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chevaleresque pour la délivrance des vins captifs, dédié aux convives des Soupers de Momus, par l'ermite de Montmorency, ex-général du Vaudeville, ex-prieur du Rocher de Cancale, et aujourd'hui simple visiteur des ordres bachiques, 1820, in-8°.

Signalons aussi : Cadet Buteux à V Ecole des Vieillards , potpourri en 5 actes, précédé d'un prologue, par M. Jacinthe Leclère, convive des Soupers de Momus, 2e édit., Paris, chez Duvernois, 1824, in-8° de 29 pages et une lithogr. en couleur.

Jacinthe Leclère est auteur de la Mort de Kléber, trag. en 3 actes, ornée du portrait du général.

V Anthologie lyrique, 2e édition, ou Momus en délire, contient des œuvres de Momusiens et a dû sa naissance aux Soupers de Momus. Dans le Complément de ce livre [Paris, Béchet, 181 1 , in-i 2 de 78 pages)il y a des chansons de Masson de Morvilliers, François de Neufchâteau, Pons de Verdun, Millevoye, de Jouy, et Delahaye fils, qui paraissent appartenir à la Société des Soupers.

Mayeur de Saint-Paul, acteur et auteur dramatique, le créateur du rôle de Danières du Sourd, ou V Auberge pleine, était membre des Soupers de Momus. Il mourut à Paris le 18 décembre 1818 après avoir mené une existence précaire, et parmi ses divers ouvrages, il se trouve des libelles qui ne lui font pas honneur.

M. de Saint-Laurent, l'un des convives des Soupers de Momus, n'a mis au jour, de moitié avec M"*, qu'wwe Journée à Saint-Cloud, vaudeville.

En 1822, M. Eugène de Pradel, le fameux improvisateur, était correspondant des Soupers de Momus.

MOMUS (Le petit couvert de) de Dunkerque. Société joviale et chantante, fondée à Dunkerque vers 1825 par MM. Fontemoing, Carlier, Pieters, etc. On se réunissait pour dîner, chanter et boire.

Ces réunions ont produit: i° le petit Couvert de Momus, 2* le Portefeuille du petit Couvert de Momus.

MONCRABEAU (Diète de), voir Menteurs. Moncrabeau est une commune du canton de Francescas^ arrondissement de Nérac, département de Lot-et-Garonne, qui n'a d'autre célébrité que celle d'avoir vu naître dans son sein tant et de si hardis menteurs que son nom est devenu proverbial; ainsi l'on dit d'un homme qui débite une gasconnade renforcée, qu'il arrive de Moncrabeau. On a fondé dans plusieurs villes de France des Sociétés de Menteurs ,• elles se composaient de personnages reconnus pour être habituellement brouillés avec la vérité. On leur envoyait, de la part de la Diète de Moncrabeau, une patente de menteur ou un brevet et lettres-patentes , en forme de privilège, qui les nommait Chevaliers de V ordre des vérités altérées. Ces lettres imprimées , dans lesquelles on remplissait à la main le nom du récipiendaire, étaient signées par l'archichancelier Brise-vrai, contresignées du contrôleur Sans-vérité, et pour ampliation, par Crac, secrétaire. Chaque chevalier pouvait proposer, et même recevoir dans la congrégation tout menteur bien reconnu et avéré.

La Diète de Moncrabeau date du siècle dernier, mais elle a repris une grande faveur dans les armées sous le régime de la République. Dans le mois de vendémiaire, an XI,, il se tenait un chapitre à Douai, où l'on enregistra maints brevets dont un est entre nos mains.

La diète générale des menteurs était censée se tenir à Moncrabeau3 sur le fort de Riquet; il était juste que le chef-lieu de cet ordre célèbre et étendu fut situé en pleine Gascogne.

La prétendue Diète de Moncrabeau délivrait des brevets qui ressemblent à certains égards aux patentes de Menteurs. Il y a cependant des différences, et comme la postérité tiendra sans doute à les connaître, nous croyons utile de reproduire le texte de ces importants documents :

A notre bien- Aimé Salut. — Monsieur. — Nos Officiers

et Commissaires au Département de.... nous ayant fait sçavoir que depuis longtems vous vous étiez exercé dans l'Art noble de maltraiter toutes sortes de vérités, de broder les récits, en

augmentant et diminuant aux faits qui arrivent dans ce monde terrestre; et que par des succès heureux, fruit d'une imagination féconde et brillante, vous étiez parvenu à inventer des vérités qui n'ont jamais existées, à créer des Histoires qui, sans vous, auroient restées éternellement dans le néant, et qu'enfin, après une multiplicité d'expériences réitérées plusieurs fois par jour, vous vous étiez déjà acquis en ce genre de Littérature un Nom des plus illustres. Nous, toujours zélés à maintenir et à accroître la haute réputation de notre Ordre, en le remplissant de bons et idoines Sujets parfaitement convaincus des talents rares que la nature vous a si libéralement prodigué en toutes sortes de Menteries, sans en être requis ni priés, avons jugé à propos de vous incorporer dans notre Diète, et vous recevoir en Frère bien-aimé, comme il paroît plus amplement par le Brevet et les Lettres-Patentes que nous vous envoyons, vous exhortant à persévérer toujours dans une si noble occupation, à y faire même des progrès rapides, et à nous instruire, dans l'occasion, des Sujets qui, comme vous, pourroient faire honneur à notre Ordre, afin de les y incorporer, s'ils le méritent.

Fait et passé dans notre Diète générale, tenue à Moncrabeau, sur le Fort de Riquet, ce.... jour du mois de.... an... de la République. Par nos Sieurs les Officiers - Généraux de la Diète. Crac, Secrétaire.

