à Kragouïevats , pour l'empêcher d'ourdir de nouvelles intrigues avec le consul russe de Belgrad, Nedoba, successeur de Rodophinikine.

Délivré de ses rivaux, George exerça quelque temps une autorité toute royale. Ce héros, ami des lumières , de la liberté et de l'égalité civiles , était terrible dans sa justice; iltuait de sa propre main ceux qu'il croyait coupables : on le vit immoler le knèze Theodosi , son ancien protecteur; on le vit même faire pendre au seuil de sa demeure son propre frère qui, dans l'espoir de l'impunité , avait déshonoré une jeune fille. Il oubliait complètement uneinjurequi n'atteignait que lui seul, dès qu'il l'avait pardonnée ; mais les ennemis de sa nation le trouvaient sans aucune pitié. En face des Turcs, ce lion ne se maîtrisait plus, il faisait massacrer même les prisonniers auxquels il avait promis leur grâce. Dans cette nature sauvage , rien ne tempérait la fougue des instincts puissans , mais bruts , que l'éducation seule parvient à dominer. Tel était le prince, tel était aussi le peuple de la Serbie.

Affaiblie par les victoires des Serbes en 4810 , la Porte fit, l'année suivante, proposer à Tserni-

239 UW IbAYl» S'OMKKV*

George de le rdoonnilUre eoiame lége^t de sofi pays aux même» eondltions ^ue h& dmi ho»*' podara de Ikloldati^ et de Yalaehie^ Le dktateut ne pouvait accepter Hué telle proposition ni dé» sarmer aan» qu'uft eabinet européen se portât eomme garant du traité qui allait 9e cotnànn. LfO cabinet de Péter»boarg ftenl promit de garastir au& Serbee le» condition^ qui leur seraient accordées. Mais tout à coup le» plan» du tetir et ceux de Napoléon »e trouvèrent bouleversée^ Au lieu d'attaquer Constantirio|iley le souverain français^ voyant Alexandre s'allier aveol'AUgJe^ terre ^ son ennemie, dirige ver» la Ruâsie toutes les forces de l'Oeoidenté Le eabiiiet rime oublia le» Serbes I ou plutôt usa de toute son infiaefD^ pour les désarmer et lé» remettre en quelque sorte le» mains liées &u pouvoir du sultan y qui consentit enfin à signer , en mai 1812 y le traité de Boukarest. Par le huitième article de ce traité^ la Porte se réservait la possession des places for^ te», accordait une entière amnistie sius Serbes^ leur garantissait les mêmes avantages qu'à ^ sujets de» îles de l'Arebipel ^ et leur reniettail enfin l'administratioâ intérieure du pays , âiûsi que la faculté de lever ^xx-^mès^ê le» impôts dss au sultan.

La Russie, alliée du sultan, voulait alors ^ i^ concert avec les Anglais ^ attaqua J»r la Serbie et le Tsernogore les corps français de la 1*1matie. Les rive» serbes de la Drisa se eouviaieffi

LA PRlNGIPAtTÂ M BlftBlft, BTG. 230

déjà de magasins mim^ pour cette etpédition ; déjà Vavatit'garâe moBcovite foulait lei balkaus bulgares, quand le divan se tourna subitement yer» la France, et renvoya se» alliés russes au-delà du Danube. Le tsar, ayant fait évacuer la Serbie par ses troupes , dut feindre une inébranlable confiance dans le traité de Boukarest, et, quoique la députation serbe de Stambol eût été congédiée avec mépris, Alexandre ne parut pas douter que les promesses faites au sujet des Serbes dans ce traité ne fussent près de s'accomplir.

Au printemps de 18i«S, la guerre sainte des Turcs contre les ghiaours de Serbie recommença, comme il était aisé de le prévoir» Tsemi-George, qui avait déjà repoussé tant d'invasions, qui depuis neuf ans battait l'ennemi en toute rencontre , devait craindre moins que jamais; il avait cent cinquante canons en bon état , sept citadelles en pierre , quarante forteresses en terre ; la population de la Serbie, par les émigrations des provinces voisines, s'était doublée. A l'appel de son béros , elle se leva toute entière avec enthousiasme : Mladene mena dix mille braves Vers Nicha et la Morava, Sima dix mille autres vers la Bosnie et la Drina, et le dictatéui* réunit à la^ godina une armée de réserve. Mais à Belgrad, le consul russe Nedoba ayant protesté de toutes ses forces Contre ces préparatifs militaires, le sénat, qui lui était tout dévoué, ordonna de licencier les troupes. Se fiant à la protection du tsar, les

240 LES SLAViK d'orient.

hospodara obéirent aux iojofictions de Nedoba et congédièrent leurs bandes au moment même où l'ennemi envahissait de tous c6tés les frontières. Les hordes musulmanes s'avançaient en éventrant les femmes et jetant les petits enfants dans l'eau bouillante, par une cruelle parodie du baptême. Les Serbes expiaient dans d'affreux supplices leur propre fanatisme; triomphants en 1804, ils avaient aussi martyrisé des milliers d'Ottomans et baptisé de force leurs enfans et leurs femmes. Alors les vieillards leur avaient dit : (( Vous paierez vos cruautés un jour. » Ce jour était arrivé.

Le consul Nedoba , dont les créatures circonvenaient Tserni-George, avait bien soin de cacher ces torreurs au héros , qui restait encore ferme dans son refus de permettre à Tarmée turque d'entrer en Serbie ; il exigeait qu'elle n'y envoyât que de petits détachemens, trop faibles pour opprimer, suffisans comme garnisons. De cette manière, pensait -»il, le peuple aurait échappé à la vengeance musulmane. Enfin l'armée entière des Ottomans parut, et Nedoba déclara officiellement qu'elle venait d'accord avec le tsar, qu'en cas de résistance la Russie s'unirait à la Porte contre les Serbes rebelles; qu'au contraire, s'ils se soumettaient, tous leurs droits seraient respectés. Rassuré par cette déclaration, George passa à Zemlin, croyant, par sa retraite, assurer une paix honorable à son pays et lui conserver son héroïque

LA PRlffCIFACTÉ DB SfiEBlfi, ETC. 24 i

jeunesse pour des temps plus heureuxi Alors, pour mettre fin à sa mission , le consul russe fit luimême miner et sauter en Và\r le palais du sénat, dont on voit encore aujourd'hui les ruines; il brûla de sa main toutes les archives de Tétat serbe^ an* nales de dix années d'une gloire étrangère à la Russie, et, après cet exploit, il alla rejoindre en Hongrie les hospodars émigrés, leur annonçant qu'en Serbie tout était pacifié. La Porte n'avait donné à la Serbie que la paix du tombeau. Dans le seul mois de décembre i8i4, le visir de Belgrad, Soliman, fit empaler troiscents prisonniers serbes. Ces rangées de victimes, sur leurs pieux , vivaient quelquefois trois ou quatre jours, et leur cœur palpitait encore, que déjà des bandes de chiens affamés leur rongeaient les jambes et fai-saient fuir les mères qui avaient espéré recueillir le dernier soupir de leurs fils. Avides de vengeance, les fils des anciens spahis étaient revenus dans toutes les palankes serbes , où ils faisaient relever par les vaincus leurs forteresses et leurs konaks détruits. Menés à coups de fouet au tra-^ vail comme des bêtes de somme , sans sommeil et presque sans nourriture, les raïas succom-?baient en foule aux maladies épidémiques qui naissaient de leurs affreuses corvées. Néanmoins il y avait alors parmi ce peuple de martyrs un homme qui exploitait avec empressement cet état de choses. C'était Miloch.

Né en 4780 d'un valet de ferme, nomme 1. i6

242 us 9UY£â D'OBiliNI^*

Techo , et de Vichnia, veuve du fermier Obren, Miloch fut d'abord, comme son père^ réduit à ga^ der le bétail d'autrui dan^ son village natal â^ Pûbriuia, éloigué de trois lieues d'Oujitea, ^ ou le voyageur Pyrch > eu i832 , trouva, eoww vivante k femme que le futur priu^ avait si^rrô eu qualité de porcher. Eu gravissant les roebeci du mont Roudnik au sortir de Dobrinia > on sirrive à d^s hauteurs presque inaccessibles : là s'éWve, au milieu d'uoe forêt de pruniers > une ferme nommée Usemo^ij^a (retraite dw imws).

Cette ferm^ fut construite par Milocb, quand il voulut mettre eu sûreté l'énorme bùtio que lui légua en mourant son frère utérin Milaue* Héritier de ce ciief héroïque , auquel il avait dû son initiation dans Vart de la guérie, il lui emprunta mèm sau nom d'Qbi?ei?QviLj (fils d'Obreu), que le fikà& Tecbo, devenu voïevode, ne quitta plus, te?

riqhesses qu'il avait commencé d'entasser dan^a» sauvage retraite étaient pour l'avare Miloçh l'objet d'une telle sollicitude, qu'il ne put se résoudre à émigrer ^n 1 &i 3 avec les bospodars dont il avait épousé la querelle. Jacob Neuadovitj, déjà en sûreté sur \^ terre autrichienne , s'exposa généreusement à repasser la Save pour décider Milocb à le suivre en Autriche, Miloch s'obstina dausso» refus. Biwtôt , avec ses momkes , il se retira à Qi:Q.U9nitsa. Là, il ne tarda pas à s'entendre avec les Turcs , et à se faire reconnaître par eux oborknèzeàe Roudnik, à la condition qu'il les aiderait

à purifier le pays de tous les brouillons qui voudmieot l'agiter. Le village deTakovole vit déposer ses armes aux pieds d'Ali Sertchesma , capitaine des delis^ gardes-du-corps du visir • Mené à Belgrad comme un fidèle raïa, il fut présenté par les beg» , ses amis , au cruel pacha Soliman , qui Tap* pela son bien*aimé> son fils adoptif , et lui fit présent de beaux pistolets et d'un étalon arabe. Ces honneurs flattèrent la vanité de Milocb^ qui jura de verser son sang pour rétablir en Serbie l'autorité musulmane. Désormais il ne s'écoulerait pas de semaine, ajouta-t-il, qu'il n'envoyât quelque tètd de rebelle serbe pour couronner les portes de Belgrad. L'obor-knèze tint parole , car il y trouvait un double avantage : d'une part^ il retirait le prix du sang, le denier de Judas; de l'autre, grâce au supplice des knèzes compromis, il devenait peu à peu le seul raïa riche et puissant de sa nation.

La Serbie était retombée sous le joug turc à la même époque à peu près où la chute de l'empire français ébranlait l'Europe. Le congrès de Vienne allait se réunir. On assurait qu'il redresserait tous les torts, qu'il rendrait à chacun ses

244 LES SLAYES d'oEIENT

droits. A cette nouvelle, un prêtre à longue barbe, le bâton de pasteur à la main , quitta la Serbie dévastée pour aller supplier, dans la capitale autrichienne, ceux qui se disaient les libérateurs des nations, d'accorder à la sienne, dans leur vaste protocole, l'aumône d'un article. Ce prêtre était l'intrépide Matthieu Nenadovitj de Valiévo. Déjà en 1844 il avait rédigé avec le voïevode Molar , fait signer par les autres chefs , puis porté lui-même à l'empereur François à Vienne , une supplique du peuple serbe et une demande de secours. Dans l'audience qu'il avait accordée à Nenadovitj, l'empereur avait promis qu'il intercéderait en faveur des Serbes près du divan, et tâcherait de les délivrer, ajoutant : «J'ai toujours été , suis et serai votre ami ; je vous ai envoyé du blé, de la farine , du sel , de bons conseils , etc. » Toutefois il avait fini par déclarer loyalement qu'il n'interviendrait point par les armes. Racontée longuement par un écrivain serbe, Miloutinovitj, dans son Istoriia Serbie troegodichnia (Bistoire serbe des trois années 1813- 14 et 15), cette audience avait encouragé Matthieu Nenadovitj à renouveler en 1815 ses tentatives auprès du congrès. Le prêtre présenta au prince de Metternich , aux plénipotentiaires de Prusse, d'Angleterre et des autres états, des pétitions rédigées par les écrivains serbes Davidovitj et Frouchitj. Il alla d'un souverain à l'autre, les conjurant avec larmes d'avoir pitié d'un

LA PRlN€iPÂCTÉ 0E SEBBIB , ETC. 245

million d'hommes. Les jeunes monarques, les élégants diplomates, riant de la naïveté de ce barbare, se le renvoyaient les uns aux autres; les plus sérieux lui demandaient avec étonnement : Qu'est-ce donc que la Serbie? Pendant ce temps, à Belgrad, on empalait des hommes; les knèzes, compromis , traqués comme des bètes fauves par les suppôts deMiloch, étaient livrés à Soliman. En dépit de ces deux tyrans, l'héroïque milice des haïdouks se grossissait chaque jour; les bandes de ces libres guerriers interceptaient les routes, attaquaient les caravanes turques. Mieux vivre en brigand que de languir esclave! disait tout Serbe généreux, et il partait pour la montagne, n'emportant avec lui d'autre bien que sa carabine.

L'obor-knèze de Roudnik , qui avait une maison à Belgrad à l'endroit même où est aujourd'hui le palais du prince des Serbes , faisait une cour assidue au visir Soliman , et l'accompagnait souvent dans ses promenades à cheval. Quand il n'allait pas en personne présenter les têtes des anciens compagnons d'armes pris dans ses pièges, il les envoyait du moins par les plus recommandablés de ses compatriotes. Un jour , le capitaine Voutchitj, ancien soldat de Tserni-George, était auprès de Miloch , quand ses momkes arrivèrent des montagnes avec de nouvelles têtes de haïdouks, qu'ils se mirent à laver avant d'aller en faire hommage au visir. — Donnez cela à des Turcs, leur dit Voutchitj indigné, et rougissez

246 LES SLAvm d'ortsht.

d'aller porter de vos mains à Toppresseor te têtes de vos frères! Miloch, au même itistast, s'écria : t- Tu vas les porter toi-même à la cittdelle^ et sans retard, entends^tu, Voutcfaitj?- Un non énergiquement accentué retentit dans le konak. Miloch ordonna aussitôt à ses gardes d*a^ rèter Youtchitj; mais le capitaine, armant ses pii* tolets y resta impassible , les yeux fixés sur te gardes de l'obor-knèze , dont aucun n'osait rapprocher, malgré les foudroyantes injonoliotisde Miloch. Suivi par les momkes , qui se gliasalefit derrière lui , et reculaient devant chacun de m regards de lion , Voutchitj s'éloigna du konak, an milieu des bénédictions du peuple* Telle fdt l'origine ^'une rivalité qui ne s'est plus éteinte entre ces deux hommes, doués l'un et l'autre d*une graiiide finesse y d'une force de volonté et d'une vigueur de corps extraordinaires; mais tonsdetî unissantà ces qualités une extrême violence : on remarque d'ailleurs chez Voutchitj une noblesse de sentiments qui manque entièrement à Miloch. Les haïdouks finirent par entraîner dansleor révolte jusqu'aux paisibles laboureurs,- et l'insurrection devint générale. Alors Milock marcha en tète des troupes tut-ques contre les Serbes, qui le battirent à plusieurs reprises, mais duretit bientôt céder au nombre et capituler avec leur ennemi. Cent cinquante des principaux chefe serbes furent envoyés par l'obor-knèze à Belgrad, où leurs têtes ne tardèrent pas à orner les poteaux des

LA PRINCll>AfitÉ DE BfiRBlÉ^ ETC. 247

(JUàtrô portes diè la ville. T^nte-âix déB plus digues staréchlneB/paraii lesqaeii figurait TigMnténedeTernovo, furent empalés par SoUroâû.

Sed éêUs embrochaient les femmes et les brûlaient ; lie en étouffaient d'autres bo\}s déd àma» de pierres , ou leur tenaient la tète plongée daua les sae^ à avoine qui s'attachent au COU des chevaux ^ jusqu'à ce que la cendre dont ces isacb étaient remplis eût suffoqué les malheureuses.

Malgré ces atrocités^ Miloch demeurait ferme et prêtait appui aux Turcs ^ voulant à totit prix rester obor-knè2G* Telle fut l'origine de la puissance de cet homme : chacun peut faire la comparaison de ces faits avec tes prétendus eofli-meacements de son règne racontés par l'historien allemand Ranke el par les Anglais Slade , Walsh ^ etc. Il ne tarda pas cependant à reconnaître avec douleur que > malgré son dévouement illimité pour les Osmanlis^ il n'avait pas réussi à se faire aimer d'eux , et même il dut bientôt craindre pour ses jours. Il était présent quand on apporta aU visir la tête du terrible Stanoïé Glavach, qui, gracié par les Turcs avant la dernière révolte^ avait mieux aimé périr quq,de tourner ses armes contre ses compatriotes. Lesdelis lui dirent, en montrant cette tête : (( Maintenant, Miloch , c'est à la tienne de tomber. — V'Allah ! s'écria l'astucieux raïaj le visir va donc perdre les cent bourses dont je lui suis débiteur pour les soixante esclaves et la jeune fille qu'il m'a cédés? » Et il persuada à

248 LB8 suvEs d'orient.

Soliman de le laisser partir afin de chercher dans ses troupeaux un nombre de porcs suffisant pour couvrir cette dette. Revenu dans les montagnes sons cet étrange prétexte, Miloch alla trouver en secret les haïdouks, leur jura de cesser de les poursuivre, pourvu qu'ils le défendissent contre la haine musulmane, et, à cette condition, promit de leur obtenir bientôt des Turcs une complète amnistie. Les patriotes, conyaineus qu'ils n'avaient pas de plus grand ennemi que Miloch, mais espérant convertir à leur cause ce rusé capitaine, lui pardonnèrent le passé. La conjuration se propageait, quand Miloch, craignant les recherches de la police turque , partit pour Belgrad et obtint du visir un passeport pour Trieste, en l'assurant qu'à son retour il pourrait le payer en argent comptant , au lieu de le payer en nature. Il remontait la Save avec ses porcs, lorsqu'il vit accourir vers lui des cavaliers : Soliman venait de découvrir le complot des haldouks et leur coalition avec Miloch. L'obor-knèze se jeta dans une barque et passa en Autriche; mais son frère , le marchand Ephrem , qui était alors pour son commerce au vjUage d 'Otrouch nitsa, entre Belgrad et Palech , fut saisi , chargé de fers, et plongé dans les souterrains infects de la Neboïcha-koula, bastille de Belgrad. Il y resta trois mois , pendant lesquels le Danube^ ayant débordé, inonda son cachot. Les geôliers ne s'inquiétaient pas de leur prisonnier , dont les jambes demeu-

LA PRINCIPAirrÊ DE SBKBIB , ETC. 249

rèront plongées dans l'eau pendapt plusieurs semaines ; enfin il fut échangé contre un[riche Turc dont les haïdouks s'étaien^t emparés. Quant à Miloch , voyant que l'insurrection devenait générale , il quitta l'Autriche et rentra dans ses montagnes , où les knèzes j pour légaliser leur résistance aux yeux même de la Porte, le proclamèrent leur chef. Dès lors la guerre commença dans les nahias du sud , tandis que Youtchitj j de son côté> insurgeait les nahias du nord. L'archimandrite Mileta Pavlovitj arma ses moines et marcha lui-même à leur tête; les popes garantissaient le paradis à tous les morts,

Si l'obor-knèze eût aimé la gloire , il pouvait s'en couvrir à souhait dans cette lutte nationale ; tous les Serbes , oubliant ses torts , accouraient à son appel. Personne ne lui contestait une grande bravoure; sa taille colossale imposait à tous, non moins que sa voix terrible, qui , dans le combat , s'entendait au milieu des plus vives fusillades. Sa femme Loubitsa, jeune et belle, l'accompagnait à cheval, des pistolets à la ceinture; l'archimandrite Pavlovitj le suivait partout, et chaque matin lui donnait sa bénédiction. L'heureux chef des haïdouks goûtait ainsi dans sa tente toutes les jouissances de la terre et du ciel ; rien ne le pressait de traiter avec les Turcs. Appuyé par tout le peuple , il pouvait guerroyer hardiment jusqu'à ce qu'il eût rendu à son pays la glorieuse indépendance dont il avait

250 LB» ftLAYBê B'oitiËflT.

joui sous Georgô le Noir. Maia Miloch m àongeait qu'à son propre intérêt; aussi sa carrière militaire fut-elle courte. Après quatre ou cinq combats , il s'aboucha avec le nouveau visir de Belgrad, Marochli-Âli, pacha bulgare animé do dispositions conciliatrices , et qu'on envoyait à la place du cruel Soliman. Suivi des knèzes de son parti 5 il vint trouver Marochli , se profeterna àses pieds en présence de plus de cinquante begs , et, le front dans là poussière ^ se reconnut par trois fois raïa; après quoi l'honneur du café et du tchibouk lui fot accordé , et le visir le déclara son agent, son substitut parmi les Serbes. Dès lors lesdeux peuples restèrent, Tun dans les forts, Tautre dans les monts et les villages ; à la guerre succéda une paix armée. Dans chaque nabia , un knèze serbe siégeait près d'un mousselim tore; on pouvait appeler de leurs j ugements au tribunal de Belgrad , connu sous le nom de chancellerie serbe y et composé de douze staréchines, députés des douzes nahias , qui , unis à Tobor-knèze , jugeaient en dernier ressort et remettaient les condamnés aux bourreaux turcs. Chaque année la skoupchtina répartissait l'impôt qu'il fallait payer au pacha , et dont le taui ne changeait plus. Ce tribut était remis au chef turc par les douze anciens de Belgrad. Une telle situation toutefois n'était que provisoire, tant que la sanclfr^ du sultan ne l'avait pas consacrée; d'ailleurs, leà^rbes, avides d'une plus large existence politiqif<

LA PRIRGTMOTt B« SfflMË , BTG. 3&1

nô pouvaient longtemps s'en montrer Mtidfaits. Du fond de la Bessarabie^ où il s'était réfugié , Tserni-^George avait suivi avec une vive sollieitude led événements dont la Serbie était le théâtre. Assuré que Torganisatiob provisoire était contraire aux vœux de la nation , il se dévoua encore une fois à la cause des Serbes et ourdit avec des patriotes grecs une conspiration dont le réseau devait embrasser toute la Turquied'Eurôpe, Quand il jugea le moment favorable, il quitta la Bessa-

* rabieet apparut tout à coup au milieu des Serbes. Il éiv^ait étudié en Styrie la tactique autrichienne. (( Si je puis, disait-il , discipliner à T européenne vingt mille des miens, et me réunir aux Grecs, aucune armée ottomane ne nous résistera ; il dépendra de nous d'aller chasser les Turcs même de StamboL » George ne s'attendait pas à rencontrer dans les montagnes natales un rival dont l'é-* go'lsme ne reculerait devant aucun attentat. Miloch avait intérêt à se débarrasser de George: il feignit de l'amitié pour lui, parvint à connaître le lieu où il se tenait caché, et une nuit les Turcs, guidés par les indications de l'obor-knèze, pénétrèrent dans la cabane où George dormait après avoir assisté à un banquet de haïdouks. George le Noir ne se réveilla plus; ses amis portèrent ses restes dans la petite église qu'il avait bâtie à

I Topolaen4841.

