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contra d'autres qui prirent avec exagération le chemin opposé et se jettèrent avec ardeur dans la tristesse et les larmes. Cette espèce d'aberration mérite tout autant d'être relevée comme peinture de mœurs que toute autre nuance de caractère. C'est pourquoi nous n'oublierons pas de consigner ici un mot sur un ordre tout aussi bizarre dans son genre que les sociétés joyeuses les plus excentriques. Nous voulons parler de l'Ordre de la Tête de Mort institué en i65i, (d'autres disent en 1 632,) par Silvius Nimrod, duc de Wurtemberg- Eller, qui s'en déclara le premier grand-maître, et qui en créa sa mère, Sophie-Magdeleine, duchesse de Lignitz et de Brieg, grande-prieure. Cette institution, ou l'on recevait hommes et femmes, était prête à disparaître au commencement du XVIIIe siècle; elle fut rétablie en 1709 par Louise-Elisabeth, veuve du duc Philippe de Saxe-Mersbourg, petite-fille du fondateur, et, depuis cette restauration, on n'y admit que des dames (les hommes en furent exclus), qui jurèrent de se priver de jeux, de spectacles, d'habits ou d'équipages magnifiques, et principalement de tout amusement ou apparence de galanterie. La marque distinctive de cet ordre était un ruban noir soutenant une tête de mort autour de laquelle pendait une légende portant cette devise : Mémento mori. (Souviens-toi qu'il faut mourir.) Ce triste ordre ne put se soutenir; il périt faute de néophytes.

Il fut réglé que ce serait toujours une princesse de la maison de Wurtemberg qui aurait la qualité de grande-prieure, que les femmes de toute condition y seraient admises, et qu'on regarderait moins à la noblesse de la naissance qu'à la pureté de la vie exemplaire. Les chevalières de la Tête de Mort étaient obligées de s'assembler tous les ans chez la grande-prieure, où chacune d'elles lui communiquait par écrit ses réflexions et observations au sujet de la mort de quelques-unes des dames de l'ordre et ce qu'elle aurait composé sur cette grave matière. On a formé un recueil de tous ces funèbres discours. Les dames convaincues d'avoir commis une faute contre les règlements, payaient une amende déposée dans une caisse que l'on vidait

tous les ans, le jour du Vendredi* saint, au profit des pauvres. Quant une dame de l'ordre venait à décéder, toutes les autres étaient obligées de porter pendant une année un ruban noir sur celui de l'ordre avec le nom de la défunte inscrit en lettres blanches.

MORVILLE (Société dramatique du château deJ. 1737- 1741. Le château de Morville, en Normandie, situé près de l'Andelle, réunissait, vers le milieu du siècle dernier, une société d'hommes et de femmes de beaucoup d'esprit qui s'amusaient à jouer la comédie de société sous le patronage-de madame la marquise de Morville. Les auteurs, en même temps acteurs de ce petit théâtre, furent le comte de Caylus, homme universel, ami des arts et des plaisirs, que l'on rencontre partout dans les galantes et joyeuses annales du règne de Louis XV; l'aimable comte de Tressan, membre de la plupart des académies d'Europe; le marquis d'Armenonville, jouant les premiers rôles de cette troupe distinguée; le marquis de Ximenès, tenant de près au maître du château, bien jeune encore, mais annonçant déjà les dons le? plus heureux; M. de Bombarbe, personnage de beaucoup d'esprit, qui écrivit considérablement sans se faire imprimer; le marquis de Surgères; Coypel qui avait quelquefois l'honneur d'être le collaborateur de M. de Caylus; Granval qui appliquait de la musique à ses divertissements et ses vaudevilles, et quelques autres auteurs et compositeurs modestes qui ne voulurent pas se nommer.

Pendant le séjour à Paris, on avait loué une maison et un théâtre à Pantin où la société de M. de Morville se rassemblait une ou deux fois la semaine. M. de Caylus dirigeait la troupe. On y joua plusieurs comédies de M. Coypel qui n'ont pas vu le jour (1). Le marquis de Surgères composa pour cette société la

(1) Un recueil ms. des poésies de théâtre de Coypel composées pour des sociétés privées, repose en ce moment à la Bibl. publique de Valenciennes. Il consiste en trois volumes in-40 richement reliés et provient de la Bibl. des

comédie de l'École du monde, elle lui valut une épître en vers de M. de Tressan qui a été imprimée dans ses Œuvres.