Brevet et Lettres -Patentes de la très-véridique société de Moncrabeau, en forme de privilège. — Nous, grand archichancelier de la Diète générale de Moncrabeau^ et en cette qualité Sieur Haut -Justicier de la Ville et Fauxbourgs de Cracovie, Contrôleur -Général de toutes les Vérités qui se disent en ce bas monde, Chef forcé de tous les Hâbleurs, Menteurs, Nouvellistes, Gens sans occupations, et autres personnes désœuvrées qui s'exercent dans le bel Art de mentir finement, sans porter préjudice à autre qu'à la Vérité, dont nous faisons profession d'être ennemis jurés : A tous ceux qui ces présentes Lettres verront: Salut, joie, santé, et sur-tout haine

pour la Vérité. Reçu avons les très-humbles supplications de plusieurs de nos Chevaliers et Officiers de la Diète qui nous ont exposé que le Sieur.... Habitant de.... désirant d'être agrégé dans ladite Diète, s'exerçoit depuis longtemps dans la noble Profession de mentir, et qu'il y avoit fait de si grands et si rapides progrès, que dans peu il mériteroit la réputation de modèle parfait en ce genre. A ces Causes, Enquêtes scrupuleusement faites des dispositions heureuses, des rares talens, des brillants succès dudit Sieur , voulant seconder le pieux désir qu'il a de pouvoir mentir avec autorité,, lui avons accordé et octroyé, et par ces Présentes, lui accordons et octroyons, dès-à-présent, la charge de grand Correcteur de toutes les Vérités qui se diront dans l'étendue de la République, le recevons en Frère et Chevalier de l'Ordre des Vérités altérées; lui donnons de plus, plein pouvoir d'y agréger, après un examen suffisant toute personne qui se présentera à lui, et par intérim lui fera expédier des Lettres signées de sa main, et scellées du petit Sceau, à la charge par lui d'en envoyer un état à notre Bureau, et de se servir pour

son Secrétaire du Sieur , dont la capacité nous est connue,

pour qu'après un fidèle rapport, nos Lettres du grand Sceau lui soient expédiées. Ce faisant, lui avons donné et lui donnons pour toujours plein pouvoir de mentir impunément dans sa Jurisdiction; comme aussi dans tous les Départemens, même dans les Pays étrangers , et généralement dans tous autres lieux en deçà et au-delà des Mers, où il se trouvera dépendant de notre Empire. Et pour l'effet de l'exécution de nos Ordres, Nous enjoignons à tous nos Sujets de le publier et reconnoître pour tel, afin qu'on n'en prétende cause d'ignorance; à peine, contre les Contrevenans, d'être punis sévèrement, suivant les Lois de la Diète. Car tel est notre plaisir. Donné à Moncrabeau , en pleine

Diète, sous le contre-Scel de notre Archichancelier, le jour

du mois de an II de la République. Brisevrai, Archichancelier. Contrôlé le ....jour du mois de.... an II, Sansvérité, Contrôleur, Par mondit Sieur Archichancelier, Crac, Secrétaire.

MONCRABEAU (Société de), à Namur. A l'heure oîi nous écrivons, il existe encore dans la ville de Namur en Belgique une Société de Moncrabeau, qui a peut-être commencé, comme tant d'autres, par un badinage entre gens joyeux qui ne se gênaient pas pour houspiller fort gaiement la vérité, mais qui a fini par devenir une honorable société de bienfaisance venant au secours des indigents à l'aide de concerts, de collectes et de loteries de charité. En décembre i85o, elle donna un charmant concert à la salle de spectacle au profit des pauvres. En février suivant, elle organisa une tombola de plus de 400 lots, parmi lesquels on distinguait deux magnifiques vases de porcelaine donnés par le vicomte Desmanel de Biesme, sénateur. Par une triste fatalité , cette société perdit le 17 novembre 1860, M. Clément Philippart, l'un de ses membres, qui, en se promenant, tomba dans une mare où il s'est noyé. — Malheureusement ceci n'est pas un mensonge.

Empruntons à un journal belge quelques détails sur les Moncrabeautiens de Namur :

« Le raout du Cercle artistique et littéraire. — Faut-il dire que la salle était décorée avec infiniment de goût ? Cela est, je pense, inutile. Cet éloge accordé quelquefois par une complaisance banale, devait être nécessairement et justement applicable à une fête donné au sein de la Société qui compte parmi ses membres tout ce que la capitale renferme d'artistes éminents. Il y avait la plus belle décoration, celle dont aucun autre genre de luxe ne peut tenir lieu, et qui fait malheureusement défaut à beaucoup d'hôtels de grands seigneurs et de financiers. Nous voulons parler d'une nombreuse et intéressante galerie de tableaux, obligeamment prêtés par les auteurs ou par les propriétaires. L'examen des toiles qui faisaient à la salle du Cercle une si riche et si précieuse parure, aurait suffi pour remplir la soirée. Nous ne parlerons pas aujourd'hui en détail de cette exposition. Elle mérite qu'on aille la revoir au jour, et qu'on lui consacre un compte rendu spécial, ce que nous nous proposons de faire.

Les ministres avaient été invités à la fête. Plusieurs d'entre

eux y assistaient : M. Rogier d'abord, l'ancien président du Cercle et l'ami des. arts, puis MM. les ministres des affaires étrangères et des travaux publics.