1^ Ce nouveau crime de Miloch , que l'Europe re-

\MS garde à tort comme son premier forfait, lui per-

252 tn ftLAYES d'orient.

mit d'aspirer plus ouvertement ^u pouvoir suprême. Les knèzes alors s'effrayèrent, et, connaissant par expérience le caractère cruel de Miloch, pensèrent qu'il valait mieux se remettre aux mains du pacha Marochli, dont tous appréciaient la paternelle douceur; ils chargèrent donc Pierre Molar Nicolaïevitj , président de la chancellerie serbe, et le nouveau métropolite Nikchitj, de traiter cette aflEaireavecle visir. La déchéance de Miloch était imnlinente; pour rester obor-knèze, il n'hésita point à faire assassiner le vieux et' vénérable Nikchitj dans sa maison de Cbabats; quant à Molar, il le fit traîner devant un tribu*nal de trente staréchines qu'il croyait de son parti; mais le prota Nenadovitj, membre de ce tribunal, dessilla les yeux de ses collègues, qui déclarèrent Molar innocent. Miloch n'eut plus que la ressource de le citer devant la justice. turque: il suborna des traîtres qui accusèrent Molar de conspirer contre le sultan , et Marôchli fut contraint de le faire décapiter. L'effroi imposa silence aux autres knèzes, et il n'y eut plus personne qui osâtprotester au nom du peuple contre l'administration prétendue nationale^

En 1820, le divan expédia enfin aux Serbes un plénipotentiaire chargé de leur lire le firman qui leur octroyait l'invariabilité de l'impôt et le droit de n'avoir que des juges de leur sang. Pour recevoir ce firman, Miloch se dirigea vers Belgrad; mais, instruit que les spahis lui dressaient une

LA PRINCIPAUTÉ t>Ë SERBIE , ETC. 253

embuscade, il s'approcha avec un nombre de kmètes si considérable, que le pacha refusa de le recevoir dans la ville. Miloch et l'envoyé turc se rencontrèrent donc au village de Toptchider : la haine et la défiance régnèrent dans cette entrevue, et, quand les Serbes en vinrent à rappeler les clauses du traité de Boukarest , le représentant de la Porte, indigné, remonjta à cheval et s^éloigna. Voyant qu'il n'était plus considéré que comme un rebelle appuyé par la Russie, Miloch, effrayé, envoya quelques mois après une députation à Stambol , pour se raccommoder avec le divan ; mais, l'insurrection d'Ipsilanti et des Grecs étant survenue , les députés serbes furent emprisonnés comme suspects. Une nouvelle guerre était imminente, les knèzes. s'y préparaient. Miloch toutefois insista pour qu'ils continuassent de payer chaqueannée au sultan l'impôt convenu, et même les dîmes aux spahis; ils durent obéir.

Miloch poursuivit bientôt plus ouvertement le but qu'il s'était proposé, la centralisation du pouvoir. La tendance sociale des Serbes a toujours été de diviser leur pays en cantons fédérés sous de petits princes électifs ou héréditaires. La politique turque se garde bien , on peut le croire , de contrarier ce penchant. En 1824, le pacha Marochli promit à Marko Abdoula, knèze de Smederevo , et à Stéphane Dobriniats , des bérats qui les établiraient chefs^ indépendants , chacun dans sa nahia. Les deux knèzes , saisis par les

254 LES SUYËS d'oru^nt.

agents de Miloch , périrent sous leuri^ eoup^; mm il ne put ^e débarrasser aussi aisément de rivaux plus puissants : l'ancienne ligue des Impqdarsse renoua pour sauver Milosav {les^yats, ami d'AbdQula > qui , par l'achat d'imnienses vig^oble^ sur la Morava , était devenu. le plus riche propriétaire de la nation. Au lieu de reooQcer à réaliser une centralisation çaonarchiquô impossible dans ce pays nécessairement divisé par tribus et par cantons, l'obor-knè^e s'obstiiu à renouveler en les outrepassant les anciecmes mesures de Tserni-George contre les hospodars. Il essaya de séparer les knèzes d'avec le peuple, et de se les attacher en introduisant la couIuibo de les solder lui-même , pour qu'ils ne dépeodiasent plus de la nation , mais de lui seulj il^ soin aussi que le tau^ de la solde ne fût pas fixé^ afin de pouvoir l'élever ou le diminuer selon k dévouement qu'on montrerait à sa personne. ï»^ dépit de ces mesures, il y eut en 1825 une nouvelle révolte; Miloch exigeait beaucoup plus d'impôts que les Turcs, il prélevait le haratch jusque sur les enfants de deux jours. Indignées de ces vexations, les nahias de Smederevo, de ?i)^^ vats et même de Kragouïevata , s'insurg^re»** L'çbor-knèze leur opposa les nahias du sud • l^ deux partis , celui du nord sous Miloïé Popovitj, surnommé Djak^ ou le diacre, et celui du sud sc«is Voutchitj , 96 livrèrent bataille à Oplentsa, pyèsTopQla. Djajc fut vaincu, pris et fusillé avec

LA PRINCIPAUTÉ DS fiBKBlE, ETC. 255

cent vingt autres Serbes à Hassan-^PalaDka ; son armée , en capitulant , avait exigé , entre autres garanties, qu'un de ses chefs , Andreï , serait (ait knèîse de Topolà. Miloch le jura; quelques semai'nes après, il fit assassiner Andreï. Alors, craignant que tant d'insurrections successives ne produisissent un mauvais effet chez les peuples voisins , il envoya au divan de Constantinopl© des pièces où il essayait de prouver la rébellion de Djak contre le sultan -, puis il écrivit au gouverneoir autrichien de Zemlin , pour lui apprendre que, grâce à ses efforts, la route oommer'ci^^le entre l'Autriche et le Bosphore, purgée de brigands, présentait enfin la pUis entière sécurité. Cependant il sentait le besoin de se réhabiliter aux yeux des siens par quelque manifestation plus sérieuse : dans ce but, il convoqua pour le mois de janvier 1827 une grande skoupchtina , où il eut soin de n'appeler que ses créatures, lien réunit mille dans l'église de Kragouïevats , et son ministre Davidovitj, récemment arrivé en Serbie, lut un discours où l'obor-knèze tâchait de se justifier des meurtres de ses rivaux , répondait aux reproches, qu'on ne lui ménageait pas sur sa soif insatiable d'impôts , et développait les avantages assurés au pays paj:» le traité d'Akerman. Miloch finissait en priant la skoupchtina de demander au sultan pour lui-même le titre de prince héré^ ditaire. Aussitôt l'assemblée souscrivit un acte solennel où eUe jurait de ne plus obéir qu'à lui et

à sa postérité. L'obor-kuèze reconnaissant mit cet écrit sur sa tète et le baisa , puis embrassa les assistants les uns après les autres. « Pfe craignez plus rien, leur disswt-il , je suis l'enfant du peu* pie, je n'oublierai pas rtton origine. »

Les knèzes de Topposition virent avec désespoir le succès qui accueillait la nouvelle démarche de Miloch. Décidés à chasser Tobor-knèze ou à mourir, ils tentèrent avec six mille combattants un coup de main sur Kragouïevats. L'obor-knèze dut s'enfuir; mais Voutchitj, qui faisait taire sa hàinè contre Miloch pour soutenir le pouvoir central, livra aux insurgés un combat acharné , où \\i perdirent près de cinq cents hommes. De son côté , le visir de Belgrad , pour appuyer Miloeh , avait fait venir cinq mille Bosniaques , qui bloquèrent le quartier serbe de celte ville , et ne se retirèrent que quand la paix eut été rétablie. Miloch crut alors pouvoir calmer les mécontents, en publiant et jurant ce qu'il appela la constitution serbe. Ce curieux document de mœurs grecoslaves déclarait tous les Serbes nobles et égaux. Chaque commune restait solidaire devant la justice des actions de ses enfants , devait restituer l'équivalent des vols commis sur ses terres , et livrer le coupable à la police. Le condamné pouvait en appeler du tribunal de sa nahia au tribunal suprême qui siégeait à Belgrad ou â Kragouïevats. La police des chemins était confiée aux bouloukbachi , dont chacun avait sous lui douze momkes

LA PRIN€iPAl}ÏÉ DE SERBIE , ETC. 257

à cheval ; le peuple devait se confier à cette milice et lui laisser exterminer les derniers haïdouks. La peine de mort ne pouvait être infligée que par le souverain , qui , seul investi de tous les droits du glaive, portait en ses mains la mort et la vie. L'assemblée générale du peuple devait veiller tous les ans à rectifier les abus, fixer l'impôt et répartir le tribut annuel dû à la Porte ottomane.

Cette constitution , dont nous ne citons ipi que 1^ principaux traits , prouvait , sous une apparence libérale, à quel point l'ancien champion de la liberté comprenait l'art du despotisme. On ne peut nier cependant qu'à force dé couper des têtes , le grand chef ne fût parvenu à établir dans son pays une sécurité parfaite pour les voyageurs ; les objets même qui se perdaient sur les routes étaient apportés aux tribunaux. Un jeune paysan de Verbovats, près Smederevo, ayant assassiné un riche marchand étranger pour s'emparer de son trésor, avoua, plusieurs années après, à son vieux père ce crime qui était resté entièrement ignoré. Aussitôt le vieillard saisit son fils et le mène à la skoupchtina , pour tenir le serment qu'il avait fait avec tous les siens de ne plus souffrir aucun criminel dans le pays. Ce Brulus d'un nouveau genre se nommait Militj. L'obor-knèze , après l'avoir présenté comme un modèle à l'assemblée , lui rendit son fils. Miloch triomphait, car il venait, à force de 1. '7

258 LBS SLÀVE6 O'ORIKNT.

meurtres 9 d'obtenir le monopole des rapines dans son malheureux pays.

Dans le but de se justifier des éyénements de 4813 , la Russie avait, en 4826 , inséré dans hss oonyentions d'Akerman ce passage sur les Ser* bes : « La sublime Porte mettra immédiatement à exécution toutes les clauses de l'article 8 du traité de Boukarest relatives à la Serbie , laquelle est ab antiquo sujette et tributaire du sultan*.' Lesdites mesures seront réglées et arrêtées de concert avec la députation serbe de Constaatino* pie dans un délai de dix-huit mois. >i Ces eeoe* ventions, après le délai fixé, ne se trouvant poiot exécutées, la Russie lança en 4828 une armée vers les Balkans. A cette nouvelle , tous les koè* zes serbes se levèrent , demandant à Miloeh qu'il les laissât profiter d'un moment aussi fa vorabb pour chasser du pays les dernières garn4soB9 turques. Mais la Russie défendit à ToboivknàM de bouger , et appuya cette injonction des pluB sévères menaces* On le sait , et l'exemple de la Grèce en 4834 , celui de l'Egypte en 4840 , l'ont trop bien prouvé, les plans d'agrandissement de la Russie s'opposent à ce qu'il s'élève en Turquie des états nouveaux qui , dans l'énergie de leur jeunesse , pourraient un jour lui disputer l'héri* tage du sultan , le commerce de la mer Nmre , et entraîner peut--être dans le cercle de leur action ses plus riches provinces méridionale». De tous les cabinets d'Europe , il n'en est donc pas «n

LA PRINGIPAJUTÉ D£ SfRBIS , ETC. 259

qui doive être en réalité plus opposé que celui de Pétersbourg à une régénération totale du peuple serbe. On s'explique parfaitement dès lors que Feznperaur Nicolas ait, en 1828, sommé Miloch de s'abstenir de toute démonstration guerrière vis-à-vis de la Porte , s'il ne voulait voir l'armée russe entrer sur le territoire serbe en ennemie. Cette menace , Nicolas aqrait-il pu l'accomplir ? Nous ne le pensons pas ; l'opinion publique de l'Europe s'y fût opposée, et les Grecs , les Albanais , les Yalaqu^s , saisissant cette Oiccasion de consommer leur propre émancipq-tion, n'auraient pas tardé à courir aux armes. Milœb pouvait donc mépriser l'avertissement du t^r y tous les Serbes auraient applaudi à cette fière coAduite avec enthousiasme; mais le tsar a^ait promis à Miloch de le reconnaître comme prince héréditaire en récompense de son immobilité, et Miloch sacrifia l'affranchissement définitif de sa patrie au plaisir de s'en faire le prince légitime. Il repoussa donc les Serbes insurgés de Bosnie et d'Hertsegovine qui lui tendaient les bras ; il refusa d'être leur Washington : ce rôle était trop haut pour une âme vulgaire.

Enfin, le 29* novembre 1829, la Porte dut mettre à exécution la clause du traité de Boukarest pour laquelle la Russie avait pris les armes. La petite cour de Kragouïevats vit arriver un tatar de Stambol , porteur d'un diplôme qui remplit d'allégresse tout le konak du haïdouk; c'était le pre-

260 LES SLAVES d'oRIENT.

mier hatti-cherif que la Porte eût daigné octroyer aux brigands de la Serbie. Cette pièce si importante , puisqu'elle consacre diplomatiquement la régénération de la Serbie , n'a point été publiée, pas même en serbe ; je la traduis ici tout entière :

TRÈS SUBLIME ET PREMIER RESCRIT DU TSÀR OTTOXiTK AU PEUPLE SERBE.

« Avec la ferme assurance que le contenu de ce firman restera une vérité , ô toi , mon grand et puissant lion^ administrateur de nombreuses affaires , qui donnes au monde le nizam (la loi), puisse ta pure intelligence , qui dimge si habilement les intérêts de notre race , arriver heureusement au but de toutes tes entreprises ! Que ta domination et ton bonheur soient éternels! que personne n'ose contester tes droits ! inébranlable gouverneur de Belgrad , Hussein- Pacha, que Dieu te garde ! Et toi , ô cadi turc, qui es un haut savant, qui montres la route sacrée de la tradition que tu as apprise des saints , la suprême bénédiction impériale reppse sur ta tête, cadi de Belgrad , interprète de la science !

« Or, quand vous arrivera de ma part ce firman, comprenez-le bien. Conformément au traité d'Akerman, notre gouvernement, prenant à témoin la cour russe, considère que les Serbes, nos raïas depuis des siècles, sont dignes de notre im-

périale clémence. Par conséquent, tout ce qui les concerne au huitième article du traité de Boukarest s'exécutera dans le ternore de dix-huit mois. Cet intervalle de temps sera employé par mon conseil à discuter avec les envoyés du divan (sénat) de la Serbie, et en présence des représentants de la cour russe, les demandes faites par les knèzes serbes. Conformes au traité de Boukarest, ces demandes sont les suivantes : Que le peuple serbe puisse pratiquer librement les rites et cérémonies de son église; qu'il choisisse ses juges dans son seinj qu'il puisse administrer intérieurement son pays avec une entière indépendance^ que tous les impôts se fondent dans un seul tribut; que toutes les propriétés turques de Serbie soient remises aux mains des Serbes et administrées par eux en séquestre ; qu'ils puissent avec leurs propres passeports parcourir pour leur commerce toute la Turquie; qu'ils aient le droit de fonder chez eux des écoles, des hôpitaux, des imprimeries ; qu'enfin aucun Turc , excepté ceux des citadelles, ne puisse vivre ou demeurer en Serbie. « Avant que ces neuf demandes de nos fidèles et dociles raïas eussent pu être mûrement examinées par notre cour, et sanctionnées de concert avec la Russie, un concours de circonstances vint suspendre l'exécution du traité de Boukarest , et la guerre recommença. Maintenant que la paix vient d'être rétablie entre notre Porte et la cour russe, le sixième article du traité d'Andrinople

262 LES SLAVES D'OttlEïîT.

Stipule de nouveau les franchises de laSefbie, déjà stipulées dans les conventions d'Akefman, à Texécution desquelles de trop grands obstacles s'étaient opposés jusqu'ici* En vertu de ce sixième article, le divan va donc faire droit aux réclamations de la Serbie; les six nahiàs qui lui avaient été enlevées lui seront rendues, et toutes ses libertés seront reconnues solennellement. C'eât pourquoi , à la condition qu'ils me restent soumis, j'écris , revêts de ma signature et envoie ce firman à mes fidèles raïas serbes. Et maintenant, toi, visir, et toi, cadi, faites part au peuple serbe de ces décisions, et qu'il prie Dieu pour sod tsar.

« Ecrit le !«' reboul-akira 4245. »

Quelque avantageux qu'il fût aux Serbes , ce firman du tsar turc ne fixait rien eft faveur de Miloch; aussi l'obor-knèze le tint-il secret, et il demanda aux deux empereurs une récompense plus positive de sa neutralité. Trompée par ses protestations de dévouement, et le regardant comme sa créature, la Russie résolut de lui faire octroyer le rang qu'il sollicitait depuis quinze années. En août 1830, le bérat qui l'instituait prince héréditaire de Serbie arriva à Kragouïevats. On reçut en même temps un hatti-cherif que Mahmoud avait signé de sa propre main , et qui mettait à exécution les promesses du premier firman, relatives aux neuf demandes des Serbes. Miloch , dans l'ivresse de la joie, envoya aussitôt

des circulaires dans toutes les nahias, pour convoquer la skoupchtina. Le peuple, tout en regrettant la famille de Tsernî-George , et en lui conservant le plus tendre souvenir, n*espéràit plus la voir jamais rentrer en Serbie. Car cette Tamille était fermanlia, c'est-à-dire bannie à perpétuité de l'empire turc, et Miloch avait tellement accoutumé les Serbes à fléchir devant les injonctions de la Porte, qu'ils avaient fini par regarder comme un bienfait la fondation au milieu d'eux d'une nouvelle dynastie, destinée à remplacer celle qu'ils croyaient avoir irrémédiablement perdue. Des points les plus éloignés de la Serbie, tous les pères de famille arrivèrent donc , tous les guerriers accoururent. Une diète allait se célébrer avec toute la pompe traditionnelle de ces antiques solennités slaves. Le matin de la Saint-André , ces citoyens des forêts qui avaient dormi sous des tentes , autour de leur ville blanche (Belgrad) , gravirent, au nombre de huit mille , les plateaux du Vratchar illuminés par le soleil levant. Toujours trompé , toujours confiant, ce peuple, à peine délivré du joug turc, allait donc s'imposer un autre joug , et reconnaître la suprématie de Miloch , jusqu'à ce que, las de cette nouvelle tyrannie , il la brisât comme la première, et prononçât, en 1839, sur ce même plateau du Vratchar , l'arrêt de l'exil contre le prince reconnu en 1830. Escorté de brillants cavaliers portant la lance à trois queues , le vîsir

deBelgrad s'avança, salua d'un air protecteur le chef des raïas qui se prosterna à ses pieds , et, déroulant le batti-cherif , il le lut devant la diète. Le peuple , dans son imprévoyance , accueillit cette lecture avec une joie sans bornes; les voïévodes eux-mêmes et les capitaines à& montagnes renoncèrent gaiement à leursdroits en faveur d'un compagnon d'armes. Plusde haïdouks ni de privilèges d'épée ! s'écriait-on ; mais une liberté égale pour tous, sous la direction du père commungde la grande famille serbe.

On était au jour anniversaire de la prise de Belgrad par Tserni-George en 1806; on se souvenait aussi que les spahis, chassés par le héros, étaient revenus en 1813, efqu'alors les églises en deuil avaient dû enfouir sous terre jusqu'à leurs cloches. Depuis ce temps, on n'employait plus que des marteaux de bois pour appeler les fidèles. Le nouveau hatti-cherif , en accordant l'exercice public du culte , encouragea les Serbes à déterrer ces cloches pour les suspendre de nouveau. Hussein-Pacha s'y opposa avec menaces, mais les capitaines serbes répondirent le plus respectueusement possible qu'ils repousseraient la force par la force, et le très'-pur visir dut céder. Toutes les cloches convièrent donc le lendemain par leurs joyeux carillons le peuple au sacre de son kniaze. Au milieu des antiques cérémonies usitées pour cette circonstance dans l'église orientale , Miloch fut oint de l'huile du Seigneur par le métropolite.