Lés pièces principales de ce théâtre privé sont \ le Confiant, ouïe Fat, com. 3 act. 1741. — La Maison culbutée, com. 1 a. avec divert. 1738. — Les Ages, ou la Fée du Loreau, com. 1 a. 1739. — V 'Humeur, com. 5 a. 1739. — La Comédie impromptu, 3 a. 1739. — Le Confident intéressé, com. 1 a. avec divert. 1740. — Le prince Pot-à-thé, ballet pant. 3 a. — L'Amant déguisé y com. 3 a. — Toutes ces pièces et deux fêtes données en 1740 et le 23 juin 1741, à l'occasion de l'arrivée de madame de Morville au château, sont de M. le comte de Caylus.

Comment Vesprit vient aux filles, com. en 3 actes et en vers. 1738, et la Princesse Sirenne, farce héroïque en 1 acte, prose et couplets, 1739, appartiennent à M. de Surgères.

M. de Bombarde est auteur des paroles et de la musique des six pièces suivantes : La Feste du Loreau, 1 a. pr. 1738. — Les Amans généreux, 5 a. pr. — Le Faux Serment, com. 2 a. pr. avec divert. — Le Bal de l'Opéra, com. 1 a. pr. 1739. — Les Trois Billets, com. 5 a. pr. — L'Heureuse Folie, com. 1 a. pr. avec divert.

M. de Soleinne possédait toutes ces pièces en manuscrit dans sa vaste et précieuse collection dramatique; sans kii et sans les soins du savant rédacteur de son catalogue, (1) nous n'aurions probablement pas eu connaissance de ces productions non destinées au public. Voir le curieux catalogue en question, tom. II, no 1798 et 1800.

Le spirituel comte de Tressan, qui survécut à presque tous

ducs de Croy qui avaient aussi un théâtre particulier au château de Saint- Ermitage, près Condé, et qui suivirent, à la fin du dernier siècle, l'exemple de M, le marquis de Morville.

(1). Le catalogue Soleinne a été rédigé par M. Paul Lacroix (bibliophile Jacob), aujourd'hui conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal; M. G. Brunet a pris une part active à ce travail; on lui doit notamment la rédaction de ce qui concerne le théâtre patois (tom. III) et celle du tom. IV (Théâtre étranger).

les membres de la Société de Morville, avait coutume d'en faire souvent leloge. Dans le volume de ses Œuvres diverses, Amsterdam et Paris, Cellot, 1776, in-8°, il s'exprime ainsi, page 444:

« Ceux qui restent de la société de feu M. le marquis de Morte ville doivent en conserver le souvenir le plus tendre. Peu de « gens ont réuni, comme lui, les vertus les plus épurées, la jusce tesse et la clarté de l'esprit, le savoir, l'érudition la mieux « choisie, et une douceur de mœurs inaltérable ; j'étais ami de « ses sœurs, de ses enfans; j'ai passé quinze des plus belles « années de ma vie dans cette société que j'ai sans cesse regrettée, « sans espérance de retrouver le ton, la sûreté, les connaissances « et les charmes qui l'animaient. »

Enfin, dans un autre endroit de ses œuvres, le même seigneurpoète rend, dans ces vers, un galant hommage à deux dames de la Société de Morville, les jeunes marquises de Surgères et d'Armenonville :

« Jeunes beautés, filles d'amour, « Vous qui reçûtes en partage « La simplicité du village, « L'air noble et galant de la cour.

« L'esprit et la raison du sage.

« Heureux, et mille fois heureux, t Quiconque peut entre vous deux, « Passant les beaux jours de sa vie, « De l'une toujours amoureux, « Mériter l'autre pour amie. »

MOUCHE A MIEL (l'Ordre de la). 1703-1725. La duchesse du Maine, petite fille du grand Condé, une des princesses les plus spirituelles de son temps, vint résider vers 1700, au château de Sceaux, embelli par la famille Colbert et acquis par le duc du Maine, l'aîné des princes légitimés. C'est là que la brillante princesse tenait cour plénière et vivait au sein des plaisirs et d'une société charmante composée de mademoiselle

d'Enghien, sa sœur, et du duc de Nevers; des duchesses de la Ferté, d'Albemarle, d'Estrées, de Lauzun, de Rohan et de la Feuillade; des ducs de la Force et de Coislin; des marquises de Mirepoix, de Charost, d'Antin et de Boussoles; du comte d'Harcourt; des dames d'Artagnan, qu'on appelait les voisines parce qu'elles avaient un château au Plessis-Piquet; de mesdames de Chimay, de Lassay, de Barbezieux et de Croissy; des demoiselles de Choiseul, de Moras et de Langeron ; et enfin de M.deDampierre, gentilhomme du duc, et de madame deLivry, dame d'honneur de la duchesse. Voilà pour les gens titrés. Si l'on compte les gens d'esprit et de savoir, il faut citer mademoiselle de Launay, depuis madame de Staal; Nic.de Malezieu et l'abbé Genest, poètes de la maison; les présidents Hénault et de Mesmes, Destouches, Fontenelle déjà vieux, Voltaire encore jeune, La Motte-Houdart, Danchet, LaFare, l'abbé de Chaulieu et Sainte-Aulaire, toutes personnes spirituelles et de bonne compagnie, faisant des vers pour la consommation de la princesse qui en absorbait considérablement. Le compositeur Matho, maître de musique des enfants de France, y dirigeait les divertissements lyriques (i).