Un théâtre improvisé avec rampe, herse lumineuse et rideau, avait été élevé à l'une des extrémités de la salle. Derrière le rideau se préparait une surprise. A un signal donné, la surprise éclate sous la forme de la Société namuroisedite de Moncrabeau qui avait répondu à l'appel de la commission du Cercle et venait lui donner une des séances de musique qui lui ont procuré une grande popularité dans sa localité. Les Moncrabeautiens sont vêtus de costumes pittoresques, mais surtout indescriptibles; un mélange de persan, de moyen âge et de fantaisie carnavalesque fortement empreint du cachet de l'immortel Chicard.

Les Moncrabeautiens forment un orchestre de quarante virtuoses. Ils ont des instruments de leur invention qui n'ont pas d'analogie avec ceux de Sax, mais dont vous pourriez trouver les équivalents dans votre cuisine, au coin du foyer ou ailleurs. Il y en a en bois, en fer-blanc et en carton. Parmi les morceaux qu'ils ont exécutés avec une précision incroyable , on a remarqué une sorte de symphonie pastorale renfermant des effets auxquels Beethoven n'a point pensé, et une imitation de la fantaisie composée pour la musique des Guides sur les airs nationaux d'Angleterre et de Belgique, avec tintement de cloches, canons* etc.

Après la première partie du concert moncrabeautien, il y a eu un moment de repos , puis un intermède d'Un autre genre a commencé. Un piano se trouvait là: où n'y en a-t-il pas! Un jeune et intelligent artiste a bravement attaqué le clavier, pour improviser un accompagnement à des airs qu'il ne connaissait pas, et s'est tiré à merveille de cette tâche délicate. On a entendu: deux chansons par M. Clesse, la célèbre relation du voyage d'un Tournaisien à Paris, chanté pan l'auteur lui-même qui a nom M. Leray, une chanson bruxelloise par M. Victor Lefevre et une poésie de circonstance récitée par M. Massart.

Ici un nouveau repos consacré à des causeries d'artiste devant

les tableaux, puis bientôt après une nouvelle exhibition des Moncrabeautiens. Ceux-ci se sont métamorphosés dans l 'entre-partie- Quand le rideau se lève ou plutôt s'écarte, on voit apparaître une troupe de Chinois, figurant assez bien, sur les gradins superposés qui ont été construits à leur intention , un vaste paravent venu en droite ligne du Céleste-Empire. Les braves Namurois donnent un second concert qui ressemble fort au premier, et qui n'obtient pas moins de succès, mais que nous nous abstiendrons d'analyser et pour cause. Ce qu'il faut surtout admirer dans ces exécutants, c'est le sérieux parfait avec lequel ils font leur originale cacophonie. Ils sont aussi graves que les aruspices romains; on ne surprendrait pas un sourire sur leurs lèvres.

Le concert terminé, la salle, en un clin d'oeil, s'est métamorphosée, et un excellent souper, improvisé par Dubost, a réuni les artistes et les auditeurs. La commission du Cercle y avait invité tous les membres de la Société de Moncrabeau auxquels chacun s'est empressé de faire l'accueil le plus cordial et le plus chaleureux. Un toast a été porté par M. Vervoort, président du Cercle, à ces hommes ingénieux et modestes qui ont su faire tourner l'originalité de leurs plaisirs au profit de l'humanité et dont les pauvres de Namur ont pu tant de fois apprécier le dévouement et les services. Le digne chef d'orchestre de la Société namuroise, M. Bosret, a reçu aussi de M. Vervoort sa part méritée de remercîments et d'éloges.

En résumé, la soirée a été des plus joyeuses et des plus animées. Les dilettanti ont pu regretter peut-être qu'on n'ait pas fait un peu de vraie musique. Ce sera pour une autre fois. Les raouts se suivent et ne se ressemblent pas, heureusement pour eux, puisque

« L'ennui naquit un jour de l'uniformité. »

MONOSYLLABES (Confrérie des). Henri de Lorraine, comte d'Harcourt, fils puîné de Charles de Lorraine, duc d'Elbeuf, qui, suivant Tallemant des Réaux, avait mené dans sa jeunesse « une espèce de vie de filou, ou du moins de goinfre, » fonda

6o MON

une société de viveurs qu'il intitula : Confrérie des Monosyllabes^ parceque chaque confrère y était connu sous une épithète ne formant qu'une seule syllabe. Ainsi le noble fondateur, qui était gros et court, s'appelait le Rond-, Nicolas Faret, de l'académie française, dont Boileau a placé le nom dans une de ses satires, y reçut le nom de le Vieux: c'est pourquoi Saint-Amant le nomme toujours ainsi. Saint- Amant lui-même répondait au surnom de le Gros, et ainsi des autres. Lorsque trois confrères se trouvaient ensemble, ils pouvaient recevoir qui ils voulaient. La confrérie se composa de poètes, de chanteurs, de jeunes seigneurs, tous bons vivants. On pourrait presque regarder cette association épicurienne comme la première pierre qui servit plus tard de fondement au Caveau.

La Confrérie des Monosyllabes, dans laquelle Méziriac & l'abbé de Boisrobert durent aussi figurer, florissait de i63o à 1645, car Faret, secrétaire, et bientôt l'ami et le compagnon de plaisir du comte d'Harcourt, était déjà mort à la fin de 1646. C'était un franc buyeur, souvent cité dans les couplets bachiques du temps, par la raison surtout que son nom rimait richement avec cabaret.