LA PamClPACTÉ DB SSKBIE , ETC. 265

Ce n'était plus un chef populaire; d'élu de ses compagnons de péril, il devenait l'élu des puissances, l'élu d'en haut ; il était sacré. Désormais il ne feindra plus d'ofifrir au peuple mécontent son abdication, comme il avait fait quelques mois ayant l'arrivée du hatti-cherif ; il prendra sur l'autel tous les droits qu'il lui plaira de conquérir et qu'il n'aura plus à demander aux diètes. Bien qu'il se passât au fond des forêts , cet événement fit quelque bruit dans le monde. Après l'avoir raconté dans sa Gazette serbe, Davidovitj ajoute : « Maintenant les journaux d'Europe parlent de la Serbie : on nous connaît , on nous sait redevenus un peuple. Ce qu'on écrit de nous est parfois vrai , parfois capable d'exciter le sourire chez nous autres Serbes; mais, quoi qu'on dise, c'est toujours une preuve qu'enfin on s'occupe de nous (!)• »

D'après la nouvelle organisation, le kniaze des Serbes pouvait traiter directement avec son suzerain Mahmoud par les députés qu'il envoyait à Stambol ; mais le suzerain était loin , et ses réponses n'arrivaient qu'à de longs intervalles. En outre, les nombreuses réformes solennellement promises ne s'élaboraient qu'avec une extrême lenteur dans les bureaux du divan. Ces années 1834 et 1832 s'écoulèrent donc sans événements notables. Ce ne fut qu'en 1833 qu'un

(4) Serbske Tiovine, 4854.

266 i.JM êhkVËS d'mimt.

nouveau firman impérial apporta à tous les Tura et aux pachas de la Serbie Tordre d'évai^uer lès positions que le teite des traités leur interdisait désormais. « Ce firman libérateur fut salué , dit la Gazette serbe de Belgrad ^ par un cri de joie de tous les Serbes ) du Danube à la Drina et du Timok à la Save j tous les fusils se déchargèrent, toutes les villes furent illuminées; il y eutpà^ tout des festins. Le bonheur de Miloch ne pouvait être décrite » Ce qui très-probablement rendait Miloch si heureux, était la cession qui allait lui être faite par le visir de la douane de Belgrad. Cette cession , entraînant après elle le droit de taxer à volonté tout le commerce d'expewtation de la Serbie, assurait indirectement au prince Je monopole commercial d.e sa principauté. La prise de possession de ce précieux privilège par le chef de la Serbie ne se fit pas attendre. Miloch se rendit le 14 décembre 1833 à Belgrad, où il voulut faire une entrée triomphale; puis, après avoir prié et baisé les icônes à la cathédrale, il se rendit chez le visir Vedchi-Pacha , qui, avec un .pompeux cortège , le mena sur la Save à la Djoumrouk (édifice de la douane), et l'investit solennellement de ses nouvelles fonctions. ^ prince nomma aussitôt Alexa Simitj son consul de commerce , et , afin d^élever la magnifique douane actuelle , il donna Tordre d'abattre sans retard les boutiques en bois des pauvres inarchands de la Save , qui se trouvèrent ainsi sans

LA PHfffCIPiltJTÉ DB SERBIE, ETC. $67

toit j et auxquels h souverain n'offirlt pas ttiêttie un dédommagement* Ceux qui voulurent abscHlument garder les terrains où étaient leurs caba«nesy furent obligea de les racheter 1,000 francs par toise carrée. Si la douane serbe avait été déclarée édifice national, on aurait au moins pu 86 dire t Les souffrances de quelques-uns achJHtent le bien de tous; mais Miloch avait reçu de la Porte Cette douane comme sa propriété privée, et il se garda bien de réparer envers ses compa^ iHotes rinjustice du divan.

Bientôt tout le commerce d'exportation de la Serbie se trouva frappé d- impôts bien plus forts que sous la domination ottqmane. Ces entraves inaccoutumées provoquèrent des protestationd énergiques. Lésé dans ses droits les plus chers , le peuple réclamait à grands cris une assemblée nationale. Forcé de céder au vœu populaire, Miloch restreignit du moins le plus possible le nombre des députés, et les convoqiia dans la ville où il avait le plus de partisans , à Kragoulevats. Il n'y eut d'appelés que dix kmètes par nahiaj quatit aux capitaines, il y en eut un sur chaque district qui dut rester pour maintenir Tordre. Ces députés, réunis le 1" février 4834, vinrent à la file baiser la main du kniaze , baiser que le gracieux souverain rendait à chacun sur le fçont. Puis le cortège se dirigea vers l'église où devait s'ouvrir la diète. Ne se reposant pas sur le respect que doit inspirer le saint lieu aux plus fou-

gueux tribuns, Miloch Tavait fait entourer par ses canonniers et toute sa garde à pied et à cheval, chargée de surveiller les orateurs. Autour du prince, assis dans la nef avec sa famille sur un tribunal élevé , figuraient les évêques , les archimandrites , les archipopes , les hauts dignitaires civils* (< Suivant l'usage des kniazes serbes parlant à la nation , Miloch se tenait debout,, dit le journal de Belgrad , où le représentant des idées françaises , Davidovitj , commençait à s'exprimer de plus en plus librement. De même qu'en France et en Angleterre tout le peuple recueille avidement les paroles du monarque ouvrant la session parlementaire, de même ici la multitude qui se pressait dans l'intérieur et autour de l'église écouta avec une attention profonde le discours du trône serbe. » Nous citerons textuellement cette pièce curieuse.

« Frères , depuis qu'en 4830 , le jour de Saint- André, premier élu, nous reçûmes sur le Vratchar le hatti-cherif de notre clément empereur, et le bérat de succession , depuis lors jusqu'à ce moment , nous n'avions point eu Toccasion de nous trouver ainsi réunis tous ensemble. Il m'est donc bien doux de me voir aujourd'hui entouré de ma très-chère famille , de nos vénérables évêques , des membres du grand tribunal et autres juges nationaux, des capitaines de nahiaet des principaux kmètes. Les nouvelles conventions avec la Porte vous étant connues , je me borne à

VOUS exposer comment elles ont été exécutées. La démolition des forteresses construites par nos devanciers, et notamment celle deTjoupria , était nécessaire pour obtenir le repos. Maintenant, nous n'aurons plus de querelles avec ces pillards albanais , qui rarement laissaient passer une année sans frapper de mort quelque paysan serbe. Il est décidé que les Turcs évacueront la Serbie dans le laps de cinq- années. J'avoue qu'il m'a été impossible d'obtenir qu'ils quittent aussi Belgrad. Notre impérial protecteur, Nicolas, juge nécessaire que le sultan, son allié, garde cette place forte , située à la frontière d'un autre empire. Il pemse que ce serait un outrage à la majesté* des sultans, si les étrangers ne rencontraient de Turcs dans aucune ville serbe. Du moins , à l'exception des soldats du visir , ces Turcs ne pourront plus porter d'armes. En outre , les étrangers deviennent inhabiles à posséder aucun bien immeuble dans notre pays , comme les pachas le leur permettaient auparavant, pour augmenter encore notre oppression . Tels sont les droits conquis par le nouveau hatti-chèrif... Remercions donc l'Être Suprême, et prions pour notre sultan Mahmoud, pour l'empereur russe Nicolas Pavlovitj ; qu'à jamais vivent dans notre mémoire les comtes Nesselrode et Strogonof , qui ont les premiers fait connaître les affaires serbes au cabinet de Pétersbourg! N'oublions pas non plus Ribeaupierre, ni surtout l'ambassadeur Boutenief , dont

270 LB6 SUYSS DOilVlIT.

l'énergie ) en nous procurant le dernier hatti*cherif , a mis da à nos démêlés avec la Parte.

(( Maint^ant que l'indépendance de notre patm est un fait diplomatiquement reconnu, l'organisation régulière de l'état doit être le plus ardent denosvœu]!:. Voyons comment sont con* stitués les peuples civilisés , et cherchons à nous organiser de la même maniée. L'importance d'une pareille affaire m'a fait désirer de couyoquer à cette skoupchtina dix fois plus de monde que je n'en vois ici ; mais il eût été impossible , an milieu de l'hiver, de loger un aussi grand nombre d'hommes ; et leurs chevaux, vu la mauvaise récolte de l'année précédente, n'aurairat pu trouver de fourrage. Pour ces causes, j'ai ajourné la grande réunion nationale à la Saint-^îeosrge prochaine : abrs nous nous rassemblerons dans quelque belle plaine , où nous aurons de Tespace pour nos tentes, et des prairies pour nos chevaux. Frères et seigneurs , je vous convoque pour ce jour , où je vous prouverai combien j'ai à cœur votre prospérité future. Dons l'impossibilité de fixer d'avance par quels moyens elle se consolidera, je me bornerai à vous dire que nous discuterons principalement les points suivants : organisation du pouvoir législatif, répa»tition de l'impôt, payement de l'ancienne dette épiscopale contractée par les six districts réunis à nous l'été dernier. Pour édairer chacun de ces points, nouséUronsun conseil d'état divi^ en six

niioiâtères, de l'intérieur, des afiEaires étrangères, de la police, des fioances^de la j ustice et de la propa* gatioQ Dationale des lumières. Quantaux 447,000 piastres dues par nos aociens évêques à )a sainte et grande église (celle de ConstantiDople), il yaudra mieux la payer eu une seule fois , pour n'en plw perdre les intérêts. Sur tous ces points , seigneurs , il me faut votre ayis et Yotre approba-* tion. De retour dans vos foyers , communiquez donc à tout le peuple mes plans ; vous et la nation aurez jusqu'à la Saint-Georges assez de temf» pour délibérer et méditer votre réponse. Alors nous recueillerons les voix et adopterons le meilleur parti. J'ai rempli mon devoir ; remplis* sez le vôtre, staréchines, en allant dire à vos jeunes gens que tout ce qu'ils pensent, ils peuvent le dire librement, sans plus se permettre des murmures à Técart. Maintenant il s'agit de conserver intact ce que nous avons obtenu , en paraissant , aux yeux des deux empereurs, dignes de la clémence de l'un et de la protection de l'autre; sans quoi nous pourrons vite nous les aliéner de nouveau, transformer la clémence en colère et la protection en hostilité. Pour détruire tout notre bonheur présent et tout le travail de mes mains, il 8u0irait d'une seule chose , se laisser entraîner à de vils complots insurrectionnels. Que Dieu nous en préserve ! >i

Ces dernières paroles, qu'on n'entendit pas sans surprise , faisaient trait à la dernière ré-

272 LSS SLAYBS d'oEIBNT.

volte des raïas serbes de Bosnie , pour la répression de laquelle Miloch avait prêté son appui À la Porte; il y avait, dans cette hautaine ingratiii^ d'un conspirateur heureux appelant rinsuprec^ tion vile^ dès qu'il en a recueilli les avantages, quelque chose d'odieux que les fallacieuses pro* messes du prince ne pouvaient faire disparaître; Les kmètes , les staréchines , les knèzœ des districts , les capitaines de frontière, tpus de& Sens guerriers , naguère les égaux de leur ehef , s'entre-regardaient avec étonnemept, la tête nud, silencieux, comme si le discours durait encore^ Promenant sur la foule ses regards satisfaits*, Miloch , après avoir joui quelque teraps^ du sentiment de crainte qu'il inspirait, daigna sourire à ses sujets , et disposant en pontife du li«u saint où il siégeait, leur permit de se couvrir; puis prenant le ton d'un père: ce Soyez les bienvenus , mes amis , reprit-il ; êtes-vous tous en santé , tous en paix? » La paix ne devait plus durer longtemps, car la rage couvait au fond des cœurs. Seuls, dans leur aplomb imperturbable, les courtisans criaient : Hourra à l'hofepoda^ , au père du peuple, qui se sacrifie pour nous et que Dieu seul peut récompenser! Et l'héritier des pachas descendait de son trône , se mêlait aux députés, leur serrait la main. « Allons, frères, à l'œuvre ! il faut répartir l'impôt selon la propriété ; n'ayons plus de soubachi (collecteurs des redevances en nature) , mais rassembloiis neu&*

LA PRINCiPAOTÉ M SBRBI£ , ETC. 273

mèmesnosâîmea, etleur vente produira la moitié de iaporèse (impôt foncier).— Tes plans, ô maître, SjQntadmirables, disaient le^kmètes résignés. » Les salyes de moosqueterie de la garde accorapagnèreat le cortège du prince retournant à son konak, où le lendemain , 2 février , la skoupehtina se revàit pour ^baiser le pan de F habit de son altesse (svetla9t)j et lui remettre par les mains de George Protitj Tadresse des représentants du pays , en réponse au discours du trône. Cette timide adresse osait à peine rappeler au prince la pron),6SBe de donner un code et de ne plus juger d'après son divin bon plaisir.

Le lendemain , la skoupehtina se rassembla de nouveau , mais à part et en plein champ, pour soumettre les projets de loi à un premier exanien. La discussion fut vive et dura jusqu'à la Btiit. Le prince soutint en personne le choc de la délibération j mais le jour suivant ;, il se plaignit, devant l'assemblée , d'avoir été mal compris, ei ajourna les débats à la Saint-George prochaine. Le seul but de cette petite skoupehtina avait été de sonder le terrain et de préparer la grande usurpation de tous les pouvoirs sociaux par celui qui n'en devait être que le protecteur. Miloch avait voulu donôer à ses kmètes une première leçon de la manière dont ils auraient à se conduire à l'avenir vis-à-vis du prince héréditaire. L'impossibilité delà résistance leur était prouvée par les canons et 1^ baïonnettes qui désormais surveilleraient la I. i8

274 LW SUVBS D'oaiBMT.

skoupcbtiaa. Après avoir ainsi formé les knèzes, Miloch lança cette meute docile parmi le peuple qu'elle devait plus tard amener à ses pieds c<H&me une proie résignée à la mort.

Le kniaze^ qui ne regardait son pays que comme une grande ferme dont il avait l'exploi** tation , parcourait chaque année les fiahias pour son commerce de bestiaux , choisissant parmi left troupeaux de ses sujets les plus belles pièces qu'il payait à vil prix. Ces porcs , bœufs et moutons d'élite étaient conduits à Belgrad et enferméi dans les vastes écuries de la douane , jusqu'à ce qu'il les envoyât vendre pour son compte sur les marchés d'Autriche. Pour s'exempter^ pendaDt cet intervalle, des frais de la nourriture, il les faisait paître dans les pacages communaux de Belgrad. Ces vastes pâturages, qui s'étendent le long de la Save , appartenaient depuis des aièelea à la classe indigente ; chaque famille pauyne j entretenait une vache et quelques chèvres dont le lait l'aidait à vivre. Miloch trouva que cette liberté de pâture portait préjudice à son trésor ; il ceignit les pacages communs de haies, et les déclara prai*ries du souverain. La Sat;a-*ilfaAa/a (faubourg de la Save), enclavée dans ce nouveau domaine, dut disparaître , et ses habitants eurent ordre d'évacuer leurs maisons. Ces malheureux , espérant obtenir un dédommagement , temporisèrent j»s* qu'à l'année suivante. Alors Miloch , étant venu visiter $es nouvelles acquisitions, et furieux de ce

LA PRmCipAJPTÉ m $B<IB|B, ETC. 275

que la Mahala subsistait encore, p.ppelf^ ses momkes , rassembla des paysan^ , et fit mettre le feu aux deux cents cabanes dont se composait ce faubourg. Femmes et vieillards , surpris par les flammes ) prirent la fuite en s'efforçant de sauver quelques débris de leur pauvre ^lénage ; ce fut eu vain : le feu, excité par le vent, roula ses langues ardentes , qui léchèrent la colline comme pour la purifier de toutes ces immondices de la misère humaine et la rendre digne de recevoir la voluptueuse villa d'un prince. Miloch , présent à CQtte horrible scène , excitait ses momkes du geste et de la voix. Davidovitj ne pouvait l'arrêter. -— Que vont dire, répétait-il à Miloch, nos frères les Serbes de la rive autrichienne, en voyant ces longues rangées de maisons en flammes ? ~ En e£Fet on crut , à Zemliu , que l'armée turque était revenue , et on envoya prendre sur-* le-diamp des informations. Dans leur douleur , les habitants de Belgrad se disaient entre eux :. Cachons bien ces crimes , que l'Allemagne le9 ignore; car que penserait-on de nous, d'avoir pris pour maître un tel homme ?

Ayant ainsi nettoyé les bords de la Save , le kniaze y fit bâtir son palais d'été et y établit des magasins pour le sel de Valachie et de Hongrie, dont il avait acheté une énorme quantité. Peu de temps après , comme par un avertissement céleste , la Save débordée envahit ces magasins et emporta les provisions de l'avare. Miloch) impa-

276 LES SLAVES d'oeiënt.

tient de réparer ses pertes, n'en fut que plu s ardent à la rapine. Il savait trouver des torts et intenter à tous les riches des procès qui entraînaient la confiscation de leurs biens au profitde l'état. Or, l'état serbe , c'était Miloch ; rien ne distinguait plus sa caisse privée de la caisse nationale ; l'une et l'autre étaient gardées dans la même chambre et confiées au même intendant. C'est alors que le voyageur prussien Pyrch s'extasiait sur ce prince, qui , selon lui , levait proportionnellement moins d'impositions qu'aucun autre souverain d'Europe, et qui parvenait cependant à doter le trésor public d'une épargne considérable , « tant il comprend à un haut degré, ajoutait Pyrch, Vart de lever des impôts indirects. » Triste vérité ! Quelques patriotes firent insérer vers la même époque, dans la Gazette d'Augsbourg, des plainfes de ce que Miloch ne donnait aux Serbes ni les tribunaux , ni les lois , ni le sénat , ni les ministères promis , et de ce que leur pays était réduit à voir d'un oeil jaloux la brave nation grecque s'ouvrir, au milieu de tant d'abîmes, le chemin du progrès. La gazette officielle de Belgrad , fort scandalisée de ces paroles , répondit que le prince serbe montrait depuis longtemps des tendances très-européennes. Bientôt , pour consoler le cwilisateur des Serbes, si odieusement calomnié, la Gazette d'État de Prusse^ donnant le signal aux feuilles allemandes, se mit à faire un emphatique éloge de son gouvernement.

Cependant la grande skoupchtina de la Saint- George, si solennellement promise, n'avait point eu lieu , le peuple murmurait de plus en plus. Pour faire accepter les nouveaux impôts , Miloch se vit forcé de réunir au moins un simulacre de diète; il la convoqua pour le jour de la Transfiguration du Sauveur, annonçant dans sa circulaire qu'on verrait alors la Serbie se transfigurer comme le phénix et recevoir enfin son organisation législative. Le 1^' juin , cette petite skoupchtiha, composée des employés, serdars, knèzes, capitaines et kmètes dévoués à Milocli , s'ouvrit à Kragouïevats par une messe solennelle où le métropolite prêcha sur les douceurs de la paix , les avantages de l'ordre et de l'obéissance. Puis Miloch, entouré de sa garde, exposa à T-assemblée qu'il la réunissait pour fixer l'impôt de l'année et régler l'affaire des koulouks, corvées dues par les paysans aux capitaines et employés champêtres. Le peuple demandait qu'on abolît entièrement la koulotitcheniéy et qu'en place de ce droit on payât aux employés un dédommagement annuel ; mais la plupart des députés durent s'associer aux sympathies de Miloch pour les institutions du bon vieux temps des pachas, et décidèrent que le haratch y la porèse et tous les impôts se lèveraient isolément comme par le passé. Quant au droit du koulouk, les serdars furent chargés de veiller à ce que les capitaines n'exigeassent pas des paysans plus de jours de corvée qu'il ne leur en

278 LES SLAVES li'oHlENT.

était dû , et ces corvées furent restreintes aux travaux champêtres , sans pouvoir s'étendre à la construction des moulins, hanes et boutiques. Pour l'administration, rien ne fut réglé, pss même les appointements des administrateurs. lie lendemain l'assemblée envoya au prince sa lettre de remercîments ainsi conçue : « Trèô-gracieux hospodar, nous avons entendu de la bouche de votre grandeur et parfaitement compris les raisons pour lesquelles il ne vous a pas été possible de convoquer à la Saint-George la grande skoupchtina que vous nous aviez promise... Nous voyons bien nous-mêmes que le temps n*est pas propice , et qu'il faut remettre à un avenir plus heureux la réforme de notre patrie. Nous consentons donc, au nom du peuple, à t>ayer les imj)ôts comme par le passé jusqu'à la grande skoupchtina prochaine, n Lekniaze, satisfait, daigna se faire voir encore à l'assemblée, qui, congédiée le troisième jour , partit en bénissant le phre de la patrie !