La duchesse du Maine, très-petite de taille, mais fort jolie et fort piquante, avait été appelée par mademoiselle de Nantes, fille légitimée de Louis XIV, jalouse de sa naissance, la poupée du sang; cette petitesse et le rôle dejine mouche qu'elle remplit dans une comédie de société, la faisaient comparera une abeille; aussi prit-elle cette devise italienne, tirée du Tasse: (2) Piccolasi,

(1) Lire dans les Causeries du Lundi de M. Sainte-Beuve (tom. II, p. 161- 178), une notice fort intéressante sur la duchesse du Maine et sur la cour de Sceaux, sur Malezieu, « homme instruit, sachant des mathématiques, de la littérature, du grec, du latin, improvisant des vers, imaginant des spectacles, entendant même les affaires et rassemblant dans son état servile les avantages d'une médiocrité universelle, » sur l'abbé Genest, « le moins solennel des Académiciens (il était un des quarante), un mélange du poète et du bouffon. «

(2) Voici le passage de VAminte (act. II. se. I) :

Picciola è l'ape, e fa col picciol morso Pur gravi e pur moleste le ferite.

ma fa pur gravi le ferite (petite, mais elle fait de profondes blessures); l'âme de la devise était une mouche à miel. C'est cet emblème qui fournit à la princesse, le n juin 1703, peu d'années après l'acquisition de Sceaux (1), l'idée de créer un ordre particulier pour ses affidés; par allusion à sa fondatrice il fut appelé VOrdre de la Mouche à miel. Cette plaisanterie alla jusqu'à former des règlements, dresser des statuts, nommer des officiers, et donner divers noms aux dames et aux cavaliers qui y furent admis. Trente-neuf personnes, non compris la fondatrice, furent nommées et prononcèrent le serment de l'ordre; par allusion à l'abeille, on jurait par le Mont-Hymette :

« Je jure, par les abeilles du Mont-Hymette, fidélité et obéis- « sance à la directrice perpétuelle de l'ordre, de porter toute ma « vie la médaille de la Mouche, et d'accomplir, tant que je vivrai, « les statuts de l'ordre; et si je fausse mon serment, je consens «que le miel se change pour moi en fiel, la cire en suif, les « fleurs en orties, et que les guêpes et les frelons me percent de « leurs aiguillons. »

On ne s'arrêta pas là; une médaille fut frappée pour servir de décoration de l'ordre; elle était d'or, du poids de 14 grammes 63 centigrammes. D'un côté on voyait la jolie tête de la fondatrice avec la légende : L. BAR. D. SC. D. P. D. L. O. D. L. M. A. M. (Louise, baronne de Sceaux, directrice perpétuelle de VOrdre de la Mouche à miel.) Au revers, une abeille se dirigeant vers une ruche, et autour la devise italienne citée plus haut; à l'exergue, la date de 1703 qui est celle de la fondation. Cette décoration était soutenue par un ruban citron, et se portait obligatoirement toutes les fois que les membres se trouvaient à Sceaux (2).

(1) Ce fut en 1700 que le duc du Maine acheta aux héritiers de M. de Seignelay le château de Sceaux pour la somme de 900,000 livres.

(2) La médaille est gravée dans le Magasin pittoresque , tome XIII, p. 72 (mars 1845). Elle l'avait déjà été dans les Récréations numismatiques de Tobiesen Duby (publiées à la suite du Recueil général des pièces obsidionales). Paris, 1786, in-40.

So MOU

L'officier ou héraut de l'ordre était M. de Bessac, enseigne des gardes de M. le duc du Maine. Le marquis de Gondrin, qui servit vaillamment en Flandre, et auquel les puristes de Sceaux reprochaient d'estropier les vers qu'il citait, fut nommé le baladin de YOrdre de la Mouche. Le premier, dans les cérémonies de réception, était revêtu d'une longue robe de satin incarnat parsemée d'abeilles en argent, avec une coiffure en forme de ruche; le second devait porter les attributs de la Folie.

On rencontre dans le Prince de Cathay, divertissement joué à Châtenay, le 3 août 1704, et composé par M. de Malezieu, les articles suivants des statuts de l'Ordre; ils donnent une idée de cette plaisanterie chevaleresque.

Art. ier. — Vous jurez et promettez une fidélité inviolable, une aveugle obéissance à la grande Ludovise Louise, dictatrice perpétuelle de l'ordre incomparable de la Mouche à miel.