Le joyeux fondateur de la Confrérie des Monosyllabes , né le 20 mars 1601, est- mort le 25 juillet 1666; un magnifique portrait de lui nous a été laissé par le célèbre graveur Antoine Masson. Il est connu sous le nom du Cadet à la perle. On lit ces vers sous cette gravure:

c L'honneur qu'il s'est acquis est sy grand et sy juste t Et l'on aura pour luy tant d'estime et d'amour, « Que comme les grands Roys prenent le nom d'Auguste, « Les plus fameux héros prendront celuy d'Harcour. >

MONTALEMBERT (Société dramatique de l'hôtel). 1784- 1786. M. le marquis de Montalembert, maréchal des camps et armées du Roi, d'une famille où l'esprit semble être héréditaire, avait le goût des représentations dramatiques ; il n'hésita pas à former, à la fin du siècle dernier, une société pour jouer ce qu'on

appelait alors des comédies mêlées d' ariettes, et ce qu'on nomme aujourd'hui des opéras-comiques, dans le bel hôtel de Montalembert qu'il possédait à Paris, hôtel qu'avait occupé précédemment le comte de Clermont et ensuite le célèbre Réaumur. Les dames de sa famille, la marquise et la baronne de Montalembert, qui s'adjoignirent la comtesse de Podenas, voulurent bien se charger des rôles de femmes; plusieurs grands seigneurs se présentèrent pour entrer dans la société de ces dames, et, sans égaler leur talent naturel et charmant, leur finesse., leurs grâces et l'expression qu'elles surent mettre dans leur chant et leur jeu, se firent encore remarquer dans les diverses représentations de l'hôtel Montalembert. Parmi ces nobles acteurs de société il faut citer le" fameux marquis de Bièvre, le chevalier d'Assas^ le vicomte de Podenas, dont un descendant a commandé un régiment de dragons à la fin de la Restauration, M. de Lagrange, le marquis de la Chevalerie, le vicomte de Saint-Hermine, M. de Boismorel, le comte de Nugent, le comte de Trion, M. de la Chabeaussière, et le marquis de Prunelay. Le chef et le promoteur de cette élégante société, M. le marquis de Montalembert, ne jouait pas^ mais il était l'aîné de la troupe, et, au besoin, il composait les pièces du répertoire. Il eut pour fournisseurs de la musique de ses petits opéras les maestri italiens de Cambini et Thoméoni. Les représentations de l'hôtel de Montalembert paraissent avoir commencé en 1784 et ne se sont guères prolongées au-delà de 1786. L'orage de la Révolution commençait déjà à gronder dans le lointain, la scène allait s'agrandir et s'ouvrir pour de terribles tragédies auxquelles la noblesse française devait fournir un bon nombre de victimes. Les chants cessèrent presque partout à dater de 1787.

Les noms des membres de la société dramatique de l'hôtel Montalembert et les œuvres théâtrales du maître de céans nous sont révélés par l'existence, d'un recueil fort rare contenant le théâtre du noble marquis. Il est composé des trois pièces suivantes : i° La Statue, comédie en deux actes, en prose, mêlée d'ariettes, par M. le marquis de Montalembert, musique de

M. de Gambini, représentée pour la première fois,, sur le théâtre de l'hôtel de Montalembert, au mois d'août 1784 (sans nom de lieu ni d'imprimeur), 1786, in-8° de 55 pages. — i° La Bergère de qualité , comédie en trois actes, mêlée d'ariettes, par le même, musique de M. de Cambini, représentée pour la première fois sur le même théâtre le 24 janvier 1786 (s. n. de lieu ni d'imp.), 1786, in-8°de2 feuillets, et 69p.— 3° La Bohémienne supposée, comédie en deux actes, mêlée d'ariettes, par le même, musique de M. Thoméonis, rep. pour la première fois le 7 mars 1786 (s. n.), 178Ô, in-8° de 63 pages. — Ces trois productions ne furent imprimées qu'à petit nombre pour être offertes en cadeau aux élégantes habituées de l'hôtel Montalembert. M. de Soleinne, qui avait rassemblé tant de richesses dramatiques, en possédait un exemplaire relié en veau marbré (catalogue n° 3559); plus heureux que lui nous avons pu nous en procurer et tranche dorée.

On aime à savoir la destinée des principaux acteurs d'une société si brillante. La marquise de Montalembert, née Marie de Comarieu, mariée en 1770, femme aussi aimable que spirituelle, passa à Londres vers 1790 et y fut abandonnée par son mari qui parut céder aux idées de la Révolution; il en adopta même les principes jusqu'au point d'invoquer le divorce pour épouser la fille d'un apothicaire. Cette conduite fit lever le séquestre mis sur ses biens et sur sa belle terre de Maumont. La charmante et délaissée marquise composa en Angleterre un excellent roman intitulé Elise Dumesnil. Londres, 1798, et un en maroquin rouge à filets. Paris, 1800, 6 vol. in- 12.

Quant au marquis de Montalembert, devenu le doyen des généraux français et de l'Académie des sciences, il composa plusieurs ouvrages estimables sur l'art de fortifier les places, et mourut d'hydropisie le 29 mars 1800, à l'âge de 86 ans. Il fut proposé pour une place à l'Institut dans la section de mécanique, mais il se retira en apprenant qu'il avait Bonaparte pour concurrent. Il laissa une foule de Poésies inédites. « J'ai de

« Montalembert, dit Lalande en faisant son éloge (i), un grand « nombre de contes en vers et de chansons, que je voudrais « publier, parce qu'on y trouve de la grâce, de l'élégance et de « l'imagination. » Le nom de Montalembert est aujourd'hui aussi connu en France qu'en Belgique; il a retenti souvent à la tribune de la chambre des Pairs sous la monarchie française, et il a grandi encore, ce qu'on ne croyait pas possible, à l'Assemblée législative sous la République.