Deux diplomates français , le baron de Boisle-Comte revenant d'Egypte , et le comte de Lanoue, secrétaire d'ambassade à Gonstantinople, avaient assisté aux séances de cette prétendue diète. A en croire la Gazette de Belgrad , ils admiraient surtout la prestesse des délibérations, qit'ils comparaient aux lenteurs des chambres françaises, où un mois entier se passe souvent à vérifier les pouvoirs des députés. Ces deux diplo-

LA PRINGIPAOTÉ DE SBttBIE^ ETC. 279

mates , chargés par leur gouvernement d'étudier ia cour de Miloch , son pays et ses ressources , avaient parcouru plusieurs ûahias, escoHéë d'une garde d'honneur et surveillés à leur insu par le drogman du prince, Tsvetko Raïovltj, le même qui avait accompagné partout l'officier prussien Pyrch. On conçoit que , voyageant sbus de tels auspices , ils n'aient entendu qti'un concert de louanges en faveur du kniaze. Leurs entretiens avec Miloch eurent lieu par l'intertnédiaire de M. Zoritj , ancien gouverneur des enfants du prince , et le seul homme en Serbie qui parlât passablement le français. Pour fairesa cour au tsar russe, Miloch s'exprimait sur Louis-Philippe et son usurpation en termes tellement grossiers^ que l'interprète, craignant un scandale, se voyait forcé de traduire ces insultes en compliments auxquels les deux diplomates répondaient par de profonds saints. Cette mystification se reproduisit pour plusieurs pachas et viëirs bttomans: auprès d'eux j Miloch prenait pour drogman Alexa Simitj , Serbe lettré , qui, en interprétant le rude langage de sdn maître , le poliasait de son mieux et quelquefois lui dontiait un sens tout contraire. Un jour, mécontent d'Alexa et voulant le lui faire sentir , il alla voir le visir de Belgrad avec un autre drogman qui se crut naïvement obligé à rendre le sens littéral. Le visir ne revenait pas de son étonnement ; c'était un langage si trivial , si inaccoutumé chez le hé-

380 LES slàvbs b'obient.

ros qui auparavant s'exprimait toujours avec tant d'élévation. Enfin Miloch lui-même s'aperçut de l'efifet produit par cette traduction trop fidèle de ses paroles: « Maladroit qui répète ce que je dis! 8*écria-t-il, en repoussant son interprète; frères, courez vite me chercher Alexa. » Des anecdotes pareilles se présentent en foule dams la vie de Miloch; mais ce n^est pas une chronique scaBdaleu3e que nous voulons écrire ici.

Le kniaze avait deux frères , ses dignes émules; Ephrem et lovane. Les membres de cette trinité infernale j comme disait le peuple, s'étaient fait de la Serbie trois parts, pour ne pas se gêner mutudlement. Miloch exploitait le nord , il était Tunique marchand, le seul propriétaire des bords du Danube; le domaine d'Ephrem s'étendait sur la Save, de Belgrad à Ghabats , et lovane, homme grossier et sans imtelligence , tenait sous son joug les montagnards du sud. Un seul trait peindra lovane : amoureux de la nièce d'un pope, il voulut la faire enlever par ses gardes. Le pope , armé de ses pistolets , parvint à chasser les satellites de lovane. L'hospodar, furieux , intenta aussitôt au prêtre un double procès ; il le fit d'abord condamner par l'évèque diocésain à avoir la barbe coupée (c'est la forme de dégradation ecclésiastique), pour avoir oublié ses devoirs de prêtre en se servant d'armes temporelles. Le malheureux pope fut convaincu ensuite d'avoir également oublié ses devoirs de citoyen en repoussant violemment

LA PRIlir4llPAUTÉ im SBRmi, ETC. 3B1

la force publique. On le pendit et on le roua.

Laid j boiteux, disgracié de la nature et d'une santé frêle , Ephrem ne pouvait comme lovane se plonger dans les orgies. Sa vie solitaire lui avait permis d'apprendre à lire et à écrire, il connaissait même la langue russe et avait des manières poliesi c'était, en un mot, malgré sa nullité, Y Européen de la famille. Cependant il n'en poursuivait pas avec moins d'âpreté l'accroissement de sa fortune. Son administration était une concussion perpétuelle : une grande partie des maisons de Chabats et de Belgrad lui appartenaient, il en avait forcé les propriétaires à les lui céder à vil prix ; à ceux qui osaient refuser , il suscitait des procès et des avanies de tout genre qui amenaient peu à peu leur ruine. Chacun des trois frères avait un certain nombre de bourreaux d'élite , dont le plus célèbre était Mitchitj , gardien de la frontière du Stari-Vlab. Tous les knèzes dont on voulait se défaire et qu'on n'osait décapiter publiquement , étaient envoyés en mission dans ce district, où ils périssaient dans le!^ défilés sous les coups des momkes de Mitchitj , déguisés en haïdouks bosniaques. C'est ainsi que fut assassiné l'opulent Mladene , dont Miloch convoitait les richesses. Ces victimes étaient ensuite inhumées avec de grands honneurs dans les couvents du Stari-Vlahet du mont Roudnik.

Avec une merveilleuse astuce , Miloch parvenait à faire croire au bas peuple qu'il agissait

'2^ LtS 6LAVEB l^'dllMMt.

da&s don intérêt; c'était le bonheur du pantre qu6 06 terroriste fondait en persécntdnt lesgratids, les amîocrates,qm rêvaient la féodalité; lui, an contraire , en butte à leurs oa^onoinies, était le père des opprimés^ le démocrate , le niveleur. Faiitar que toutefois comme tous les tyraùs ^ Miloch dV musait souvent à effrayer le pauvre peuple. Tantôt, après l'avoir invité à une fête et à un feu d'artiâeb, il dirigeait les fusées contre lui j tantôt, comiâe à Pojarevats , il défendait avec des menaces lerribles que personne autour du konak fît le surindre bruit pendant ses siestes d'été ^ et alors, disent les Serbes, on eût entendu une mouche voler sur la ville. Plus d'une fois il voulut exiger de ses sujets admis en audience, qu'ils se proternassedt devant lui et lui baisassent le pied, honneur qu'^^ ne rend qu'au sultan. La loi turque défendant au raïa de passer à cheval devant U demeure d'on paeha, lekniaze s'autorisait de cet usage musulman pour faire infliger la bastonnade à tout chrétien qui ne descendait pas de sa monture en passant devant son konak, et les fiers mofitagnards étaient contraints à prendre un long détour afin d'éviter le palais fatal. Sa luxure égalait son avarice et sa férocité : pour se débal^rasser plus aisément des maîtresses qu'il répudiait, il avait interdit à tous les jeunes gens de sa garde de recevoir leurs femmes d'une autre main que delà sienne; l'oukase de 1834 sur ce sujet est formel. Son pourvoyeur de débauche , Abraham , parcou-

LA Pil1(tCf]»AtlTÉ DB SBRUB , ETC. 383

rait périodiquement les village!», afin de choisir les plus belles jeuneÉ filles, (|u'il amenmt ensuite à la cour, où Mi loch voulait bien^ comme il le disait^ se charger de leur éducation ; puis, quand il était las de l'une d'elles , il la faisait dame d'konnmr. Heui^usés encore les familles, quand MilocU ne prétendait pas se satisfaire sur-leH)hamp, comme dans un voyage le long de la Morava, où il fit arracher une fille des bras de sa mère désespérée pour l'entraîner dans sa tente ! L'usage de Votmitm (enlèvement de l'amante par sonamaiit), enraciné chez les Serbes , ne pouvait se détruire subitement , d'autant plus qu'il était la ressource du pauvre dont une famille riche dédaignait l'ai** liancev Un paysan qui avait enlevé ainsi sa femme fut cité devant le kniaze qui, après une vive remontrance, le renvoya gracié. Peu de jours après. Il voit la jeune femme, objet du procès j cette femme était belle. Le tyran débauché révck que aussitôt la grâce accordée au mari ^ le fait revenir, mettre à genoux devant lui, et d'un coup de hache lui fend le crâne.

On le voyait souvent , après avoir jugé , prendre part lui-même à l'cBuvre des bourreaux.

Amené devant le kniaze, à Kragouïevats , un malheureux , accusé de vol , subissait la question ; Miloch, qui le frappait sans réussir à lui arracher l'aveu du délit , perdit patience et le décapita de ses mains. Un jour , sur la place de Belgrad , il vit un Serbe quereller -un marchand

284 LES SLAVES d' ORIENT.

turc ; furieux de ce qu'un *de ses sujets oubliait à cC' point les devoirs de l'hospitalité , il s'élança sur lui , le foula aux pieds , et sous ses "bottes ferrées lui écrasa la tête. Malgré son accueil , d'ordinaire si gracieux pour les étrangers, Miloch ne se contenait pas toujours à leur égard^et, avant l'arrivée du consul d'Autriche, plus d'un Serbe autrichien avait dû repasser en Hongrie avec la langue ou les bras coupés. Son ministre des affaires étrangères, le loy-al Davidovitj luimême , n'était pas à l'abri des violences de cet étrange souverain. Un jour que ce ministre lui adressait quelques remontrance?, Miloch, fttrieux, faillit le tuer, et, revenu à lui-même, se contenta , comme par clémence , de le faire jeter dans un cachot , d'où il ne le tira ensuite qiae parce qu'il avait un absolu besoin de ses services. Il haïssait surtout son ministre de l'intérieur, George Protitj , et son ministre de la guerre, Voutchitj Perrichitj, le premier à cause de ses richesses que l'avare tyran disait être mal acquises , le second à cause de l'amour que lui portait le peuple entieret de la gloire militaire dont ii s'était couvert. Mainte fois il avait essayé de le faire périr , mais le héros ne quittait jamais ses armes, et, tant qu'ils lui voyaient des pistolets dans sa ceinture, les plus hardis sicaires n'osaient approcher de Voutchitj. Miloch le raillait souvent de ce que, devenu ministre, il continuait à marcher vêtu et armé comme un haïdouk :« Pardon-

LÀ PRiNGIPACTÉ D£ SKRBIB , ETC. 285

nez-moi , altesse, c'est que je suis naturellement > peureux , » répondait en riant le terrible Voutchitj. Tous ces faits et bien d'autres se racontent encore dans les réunions publiques et privées des Serbes. C'est sur les lieux que nous avons recueilli ces lugubres récits, de témoins dont la sincérité ne nous paraît pas douteuse.

Aux excès de la vie privée succédaient les tristes comédies de la vie politique. La nahia de Smederevo s'était insurgée en 1825; Miloeh, ayant réprimé la révolte , détermina les knaètes de Kousadak, Sèlevane et autres villages de cette nahia , à venir , en suppliants, à sa cour , recon-* naître que, depuis cette fatale révolte contre leur pèrechéri,ils étaient maudits de Dieu, etque leurs champs ne produisaient plus rien* Ils conjurèrent publiquement le kniaze aimé du ciel d'obtenir leur pardon de l'Être Suprême en les bénis*sant de nouveau ; ce qu'il fit en présence du métropolite à Pachina-Palanka. Le reste de la nahia ayant imploré la même grâce pour faire cesser les fléaux que le ciel , obéissant à une colère de prince, versait sur ces régions , Miloeh , nouvel Osiris, descendit lentwnent la Morava dans une barque pavoisée d'emblèmes religieux. Toute la population de Smederevo et des districts environnants l'attendait au village d'Oseronitsa, où le prince aborda le 29 avril 1834. Sa barque, non encore amarrée au rivage, fut saisie par ceux qui avaient préparé cette honteuse scène et portée

286 LU dUVSS P'OBIUNT.

triamphal^ment sur leuEs épaules jqdqu'à TégUse) à travers des prairies inoudées, où ils eufon-calent jusqu'aux genoux. Des jeunes filles, dans leurs plus beaux atours , jetaient des fleurs sur les pas du kniaze, que précédait le métropolite Peter avec croix et bannières. Ce même prélat , après la messe , prononça un long sermon sur le droit divin des princes et sur le devoir d'obéir à leurs inévitables décrets. Puis , Milocb se leva et dit : Je vous pardonne à vous tous qui ave» offmfé et la patrie et moi : désormais ^ aimonS'-nôus comme des frères f -^ Et tout le peuple de pleurer de joie et d*amour , dit la Gazette d'État.

La fête de la Transfiguration avait eu lieu sans que la Serbie se transfigurât > coihme le kniase l'avait promis. Toutes les questions dje réformes étaient oubliées ^ les employés n'étaient plus occupés qu'à maintenir à tout prix le staiu qm%\, à prêcher au peuple la patience et l'tiorreur des conspirations, que Dieu maudit d'une manière si évidente , en frappant de stérilité les champs des conspirateurs. Mais l'extinction successive des différentes branches de commerce sous le monopole universel du prince marchand rendait toujours plus difficile l'acquittement des impôts. Les murmures des victimes se changeaient en rugissements; Miloch commençait à craindre* Il défendit donc par oukase aux citoyens de porter désormais des armes en public » et le droit de vendre de la poudre ne fut (d^s accordé qu'à

LA PHUfGlUUTÉ PB 9BRBIS9 ETC. 2B7

quelques négoeiauts dant ilétaitsûr. Lacolàra du peuple^ aurait éclaté en dépit de ces faibles p^ cautions , si elle n'avait fait place tout d'un coup à l'attendrissemeat. On venait d'appcendre la maladie ie^ Uilane y fils aîné de Milocb y fi le seul de toute là £aniiUe. pnncière qui eût obtenu par SOS aimables qualités la synotpatbie générale. Ce jeune homme, reçu avec tant de joie, quelques mois auparavant , à son retour de Hongrie, avait rapporté des bals et des fêtes maghiares une maladie de poitrine qui menaçait ses jours ; le doc-* teur Steitj fut appelé de Zemlin à Pojarevats pour le soigner, et, tant qu'on craignit pour sa vie , le peuple, dont il était la seule espérance, tint les mains levées au ciel , et resta pieusement sous le joug. Protégé par l'amour qu'inspirait, son héri^ tier présomptif, Miloch put, comme par le passé, s'abandonner à tous ses caprices, accabler de coups sa propre femme, d^bonorer les. filles de ses plus fidèles serviteurs, et faire jeter dans les rif vières ceux de ses favoris dont il était las. Toutes ces atrocités n'empêchaient pas le despote serbe de prier Dieu chaque jour aussi longtemps qu'un prêtre.

L'héritier de la couronne ayant recouvré la santé , le peuple reprit son attitude menaçante ; on l'entendit encore parler de réformes , on vo^i-* lait contraindre le vieux kniaze à donner les loi$ promises. Tous les Serbes influents se coalisèreM dans ce but. Le docteur Steitj, qui possédait la.

286 LES SLAVES D'oftIEMT*

cenfiance des knèzee coalisés, les dissuada d6 recourir à la vioknoe; ils présentèrent donc au prince une pétition coUeetÎTe, qui fut rejetée avee dédain. Les knèzes j à qui cette démonstration patriotique pouvait coûter la vie, son^^nt alofs à prévenir leur ruine , et quoiqu'on lût au milieu de l'hiver, ils se répandirent dans les naJiias pour armer leurs familles et leurs clients. Les citoyens d'Iagodina , au nombre de mille, conrurent les premiers aux armes à la voix de lefur knèze Mileta Radoïkovitj et du sénateur Avram Petronievitj. En même temps, Milosav RessaTats marchait avec une nombreuse division sur Kra^ gouïevats, où tous les autres chefs , cha^eun de ism côté, arrivèrent le môme jour, 7 janvier iS35. Le lendemain à l'aurore, quinze mille eitojens armés et vainqueurs fài^ient tranquilleme&t leur entrée dans cette petite capitale, abandonnée par la cour et par Milodi, qui fuyait éperdu vers la Valachie, Un corps de troupes , expédié contre les rebelles , sous la conduite de lovantché Spasitî, gouverneur de Smederevo, passa, en dépit <^ son commandant , sous le drapeau des patriotes. Voutchitj , qui , en sa qualité de ministre de la guerre, gardait le palais du prince ei> les caisses de l'état pour les préserver du pillage , se rendit le 9 janvier dans le camp du peuple, qui l'attendait pour leproclamerdictateur* Le capitainedes gardes du prince, Pierre Toutsakovitj , avec son arliile-' rie et quinze cents soldats d^élite, vo<olut alors

marcher contre Voutehitj; mais ses eanonaiers eux-mêmes refusèrent de faire feu sur le peuple. Les deux partis conclurent donc un armistice , et la grande skoupchiina fut déclarée ouverte. La presque unanimité des voix demandait la déposition dèMiloch. George Protitj , dans des discours furibofids, excitait même rassemblée à expulser la femille entière des Obrenovitj 5 mais les vieillards, qui savaient combien il en coûte pour fonder une dynastie, voulaient conserver celle qu'ils avaient si chèrement achetée.

Ce fut dans c^ circonstances et le 19 janvier , que le ministre Davidovitj quitta la résidence de Miloch , Pojarevats , pour se rendre au sein de l'ass^blée. Arrivé au camp national , il présenta des lettres que Miloch assurait être venues de Russie, ejt où le tsar exprimait son intention de soutenir le kniaze par une armée« Mais un acte que lut aussi le ministre garantissait aux Serbes une amnistie entière et toutes les libertés civiles demandées par les knèzes. Ces concessions du prince commencèrent à calmer les insurgés , et la crainte des Russes acheva de les déterminer au rappel de Miloch. Après avoir stipulé des garanties pour sa sûreté, le kniaze rentra, le 44 janvier, dans Kragouïevats , non pas triomphalement, comme Tanaoncèrent les journaux d'Allemagne, mais l'oreille basse , sans canons et sans baïonnettes. Voutehitj , président de la diète , T accueillit par d'amers reproches, auxquels Miloch répondait en 1. 19

sanglotant: « Frère, je sais bien que le peuple me déteste; tâehe donc de l'apaiser, et je ferai tout ce qu'il demandera. » Le peuple, attendri par tant de preuves de repentir, se borna à demander .une charte, et déclara qu'il viendrait la chercher le 2 février prochain , puis il se dispersa. La gazette officielle rapporte que tant de milliers d'hommes ne commirent pas le plus petit désordre dans leur marche et leur retraite, quoiqu'ils fussent tous livrés à eux-mêmes, n'ayant pas d'autres chefs queceux qu'ils s^imposàient. « Oui, nous disaient les paysans que nous interrogions sur cet événement, nous avons campé dans les jardins, et nous n'avons pas pris un ognon, quoique nous fussions affamés et sans vivres. »

Il est curieux de voir comment la feuille officielle raconte cette victoire populaire. « Miloch , dit-elle, voulant se rendre aux désirs exprimés par le sultan , s'était embarqué sur le Danube pour aller visiter sa hautesse à Constantinople. Mais les staréehines , effrayés du départ de leur père, avaient assemblé le peuple et étaient accourus en tumulte à Kragouïevats , le 7 janvier , en criant : « Nous ne laisserons pas partir notre prince bien-aimé, il se doit à la patrie! » Et le kniaze avait daigné assurer qu'il resterait pour présider la grande skoupchtina régénératrice. « C'est ainsi que les cours écrivent leur histoire. La relation de Isl Gazette d'Augsbour g, quoique également infidèle , était plus habilement conçue. A

ea croire ce journal , l'insurreetion serbe aurait été l'œuvre des grands qui espéraient obtenir les privilèges des boyards valaques , en héritant de tous les droits féodaux des spahis , et qui , frustrés dans leurs prétentions aristocratiques y se révoltèrent pour arracher par la force ce qu'on ne leur accordait pas de plein gré; mais le peuple prit le parti du prince ; après avoir subi de paternelles réprimandes j les magnats serbes prêterait de nouv^u serment de fidélité au souverain , et tout fut oublié ; pas un cheveu ne tomba de ees tètes coupables. Osez encore blâmer Miloch !

Cependant la grande skoupchtina, ajournée au 2 février, s'était réunie de nouveau pour exiger du prince un acte qui garantît la vie et les propriétés de chacun. Du milieu de l'assemblée, réunie dans une vaste prairie, sous KragouïevatSy le métropolite et les évêques entonnèrent en slavt)n le Veni, $ancteSpiritus,dLixqne\ dix mille voix répondirent ; et le kniaze , qui occupait avec sa cour un tchardak (pavillon élevé), ouvrit la séance par cette insidieuse harangue :

« Frères et seigneurs, je vous avais promia de vous réuftir à la Saint-George en une grande assemblée, mais le manque de pâturages pour vos chevaux me contraignit de réduire les députés à un petit nombre; puis vint la sécheresse de Tété et de l'automne qui nous priva de foin et d'eau, et restreignit encore le nombre des députés auisskoupcktiBas suivantes* En outre, malgré nos

efforts, nous ne pouvions venir à bout de rédiger les propositions de loi , ni mettre au clair le nombre des sujets, la quotité des dîmes et autres impôts. Pour toutes ces affaires , il faut du temps. L'état serbe ne fait que de naître, et un état qui commence ne doit rien précipiter , ne pas laisser échapper devant le monde une seule syllabe dont il pourrait avoir à se repentir. Il a fallu des siècles à tous les états pour s'organiser comme ils le sont aujourd'hui. La nation serbe ne peut marcher ni plus vite ni autrement que les autres ; elle doit d'abord s'approprier la civilisation européenne, avant de prendre en Europe la place qui lui est due ; d'où je ne conclus nullement que le jour ne soit pas venu, frères,, où vous devez enfin décréter votre organisation... Depuis une longue année, je travaille moi-même assidûment, de concert avec le grand tribunal, à la confection de nos lois. J'ai revu et corrigé notre code civil et criminel, qui soumettra désormais le Serbe accusé aux décrets invariables de la loi écrite, et non plus à l'arbitraire ni à la conscience du juge... Abolissant le haratch, le tchibouk, les taxes des mariages, des moulins, de l'eau-de-vie, de la cueillette de glands, les dîmes de koukourouts (maïs), d'avoine , de miel , de vin , et toutes les corvées , je crois pouvoir réduire l'impôt à la somme unique de trois thalers par tête pour chaque demi-année. Quant à la répartition de cet impôt, elle cesse d'être mon affaire et devient celle des staréchines de chaque localité.