Art. 2. — Vous jurez, et promettez de vous trouver dans le palais enchanté de Sceaux, chef-lieu de YOrdre de la Mouche à miel y toutes les fois qu'il sera question d'y tenir chapitre; et cela toutes affaires cessantes, sans même que vous puissiez vous excuser sous prétexte de quelqu'incommodité légère, comme goutte, excès de pituite, ou gale de Bourgogne.

Art. 3. — Vous jurez, et promettez d'apprendre incessamment à danser toutes contre-danses, comme Furstemberg, Pistolet, Derviche, Pet-en-cul, et autres; de les danser encore plus volontiers s'il le faut, pendant la canicule, que dans les autres temps, et de ne point quitter la danse, si cela vous est ainsi ordonné, que vos habits ne soient percés de sueur, et que l'écume ne vous en vienne à la bouche.

Art. 4. — Vous jurez et promettez d'escalader généreusement toutes les meules de foin de quelque hauteur qu'elles puissent être, sans que la crainte des culbutes les plus affreuses puisse jamais vous arrêter.

Art. 5. — Vous jurez et promettez de prendre en votre protection toutes les espèces de mouches à miel, de ne faire jamais mal à aucune, de vous en laisser piquer généreusement sans les

chasser, quelqu'endroit de votre personne qu'elles puissent attaquer, soit joues, jambes,, fesses, etc., dussent-elles en devenir plus grosses et plus enflées que celles de votre majordome.

Art. 6. — Vous jurez et promettez de respecter le précieux ouvrage des mouches à miel, et à l'exemple de votre grande dictatrice, d'avoir en horreur l'usage profane qu'en font les apothicaires, dussiez-vous crever de réplétion.

Art. 7. — Vous jurez et promettez de conserver soigneusement la glorieuse marque de votre dignité, et de ne jamais paraître devant votre dictatrice sans avoir à votre côté la médaille dont elle va vous honorer.

Le récipiendaire reçoit la décoration et cependant le chœur chante :

« Viva sempre, viva ed in honore cresca « Il novo cavalier délia mosca. »

Malgré le ton de plaisanterie qui règne dans cette formule de réception qui nous a été conservée dans le livre curieux intitulé : Les Divertissements de Sceaux, à. Trévoux et Paris, Et. Ganeau, 1712, in-12, pages 175-197, on a des preuves que les nombreux courtisans de la duchesse du Maine tenaient à grand honneur d'être reçus dans l'Ordre de la Mouche à miel. Nous avons dit que cet ordre comptait 39 membres; un jour, jour néfaste! il en perdit un : toute la petite cour brigua la place vacante. Au nombre des prétendants se présentèrent les comtesses de Brassac et d'Uzes et le président de Romanet. L'élection eut lieu en plein chapitre avec grande solennité; le président l'emporta sur ses deux belles rivales. Elles affectèrent un grand ressentiment et se plaignirent que l'élection n'avait pas été juridique. Cela donna l'idée à la spirituelle mademoiselle de Launay de dresser, en leur nom, une protestation en termes du Palais, avec toutes les formes de la chicane pour se plaindre du passedroit. La pièce arriva par une voie inconnue au président. On ne sut d'abord à qui attribuer cette facétie ; on la donna à Malezieu, à l'abbé Genest, aux parties intéressées, qui, tous, s'en

défendirent énergiquement. Enfin on descendit jusqu'aux plus ineptes commensaux de la maison, sans penser à mademoiselle de Launay, arrivée depuis peu de temps et dont l'esprit n'était pas encore apprécié par la duchesse : elle, seule dans le secret, jouissait de l'embarras général qui dura plus de quinze jours; elle intrigua toute la société de Sceaux sans trahir son incognito. Seulement elle composa sur ce fait les vers suivants dont la production ne fit qu'accroître l'incertitude et piquer doublement la curiosité :

« N'accusez ni Genest, ni le grand Malézieux

« D'avoir part à l'écrit qui vous met en cervelle.

« L'auteur que vous cherchez n'habite point les cieux ;

« Quittez le télescope, allumez la chandelle,

« Et fixez à vos pieds vos regards curieux :

« Alors, à la clarté d'une faible lumière,

« Vous le découvrirez gisant dans la poussière. »

Une autre fois mademoiselle de Moras avait perdu la médaille de Tordre : M. de Malezieu la trouva par hasard; on menaça la jeune adepte de la chasser de l'association pour punir sa négligence, et quelques jours après on servit devant la duchesse du Maine un pâté dans lequel se trouva la médaille avec ces vers :

« Je possède un trésor dont Moras est indigne; « Qui n'a pu le garder ne le méritait pas ;

« Mais par une faveur insigne

« Urgande l'offre en ce repas « A celle qui pourra par une chansonnette « Vanter plus dignement les charmes de Laurette. »

Pour consoler mademoiselle de Moras, M. de Malezieu fit en son nom la chanson demandée, et on lui rendit sa médaille. C'était à peu près comme on en usait pour retirer les gages touchés dans les jeux innocents.