MONTESSON (Société dramatique de MraeDE). La marquise de Montesson, née en 1737, épousa fort jeune un vieillard, vécut en province jusqu'en 1769, année où elle devint veuve; aimable, riche, spirituelle, elle fut bientôt remarquée à la Cour; elle aimait les arts et raffolait de la comédie. Elle captiva le duc d'Orléans, qui l'épousa secrètement le 23 avril 1773. Ce mariage secret fut d'ailleurs connu de tout le monde. Elle forma une troupe d'acteurs de société, et fit jouer des pièces de sa composition où elle remplissait elle-même un rôle. Elle fit imprimer ses écrits sous le titre & Œuvres anonymes, Théâtre, Mélanges (par Mme de Montesson^ Collé et autres). Paris 3 de l'imprimerie de Francois-Ambroise Didot Yaîné> 1782-1785, 8 vol. in-8, gr. papier fin d'Annonay.

Tiré à petit nombre d'exemplaires, tous donnés en présent. Des exemplaires ont été payés 2o3 fr. à la vente Lefebure, en l'an V; 259 fr. chez Méon, en i8o3; 325 fr. (rel. en maroquin), Soleinne en 1843.

Mme Drouin, du Théâtre-Français, reçue en 1742, retirée en 1780, après 38 ans de service , femme d'esprit, de goût et d'intelligence, était plus propre encore à former des actrices qu'à l'être. Aussi, quelques années avant sa retraite, présidait-elle aux comédies de Mme Montesson. Ce fut même pour se livrer plus

fi) Magasin encyclop., VIe année, t. Ier, p. 123-129. Voir aussi YEloge historique du général Montalembert ,par Laplatrière. Paris, 1801, in-8°, avec portrait.

particulièrement à l'instruction de la troupe illustre de la Chaussée d'Antin, qu'elle renonça à la pratique du théâtre où elle remplissait les rôles de charge. .

Mme de Montesson., qui s'était chargée da la conversion du premier prince du sang,le duc d'Orléans, était devenue souveraine de son cœur, comme elle était maîtresse de son esprit. Le duc voulut l'épouser. Louis XV s'y opposa. Enfin on consentit à un mariage de la main gauche et sans éclat. L'abbé Poupart, curédeSaint-Eustache, fit la cérémonie. On dit même que M. de Beaumont l'honora de sa présence. Mme de Montesson chercha à prendre l'attitude de Mme de Maintenon à la cour de Louis XIV., et dirigea le duc d'Orléans vers les plaisirs honnêtes., les distractions permises., et le goût des arts et de la gaîté sans licence.

Elle avait son théâtre dans son hôtel de la rue d'Antin où elle jouait aver le prince. Celui-ci., né bonhomme et naïf, non-seulement réussissait, mais déployait un véritable talent dans les rôles où il fallait du naturel. Mme de Montesson remplissait les rôles d'amoureuses et de bergères. Les autres acteurs les plus renommés de cette compagnie étaient:

Le vicomte de Gand, M. de Ségur, le comte d'Onesan, la comtesse de La Marck, la marquise de Crest.

Le triomphe du duc d'Orléans était les rôles difficiles de Fortis des Dehors trompeurs et de Fruport de l'Ecossaise.

Mme de Montesson., un peu gênée par son embonpoint, rendait les rôles d'amoureuse avec plus d'intelligence et de grâce que de noblesse; la houlette allait assez singulièrement à cette figure fine mais trop bien nourrie (i). «Vous voyez, » disait à ce propos le duc d'Orléans, «que l'air de la campagne est très-bon pour ma bergère. » Dans les rivalités qui surgirent entre les troupes de la Chaussée d'Antin et de,Trianon, des épigrammes étaient lancées et rendues. Le comte d'Adhémar, à qui l'habit de berger dans le Devin du village allait si drôlement, se per-

i) Mémoires de Fleury.

mettait de décocher des traits sur l'ampleur des charmes de Mme de Montesson qui le lui rendait bien; et s'il appelait la première in-folio-Philis, elle le nommait Tircis-Laflèche.

La troupe comptait d'autres acteurs inférieurs, mais ayant au moins pour eux la noblesse du maintien, la pureté de la diction,, de l'aisance, et cet usage du monde qui est déjà un avantage immense sur la scène.

De 1770 à 1780, rien ne pouvait être comparé à ce théâtre qui primait tous ceux de la société française.

Citons quelques passages des nouvelles de l'époque :

Avril 1778. — « Le petit théâtre de Mme de Montesson a été aussi brillant cet hiver que les précédents. Voltaire y parut deux fois et y fut reçu avec presque autant d'hommages qu'aux Français; le vieillard s'est mis à genoux devant le duc d'Orléans qui avait été le recevoir dans sa loge. Mme de Montesson l'a relevé et embrassé en le comblant de caresses. Voilà le plus beau jour de mon heureuse vie! s'est-elle écriée avec attendrissement. On a joué deux comédies de cette dame : la Femme sincère, tableau plein de grâce et de sensibilité, et V Amant romanesque, caractère plus original et ensemble plus gai. Le comte d'Ornesan a rendu un rôle de vieux domestique avec un naturel rare et une vérité digne du premier théâtre. La figure et la voix de Mme de Montesson ont toute la grâce, toute la fraîcheur de son esprit. Elle remplit les premiers rôles dans ses pièces et dans Zémire et Açor, la Belle Arsène, Aline et la Servante- Maîtresse. Ce spectacle a toujours attiré la plus brillante assemblée.