Ni mon gouvernement, ni qui que ce soit, n'aliéneront plus les forêts et pacages des communes dont le peuple doit reprendre Fentière jouissance, puisqu*il en paye les impositions; et itul village désormais n'interdira ses biens communaux aui frères d'un autre village... Pour assurer la liberté des personnes et l'inviolabilité des biens, pour régler les droits et devoirs du prince, les droits et devoirs des employés et ceux de chaque citoyen , je publie Voustav (la charte) qui va vous être lu.Nous jurerons tous, les unsaux autres, le kniaze aux employés et au peuple, le peuple aux employés et au kniaze , de maintenir cette charte aussi sacrée que si c'était le saint Évangile , et de ne laisser personne en altérer une syllabe sans le consentement de toute la nation rassemblée , devant laquelle mes ministres seront responsables de leurs actes. »

Après ce discours, Davidovitj se leva , le visage rayonnant, et déroula la charte serbe, ouvrage de ses mains et première implantation française dans les forêts de la Turquie. Cette constitution n'avait qu'un seul défaut, celui d'essayer une transaction impossible entre les formes gouvernementales de l'Europe moderne et le vieux génie de rOrient. C'est le 3 février 1835 que l'oustav fut souscrit par EphremObrenovitj, au nom de l'altesse princière , qui ne sait pas écrire , puis par le soviet , les chefs du clergé et tous les députés de la skoupchtina. Miloch, les yeux tournés vers

294 LES SLAVBS d' ORIENT.

Torient et la main sur la croix , jura , au nom de la sainte Trinité, d'obéir à la loi nouvelle et de res-, pecter désormais la liberté des personnes et Tinviolabilité des biens. Tout le peuple , versant des larmes de joie et levant au ciel les trois doigts de la main , jura à son exemple fidélité à la constitution. Alors la diète, les évêques en tête, se rendit à l'église pour assister à une messe d'actions de grâces, durant laquelle Toustav resta déposé sur le nalone (table des oflfrandes), au pied de la croix et de l'iconostase; la charte était censée recevoir par cette cérémonie un sceau divin et sortir, comme la loi de Moïse, comme toute loi orientale, du fond du sanctuaire. Dans son sermon sur ce texte : le passé est passée tout va devenir nouveau , le métropolite Peter, qui tâchait de flatter les deux partis, célébra la Serbie changée par Foustav dû au kniaze élu de Dieu, et montra l'église, qu'il confondait avec la patrie, guérie enfin de ses longues douleurs par une constitution telle que bien des nations civilisées l'envieraient.

Ce peuple, qui quelques jours auparavant bondissait comme un lion échappé de l'arène, était redevenu doux comme un agneau. Le lendemain à l'aurore, toute la skoupchtina , précédée de la bannière nationale , alla porter au kniazç trois présents symboliques de la part des trois classes de la société : les agriculteurs et marchands , les prêtres et savants ou hommes deloi, les guerriers et employés de l'état. La classe correspondant à ce

L4 PRINCrPADTÉ DE SERBIE, ETC. 295

qu'on appelait en France le tiers ou le troisième état, et qui en Serbie forme la tête delà nation, était précédée d'un kmète portant un plat d'or sur un coussin blanc , avec le Ateô- soi (pain et sel), emblème par lequel les Slaves désignent à la fois la soumission et l'hospitalité. Puis venait le sénateur Mileta Radoïkovitj , portant au nom des iounaks (braves), qui le suivaient , un magnifique sabre enrichi de brillants, du prix de 10,000 thalers, avec l'exergue : A son kniaze Miloch /", la Serbie reconnaissante. Enfin le métropolite, entouré des évêque§ et de tout le clergé , s'avançait avec une superbe coupe d'or, symbole de la joie et du salut procurés par la charte; derrière lui se pressaient dix mille députés , ivres de bonheur. En préseoce de ces manifestations chaleureuses, Miloch, attendri , pleura : il coupa une tranche du pain qui lui était offert , la plongea dans le sel et la mangea; puis, prenant des mains du métropolite la coupe pleine d'un vin doré, il porta la santé de son peuple, et vida cette coupe d'un seul trait , la renversant en Pair pour n'en pas laisser échapper une goutte (1), comme s'il eût eu soif de ce breuvage, qui signifiait l'amour du peuple. Ainsi la nation entière paraissait sortir du tombeau ; elle était appelée à revivre ; ses représentants, délivrés de la terreur, et par conséquent rendusà toutes les idées généreuses, ne craignaient

(4) Journal officiel.

296 LES SLAVES D ÔRIEWT.

plus les empereurs ; ils se sentaient capables derepousser la force par la force, et déjà parlaient de protéger les raïas de Turquie. Jamais la nationalité serbe ne s'était montrée si ardente et si fièw. Mais l'homme qui l'avait ainsi réveillée, Davidovitj , devait bientôt porter la peine de son audace. ^ Né à Zemlin, Davidovitj avait, de 1 810 à 1820, rédigé seul à Vienne la première de toutes les gazettes en langue serbe. Cette feuille, remplie de faits curieux sur l'état ancien et présent, littéraire et politique de la nation, paraissait sous les auspices du gouvernement autrichien , qui espérait alors obtenir par ses services le protectorat de la Serbie, aux dépens des Russes, encore faibles sur le Danube. À force de lire les journaux de Paris, le publiciste serbe était devenu tout Français par ses sympathies et ses idées. Mal récompensé, après la guerre d'émancipation, des énormes sacrifices d'argent qu'ilavait dû faire à sa patrie, pour cantinuer la publication de cette gazettedont il envoyait les numéros en Slavonie et jusqu'en Turquie, chargé de dettes, il dut s'enfuir d'Autriche comme banqueroutier, et, malgré l'ingratitude du gouvernement serbe , il vint lui offrir ses services. Pour le malheureux Davidovitj , il ne s'agissait plus de carrière littéraire ; il se devait à ses trois enfants et à leur mère , Grecque aimable et spirituelle dont l'affection avait plus d'une fois relevé son courage. Désormais il lui fallait exercer une profession pour vivre; il se fit écrivain public à

Belgrad. Le peu d'hommes instruits qui se trouvaient en Serbie ne tardèrent pas à reconnaître la supériorité de son esprit , et à le consulter en tout; il devint l'oracle de la nation. Mais cet ardent réformateur n'osait pas toujours se raidir contre le despote. Davidovitj était époux et père; il voulait assurer l'avenir de ses enfants. Cherchant à tenir le milieu entre Miloch et le peuple serbe, il travaillait à son émancipation , tout en ménageant le souverain. D'ailleurs , son attitude austère et résignée imposait à Miloch, et mainte fois d'un de ses calmes regards il parvint à arrêter les emportements du tyran. Pyrch, dans son voyage, remarque que tous les autres ministres habitaient le konak du prince comme s'ils n'eussent été que ses premiers domestiques; Davidovitj seul avait sa demeure à lui ; seul , par l'ascendant de son caractère , il avait su gagner une position indépendante. Aussi , quand la nation , redevenue momentanément souveraine , voulut une constitution écrite , elle ne confia à nul autre qu'à ce loyal patriote le soin de la rédiger. Mais les agents russes de Stambol et de la Valachie comprirent bien vite la secrète pensée de l'homme qui avait écrit la charte serbe; ils excitèrent Miloch à le maltraiter. De la présidence des ministres, Davidovitj tomba bientôt au rang de simple sénateur. Un jour que, pour assouvir sa rancune personnelle contre son ex-ministre George Protitj , le tyran lui faisait administrer , sans autre forme

S$98 LES SUVES P'ORIEI^T.

de procès , soixante-dix coups de bâton , Davidovitj , à la vue des lambeaux de chair arrachés des épaules de son collègue, apostropha le prince, présent à cette exécution , et lui rappela 1^ charte qu'il avait jurée. Miloch, indigné, le fit mettre aux fers pour la troisième fois, et lorsqu'au bout dé trois mois il sortit de son cachot , un oukase l'exclut du sénat et le relégua à Sniederevo. Là , retiré dans une cabane qu'il éleva de ses mains , Davidovitj eut la douleur de voir Miloch détruire successivement toutes les libertés de la Serbie. Il avait constamment désiré faire un voyage en France, pour enrichir son pays des lumières qu'il y aurait pu recueillir. Cette consolation lui fut refusée. Dès lors sa vie ne fut plus qu'une longue lutte contre la mort. Il forma encore le projet de s'enfuir au Monténégro ; mais l'argent manquait, même pour ce court voyagé , à l'homme qui avait eu en main durant tant d'années toutes les caisses du gouvernement. Lorsqu'en 1838 , la Russie se déclara enfin contre Miloch et en faveur du peuple, Davidovitj parut se ranimer : prévoyant qu'il allait en être de la Serbie comme des principautés moldo-valaques, il n'avait plus qu'un désir, c'était d'aller àStamboletde parler àFambassadeur de France, pour lui découvrir le véritable état des choses. Il était trop tard , les souffrances morales avaient lentement détruit cette forte organisation. Dans son délire, Davidovitj prononçait encore d'une voix éteinte les noms de l'amiral Roussin et

LA PRINCIPAUTÉ i>E SERBIE , ETC. $IA9

de Louis-Philippe qu'il mêlait à ceux de Boute-* nief et de Nicolas; il mourut en avril i838, à l'âge de quarante-huit ans. Ayant poursuivi avec trop d'ardeupraccomplissement de réformes prématurées pour son pays, il finit par se trouver écrasé sous le poids de sa tâche, et mourut de douleur, les yeux tournés vers cette France où tout lui paraissait si beau.

Un jeune homme, Jivanovitj, fils d'un pope de Syrmie, plein détalent, mais aussi d'ambition, avajit supplanté Davidovitj. Devenu secrétaire intime du kniaze, il écrivit pour Miloch aux course de Russie, de Constantinople et de Vienne, afin de leur prouver le danger moral qui les 'menaçait si elles laissaient subsister aux frontières de leurs étals un volcan révolutionnaire^ une petite France^ à laquelle leurs sujets ne tarderaient pas à porter envie. Les cours se laissèrent aisément convaincre et promirent aide à Miloch pour abolir la charte jurée. En vain le terrible Voutchitj menaçait-il le kniaze de la colère du peuple s'il ne tenait pas son serment. A peine six mois s'étaient écojilés depuis la diète constituante, que déjà les euvoyés de Miloch parcouraient les villages, pour obliger les habitants à leur remettre tous les exemplaires imprimés de la constitution. De toutes parts, ces exemplaires étaient apportés au kniaze, qui les brûlait comme une œuvre des Latins ou des athées. On avait beau les enfouir, la police princière les poursuivait avec tant de persévérance,

qu'on crut enfin avoir réduit en cendres jusqu'au dernier exemplaire.

Dès le commencement de Tannée 4 836, les chefs de l'opposition ne figuraient plus dans le sénat, on les avait remplacés par de pacifiques et dévoués courtisans. Jivanovitj , voulant enlever à son prédécesseur même sa gloire passée, se plaignait amèrement dans la Gazette de Belgrad de ce que les feuilles allemandes eussent regardé Davidovitj comme l'âme du gouvernement serbe. Il poussa ses outrages envers l'ancien ministre jusqu'à le forcer dans sa retraite à signer une lettre officielle où il exprimait au kniaze sa reconnaissance pour les généreux secours accordés par lui à sa famille, séparait sa cause de celle des rebelles de 1835, surtout de celle du Lelevel serbe ^ de George Protitj, dont il condamnait les plans destructeurs et l'audace républicaine. George Protitj venait alors de s'enfuir à Zemlin : tant qu'il n'avait eu à affronter que les coups de bâton des valets de Miloch , il avait tenu bon , espérant toujours faire triompher son idée. Mais Miloch , malgré l'amnistie jurée et le baiser de paix donné à tous les chefs de la dernière insurrection, ne cachait plus son dessein de les faire tous exterminer; le bruit courait même qu'il avait fait distribuer 500,000 piastres dansle divan pour faire approuver cet attentat par le cabinet turc. Invité bientôt à venir se justifier à Pojarevats, Protitj craignit d'être fusillé sur la route dans le défilé de Grotska, le long du Danube,

OÙ les momkes apostés par le prince avaient déjà fait rouler dans la rivière, sous le feu de leurs carabines, plus d'un knèze suspecta Thospodar. Se réservant donc de revoir la Serbie dans des temps plus heureux, il donna à tous les autres chefs le signal de Témigration.

La nation était retombée dans le silence de Tesclavage ; cette année 1836 est lugubre pour elle. Le nom de la Serbie n'est pas même prononcé dans plus de la moitié des numéros du journal officiel. Où ne fait mention du pays gouverné par Miloch jue pour décrire des villes illuminées et des fêtes célébrées sur le passage du kniaze. Le prince de Metternich lui envoie des décorations de la part de Ferdinand ; c'est l'occasion de nouvelles réjouis-' sames nationales. Puis six piècesde canon avec leur train , présent de la sublime Porte, arrivent par le Danube à Kladovo, et de là à Kragouïevats, où, accueillies par mille hourras , elles sont placées devant le konak du prince pour en défendre l'entrée. Tous les anciens abus reparaissaient. Miloch considérait l'état comme une grande ferme et le peuple comme un troupeau dont il était le berger et le propriétaire. Les millions que lui rapportait ce qu'on pourrait nommer la tonte annuelle de ses sujets étaient envoyés à la banque de Vienne, et placés à intérêt ea son nom , comme si c'eût été son propre argent. Il tenait dans ses mains tout le commerce de transit , et avait le droit presque exclusif de l'exportation des bestiaux. Sans trai-

30ft i^BS 8LAVBS b'orIBKT.

teiMQt réglé etrévpcable&d'uB jour à l'autre, les fonetionnaires étaient descendus au rang de simples domestiques. Miloch ne voyait dans m dignitaires que des jouets de son caprioe ; il noDh mait un jeune officier , Tsvetko RaïovitJ , général en chef de Tartillerie , puis le destituait aussitôt en lui faisant donner vingt-cinq coupe de bâton; il transformait le colonel en juge, le simple soldat en aide de camp, le valet en capitaine, et le capitaine en valet. Il trouvait son plaisir à ces cbaDgements subits de fortune. La même inooDstanee régnait dans ses amours. Sa favorite Stanka,qu'i) aimait tant en 1835, que, chassé par le peuplei il l'eût emportée dans ses bras, disait-il, jm qu'aux extrémités du monde, cette rustiquebeautéV n'était plus la reine du konak; après l'avoir livrée ^1 à un marchand de Belgrad , Miloch l'avait reBr placée par trois favorites qui régnaient à la fois I sur son cœur. Celle des trois qu'il préférait étail une superbe esclave qu'il venait d'acheter à Stam^bol, sous prétexte de la convertir au cbris- j tianisme , et qui avait reçu avec le baptême le nom j mystique de Itetnitsa (étoile du matin). Pour Miloch , c'était plutôt l'étoile du soir, car sa chute approchait.

La tentative du kniaze auprès def la Port« pour en obtenir un firman qui l'autorisât à châtier les rebelles de 4835, avait.compléteffleflt échoué. M. de Boutenief, qui seul de tous 1^ amhassadfeurs oo^naissait le véritable état de te

LA PRINCIPAUTÉ Dfi SERBIE, ETC. 303

Serbie, et ne croyait pas possible dé soutenir plus longtemps Miloch contre la haine de tout le peuple, força le divan de retirer à Thospodar ses faveurs et de lui écrire une note daenaçante où . on le sommait de régner avec plus de justice. Le prince se garda bien de publier ce nouveau firman, qui est encore inédit ; mais le bruit du mécontentement de la Porte se répandît parmi les Serbes! q^î élevèrent plus hardiment la voix contfe leur tyran. Toutefois ces plaintes ne passaient pas la frontière. Les marchands serbes allaient à Vienne, à Trieste, à Leipzig, sans dire un mot de Miloch. Ils craignaient sans doute Tintervehtion étrangère ; sans doute aussi chez ce peuple nouveau, qui brûlait de vivre de sa vie propre, on sentait le besoin de vider ses querelles en famille. La situation de Miloch n'en était pas moins critique. Les deux essais d'assassinat tentés dans les bois par ses momkes sur le sénateur Petronievitj avaient tourné à la honte du prince ; ses coups n'abattaient plus que des victimes obscures; les plus redoutables vivaient , réfugiéeâ en Turquie et à Constantinople. Lorsqu'il reconnut enfin son impuissance , le cœur faillit à Miloch , qui se mit à trembler comme une femme» Non content de faire veiller chaque nuit dans son antichambre deux momkes avec carabines chargées , il gardait constamment près de son lit le fidèle major Anaôtàse. Souvent, malgré ces précautions, il était pris de terreurs paniques. On le voyait se

304 LES SLAV£S d'oRIEKT.

lever en sursaut , et on Fentendait cyier au secours.

Tel était le prince dont la plupart des Européens qui ont traversé la Serbie ont fait un graad homme. L'Allemagne aurait dû être mieux informée que r Angleterre et la France. Cependant ringénieur Richter , dans une brochure intitulée Serbiens Zustandey défendait encore Miloch en 1839 , tout en avouant que « c'est un caractère vindicatif et cruel ; que, par des motifs (Je haine privée , il a fait périr des personnages héroïques, dévoués au bien général , chers à toute la oatioDy et dont il était jaloux; qu'il n'a enfin acquis que très-tard la douceur et les vertus de priucd qu» embellissent aujourd'hui son âme. » — « On aX souvent peint Miloch comme un tyran, dit ua autre Allemand , M. Possart, auteur d'un tableau géographique et statistique de la Serbie en 1835i Un tyran n'obtiendrait pas de son peuple dqs témoignages de confiance et d'amour tels que pea de souverains au monde peuvent se flatter d'en recevoir de semblables. La preuve de son patriotisme se trouve dans son administration économe, et la bonté avec laquelle il se préoccupe du moindre de ses sujets. Il est, on peut le dire, un des plus illustres et des plus grands monarques de notre époque. Heureux le peuple qui possède un tel père ! »

Ces rapports officieux étaient publiés sous les auspices de l'Autriche. Cependant le cabinet de

Vienne répondait mal aux espérances de Miloch , qui avait compté obtenir de son nouvel allié la sanction de ses tyrannies. L'Autriche était trop faible, trop circonvenue parVinfluence russe, pourdisputer à Nicolas le protectorat des principautés grecoslaves. De son côté , l'empereur russe, éclairé par ses agents, ne regardait plus la cause de Miloch comme digne de son appui , quelque zèle que le tyran affectât encore pour son protecteur^du Nord. L'impuissance de TAutriche une fois reconnue par Miloch , et la France lui étant particulièrement odi^se , il ne restait au kniaze d'autre refuge que r Angleterre. La légation anglaise de Slatmbol fut donc instamment priée d'envoyer un consul à Belgrad. Miloch désirait que ce fût un homme énergique, un homme d'épée, qui pût parier aux mutins le haut langage des canons britanniques. Le colonel Hodges fut chargé de cette mission. Ayant gagné ses épaulettes avec les terribles guérilleros d'Espagne, qu'étaient devant lui les pauvres raïas de la Serbie ? Marchant dans les rues avec ses pandours aux pistolets chargés, riuviolable consul, représentant d'une nation constitutionnelle, essaya de mille manières de prouver aux Serbes qu'ils ne pouvaient être régis que militairement. Il leur parlait lui-même en toute circonstance comme à des esclaves. Un homme qui s'est acquis par ses travaux sur l'Orient une réputation légitime. M- Urquhart, revenant de Turquie vers cette époque, s'arrêta

906 LBS iLATES D ORI»IT%

quekjttes moifl à Belgrad. Il se fit fournir par U\ Tirol, emj^oyéà la chancellerïe de KragoiuievfttS) les renseignem^Bte les pluB détaillés sar te {produits let reBsourcesdto la principauté, et envoya ees ^Deisteeiits à lord ï^Hisônby, ganseedouterè l'u^Bige qti'en ferah latliplomatièaDglaifiè, préo^ tupdè là ûemme partout d'un intérêt d-&rgeât. Armé die tes ptèees, Hiodges dresM l«s bà^ d'fifi traite de «ominisrce qui de^it être iscmh m^ h seul mardiaBd liirire tie k *Serbi« , Milodi. Lés i»étauic>lM ^ipelteteries, le charbon *etèW«, te fcois de ôoMiruetiwi ^ tout allait êtïie lîvré mt Ân§^ais^ qui payieraieut avec dtte c^licoH», dei i^ idieufv») des draps de Birmiugfaani, déposée éiifê des èbraptoÎTs sur le Daliubé et la Save. En retour, >on «aurait à Milocà la puisi^ttce la ^ «èfiolue^ur ises sujets, même le droit de les «fti^ teKrten foule dans les mitteÈ nouyelleftientf»vertes^ «aus autre -salaire que l^r ration dessin noir. Pour recoin penser le zèle de son agent, fc cabinet de fjondres 'éf igea te oonëulat de SerfÉ en «onsulat général vers la fiti de Tannée 1S8T. Ce fut l'occasion d'une fête pour tegonvemèïwflt «erbe. Le kniaze se rendit avec saftiume^fl* enfants, son frère Ephrem, le métrop(Ait^f^^) i'avoàt fladchitj , de Neusats , iet une (<ff^ d^mployés , à un grand banquet chefc le ceô«ûl ^héral. Mille toasts futenfpùrtés à l'absokrti^' ^ SurWût, ^oint'd^'teife, disait «odgefe; aprtsle *aMè, rieA «â'est atissi fuûèëte c^e les légi*-

LA PEUfCilPAIJTÉ M ^nm y BTG. 90?

tmf$^ Is kaiMe ranimé ne pottvtlt m CMAM^r; au kiktiu weeéda ua bal magnifique^ m , aprte quelques eoistre*dao«a0 anglaiaed^im TÎt Milûch €l Im aiens eiéeuter la Àoi9 ayec une joie sauvags.