Ainsi qu'on peut le voir, le but de V Ordre de la Mouche à miel était de se divertir galamment, et, l'on peut ajouter, poéti-

quement. Tout finissait par des chansons, ou au moins par des petits vers. La princesse fondatrice de l'ordre aimait passionnément ces délassements littéraires entourés de toute l'élégance et du faste du siècle de Louis XIV. Elle dormait fort peu, et pour remplacer le sommeil, elle inventa les grandes nuits, fêtes somptueuses, régies tour à tour par un roi et une reine de convention. A cette occasion eurent lieu des loteries poétiques. On mettait les lettres de l'alphabet dans un sac; chacun en tirait une ; celui qui amenait un a devait composer une ariette, si mieux il n'aimait une apothéose^ le possesseur du c devait une comédie -, celui de Vf en était quitte pour une fable-, le propriétaire de l'o en tenait pour une ode ou un opéra, deux choses fort lourdes à produire; un r, un s n'exigeaient qu'un rondeau, un sonnet.

On faisait aussi des bouts-rimés, des énigmes; des anagrammes, des rondeaux, des rondeaux redoublés, des triolets, des virelays; on posait des questions qu'on faisait résoudre par les beaux esprits. Un soir on proposa à Fontenelle le problême suivant : Quelle différence y a-t-il entre la maîtresse du logis et une pendule? L'une, répondit le philosophe, marque les heures, l'autre les fait oublier. Voltaire, condamné à faire une énigme pour racheter son gage, improvisa celle-ci , la meilleure peutêtre qu'on connaisse :

Cinq voyelles, une consonne, En français composent mon nom.

Et je porte sur ma personne De quoi l'écrire sans crayon (i).

La même pénitence fut imposée à La Motte qui l'accomplit avec cette autre énigme :

A la candeur qui brille en moi Se joint le plus noir caractère.

i) Oiseau. »

Il n'est rien que je ne tolère;

Mais je suis méchant quand je bois (i).

Les grandes nuits durèrent peu (2); elles coûtaient trop cher en argent et en esprit. Mademoiselle de Launay supporta seule la dépense, non des frais, mais des vers de la dernière de ces fêtes littéraires données à Sceaux. A cette occasion, la duchesse du Maine reconnaissante lui donna son portrait où elle était représentée en Hébé, suivant le goût du temps. La spirituelle suivante l'en remercia par deux couplets, auxquels la princesse répondit par ce quatrain :

« Vous me payez avec usure, « Launay, d'un médiocre don; « L'original et la peinture « Ne valent pas votre chanson. »

Les descriptions des fêtes de la duchesse du Maine, ses vers, ses chansons, ses fantaisies^ ses ballets et les séances de son ordre, ont été livrés à une publicité fort restreinte dans deux ouvrages qui se complètent réciproquement et qui sortent de l'imprimerie établie à Trévoux par le duc du Maine sous la direction de M. de Malezieu et l'inspection de Nicolas -Joseph Blondeau; ce sont : i° Les Divertissements de Sceaux. Trévoux et Paris, Et. Ganeau, 17 12, in-12 de 8 fel3., 476 pages. 20 Suite des divertissements de Sceaux, contenant des chansons, des cantates et autres poésies, avec la description des nuits qui y sont données. Ibidem, 172b, in-12, 35 1 pag. (3)

Le premier volume fut publié par les soins de l'abbé Genest, le second, plus rare encore que le premier et presqu'înconnu

(1) Papier.

(2) Ces Grandes nuits , au nombre de seize , occupent la majeure partie du second volume des Divertissements de Sceaux ; ce sont des œuvres dramatiques avec intermèdes, chansons, dialogues, harangue de l'Ambassadeur des Groënlandais, etc.

(3) Plus de la moitié de ces deux volumes est de la composition de Malezieu.

aux bibliographes, par ceux de madame de Staal, auparavant mademoiselle de Launay. On y trouve, entr'autres intermèdes, scènes dialoguées, etc. la Grande nuit de V éclipse, opéra, le Prince de Cathay, divertissement, les Champs-Elysées, la Veillée, la Ceinture deVénus, la Toilette, le Jeu, etc. La duchesse du Maine avait pris une part active à la composition [de ces ouvrages curieux. On ne doit pas oublier non plus le Comte de Gabalis, divertissement en 2 actes par de Beauchamps, musique de Bourgeois, représenté à Sceaux devant la duchesse, et imprimé à la suite des Lettres d'Héloïse à Abeilard, du même. Paris, Demonneville, 1758, in-12; ni un Recueil de lettres autographes, trouvé dans les papiers du président de Mesmes, et contenant une correspondance fort plaisante de Malezieu et autres chevaliers de la mouche à miel ; ce recueil fait partie de la bibliothèque formée par M. C. Leber; il figure à son catalogue sous le n° 58 18 (1). Ce savant bibliophile a cru apercevoir dans l'ordre joyeux et burlesque imaginé par la duchesse du Maine, une pensée plus sérieuse que celle d'un simple divertissement. Le Régent aussi eut quelques soupçons , mais il n'inquiéta guère des ennemis débiles.