« On y a donné la première représentation du Jugement de Midas, paroles d'un anglais, d'Hèle (1), musique de Grétry; cette

(1) Il s'agit de Thomas Haies, homme de beaucoup d'esprit, auteur de quelques écrits fort bien faits; on trouve à son égard d'amples et très-intéressants renseignements dans un volume aussi instructif que piquant du à M. Van de Weyer: Choix d'opuscules philosophiques, historiques et littéraires. {Londres, i863). Cette notice, composée en 1854, occupe 74 pages et

pièce a été jouée ensuite à la comédie italienne après que le théâtre de Montesson en eut la primeur.

« L'hiver de 1780 à 1781 attira tout Paris au théâtre de Mme de Montesson. On y joua son coup d'essai : Marianne, dont la première idée appartient au duc d'Orléans, qui en avait esquissé quelques scènes et l'avait tirée du roman de Marivaux. Puis vinrent l'Homme impassible et la Fausse vertu, les deux premiers ouvrages en vers écrits par Mme de Montesson; versification aisée, pure et naturelle. On a clos cette année par la Réduction de Paris par Henri IV \ grand opéra, paroles du marquis Ducrest, pièce de Mme de Genlis, musique de Mereaux. Ouvrage assez maladroit et un peu ennuyeux. »

Janvier 1782. — « On joue sur le théâtre de Montesson les Maillotins, ou Paris sauvé, tragédie en prose de Sédainej exécutée par les acteurs ordinaires de l'illustre société. On a trouvé des défauts dans la pièce. 3>

Mme de Montesson est auteur de la Comtesse de Chamelles, pièce jouée aux Français où elle fut reçue avec froideur et même avec sévérité. Tirée en grande partie des Liaisons dangereuses de Laclos et de Clarisse de Richardson. On trouva dans une loge d'amis de la maison d'Orléans, qui paraissaient applaudir avec zèle de leurs mains, un sifflet placé sous les pieds de ces claqueurs. Pour quelques louis l'ouvreuse livra cet instrument oublié, et le duc d'Orléans le fit suspendre à un ruban dans le cabinet de Mme de Montesson entre les deux statues de l'Amitié et de la Bienfaisance, et quand cette aimable et généreuse dame parlait trop vivement d'un ami ou avait des retours vers la gloire, le prince philosophe donnait de la paume de la main sur l'instrument aux perdrix, et au sifflement qu'il en tirait, la trop confiante femme cessait son éloge ou laissait tomber sa plume , se rappelant une cruelle leçon.

forme la première des Lettres sur les Anglais qui ont écrit en français. Il est bien à désirer que les lettres qui doivent suivre une série aussi bien inaugurée ne se fassent pas attendre longtemps encore.

Les huit volumes que nous avons mentionnés contiennent des pièces de théâtre, des poésies, des nouvelles; rien ne s'élève au-dessus de la plus banale médiocrité. Renouard, dans son Catalogue d'un amateur (tome III, page 5o), s'exprime en ces termes: « Avec de l'esprit, des connaissances et beaucoup de qualités aimables, Mme de Montesson eut un travers, celui de se faire auteur et, qui pis est, auteur dramatique. Au moins diminua-t-elle ce tort par l'incognito presque complet auquel elle condamna ses trop nombreuses productions, mais après les avoir fait magnifiquement imprimer. Ces huit volumes, exécutés avec un luxe de prince, ne furent dansle temps tirés qu'à douze exemplaires, et j'ai su de l'imprimeur qu'il ne lui avait pas été permis de se réserver les deux exemplaires qu'accorde, sinon un droit réel, du moins un usage constant. Le succès de cette publication fut encore tellement équivoque que cette dame, un peu dépitée, ne tînt pas même compte de distribuer tous les exemplaires d'une si peu nombreuse édition ; elle en laissa la moitié périr dans ses garde-meubles. » Dans une note reproduite au catalogue de vente de sa bibliothèque, en i853, Renouard dit qu'on lui a assuré que, des douze exemplaires, quatre avaient été perdus.

Mme de Montesson était la tante de Mme de Genlis qui en parle en détail dans ses Mémoires (1). Elle mourut en 1806. Voltaire avait assisté à une de ses représentations, et quoiqu'il n'y eut là que des acteurs très-médiocres jouant des pièces encore plus médiocres, le grand railleur qui flattait volontiers les personnages influents, donna des signes d'un vif enthousiasme.

MONTGERON (Société dramatique de M. de). Paris et Hélène , tragédie en musique, représentée chez M. de Montgeron, intendant du Berry en 1708. Bourges, in-4, (n° 1720 du catalogue de M. de M*, i85o, in-8).

(1) Voir aussi la Correspondance de Grimm, 1773, 1780, 1781, le journal de Collé, les souvenirs et portraits du duc de Lévis,

Le titre de cette pièce qu'il serait sans doute fort difficile de se procurer aujourd'hui, atteste du moins l'existence de la société que nous enregistrons.

MONTMARTRE (Académie de). Cette société fantastique qui n'était qu'une allégorie prolongée sur l'ignorance et la sottise, adonné naissance à plusieurs ouvrages. Il y eut là une allusion aux ânes qui se trouvaient en grand nombre à Montmartre, par suite du travail des moulins; on suppose que ces quadrupèdes avaient formé une académie.

Nous citerons :

Eloge de Varie, lu dans une séance académique par Christophe Philonague (D. Joseph Cajot), aux dépens du loisir. 1782, pet. in-12 (1).

Eloge de Vasne, par un docteur de Montmartre. Nosce te, ipsum. Londres et Paris, Delaguette, 1769, pet. in-12 (2), de 59 pp.