La Rume j qui avait aklé a détruiro la eharte mth^j et garanti au Jcnlaze U minplète poaae^ «i<m de sou pouvoir , venait d'adoptor une non** irelle politique viB-À-yie des Serbes. Voyant leur prinoe invoquer T Angleterre, et tout le pwple sur le point de s'insurger , elle atendonaa le kniazieà la vengeance nationale, Milochy par l'in^ termédiaire de RuckmMn» avait envoyé l'année préoédente au «abioet de Pétersbourg un ^tut oi^niqiibe, où tout était laifBsé i l'arbitraire; ou i'oA défilnifisait le sénat tm ourpê es&ée$deinr des «^ kntéu du kmaze, et le tréscM» de l'étsi imemUm oit entrent tous les mf^ts pmr coumr hs dépensas, dans la mesvre, le temps M k mode fiooés par ie kmmise. Dévoue libérale par nécessité, la Russie rejetait soudain tous les plans qu'elle amt apr prouvés, un an auparavant, dans mm dépècbe secrète dont quelques employés de la «hancellerje serbe avaient eu connaissance. Dispuîs que Milocji «|>pelaîjt les Anglais, on ne donnait plus à i^éteiifeôurg que ce ne fût décidément un xnonsljre in^ digue àè pardon. Pnoûlanlde ces dispositions de la &u6sie et de la présence de Nicoias au oamp de Vosnesensk*, les ^b^s de l'oppositioia , Stoïa^e Siwil|, Youtehitj, et av«c eux uoe Ibnk de koèzas^ açf)uyés par le &k*e mâme du pidiiûe.

\ 308 LES SLAVES DECRIENT.

; Ëphrem, passèrent à Orchova, d'où ils envoyèrent

j leurs plaintes à l'empereur par l'intermédiaire de

Protitj , réfugié alors à Boukarest. Nicolas n'eut ' garde de laisser échapper cette occasion d'aug-

l monter son influence en Turquie; il dépêcha aus-

r sitôt le prince Dolgorouki pour aller constater les

y griefs des Serbes. Le 13 octobre 1837 , l'envoyé

de Nicolas entrait à Kragouïevats , salué par l'artillerie. Le prince russe n'épargna point au kniaze les reproches sur son ingratitude envers le tsar, et le menaça de toute la colère impériale s'il continuait de refuser des lois justes à son pays. Ce diplomate était un trop haut personnage pour que Miloch ne fût pas devant lui souple jusqu'à la bassesse. Il lui fit les plus magnifiques promesses^ lui accorda le retour et l'amnistie de tous les exilés et émigrés volontaires , publia le 16 octobre un oukase qui déclarait qu'à l'avenir les propriétés seraient inviolables, sans toutefois garantir cette inviolabilité autrement que par sa parole de prince. Deux jours après, dans un grand banquet , dans une réunion prétendue populaire^ Miloch portait la santé de Nicolas, et Dolgorouki celle de Miloch. En même temps des hommes à gages remplissaient l'air de leurs cris en l'honneur du kniaze, qui se confondait eu protestations d'amour pour la Russie. Convaincu que désormais Miloch gouvernerait mieux, c'està-dire qu'il serait plus dévoué au tsar, Dolgorouki repartit le 20 octobre pour Boukarest, avec

Tintention d'engager son maître à laisser au kniaze la puissance suprême. Miloch Tescorta jusqu'à la frontière , en le comblant d'honneurs et en réitérant les assurances de sa complète conversion. Mais à peine s'étaient-ils donné, selon la coutume slave, le baiser d'adieu, que Miloch, se retournant vers ses favoris, se mit à rire à gorge déployée de la simplicité du bon Russe.

Miloch avait appelé à Belgrad, en février 1837, deux légistes serbes de Hongrie , Lazarevitj , bourgmestre de Zemlin, et l'avocat Hadchitj , de Neusats, gentilhomme riche et très-aimé en Syrmie. Laissant intact le code criminel , emprunté aux lois autrichiennes , ils devaient refondre tout le code civil, rédigé par Davidovitj conformément à la procédure française , et qui avait été reconnu inapplicable à l'état social des Serbes. Miloch, qui, pour tranquilliser Nicolas, avait dû remettre à Dolgorouki un écrit signé où' il s'engageait à donner à son pays une constitution avant trois mois, pensait qu'il trouverait dans les deux légistes des agents dociles tout prêts à couvrir ses illégalités de leur nom. Il présenta donc à leur approbation un statut organique dressé par Jivanovitj. Après avoir lu cet oustav, qui faisait des sovietniks autant de valets du prince , Lazarevitj , absolutiste par principes, n'y trouva rien à changer; mais son collègue Hadchitj refusa de le souscrire. La commission constituante, qui était formée de sept

310 LBft 8LATES d'oKIBHT.

membres sous la présidence d'Ephrem y se scitida alors en deux partis, l'un qui voulait les amendéments ph)poséfi par Hadchitj , Vautre qui flé^ trissait I3e8 amendements comme démagogiques, et se contentait d*un semblant de constitatioo. Raditjetritj y citoyen estimé de tous , vint se jeter entre les deux partis , et proposa un oustay conciliateur, sur lequel la commission fut appelée l voter en février 4838. Tout à coup le consul Hodges, s'apercevant que lefi plans commerciaux de l'Angleterre allaient échouer , détermina Mi** loch y dont il était devenu le principal appui, i porter la question devant son suzerain Mahmoud. Ainsi la Russie fut jouée par l'Angleterre dans l'espérance qu'elle avait conçue de s'attribuer à elle seule la ratification du nouvel oustav serbe, sanâ l'intervention de la Porte. Miloch déclara la commission dissoute^ et les différents projett de constitution furent tous envoyés à Stambol, du consentement même du consul russe Yacht-* chenko, qui s'était enfin installé le 10 février à Belgrad. En transportant le débat devant le cabinet de Stambol , sur lequel Tor a une action « sûre, Hodges et Miloch espéraient arriver ptas aisément à leurs fins. Douze mille ducats furent, dit-on, offerts à Mahmoud pour qu'il voulût bien ratifier le choix des trois commissaires chargés d'exposer devant lui les désirs des Serbes; mais le sultan, qui avait une confiance toute particulière dans Petronievitj , chef des réfugiés serbes,

LA PRH«J^FA^ff« M liiBIRy ETC. 3H

e^îg^ qu'il fAt ^^ fiojEBbi«i de» eemmiaiaifea» et jtfUooh fut for«é de le oooiiiier. Saulôsiint., pmt j^F^lyiier Vaçtian dq eommieaaira déugué par Mahmoud, il lui adjûignit Jivanovitj^ homma de puissante intrigue et Tâme da aon gnuyenia» Qteut. I^e troisième député fut âpasitji gouveivt neurde Sjmedereyu, soldat groasiep, qui, seutaut sa pullité iutelleetuellç, riait lui-même fwt \ir lirwweut avec MilocU de sa missiou eonstituanta, JiYanoyitj était parti e^n jurant à. sou ebep «maître et au cousul Hpdges qu'il leur rapports çait une charte telle qu'ils n'auraient pa& à a'en plaindre* l^es Serbes tremblaient^ sachant corn-* bieu l'ur est puissant, et Miloch, avec un rire sar^ doaique, disait aux^ siens ;« Frères , qu'y a-t-il bespin d'une ch?^rte? nous ayons déjà Qelle dâ 1835, que j'ai jurée. » Yaiiiepient la fujpeur du peuple montait cpmme uue mer; a «sbaque naua yelle pétition des knèze», le priuee mo»trait sjm poirier j, grand arhra qui le trouvait devant ^n kpnak , sur la place de KrftgpHïwat», at ^uï branches duquel il faisait pendre lei opnepijftr teurs, Cetarhye, qu'on regardait flumine le lywr bple du tyran , était devenu le aujet de péciti qui font frémir. Bientôt les br^aupl^es de ice ppirigr, qomme celles de^ cbônes vénérés p^r len druides, revêtirent aux yeu^ du peuple un (^ragtère pror phétique; dans le dessèchement progressif de Varbre de Miloch , qn vit cpmme une approbation céleste donnée aux projets d'émancipation. Enfin,

312 LES SLAVES D OBIENT.

durant l'âutomiie de 1838, un ouragan terrible déracina Tarbre maudit. — Vive la patrie libre! cria le peuple. Depuis longtemps Tinsurrectioa se trouvait prête , mais Voutchitj la retint de sa main puissante. — Attendons encore , dit-il, l'issue des conférences de StamboK — Et les ehefe patriotes ) entourés de leurs iounaks- armés, se préparèrent en silence au combat, jurant , si l'égoïste diplomatie de l'Europe soutenait encore Miloch, de le chasser par la force ou de périr. Toutefois , ils crurent prudent de recevoir dans leurs rangs le frère du prince, Ephrem, qui, s'abusant encore sur la haine si méritée dont il était l'objet, espérait pouvoir succéder au souverain détrôné. Ayant de nombreux griefs contre Miloch, Ephrem alla jusqu'à signer, avec plusieurs autres chefs, le 12 novembre 1838, un acte secret où tous s'engageaient à unir leurs efforts pour l'expulsion du tyran. Depuis qu'il était soutenu par les luthériens d'Angleterre, lekniaze, aux yeux même du clergé , n'était plus qu'un impie. N'osant sortir de son konak, il faisait chaque nuit barricader les rues voisines par les soldats de sa garde. « Je meurs de peur, disait-il aux siens, il faut qu'un tel état cesse; réconciliezmoi avec le pays , vidons en famille nos querelles de famille , reprenons sincèrement la charte de Davidovitj , qui m'avait tant fait chérir. » Il était trop tard ; l'exaspération populaire était au comble. Le consul Hodges lui-même tremblait d'être

LA PIUK€IPAOTÉ DS SERBIB, BTG* 313

chassé; il n*osait plus aller voir publiquement Miloeh : le mépris que cet Anglais avait montré pour des barbares indignes, selon lui, d'être libres, lui avait enlevé toute sympathie et toute influence. Il n'avait plus qu'un espoir : Miloeh , en se jetant dans les bras du sultan , en se refaisant raïa , pouvait regagner le pouvoir et se maintenir malgré les constitutionnels qui s'étaient aliéné l'Europe par leur appel à la Russie. Le seul homme que craignît Miloeh dans le comité serbe de Stambol, Petronievitj, était gardé nuit et jour par ses deux collègues. Heureusement ce patriote avait l'afiéction de Mahmoud, qui voulut l'entretenir en secret. Petronievitj parle turc avec une grande élégance; le sultan l'écouta longtemps ; la vérité perça tout entière, et une nouvelle guerre civile fut épargnée à la Serbie. Jivanovitj , convaincu d'avoir distribué parmi les membres du divan cent mille ducats de la part de Miloeh pour obtenir un oustav favorable, essaya en vain de plaider la cause de son maître. Dans cette lutte , où l'avenir de la Serbie était en jeu, Petronievitj fut décidément le vainqueur.

C'est sur ces entrefaites qu'à l'exemple du cabinet de Londres , le gouvernement français envoya un agent diplomatique en Serbie. M. Duclos, chargé de cette mission, reçut de l'amiral Roussin l'ordre de se déclarer pour Miloeh, et de n'agir en tout que de concert avec le consul anglais. Lié ainsi par ses instructions , il se voyait dépouillé

de toute influence avaftt mêime «m arrivée en Serbie. Les commissaires serbes te préparant à quitter GQnataqtinople, Petromevitj offrit à M. Duclos d'être son oomps^gnon de voyage , et ils partirent ensemble pour Belgrad, La eharte UQuvelle les y avait précédés, avec le drapent tricolore serbe^ rouge, blanc et bleu* A la place du croissant, on avait brodé sur cet étendard national la couronne fermée et quatre étoiles* Obligé de se rendre à Belgrad pour y régler avec le conaal russe et le visir ottoman le mode de pubUw4ion de Toustav^ Miloch entra le 11 janvier 1830 daoa cette ville toute remplie de ses ennemis qui , rangés sur son passage, jouif^^aient de son humiliation et du silence réprobateur gardé par h foule. Quelques jçurs après, le dimançbe de Saint-Théodore, patron des Obreupvitj , un feu d'artifice eut lieu sur la promenade du KaleoiQi:-d^n; des réjouissances populaires célébraient l'abolition de la tyrannie, Miloch était fêté, mais à l'in^tç^r de ces taureaux antiques, auxquels on dorait les cornes^ et que l'on parait de £[eurs pour les mener à l'autel. On. était à la veille de la skoupefitina, que Miloch n'avait réunie que contraint par la nécessité. Le lendemain 10 février, dès l'aurore , les députés serbes traversaient en foule les rues de Belgrad, Le visir, à la tête des troupes ottomanes, sortit bientôt de la citadelle, apportant aux représentants de la Serbie la charte des deux tsars, décrétée vers le milieu de la lune

LA PAinaFAOTÉ n uuih, etc. aMf&

de Chevala 4354 (d6emilH*e 1888). Miloch m proatoraa devant le dipIôoMr impériai, le baisa et le mit sur sa tête; alora le beg envoyé de Mahmoud prit la charte, dont on fit lecture, d'abord en turo^ puis en serbe :

(( A mon visir loussouf-Moukhliss-Paoha (puisse^ t-il être glorifié I) et au kniane de là nation serbe (que sa fin soit heureuse !)--*- Considérant lea droits et franchises accordés aux habitants de ma province de Serbie, en récompense de leur fidèle dévouement , et attendu que , d'après les battis chérifs antérieurs, ils jouissent d'une régence sé«^ parée, j'ai trouvé nécessaire de leur octroyer encore une constitution nationale particulière, irrévocable tant que la Serbie observera ses devoirs d'obéissance à ma très-haute Porte, et payera les redevances convenues. J'envoie donc à la nation serbe le statut organique suivant :

« i"" La dignité de kniaze te reste è. toi, Miloch, et à ta famille, à cause de ta fidélité, et par suite du bérat impérial que je t'avais précédemment accordé. 2** Tu dirigeras avec loyauté l'administration intérieure du pays, et quatre mille bourses devront couvrir chaque année ta dépense particulière. 8^ Je te soumets la nomination aux divers emplois de la province, le mode d'exécution des lois , l'application des peines prononcées par les tribunaux ; je t'accorde le droit de grâce, le commandement en chef des postes militaires, la police du pays , le soin de fixer et de prélever les

316 LES SLAVES d' ORIENT.

taxes particulières et l'impôt général, dont tu déclareras auparavant la quotité aux représentants de la nation. Â"* Comme tous ces droits te suifisent pour faire le bonheur de ton peuple, j'exige que tu te choisisses, pour gouverner ta province, trois ministres qui , placés sous toi , dirigeront l'intérieur, les finances et la justice. 5"" Ta chancellerie privée, sous la surveillance de ton lieutenant ou procureur, n'aura qu'à délivrer les passeports et à veiller sur les relations de la principauté avec les puissances étrangères. 6"" Le sénat national sera composé de staréchines les plus considérés du pays, au nombre de dix-sept, y compris le président. Pour être membre du sénat, il faut être Serbe de naissance ou naturalisé Serbe, avoir atteint l'âge de trente-cinq ans, et posséder des biens immeubles. Tu gardes le droit de choisir les sénateurs et leur président, pourvu que ton choix n'appelle que des citoyens généralement estimés par leur capacité, leur probité intègre et des services rendus au pays. Avant son entrée en fonctions, chacun d'eux, en présence du métropolite, prêtera serment de ne jamais agir contre les intérêts de la nation, les devoirs de sa charge , ou contre ma volonté impériale. L'unique tâche du sénat est de discuter les intérêts nationaux et de te prêter assistance. T" Les sénateurs auront des appointements convenables, que tu fixeras d'accord avec eux; aucun règlement ne pourra être adopté, aucune nouvelle imposition

LA P&INCIFÂUTÉ DE SBRBIE , BTG. 317

prélevée sans leur approbation. Le cercle de leur activité embrassera les sujets suivants : décider en matière de justice, d'impôt et de législation du pays^ fixer les rétributions de tous les employés, et créer de nouveaux emplois , si le besoin s'en fait sentir; évaluer les dépenses annuelles de Tadministration, et chercher la manière la plus avantageuse de répartir et de percevoir les contributions; déterminer le nombre, la paye, le service des troupes de garnison chargées de maintenir la paix dans le pays ; exiger des trois ministres un compte annuel détaillé de leur administration^ enfin, rédiger, adopter à la majorité des voix, et présenter à ta ratification toute ordonnance quelconque qui leur semblera utile , à la condition qu'elle ne porte aucune atteinte aux droits de suzeraineté de ma Porte , à qui le pays appartient. 8^ Les sénateurs ne pourront être destitués qu'en cas d'infraction aux lois du pays , et en vertu d'un jugement ratifié par ma Porte. Les trois hauts dignitaires du gouvernement et le directeur de la chancellerie princière font de droit partie du sénat. Un kapou-kiaia de la Serbie , envoyé par ses concitoyens , résidera en permanence auprès de ma resplendissante Porte , pour gérer les affaires de sa nation et mettre mes volontés souveraines d'accord avec les institutions et immunités de son pays. . • »

Miloch avait écouté, tête baissée, cette constitution décrétée par deux souverains absolus qui, ré-

318 LBB SLAVES O MIBMT.

publttoins hors de chez eux 9 le dépouillaieiit de «on autocratie et faisaient entrer ie sénat dans ia participation de ses droite. « Je ne serais pluA Mi^ loch, dit*-il tout bas à ses favoris, si je sou£ffW un tel outrage; nous verrons I n Les émigrés, revenus en foule, serraient la main de VaehtehenJbd et s'embrassaient entre eux. Le peuple ne pouvait oublier cependant que cette charte lui Tenait des tsars étrangersi desoppreeseursde l'Orient; il n'j avait pris aucune part , et il n'osait s'y fier. La présence de Yachtchenko à cette lecture n'availelle pas une menaçante signification ? Aussi, nuit gré les efforts du sénat pour coûvoqtier tous ks guerriers ou citoyens de la Serbie , et quoiqu'on eut écrit dans les dix^sept aahias que tout Serbe élu ou non élu par sa commune pouvait assister s la skoupchtina y il n'en était venu que deux ou trois mille« Réunis sur le vaste glacis du Kaleméïdan, les députés accueillirent la lecture de l'oustav par de sourdr murmures. EstK^ donc pour obtenir une charte turco-russe que nous avom eombattu tant d'années ? Est-ce pour cette oeuvie de Tétrajiger qu'en 4835 nous avons mardié sur Kragouïevats, et que, depuis une année, nous aiguisons nos sabres? Nous aurions bien su nous venger; qu'était-il besoin d'invoquer Mahmoud <m Nicolas, et de faiiw venir un consul russe? C'était nous seuls qu'il fallait appeler contre le tyran. — En uièi»e temps, leurs regards se tour- «aienit pieies de wéprn ^ers Miloeh, qui avait «t-

LA pRimffl^ÂirrÉ de scrbis , etc. S19

tiré à son pays la honte d'une intervention étran«- ^re i le prince lui-même se sentait humilié, et la rage^ plutôt qu« le repentir, lui arï^chait des iiMrm^s.

Lséssant le visir et les begs turcs bouI^ leurs tenbes aux brillantes couleurs, le peuple rentra dans Belgrad, s'attroupa spontanément autour de iacatiiédrale, et demanda qu'on mît la charte des tsars en délibération : lui, peuple indépendant, T<mlait s'assurer si sa conscience lui permettait de la ratifier. Ce fier langage eflfraya les knèzes, qui ^teeoururent haranguer les paysans, et s'eflforcè*- TOUt de leur prouver combien la charte était libérale. Voulant s'en convaincre par lui-même, le peufiie exigea qu'on lui en distribuât des exemplaires; puis, «e disséminant en divers groupes, il-se fit relire toute la constilation, article par af*ticle, approuvant celui-ci, rejetant eelui-là etdëmandatit qu'il fût efiEaoé. « Mais les tsars! cfriaient les sénateurs. — Ils m'ont rien à faire ici, » ré* poodai^it \e& généreux montagnards. Evidemment les sénateurs n'étaient pas à la hauteur d'un tel peuple : la plupart des sovietniks, vieillards <m riches propriétaires, lassés d'une lutte de tant d'années, ne demandaient plus qu'à mourir en paix, heureux de pouvoir léguer à leurs fils les espérances d'une plus complète émancipation. ï>'tin autre cMé, les représentants du peuple étaient en trop petit nombre po^ur l'e^i porter ; malgré leu¥s pan^toita/tMis, an regarda lacd^ârte comme aj^rtyâ-

320 LBS SLAVES d'0R1£I4T.

vée, et ies amis du sénat firent insérer dans haLÛOr zette d'Augsbourg que Tâge d'or commençait en Serbie, que quinze mille Serbes armés avaient écouté et couvert d'applaudissements la charte des empereurs, que la loi avait tout réglé, la quotité de l'impôt, les appointements de chaque employé depuis le ministre jusqu'au dernier secrétaire, enfin que rassemblée nationale reprenait ses droits méconnus, etc.Or, rien de tout cela n'était vrai; la skoupchlina de quinze mille Serbes se composait en réalité des knèzes et de douze ou quinze cents hommes du peuple fort mécontents; les appointements des fonctionnaires restaient soumis à l'ar-* bitraire des ministres , et la charte nouvelle ne prononçait pas même le nom d'assemblée nationale. Ainsi aux duperies officielles des absolutistes succédaient les mystifications des diplomates, protecteurs du parti constitutionnel.