La duchesse du Maine, toute bienveillante qu'elle voulait paraître, exerçait une espèce de tyrannie sur les chevaliers dont elle s'était faite la grande maîtresse. Tout le monde connaît l'impromptu de Sainte-Aulaire qu'elle appelait son berger ou son Apollon, et l'effet qu'il produisit sur la princesse qui le pressait de se démasquer dans un bal. Il lui dit :

« La divinité qui s'amuse « A me demander mon secret,

(1) Nous trouvons au même catalogue, n° 1638-1640, trois compositions dramatiques de Malezieu restées inédites et jouées en 1705, 1706 et 1707 devant la duchesse du Maine: la Tarentole, Pyrgonopolice, capitaine dEphèse, les Importuns de Chastenay; l'Epitre dédicatoire de cette comédie est imprimée à la fin du tome I«r des Divertissements de Sceaux.

c Si j'étais Apollon, ne serait pas ma muse.... (Ce vers la décontenança d'une manière très-marquée). « Elle serait TJiétis, et le jour finirait, (i) »

La duchesse du Maine imposait à tous ses courtisans une loi sévère; celle de ne pouvoir la quitter sans sa permission qu'elle n'accordait pas toujours. Aussi Destouches^ naturellement fier de son talent, et piqué de l'indifférence de la princesse qui ne lui parlait plus de son opéra de Ragonde (2), partit un jour de Sceaux sans en avoir obtenu la permission et laissa sur sa table ce couplet que le valet de chambre, en allant l'avertir pour dîner, recueillit et porta à la duchesse:

Sur l'air : Buvons à tasse pleine.

« Dans une paix profonde,

« De soins délivré,

« Philosophe ignoré, m

« Je ne tiens plus au monde « Que pour en médire à mon gré.

« J'ai fait ma cour aux grands; « Ils sont tous polis, mais indifférents ;

« Et le séjour des dieux « Pour simple mortel est trop ennuyeux. »

MOULIN VERT (Société du). Nous empruntons à un feuilleton signé Eugène de Mirecourt quelques détails sur une société chantante qui se réunissait en cet endroit.

Le cabaret de la mère Saguet, mis en vogue par le cénacle

(1) Renvoyons à la notice que nous avons déjà citée de M. Sainte-Beuve, pour un autre quatrain galant de Sainte-Aulaire, auquel la duchesse fit une réponse un peu gaillarde pour une précieuse.

(2) Cependant la fête de Sceaux que l'on a le plus citée finissait par l'opéra de Ragonde, de Destouches, musique de Mouret. Ce divertissement en musique formé de trois intermèdes, a pour titre: Le mariage de Ragonde et de Colin, ou la Veillée de village.

Thiers Armand Carrel et Chenavard, donnait asile en 182 1 à une société du Moulin Vert ou du Moulin-de-beurre.

Béranger fut élu président.

On compta bientôt les sociétaires par milliers. Chacun d'eux avait le droit d'amener sa famille.

Les salles du cabaret ne pouvant plus contenir la foule, on dressa des tables au milieu de la plaine voisine, et parfois il y en eut plus de cent, de huit à dix couverts chacune, toutes garnies de leurs dîneurs.

Sur la table du président, à portée de sa main, se trouvait un énorme cruchon, au goulot duquel s'adaptait transversalement un manche en bois de chêne. Ce maillet monstrueux servait à frapper sur la table et à réclamer le silence.

C'était la sonnette de Béranger.

Quand on apportait le potage, le président frappait trois coups. Tout le monde se levait, on criait : « Chapeau bas ! » et douze cents voix entonnaient en guise de Benedicite le quatrain suivant :

Accourez au Moulin- Vert, Gais enfans de la folie !

Pour vous, pour femme jolie, On met toujours un couvert.

Trois nouveaux coups étaient frappés par le président. Hommes, femmes, enfants, vieillards, se rasséaient; puis l'on n'entendait plus, pendant une heure, que le cliquetis des verres, des couteaux et des fourchettes.

Il y avait là, près du roi de la chanson, comme des satellites autour d'un astre, Charlet, Edouard Donvé, Eugène de Monglave, Billoux, Amédéede Bast, Dumersan, Bellenger, Moreau, Albert Montémont, Désaugiers et vingt autres.