Il existe une gravure imprimée en rouge, représentant la réception des sieurs Miolant et Janinet à V Académie de Montmartre. Un chat avec un rabat et un âne habillé sont trainés dans un char attelé de six baudets brayants, et arrivent à travers une double haie d'oies et de dindons, vers la butte de Montmartre garnie à la fois de moulins et de l'aréopage académique formé de treize ânes, assis en cercle, le président au centre. La renommée, planant dans les nuages, proclame cette entrée triomphante; au bas on lit ces vers :

Dans cette illustre académie, Où vous devez être reçus ,

(1) Le Coq-à-l'Asne, ou l'Eloge de Martin Zèbre, prononcé dans l'assemblée générale tenue à Montmartre par MM. ses confrères. Eh! eh! eh! eh! sire Asne! AAsnière, aux dépens de qui il appartiendra, 1000 700 60. in-8, de 23 pp.

(2) UAsne, 1729, in-12, par Louis Coquelet. Laus Asini, Lugd. Batav. en omc. Elz., pet. in-4-

Que vous allez porter envie A vos confrères biscornus ?

Quoique la cabale croasse, Laissez la paille en vos greniers; Montmartre est pour vous le Parnasse. Et les chardons sont vos lauriers.

Il y a : Pensées philosophiques d'un citoyen de Montmartre (par le p. Sennemaud, jésuite). La Haye et Paris, 1756, in-12.

Il y a aussi: Mémoires littéraires de Montmartre. Neufchdtel et Paris, Bélin, 1786, pet. in-12. — Espèce d'imitation des Mémoires de l'Académie de Troyes, sauf l'esprit et la gaîté répandus à pleine main dans ces derniers, et fort ménagés dans les premiers sans doute pour les rendre plus vraisemblables et leur donner la couleur locale.

MONTUZETS (Confrérie des). Diverses associations se créèrent à Bordeaux au XVe et au XVIe siècle; elles se proposaient dans l'origine un but de piété, de chanté et de bonne fraternité; ces vues s'effacèrent peu à peu, et les réunions de ces associations devinrent des occasions de plaisir, des parties de campagne que précédaient cependant des cérémonies religieuses.

La Confrérie des Montu^ets était la plus célèbre de toutes. Louis XI se trouvant à Bordeaux, au moment où elle célébrait sa fête, voulut bien accepter le titre de premier confrère; il lui accorda des privilèges. C'était bien assez pour lui donner l'éclat qu'elle conserva longtemps. L'acte de confirmation accordé par ce souverain prouve que cette société existait déjà depuis longtemps.

Par lettres patentes, le roi donne en rente annuelle et perpétuelle, trois tonneaux de vin à prendre sur la connétablie, pour être employés aux frais de cette confrérie le jour qu'ils vont en procession à Montuzet; il permet aux membres de cette association de faire des pêcheries sur la rivière, et les prend sous sa protection; ils peuvent choisir leurs habillemens de blanc et de rouge

à leur guise. Enfin personne, s'il n'est du serment de cette confrérie, n'a droit de passer gens ou chevaux sur la rivière.

Quelques jours avant la fête, des officiers de la confrérie parcouraient la ville, enseignes déployées, précédés de fifres, de tambours, avertissant leurs confrères de se préparer au voyage, a Les officiers font l'exercice, dit ou Tillet, avec leurs enseignes « dans les places publiques, dans certains cantons de rue, et « au-devant des hôtels des personnes constituées en dignité. Le « départ était précédé d'un repas splendide dans lequel ne « régnait pas toujours le bon ordre convenable. » (Voir un mémoire de M. L. de Lamothe sur les bénéficier s et sur l'église Saint-Michel, dans les Actes de V Académie de Bordeaux ,i 844, p. 538-540.

MOPSES (Ordre des). Le Secret des Mopses révélé (par l'abbé Larudan). Amsterdam, 1745, in- 12. Cet ordre doit son existence à un scrupule de conscience. Clément XII ayant excommunié les Francs-Maçons en 1736, beaucoup de catholiques allemands, épouvantés par la bulle papale, renoncèrent à faire partie de la société, mais ils en formèrent une autre, qui, sans les exposer aux censures du Vatican, pouvait leur procurer les principaux agrémens delà Franc-Maçonnerie. Ils se mirent sous la protection d'un potentat allemand et prirent pour grandmaître un seigneur distingué du pays. Ils adoptèrent pour symbole un chien, emblème de la fidélité, et se donnèrent le nom de Mops, qui, en allemand, signifie Doguin.

Ils n'ont pas de serment, ne reçoivent que des catholiques et admettent les femmes qui peuvent même prendre tous les grades, celui de grand-maître excepté. 11 y avait une loge de Mopsés à Francfort; elle était gouverné six mois par un homme, six mois par une femme.

MORALE UNIVERSELLE (Ordre de la). Cet ordre a été fondé à Paris par une dame qui était, à ce qu'on disait, née dans l'Inde. Empruntons à cet égard quelques détails à un

feuilleton de M. Amédée Achard, inséré dans l' Assemblée nationale^ du 21 décembre i85o.

« Madame Alina Deldir a institué un ordre de chevalerie,, avec autorisation et privilège du gouvernement, et délivre des brevets ainsi conçus: Ordre asiatique du cercle de morale universelle. Gloria in excelsis Deo. Dans un triangle le mot DIVI. Audessous : La Foi. — La Charité. — U Espérance.