Ephrem, pour calmer le peuple, se mêlait à la foule , et criait : « Amis , jurez de soutenir à ja*mais, vous et vos enfants, la constitution libératrice. » Mais le peuple qui, avec son merveilleux instinct, voyait dans cet oustav le prélude deison asservissement à l'étranger, lui répondait : a Nous avons juré d'obéir à une autre charte, et nous tenons notre serment. Ce n'est pas à nous de jurer, c'est à vous autres de nous prouver que vous êtes fidèles. » L'idée encore vivace en Orient de l'infaillibilité du peuple , en ce qui touche ses intérêts civils, donnait ce jour-là à l'attitude des paysans

LA PRlNGiPÂUTÉ 0E SERBIE , ETC. 321

serbes un caractère imposant. Les sénateurs et les nouveaux ministres allèrent donc en secret et sans pampe prêter dans l'église leur nouveau serment; quant au peuple, il s'en tint à celui qu'il avait prêté en 1835.

La charte des tsars n'avait contenté ni Miloch, qu'elle humiliait devant l'Europe , ni la nation, qui s'indignait de voir des influences étrangères dominer le sénat. S' apercevant du mécontentement général, le consul anglais en concluait que le régime despotique était le seul qui convînt à la Serbie; le consul russe, au contraire, en tirait cette conséquence, que le despote n'avait pas encore été assez abaissé. Pour les agents autrichiens, ils assuraient que la nationalité serbe était un vain rêve des slavistes. En réalité, ce qui empêchait la nation de se développer, c'étaient les intrigues de ces trois consuls, que le peuple aurait voulu embarquer sur le Danube , avec la race entière des Obrenovitj, pour se choisir une nouvelle dynastie et se donner des- lois conformes à ses besoins; il était surtout blessé de l'abolition de la skoupchtina. L'avocat Hadchitj , qui avait posé les bases du nouvel oustav, se plaignait hautement qu'on eût dénaturé son plan : on n'avait point opposé, comme il l'eût désiré, le pouvoir d'une chambre des députés à celui du sénat; on n'avait point prévu le cas où le prince se refuserait à souscrire les lois votées par le sénat et les députés, cas dans lequel Hadchitj réclamait la convocation ipso facto

323 LES blàybs d'orient.

de la grande skoupchtina. Cette diète popriai» était une institution profondément nationale; aucun des anciens rois n'avait osé l'abolir. Sons Tserni-Oeorge, elle était le fondement de Tétati Miloch même , tout en éludant Taction de celte assemblée, en avait reconnu la légitimité. De quel droit donc les empereurs gardaient-ils sur cette vénérable institution un dédaigneux silence? Ala^ mé de ces murmures, le consul Vachtchenko écrivit aux cours de l'Ermitage et du Bosphore; on l'autorisa aussitôt à faire déclarer par le sénat «i peuple serbe que Tintention des bons empereun n'était pas de gêner en quoi que ce fôt la liberté de la Serbie, que dans l'oustav ik n'avaient poifit parlé de skoupchtina, parce qu'évidemment iHW institution aussi antique ne pouvait être abolie- Un oukase fut même rédigé pour promettre la*guement au peuple qu'il conserverait ses assemblées, et qu'elles seraient convoquées gmndlBtè' nat le jugerait convenable. Cette singulière ordonnance, du 18 avril 1839, n'avait d'autre signature que celle deGeorge Protitj , ministre de rintérieut. Malgré la haine du peuple contre Ephrèm, te consul russe avait insisté pour qu'il fût nomBW président du sénat, et un oukase de Miloch do 14 février 1839 avait placé son cher frère au premier rang de l'état. En effet, bien que dans ce même oukase le prince déclarât encore les sénateurs soumis à sa suprématie directe, néanmoiitf) depuis la publication du nouvel oustav, eettew-

LA PRINCIPAUTÉ DE SBRBlfi ^ BTC. 323

prématie était illusoire; la force exécutivêi aussi bien que la législative, était réellement passée aux mains du sénat. Un homme supérieur à la tète de ce corps pouvait devenir lout-puissant ; m.ais la nullité morale et le silence absolu d'Ephrem forcèrent ses collègues à choisir un vice-président qui dirigeât au moins les séances ; leur choix tomba sur Stoïane Simitj. Le premier acte que déerétèrent les sénateurs inamovibles fut la déclaration des droits que leur assurait le hatti-cherif* Cet acte {oustroîenié sovieta), d'une haute importance, constate l'inviolabilité des sovietniks, qui,afîranchis de la surveillance du prince, ne peuveptêtre accusés et jugés que par ordre du sultan. Ces knèzes, tout patriotes qu'ils sont, consentaient donc, en 1839 , à remettre dans les mains de la Porte la défeiise de leurs droits qui, en 1830, avait été confiée à un chef de leur propre race; mais ils obtenaient aussi du divan des garanties nouvelles. Le même acte, qui reconnaît au kniaze le droit de nommer aux places vacantes du sénat, met pour condition à l'exercice de ce droit, que le peuple confirmera par ses suffrages le choix du prince, et il ajoute : « C'est pourquoi topt candidat élevé par le prince au rang de sovietaik doit avoir été auparavant proposé ou approuvé par le ^viet. >i Ainsi le soviet et le peuple sont pris ici comme synonymes, ou plutôt l'un est à l'autre ce que la tète est au corps. « Gomme le sénat , est-il dit plus loin» renferme les hommes les plus méri-

tants de la nation, le kniaze ne peut choisir que parmi eux ses ministres. En outre, il ne peut Jes forcera déposer leurs portefeuilles, ni exiger d'eux la publication d'une ordonnance quelconque ayant qu'elle ait été ratifiée par le sénat. Ce corps peut choisir qui bon lui semble pour rédiger les projets de lois jugées par lui nécessaires, et les met en délibération sans que le kniaze puisse s'y opposer. » N'accordant au prince que le seul pouvoir exécutif, le soviet pouvait donc lui. interdire, comme contraire à la charte, toute tentative d'empiétement sur les attributions du pouvoir législatif, qui lui est entièrement étranger. Voilà ce que les diplomates' russes autorisaient après avoir fait anéantir, comme trop républicaine , la charte de Davidovitj !

Miloch ne pouvait donc plus faire un acte de souveraineté sans avoir d'abord obtenu l'assentiment du sénat, son tuteur. Le sénat, il est vrai, ne pouvait publier aucune ordonnance qui eût forcé de loi sans la signature du kniaze. Armé de son veto , Miloch pouvait encore suspendre la marche du gouvernement; il pouvait en appeler des arrêts du sénat aux deux cours protectrices. Ce prince exploita largement son droit de protestation : pendant les premiers mois du nouveau gouvernement , il ne permit pas la publication d'un seul acte officiel; de concert avec Jivanovitj, il soumit le corps législatif à une espèce de blocus. Enfin, les sénateurs, sous prétexte que Kragouïe-

vats manquait de logements nécessaires pour tous les employés, quittèrent cette petite capitale créée par Miloch et toute dévouée à son fondateur. Le kniaze eut l'imprudence de lés suivre à Belgrad avec toute sa cour. L'accueil que lui firent les habitants fut significatif : pas un citoyen ne se porta au-devant de lui pour le complimenter; une trentaine de cavaliers sauvages, aux longs poignards , aux carabines chargées , aux vieux manteaux déchirés, environnaient le prince. Un sombre silence planait sur la foule et n'était interrompu que par le souffle des chevaux qui gravissaient la colline. C'était bien l'entrée d'un tyran.

Bientôt un grave incident ramena l'attention publique sur la question la plus importante du moment, la lutte du prince et des sénateurs. Le nouveau sénat , lors de son installation , avait trouvé le trésor de l'état presque vide ; il rendit Miloch responsable du déficit. Sommé de rendre ses comptes, le prince répondit qu'avant la publication de l'oustav il avait été le maître absolu de la Serbie, qu'il avait représenté le peuple, et qu'à ce titre il ne pouvait être accusé de concussion. Les sénateurs opposaient à cette justification de Miloch une dénégation formelle; ils prouvaient que son usurpation n'avait jamais été sanctionnée par les libres suffrages du peuple. Voyant le sénat persister ainsi dans son projet d'enquête, Miloch vendit secrètement à ses amis une partie considé*

326 LES 8LAVE& D'ORIBTiiT.

rable des biens nationaux qu'il s'était appropriés; le sénat fut instruit de la fraude et déclara ces ventes non valides. U ne restait plus à Sfiloch qu'à accuser le sénat de rébellion; c'est ce qu'il fit, et, ne voulant pas, disait-il, rester le prisonnier du soviet, il s'enfuit à Zemlim. Repcésentant d'une cour qui avait garanti la dynastie des Obrenovitj, et tremblant que le peuple ne la déclarât déchue du trône, Vachtchenko se rendit alors près du prince fugitif et réussit , en prodiguant les promesses, à le ramener en Serbie. Revenu à Belgrad , Miloch se hâta d'exploiter les bonnes dispositions du consul russe. Il obtint de Vachtchenko qu'il appuyât un manifeste adressé à son souverain. Dans cette pièce, Miloch priait le tsar de lui accorder un asile en Russie, et soumettait à sa décision suprême le différend qui s'était élevé entre lui et le sénat. Nicolas, flatté de cette marque de confiance , répondit en invitant Miloch à venir à Pétersbourg. Aussitôt le kniaze fit entamer des négociations analogues auprès de la cour d'Autriche, et, dès qu'il les crut assez avancées, il repassa à Zemlim , annonçant qu'il allait se plaindre à Vienne. Par cette conduite habile , Miloch compromettait le consul russe qui, après avoir décidé le tsar à protéger le kniaze , avait le plus grand intérêt à empêcher l'Autriche d'intervenir dans cette affaire. Vachtchenko visitait chaque jour le kniaze au lazaret; Petronievitj et les autres sénateurs du parti national, craignant que

LA PRlNGtFADTÉ M 8SRBIB, BTG. 327

r Autriche n'iBtervînt en faveur de Milooh^ allaient jusqu'à deux fois par jour le supplier de revenir. Grâce à l'ignorance où était l'Europe du véritable état des choses, Miloch avait pria tout d'un coup une position très-forte. En Hongrie, on était près de le regarder comme un autre Louis XYI , qui veut échapper à ses bourreaux. En Serbie, beaueoup de patriotes penchaient à croire que le protectorat autrichien ne serait pas aussi écrasant que celui de l'empereur russe , et tendaient la main aux Serbes de Hongrie , tous favorables à Miloch, par suite des faux rapports publiés dans Les feuilles allemandes. C'est alors que deux chefs du parti de Miloch, l'habile Jivanovitj et le médecin piémontais Cunibert, voyant leur maître ébranlé par les supplications du sénat , dont ils avaient personnellement à redouter la colère, s'évadèrent la nuit de Belgrad, et rejoignirent à Zemlim le prince fugitif, pour l'engager à persister dans ses refus. Mais la princesse Loubitsa arriva presque en même temps de Temesvar avec ses fils ; pour se rendre populaire, elle accabla de reproches son mari en présence des sénateurs et lui peignit la honte qui le suivrait dans les cours où il irait porter ses plaintes. Alors Miloch, ver^ sant des larmes , jura de régner désormais en kniaze citoyen , soumis à la constitution , ratifia la sentence d'exil perpétuel prononcée par le haut tribunal contre Cunibert et Jivanovitj ; puis, es-

328 LBS SLAVES d'oRICNT.

corté d'une députatioa du sénat , il rentra dans Belgrad.

Évidemment , malgré tout ce qu'a pu dire la presse européenne 9 la Russie n'avait plus qu'un bien faible intérêt à détrôner Miloch , car elle tenait en ses mains le sénat , qui était devenu le seul pouvoir effectif de la principauté* Aussi Vachtchenko mettait-il en œuvre toute son éloquence pour persuader au kniaze de se tenir en paix. Il lui vantait le bonheur d'un prince constitutionnel, qui n'a rien à faire qu'à savourer les joies du rang suprême, qui a toute puissance pour le bien et nulle puissance pour le mal , et qui recueille toute la gloire de la prospérité publique, sans qu'on puisse lui attribuer aucun des maux du pays. Ce langage de la part d'un Russe ne faisait qu'indigner le vieux tyran ; le consul était mieux écouté quand il peignait au prince les terribles effets de la haine du pays : « Mon influence et la crainte qu'inspire le tsar te maintiendront malgré la nation, disait-il, tant que tu respecteras l'oustav ; mais, si tu le foules aux pieds, tu te retrouveras seul en présence d'un peuple avide de vengeance. « Ces remontrances furent cependant vite oubliées : le sénat avait insisté pour que Miloch rendît compte de sa gestion des deniers publics depuis dix ans; il exigeait qu'il restituât les biens confisqués et réparât tous les dommages causés par ses intendants aux particuliers. Il y avait là de quoi pous-

ser à' bout un avare moins endurci que Miloch; plutôt que de rendre les millions demandés , il accepta la guerre civile. Sachant combien le peuple voyait de mauvais œil une charte imposée par les puissances étrangères, et dans laquelîe il n'avait pu introduire aucune modification, Miloch tout à coup proclama l'abolition de l'oustav; il envoya son frère lovane dans le montRoudnik, pour soulever les paysans de ses domaines, et invifta les troupes régulières à venir briser les chaînes dont les sénateurs l'avaient chargé. Le malheureux ne se doutait pas que ces vieillards, objet de sa haine, étaient désormais ses seuls protecteurs, et qu'en brisant ce dernier appui , il se livrait lui-même sans défense à toute la co* 1ère du peuple.

L'armée, provoquée par les agents de Miloch et sans attendre que les paysans d'Iovane prissent les armes de leur côté, se souleva subitement aux cris de : A bas la charte! vive le prince absolu! Après avoir forcé l'arsenal , la garnison de Kragouïevats se joignit à celle de Tjoupria, et toutes ces troupes marchèrent sur Belgrad , entraînant garrottés leurs propres olïiciers qui refusaient de violer la charte, et ceux des employés qui n'avaient pas eu le temps de s'enfuir dans les forêts voisines. A cette nouvelle , les sénateurs , profondément surpris, forcèrent Miloch à les suivre chez, le visir de la citadelle pour lui annoncer ce qui se passait. Ils voulaient le laisser en otage

330 LE» ftl^AYlS d'0R1I»T.

aux umins des Turcs ^ mais le vîsir et le consul rusae se refusèrent également à prendre sur eux une telle responsabilité* Comme le prince protestait de sa complète innocence, on feignit d'y croire; seulement on exigea de lui qu'il envoyât aux rebelles deux de ses aides de camp avec une lettre où il leur conseillait d'abandonner leur folle entreprise. Miloch dut céder à la force ; mais, pour détruire l'effet de sa lettre, il fit donner secrètement aux siens Tordre de n'écouter. aucun avis , et de marcher toujours en avant jusqu'à ce qu'ils eussent arraché leur maître aux mains des constitutionnels. Conduits par un sous-officier jQommé Taditj , les soldats révoltés poursuivirent donc leur marche, musique en tète, étendards déployés , excitant sur la route tous les paysans à les suivre contre les impies qui , disaient-ils, avaient incarcéré le kniaze et voulaient le tuer. Réduit aux expédients extrêmes, le sénat dut investir Voutchitj de la dictature militaire pour tout le temps que durerait rinsurrection; déjà, en 1835, ce héros, Tidole du peuple, avait noblement soutenu le rôle difficile qu'on lui confiait de nouveau, A la tète des volontaires qui, au bout de quelques jours , s'élevèrent au nombre de quinze mille, le dictateur eut bientôt cerné les .troupes du prince, les réduisit à se rendre prisonnières, dispersa les bandes que l'or de Miloch avait soulevées, et prit Kragouïevats, Alors réunissant sur la prairie de cette ville toute l'armée

civique , il enjoignit à chaque capitaitie de nahia, à chaque knèzede district, de tenir .dans sa tente registre ouvert) pour que tout membre de la na^ tion pût y inscrire ses griefs contre Miloch et constater les dommages causés soit à sa personne, soit à ses biens. Il engagea en même temps les chefs serbes à lui exposer librement leurs voeux. Les guerriers de toutes les nahias s'accordaient pour demander une grande skoupcfatina. Les sé^ nateurs seuls s'y opposaient*— Le peuple imprévoyant, disaient'ils, chasserait la dynastie mau* dite; alors la Russie, qui l'a appuyée de sa garantie, enverrait chez nous un plénipotentiaire; son joug s'appesantirait sur la Serbie. Mieux vaut garder, en le contenant, un tyran national. Ces sénateurs avaient raison; mais quel triste sort pour un peuple avide d'indépendance ! Aussi l'enthousiasme patriotique qui s'était d'abord réveillé avec tant d'éclat , faisait-il place à une froide résignation; la plupart cependant persistaient encore à demander la skoupchtina. « Que sommesnous, s*écriaient-ils, si nous ne pouvons rien faire sans la permission des tsars? » Et les iounaks formaient dans la plaine de vastes groupes autour des plus ardents tribuns, qui les poussaient à des actes d'indépendance. Les staréchines aux cheveux blanchis contemplaient avec attendrissement ces nobles scènes, ils s'associaient à ces généreux élans. « Où est le temps qui nous a vus raïas? s'écriaient-ils. Comme notre peuple a

grandi en intelligence et en dignité! » Et l'ardeur des jeunes gens se communiquait même à cas vieillards, qui refusaient de se retirer avant qu'on eût promis la skoupchtina. Voutchitj dut céder, et jura qu'elle aurait lieu, quoi qu'en pussent dire le sénat et la Russie.

Aussitôt l'armée des citoyens se dirigea sur Belgrad , où elle voulait tenir debout et en armes une assemblée générale. Elle s'arrêta aune demilieue de la ville , pour recevoir sur le Vratchar le salut du sénat , et le remercier, au nom de la patrie , du zèle qu'il avait déployé. Un homme d'une taille colossale et dont le vaste front pâle décelait un caractère inflexible , présidait ce conseil de vieillards : c'était Tardent patriote Stoïane Simitj. On eût dit une vivante personnification de la fermeté , de l'énergie civiques. Tout le temps que dura la délibération, il conserva la même attitude , la même impassibilité. Enfin, les paysans demandèrent que le sénat déclarât la diète ouverte , et qu'elle fût appelée à juger son prince parjure. Le soviet, effrayé, allégua que Mîloch ne pouvait être jugé que par les empereurs ; mais les citoyens s'emportèrent et menacèrent , si on déclinait leur compétence, de prendre chacun une piert^e pour aller de leurs mains lapider le tyran. Nikiphore, évêque d'Oujitsa, qui était venu remercier, au nom de l'église , les sauveurs de l'oustav , ne put les ramener à des dispositions plus calmes qu'en

opposant à leurs plaintes toute l'autorité de sa parole évangélique. En même temps, Voutchitj , parcourant ces groupes en tumulte, s^efforçait de leur faire entendre un langage pacifique.

« Frères, calmez*vous, criait-il; il vous sera fait pleine justice, la charte vous en est garant. Mais songez que d'esclaves que vous étiez , la loi vous a rendus kommes ; qu'il y a maintenant une nation serbe dont il faut ménager l'avenir. Ne compromettez pas votre dignité de. citoyens : que dirait l'Europe en apprenant que vous n'avez pu attendre le cours de Ja justice contre votre oppresseur, et que vous vous êtes vengés en raias?» Les kmètes ne répondirent à ces exhortations qu'en demandant de nouveau une instruction judiciaire. Les sénateurs cédèrent sur ce point, tout en faisant entendre qu'un tel procès exigeait du temps, et Stoïane Simitj pressa vivement les citoyens de retourner chez eux jusqu'à ce que la commission d'examen pût présenter son travail, promettant qu'alors on les convoquerait de nouveau. Mais les insurgés se refusèrent à quitter Belgrad avant que le violateur de l'oustav eût évacué le pays, et Voutchitj leur objectant que, sans la permission des empereurs qui l'avaient établi , on ne pouvait chasser Miloch , tous les kmètes s'élancèrentvers le dictateur en criant : « Sers notre cause, frère ancien ! ne nous demande pas une faiblesse. Nos droits sont désormais sacrés, les tsars euxmêmes les ont solennellement reconnus ; qu'im-

884 hh^ suvfiB d'orient.

porte après cela leur blâme, si le bon droit et le ciel sont pour nous? Quoiqu'il arrive, il faut que justice soit faite; jusqu'alors nous resterons à Belgrad. ^> De tant d'orateurs rustiques qui pFenaient successivement la parole , rarement l'un interrompait l'autre ; tous ces hommes qu'agitaient des passions si vives portaient dans l'expression de leurs griefs et de leurs vœux une logique et une netteté singulières. Cette naïve éloquence finit par l'emporter. Les sénateurs déclarèrent la skoupcfatina ouverte, et, ainsi constitué en diète souveraine, le peuple signifia au sénat qu'il avait à répondre devant lui de la personne du prince confié à sa surveillance. Une heure après cette déqlaration, deux officiers de garde, envoyés par le sénat, croisaient leurs épées devant la porte de Miloch prisonnier.