Au dessert, le maillet, retentissant de nouveau, annonçait qu'il était temps de se faire inscrire, non pour les tours de parole, mais pour les tours de chanson.

Désaugiers donna au Moulin- Vert la primeur de Madame Denis et de Ma fortune est faite ,• Edouard Donvé y chanta le

Trompette de Marengo et le Vin à quatre sous, en pinçant de la guitare; Montémont et Billoux y obtinrent les honneurs du bis, l'un pour ses Glissades, l'autre pour son Coup depiqueton. Mais les plus beaux triomphes appartenaient à Béranger.

EUF SŒURS (Société nationale des). 1790. Cette société, composée d'hommes de lettres et d'artistes, se réunissait à la fin de chaque mois; le 14 de chacun des mois suivants paraissait un cahier que l'on nommait : le Tribut de la Société nationale des Neufs Sœurs , ou Recueil de Mémoires sur les sciences, belles-lettres et arts, et d'autres pièces lues dans les séances de cette société. Ces cahiers avaient 4 feuilles 1/2 d'impression. On souscrivait chez Onfroy, libraire de la société, rue Saint-Victor, et chez Née de la Rochelle, au bout du quai des Augustins, près du pont Saint-Michel. Le prix était de 12 liv. par an pour Paris.

Au commencement de 1791, Edmond Cordier faisait partie de cette association. Il y lut un Essai sur VÉloge de Fénélon, qui a été extrait du Tribut de la Société nationale des Neuf Sœurs, des 14 mars et 14 avril 1791, et a formé un opuscule de 28 pp. Paris, Onfroy, 1791, in-8°.

La société avait annoncé qu'elle ferait graver tous les ans, pour le mois de janvier, le portrait d'un des hommes illustres de France, et, pour celui de juillet, un sujet de l'histoire du pays. M. Henriquez, sociétaire, présente à l'assemblée publique du 3o janvier 1791, sa gravure du portrait de Fénélon.

Dans la même séance, M. Benoit, sculpteur, également membre de la Société des Neuf Sœurs, a exposé le buste de l'auteur de Télémaque, sculpté en argent^ non moulé, mais fait au marteau et repoussé à l'épaisseur d'un huitième de ligne.

La Société nationale des Neuf Sœurs avait pour but la réunion de tous les talents utiles et agréables; c'est pour cela qu'elle s'était mise sous l'invocation de toutes les muses sans exception. On y comptait donc des littérateurs de toutes les catégories, et des artistes de tous les genres, dont on voulait faire servir les divers talents aux progrès des lumières et au triomphe des mœurs. Mais, commencée avec le règne de la liberté, qui dégénéra bientôt en celui de la licence, cette association ne compta que peu d'années d'existence : les lettres et les arts ne peuvent vivre dans les temps d'anarchie; la société tomba presqu'aussitôt que la royauté (1).

Il y avait la Société nationale des Neuf Sœurs, à Paris, dans laquelle l'abbé Martial Dourneau fut admis en 1790, sur la présentation de l'abbé Sicard, son ami. Il lut, le jour de sa réception, un discours en vers, impr. page 59-62 de son livre intitulé : Mes Instants, ou Recueil de poésies fugitives. Limoges, L. Barbou} l'an Ve, in-12.

Le même ouvrage, page i58, contient des couplets pour être reçus à la Veillée des Neuf Sœurs à R*** (Rheims).

Est-ce la même société que la première, ou seulement une émanation, une sorte d'affiliation? « Il fallait, pour être initié à « cette aimable société, s'y présenter avec une pièce de vers, ou « des couplets analogues à l'objet de ses assemblées. Outre des « lectures aussi édifiantes qu'instructives, on s'y amusait quel- « quefois à improviser et à jouer au secrétaire, etc., etc. »

Les couplets de Dourneau ont été composés pendant la république et avant l'an Ve, date de son ouvrage; on le voit par le mot frimaire employé au 3e de ces couplets.

Un des membres les plus actifs de la Société des Neuf Sœurs ,

(1) Il existe un petit recueil intitulé: les Bijoux des Neuf-Sœurs, ou Mélanges de pièces fugitives. Paris, Didot jeune, 1796, in- 18. Peut-être contient-il des pièces lues dans la socie'té dont il s'agit. Renouard (Cat. d'un amateur, tom. III, p. 3), dit que ce fut un abbé qui publia cette collection, et, dans son catalogue de i853, n° 141 6, il le nomme l'abbé Bancarel, personnage fort inconnu.

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littérateur d'ailleurs bien médiocre, La Dixmerie, étant mort en 1790, fut l'objet d'une cantate.