« Nous, Alina Deldir, sultane d'origine mogole, maîtresse fondatrice de l'Ordre asiatique de morale de la noble porte de Véglise d'Eldir, fondation autorisée par la voie légale et approuvée, croyons faire une chose raisonnable et digne en comblant de nos faveurs les personnes qui se distinguent par leurs bonnes mœurs, leurs mérites, leurs actions d'éclat, leurs sentiments religieux; à cet effet, voulant honorer d'un titre spécial d'honneur, avons nommé chevalier de l'Ordre Asiatique, M. ***, dont l'objet est la foi de la conscience humaine dans la divine Providence. Nous informons tous les amis de la vérité que nous avons par le présent brevet créé, institué et solennellement (sic) ordonné chevalier de l' Ordre asiatique de morale universelle... »

Au bas de ce brevet se trouvent, d'un côté la signature du grand-chancelier de Y Ordre asiatique, Gh. Mercier Deldir; et de l'autre, en grosses lettres, celle d'Alina Deldir, grande-maîtresse de Y Ordre asiatique.

Un mot encore pour achever la description de ce singulier brevet.

La signature du grand-chancelier de l'Ordre asiatique est accompagnée d'un gros rat noir fort bien dessiné sur le papier. Pourquoi un rat, et pourquoi ce rat est-il noir?

Les trois vertus théologales, dont les noms brillent en tête du brevet délivré par la princesse Alina Deldir, sont séparées par des filets; trois figures d'animaux les accompagnent ; un léopard armé de formidables griffes, sous la Foi; un éléphant errant dans un petit jardin, sous la Chanté; et un tigre, orné d'une queue majestueuse, sous l'Espérance.

« Quels rapports mystérieux existent entre ces trois animaux et les trois vertus théologales ? C'est ce que la princesse Alina Deldir n'explique pas. Peut-être ces trois figures sont-elles des symboles comme la bête de l'Apocalypse? Une imagination orientale peut seule rêver l'Espérance sous la forme d'un tigre, et la Charité sous les traits d'un éléphant. »

Les chevaliers de V Ordre asiatique de morale universelle portent à la boutonnière un ruban vert à liserés noirs.

« Quiconque a des prétentions à la vertu, les candidats au prix Montyon, tous les mortels enfin qui ont ou croient avoir commis de belles actions peuvent en toute assurance se présenter chez Alina Deldir et lui demander un brevet de chevalier. Les frais de chancellerie, d'enregistrement et autres ne coûtent pas plus de cent écus. »

« Mais deux brevets pris ensemble ne valent guère que cinq cents francs. »

« On ne saurait payer moins cher un bout de ruban vert à liserés noirs. »

<c L'Ordre asiatique a ses officiers , ses commandeurs, ses grand'croix et ses plaques. On assure que la princesse Alina Deldir traite de gré à gré avec les personnes vraiment vertueuses. »

« La morale universelle se contente de peu . »

MOROSOPHES (Ordre des). Ce mot, qui signifie sages dans la folie (i), désigne une société sans doute imaginaire qui était au fond la même que celle des Aphrodites dont nous avons déjà parlé. Peut-être y a-t-il eu quelque réalité dans ce qu'a écrit à cet égard le chevalier de Nerciat dans son très-licentieux ouvrage : les Aphrodites, 1793, mais il a sans doute énormé-

(1) Il existe un ouvrage d'un écrivain du seizième siècle : la Morosophie, par Guillaume de la Perrière, mais il s'agit de tout autre chose. Le volume imprimé à Lyon en 1 553 est un recueil d'emblèmes moraux accompagnés de vers latins et français. Devenu rare, il est fort recherché ; de beaux exemplaires ont été payés 89 et 125 fr. aux ventes H. de Ch. et Desq en i863 et

ment donné carrière à son imagination déréglée. Quoiqu'il en soit, nous allons donner d'après lui quelques indications qu'on joindra, si l'on veut, à celles qu'offre déjà l'article consacré aux Ajphrodites.

Les Morosophes avaient une décoration qui se portait avec un ruban vert, liseré de ponceau, par les retirés en petit ordre, par les dignitaires effectifs au col, par le seul grand-maître et grande-maîtresse en grand cordon. Ces derniers exclusivement étaient ornés encore,, la grande-maîtresse du signe de la planète de Vénus brodé en argent sur un fond de satin ou paillon vert clair; la grande maîtresse du signe de la planète de Mars brodé sur un fond de satin ou paillon ponceau. Autour de ces deux plaques , d'ailleurs égales, brillait une riche auréole à huit pointes,, de rayons de diamants, de rubis et d'émeraudes placés sur le cœur.

Une demoiselle ne pouvait être admise avant vingt et un ans; il fallait qu'elle fut autorisée par un proche parent, membre de la Société, ou tout au moins par un dignitaire membre de la famille de la postulante.

La Révolution fut fatale aux Morosophes-, plusieurs (au dire de Nerciat), périrent dans la journée du 10 août; d'autres furent égorgés lors des massacres de septembre. Les sociétaires qui purent trouver un asile à l'étranger trouvent aujourd'hui dans un pays que nous ne pouvons nommer une retraite délicieuse, des statuts épurés et des sujets d'élite. »

C'est probablement de X 'Ordre des Morosophes, ou AphroditeSj qu'il est question dans un autre écrit peu édifiant attribué à l'infatigable Nerciat, lorsqu'il fait dire à son héroïne :

« J'avais l'honneur d'être la principale dignitaire d'un ordre « voué au plaisir; l'un de mes plus importants devoirs était de « faire beaucoup et de bonnes recrues. »

MORT (L'Ordre de la tête de). i65i-i652. S'il y eut des esprits gais qui fondèrent des sociétés de récréation et de plaisir et qui allèrent peut-être un peu loin dans cette voie , il s'en ren-