Le triomphe du parti national était si complet, que le sénat , après avoir gratifié, d'un ducat chacun des six cents soldats réguliers qui lui étaient restés fidèles , les licencia le jour même de leur retour dans Belgrad. Cette entrée triomphale de tous les chefs du peuple avec Voutchitj à leur tête eut lieu par la porte de Stambol. Groupés sur les murailles, les Turcs voyaient avec stupéfaction la fête civique dont leurs anciens raïas étaient les héros. Faisant un peu tard une démonstration patriotique, les dames de la maison régnante s'étaient rassemblées au palais d'E* phrem, pour voir du balcon passer le cortège.

LA PRINGIPACTÂ DE 8BRBIS , ETC. 335

Cependant Miloch captif poussait des cris de rage, assurant qu'il était étranger à la révolte de ses troupes contre Toustav. Il demandait qu'ott fît venir le métropolite et les évêques pour qu'il pût , la main sur la sainte croix, protester de son innocence. Tant d'hypocrisie ne pouvait qu'exciter le dégoût dans les âmes loyales des guerriers serbes, et confirmer le peuple dans sa résolution de mettre fin à un règneabhorré. Leconsul Vaclitchenko espérait encore détourner le sénat de céder au vœu de ce petit peuple qui, selon lui, voulait se donner des airs de grande nation.

Tout ce qu'il put obtenir ftit qu'on limiterait le nombre des membres de la diète, et que la masse du peuple ne serait point admise à prendre part aux délibérations. Quand l'assemblée sortit de Belgraid pour aller tenir en plein champ, sous dès platanes, sa séance décisive, il fallut fermer les portes de la ville pour empêcher le reste du peuple de s'élancer à la suite de ses députés. Vontehitj , à leur tête, redevenu simple citoyen , traversait les rues abstruées par la foule, comme un dictateur romain après son abdication. Ça large tunique blanche ^ son caleçon turc, sa ceinture rouge garnie de pistolets, et surtout sa fière attitude, le faisaient distinguer sans peine au milieu des autres sénateurs. La séance commença par un discours du métropolite Peter, qui déclarait que le kniaze, chargé d'accusations auxquelles il ne pouvait pas répondre, avait résolu

336 LES SLAVES D OKIENT.

d'abdiquer et de se retirer pour le reste de ses jours dans ses biens de la Yalacbie. L'assemblée nationale accueillit par un long murmure cette déclaration inattendue, -7- Quoi ! s'écriait-on , sans restituer les sommes enlevées au pays, Miloch se retirerait dans les terres qui sont le fruit de ses brigandages ! il irait jouir de sa colossale fortune, amassée en vingt années de meurtres et de rapines, et^ tranquille à l'étranger, il emploierait une partie de ses richesses à soudoyer chez nous des espions et des traîtres? Non, il ne doit pas nous échapper avant d'avoir rendu ses comptes. Il faut qu'il subisse son jugement, ou bien qjue, s'avouant lui-même par écrit coupable et digne . de l'exil, il restitue l'or qu'il doit à ses concussions. — Quelques voix s'élevèrent faiblement pour demander qu'on laissât Miloch emporter ses trésors, à condition qu'il délivrerait à jamais la Serbie de sa présence ; mais ces timides pro* positions se perdirent au milieu de clameurs furieuses. Effrayés de ce tumulte, les vieux sénateurs, même ceux que Miloch avait le plus maltraités, protestèrent contre toute violence faite à la personne du kniaze ; ces vieillards en cheveux blancs voulaient descendre au tombeau en paix avec tout le monde.

Quelques partisans de Miloch , comme le colonel Raïovitj , profitèrent de ces dispositions du sénat pour inviter le peuple à la douceur ; personne ne daigna leur répondre, « Frères! s'écria

enfin Stoïane Simitj , le kniaze se reconnaît l'auteur de la révolte, il ayoueses tyrannies, il désire seulement qu'on lui en épargne Taveu public, et qu'on le laisse se retirer en paix. Il se soumet d'avance à ce que décideront les tribunaux par rapport aux restitutions ; il rendra sur ses biens privés tout ce qu'il a , par violence , confisqué aux partieuliers. — Restituer tout est impossible, répondirent les orateurs du peuple adoucis par ces aveux; qu'il rende seulement ce qu^il a extorqué depuis le jour où il jura, en 1835, la charte serbe. Depuis ce jour seulement nous avons des droits, et ce qu'on nous a enlevé noas est légitimement dû. Quant aux crimes antérieurs de Miloch, nous remettons à Dieu le soin de notre vengeance. » Reconnaissant la modération de cesdemandes, Youtchitj les appuya contre ses collègues ; il fit remarquer aux sénateurs qu'étant seulement les représentants de la nation , ils ne pouvaient pas , sans le consentement de la nation même, délivrer le tyran de ses dettes, qu'il fatlait en dresser un relevé exact et le présenter à la diète, seule compétente en ce qui concerne les aliénations de biens privés et publics. Le soviet céda sur tous ces points , et il fut convenu que Miloch rendrait ses comptes depuis 1835.

Pendant cette longue séance , le frère du prince, Ephrem , président du sénat , caché derrière les sièges de ses collègues et appuyé au tronc d'un acacia, avait feint d'abord une dédaigneuse indif-

398 LES SLAVBS d'mISNT*

férence* Jouant avec son chapelet turc, ilBetou^ nait en souriant vers un Français qui se trouvait près de lui , chaque fois que les orateurs popu* laires commettaient quelque gaucherie. Mais, quand il vit le sénat entraîné et l'assemblée na^tionale s'ériger décidément en jury, il commença à trembler de tous ses membres et sembla près de défaillir; il fallut que ses momkes le trang<portassent sur son cheval pour le ramener en ville-

Le consul russe Yachtchenko apprit aved une surprise mêlée d'eifroi les conclusions de la diète. Qu'allait dire l'empereur son maîtt^ , quand il connaîtrait les désordres qui se passaient dans un pays protégé par ses aigles? Il se hâta d'appe^ 1er Youtchitj, lui reprocha les excès barbares qu'il autorisait par sa présence, lui rappela les égards que les nations civilisées vouent à leurs princes , et le pressa d'user de son influence pour obtenir une rétractation de la- skoupchtiiiâ* Le généralissime était arrivé chez le consul escorté de toute une cour de brillants capitaines : d'un signe de tète, il pouvait chasser du pays et Vaohtchenko et la dynastie qu'il défendait , mais alois le temps des haïdouks serait revenu; il aurait Mla s'enfuir dans les montagnes, dormir au boia^ U main sur la carabine, près d'un cheval toujours sellét Youtchitj aimait trop sa patrie pour céder en un tel moment à ses passions \ il 89 mantes doac prêt à &ire ce que désirait Yachtchenko.

LA PRINCIPAUTÉ B& dIRBlË , BTG. 339

Aussitôt on invita la princesse Loubitsa à venir chez le consul russe pour s'entendre avec Vout-^ chitj sur les moyens d'effectuer l'évasion de son mari. La princesse, feignant d'être affaissée bous l'excès de sa douleur y se fit porter chez le consul, et à peine eut-elle aperçu Voutchitj qu'elle accabla d'injures cet ancien ennemi de sa famille^ Déjà le général cédait comme un enfant aupre*mier mouvement de sa colère, quand, voyant la princesse fondre en larmes , il jura de faire évader Miloch. En effet , déterminé par ses instances , le sénat se rendit, dès le lendemain martin , près du prince captif pour lui annoncer que, conformément aux désirs de Youtcbitj et du coU'aul russe , on voulait bien le laisser partir sans exiger de lui aucune restitution . Pendant ce temps, toute la diète , réunie autour de la cathédrale^ après avoir entendu la messe de rauroi:e ^ écou^ tait un pathétique discours du métropolite , qui exhortait l'assemblée au pardon et la suppliait de se contenter de l'abdication du prince en faveur de son fils aîné Milane. Longtemps les kmètes ne répondirent que par des refus obstinés: fur rieux de voir le tyran leur échapper sans avoir rien restitué à tant de malheureux plongés dans la misère, les députés exigeaient qu'au moins la dynastie fût abolie ; mais on leur rappela que le texte du bérat était formel : les empereurs avaient garanti l'ordre de succession. D'ailleurs, l'héritier de Miloch était généralement aimé. Une d^ata-

340 LES SLAVES d'ORIENT.

tion de la diète avec les évêques , les juges , Tétat-major de rarmée et les sénateurs , se rendit donc au konak pour recevoir des mains du prince l'acte de sa démission. A la deuxième heure du jour(dix heures du matin), Miloch descendit vers les députés jusqu'au bas de l'escalier , et leur remit, sous le titre i'otreichenié (abdication), l'acte que nous traduisons ici :

« Au sénat , aux différentes autorités , au clergé et à toute la nation «erbe , je déclare que , ma santé détruite par les soucis de tant d'années consacrées au gouvernement de mon pays ne me permettant plus de prolonger mes travaux, j'ai résolu de me décharger volontairement de mja dignité de kniaze et des devoirs qui y sont attachés. C'est pourquoi j'abdique aujourd'hui solennellement et pour toujours en faveur de mon fils aîaé Milane^ mon héritier et successeur au pouvoir, d'après les termes mêmes du hatti-chérif concédé à la nation et du bérat octroyé à ma personne par le très-clément sultan . Le repos et la tranquillité m'étant 'devenus indispensables après de si pénibles années , je quitte la Serbie à jamais et n'emporte dans mon cœurquNme seule consolation, celle de laisser ma patrie libre, calme, unie et prospère à l'ombre d'une puissante protection. Ne sachant pas signer, j'ai fait souscrire par mon plus jeune fils Mikhaïl mon nom et prénom , et apposer mon sceau à cet acte , afin de prouver

LA PRINCIPAUTÉ DE SERBIE j ETC. 341

qu'il émane de mon libre et plein consentement. « Donné à Belgrad , i^"^ juin 1839.

« MiLOCH Obrenoviti,

« Kniaze des Serbes. x>

Un second acte , contenant la cession du pouvoir au naslednik (successeur) Milane , fut également lu à rassemblée. Le prince y donnait à son fils toutes ses bénédictions, l'engageait à ne régner qu'avec clémence, à consacrer toute sa vie ail bonheur de ses sujets; par là seulement, ajoutait Miloch, il pourrait adoucir les souffrances et les regrets de son vieux père. Ces deux actes furent présentés à la diète, qui en accueillit la lecture par un morne silence ; les députés étaient sous la pénible impression de la résistance opposée au vœu populaire. Ils demandèrent seulement que Miloch partît sans délai , et son départ fut fixé au lendemain.

Toute la nuit, le prince fit entendre des lamentations déchirantes. « Wa chère Serbie, ma douce terre natale, je ne te verrai donc plus ! Je ne serai plus ton clément, ton fils béni! » (Le mot miloch en serbe à cette double signification.) N'avait-il pas ses raisons pour regretter cette patrie qui l'avait vu passer de l'état de valet de ferme , gagnant trois sous par jour, au rang de prince assez riche pour pouvoir mettre en sûreté, dans la banque de Vienne , un million six cent mille ducats ?

319 LES 8LAVB8 D'ORfBNt.

A neuf heures du matin, le sénat et les éTèques escortèrent Miloch jusqu'à la Save, où l'attendaient une goëlette armée et deux barques remplies de soldats, chargés de le garder jusqu'à son arrivée en Valachie , pour l'empêcher de fuir en Autriche. Au milieu de la foule épaisse rassemblée sur les quais , Miloch était aisément recon^ naissable à sa taille gigantesque, à sa tète énorme et à sa grosse loupe sur ta joue gauche. Il mar^ chait d'un pas ferme : mais, sur le point d'entrer dans la goëlette, il s'attendrit de nouveau, pria tous ceux qu'il avait persécutés de lui pardonner ses violences, et s'avoua l'instigateur de la dernière révolte contre une charte qu'il croyait peN nicieuse. Puis il jura un éternel amour à sa patrie, et rappela que, malgré ses fautes, il avait néan-* moins fait beaucoup pour la régénération de la Serbie. Enfin il embrassa les sénateurs ses eànemis, leur souhaita une vieillesse plus tranquille que la sienne. « Quittons-nous sans haine, dit-il, séparons-nous comme il convient à des hommes, à de vieux compagnons des guerres de la liberté. Au nom de la gloire de notre pays , sacrifions nos mutuelles inimitiés : qu'il n'y ait point de scandales, que le reste de l'Europe ignore ce que fut mon règne ! Ne faites rien écrire dans les journaux contre moi ; que l'oubli me couvre désormais comme si j'étais dans la tombe. Dites que j'ai abdiqué de plein gré , et , puisque je ne peux plus vous nuire, laissez Dieu seul me juger :

LA PRIHCIPAUTÉ DB SKRBil, ETC. 343

ye retournerai bientôt à lui. Frèrea » adieu pour toujours ! Que le ciel soit avec youi ! »

Il y avait de la dignité dans un tel langage. Milooh avait durant vingt ans représenté un peuple, et l'âme la plus vulgaire s'élève dans rexercice d'une telle mission. Les nationa, que Dieu a créées toutes inviolables et saintes, impri!" ment un caractère auguste au front qu'elles couvrent du diadème. C'est ce que sentirent les Serbes, et, quand leur prince monta dans son oaïque , ils se précipitèrent pour lui baiser la main. Loubitsa, qui n'avait jamais reçu de son époux que des outrages, poussa des cris perçants en le voyant s'éloigner* Les employés allemands, toujours dévoués au pouvoir , furent cependant les seuls qui osèrent exprimer publiquement leurs regrets. L'un d'eux, Richter, dans une courte brochure publiée sur la Serbie (1), n'a pas craint de dire : c< Miloch est digne de vénération pour ses magnifiques qualités. Comme il était plein d'amour ! Quelle prévenance envers les plus pauvres! Avec quelle reconnaissance il se découvrait devant le salut du dernier de ses sujets! Il ne succomba que dans une série d'intrigues dont son âme ouverte et franche ne sut point se défendre... M Les voyageurs français n'ont pas moins contribué que les Allemands à égarer l'opinion de l'Europe au sujet des Obrenovitj. Mais,

(4) SerUem Znstande, 1840.

344 LBS SLAVES D ORIENT.

quelque éloge qu'ils aient pu faire du caractère et des intentions de Miloch , il est un £ajt démontré aujourd'hui jusqu'à l'évidence : c'est que le prince serbe n'est pas tombé devant de lâches intrigues, mais devant la colère d'une nation appauvrie par ses rapines et révoltée de ses excès.

Depuis son abdication , Miloch a fait pour ressaisir le pouvoir plusieurs tentatives qui ont toutes échoué; ses cabales n'ont abouti qu'à empoisonner les jours de ses deux fils, Milane et Mikhaïl, et à rendre impossible la franche réconciliation des Serbes avec sa postérité. Les règnes si courts des deux jeunes princes ont d'ailleurs été remplis de tant d'intrigues étrangères , qu'ils appartiennent moins à l'histoire de la Serbie qu'à celle de l'Orient même, considéré dans ses rapports avec la diplomatie européenne. Ces règnes forment, pour ainsi dire, un drame à part qui n'est rien moins que terminé. En 1842,1e peuple serbe a chassé les derniers restes de la famille Obrenovitj. Un fils de Tserni-George gouverne aujourd'hui la principauté. Toutefois, les Obrenovitj ne se tiennent pas pour battus, et peut-être ont-ils quelque raison de ne pas désespérer encore. En effet si, au commencement de 1843, le cabinet britannique, reniant la dynastie déchue, qu'il voit soutenue par la Russie, a pu entraîner notre diplomatie dans sa politique nouvelle; si notre consul-général, M, Ko-

drika, poussé en ayant par l'Angleterre comme une sentinelle perdue, a, le premier de tous les consuls, reconnu la légitimité du prince Alexandre Georgevitj, cette vague démonstration, que n'appuiera sans doute aucune mesure ultérieure, sera d'un bien faible poids dans les conseils de l'Europe ; et l'Autriche et la Russie n'en demanderont pas avec moins d'instances l'éloignement volontaire ou forcé du fils de Vémandpateur. Il faut donc attendre encore, avant de juger dans son ensemble une crise politique dont le dénouement intéresse non-seulement les Serbes, mais l'Orient tout entier, •

Trois partis s'agitent dans la principauté serbe : il y a le parti national, composé d'hospodars à mœurs orientales , qui , appuyés sur la population des montagnes , conservent un culte pieux pour les antiques souvenirs et la vie de tribu. Il y a le parti allemand, que les relations commerciales de la Serbie avec l'Autriche ont formé dans les contrées qui bordent le Danube et la Save. Ce parti combat au nom delà civilisation

346 LES 8LÂVB8 D ORlBrCT.

européenne la tendance orientale de la nation. Enfin, il y a le parti mixte^ composé de» em-« ployé» qui ne croient qu'à leur solde , soutenu par les cours protectrices, qui ne croient qu'à elles^mémas, et la diplomatie européenne, qui approuve tout aveuglément. Cette dernière frao* tion politique n'a aucune chance de vitalité dans le pays, elle ne pourrait se maintenir au pouvoir qu'en se reniant elle-même pour s'appuyer sur l'un ou l'autre des deux partis vraiment sérieux de la Serbie. La question reste ainsi entre ceux qui appellent l'organisation allemande , et ceux qu^ soutiennent et veulent régulariser le» institutions orientales.

Il est clair , pour qui a étudié la race slave , que les institutions germaniques répugnent profondément à son génie ; à plus forte raison, cette race ne pourrait-elle accepter des institutions autrichiennes. Ce sont cependant les formes gouvernementales de l'Autriche que le parti allemand voudrait acclimater en Serbie ; par cette prétention même il est jugé.

Reste le parti des hospodars, le seul qui ait vraiment les sympathies de la nation. Ce parti, hostile à la monarchie absolue , appelle cependant de tous ses vœux un gouvernement fort et régulier; seulement, il désire que le pouvoir s'appuie, non sur des protecteurs étrangers ^ mais sur les antiques institutions du pays. Ces institutions ont, comme les moeurs mêmes du peuple,

LA PRiRCiPACti m rntBii , etc. 847

un grand caractère de noblesse et de simplicité* Chaque village est régi par ses kmètes , on an» ciens, qui, réunis en conseil , choisissent les knèzes, divisés en trois ordres : l"" lesknèzesdei bourgades {ceoski^nezovi)^ qui remplacent nos maires et nos juges de paix; 2"" les knèzes des districts 9 dont l'autorité , plus étendue, fut sou* vent héréditaire au temps des Turcs ; 3^ les knèzes des nahias y dont chacun est élu par toutes les communes du département et siège en leur nom auprès de Yispravnik^ lieutenant du prince, afin de contrôler ses actes. De son côté, Vispravnik, à l'aide de ses kapetani^ distribués dans lesdifif&» rentes knéjines de son ressort, contrôle les actes du peuple ou des pères de famille , et s'attache à concilier les plans et les intérêts généraux de l'état avec ceux des communes et des nahias.

Chaque localité administre elle-même ses biens; chaque confrérie ou commune possède le sol de son territoire et peut affermer ou laisser en pa^ cage ses terres, dont les revenus se versent à la caisse communale pour être employés aux travaux publics ou au soulagement des pauvres. La répartition des impôts devant toujours être discutée par les kmètes, le riche ne peut échapper aux charges publiques , comme il arrive trop souvent dans les états dont les revenus sont perçus d'après les données si incomplètes du cadastre. En Serbie, nul ne peut cacher sa fortune réelle, toujours connue des voisins ; l'impôt n'écrase

pas le pauyre à ravantage du riche , et souvent même les lois de la solidarité orientale obligent le grand propriétaire à payer pour ses voisins ou parents ruinés.

Tel est le système pour lequel le parti national de la Serbie combat depuis trente ans contre la mauvaise volonté des princes. Les faospodars, qui , au temps de Tserni-George, n'avaient pensé qu'à se liguer entre eux pour former une faction aristocratique , sont entrés depuis très-longtemps dans une voie plus libérale. Éclairés sur les tendances de leur pays, ces hospodars, que les journaux d'Allemagne, fidèlement copiés par les journaux de France, appellent si ridiculement les boyards serbes, sont en réalité les plus sincères amis du peuple , les pères des tribus qui les ont choisis comme leurs représentants; c'est à ce seul titre qu'ils conservent de l'influence.

Les Obrenovitj voulurent neutraliser au profit de leur despotisme ces institutions des ancêtres; ils avaient établi une administration centrale, ou plutôt une servile bureaucratie , dans un pays où chaque village aspire à se gouverner luimême, et, les nationaux ne sachant pas lire, ils avaient dû confier l'administration à des étrangers, la plupart pleins de mépris pour le culte et les usages du pays. La charte des empereurs, malgré ses restrictions tyranniques, eut au moins pour résultat d'abaisser cette naissante aristocratie d'hommes de plume devant les knèzes, qui