Cantate demandée par la Société, et exécutée dans V Assemblée publique du 22 Janvier 1792; Paroles de M. Paris de l'Oratoire, Musique de M. Bonési, qui a mis en musique Amasis, Opéra posthume de la Dixmerie.

Nous nous bornerons à reproduire quelques notes qui donnent sur cet écrivain des détails assez curieux.

Auprès d'un funeste cercueil, Accablés de regrets et plongés dans le deuil , Nos cœurs redemandoient un philosophe aimable ;

Quand tout-à-coup le Dieu du sort Appelle avec bonté cette ombre vénérable, Qui des lieux souterrains, où commande la mort,

Touchoit déjà le sombre bord.

« Viens recevoir, dit-il, ta juste récompense. Par toi la brute même a goûté le bonheur ;

A tes côtés marchoit la bienfaisance, Et tes écrits, où brille un talent enchanteur, S'embellissoient des vertus de ton cœur.

Tu croyois voir partout la nature féconde Des mêmes élémens recréant l'Univers , Et les mêmes acteurs, dans des rôles divers , Paroissant tour-à- tour sur la scène du monde ; Eh bien ! en ta faveur, je suspendrai mes loix. De sincères amis s'affligent de ta perte ; Vers la clarté des cieux la route t'est ouverte, Et d'un état nouveau je te laisse le choix, Si tu veux vivre encor une seconde fois. »

Mes amis, essuyons nos larmes, Il triomphe du trépas; Et bientôt nous pourrons, ô moment plein de charmes! Le presser dans nos bras.

Le sage va parler: écoutons en silence.

« Dieu puissant, répond-il, qui tiens dans ta balance

« Les destins des mortels, « Daigne entendre la voix de ma reconnoissance,

« Et mes vœux solennels.

« De tout pénible soin, libre et débarrassée,

« Mon âme, au séjour des vivans, « Dans l'avenir caché sous les voiles du tems,

« N'égara jamais sa pensée.

« Pour charmer mes loisirs, il est vrai qu'une fois « J'empruntai les accens d'une antique Sibyle,

« Mais le tems a trahi ses oracles gaulois.

« Et dans sa réforme utile, « La France à mes desseins se montre peu docile. i Je connois le respect que Ton doit à tes loix,

« Et les dangers d'un premier choix.

« Long-tems encor j'eusse vécu sans peine,

« Si tes décrets l'eussent permis.

« Mais que j'aille à la race humaine

« Présenter un second Eumène, « Et de ces jours tissus de plaisirs et d'ennuis. « Parcourir de nouveau la carrière incertaine,

« O Dieu du sort, je ne le puis.

«. Tout changement m'effraie, et je reste où je suis [i]

« La gloire est un vain nom, la fortune est volage,

« Le dégoût poursuit les plaisirs.

« Quel objet maintenant peut flatter mes désirs ? « Ah! la mort seule est le bonheur du sage.

« J'eus des amis généreux et constans; « Comme des heures fortunées, « Auprès d'eux couloient mes années; « Mais ils viendront, je les attends (2).

(1) Il arriva plusieurs fois à La Dixmerie d'aller pour dîner chez un ami, et ne pouvant se résoudre à se déplacer, mettant les heures au bout des heures, et les jours au bout des jours, il y restoit des mois, et même des années entières, pour ainsi dire, sans s'en appercevoir.

(2) La Dixmerie et Saint-Foix allant à l'Opéra, un jour de grand spec-

« Adieu: je vais, de ce sombre rivage « Ecouter les beaux esprits.

« Je veux savoir enfin, s'ils tiennent le langage « Que jadis à mon gré leur prêtoient mes écrits. »

Sur les ailes de l'espérance Nous voyons tous le bonheur s'envoler.

Et ! qui pourra nous consoler De cette éternelle absence?

Aux vifs regrets de l'amitié, Dieu du sort, tu parus sensible.

Non, non, tu n'es pas inflexible, Jette sur nous un regard de pitié.

Sur les ailes de l'espérance Nous voyons tous le bonheur s'envoler, Et! qui pourra nous consoler De cette éternelle absence? .

Le Dieu du sort fait entendre sa voix.

Et des arts le puissant génie Court du maître du monde exécuter les loix. Le marbre obéissant s'amollit sous ses doigts. Quelle merveille! ô ciel! c'est toi, la Dixmerie ;

C'est notre ami que je revois; Ses vertus, ses talens, tout y vit à la fois.

Dieu des arts, c'est toi qui soulages Notre douleur et nos regrets; Tu répares les outrages Que la main du temps nous a faits.

Par toi, les héros ni les sages Tout entiers, sous ses coups, ne périssent jamais.

tacle, se promirent, si la foule les séparoit, de se rejoindre au parterre. Le spectacle fini, et les lumières éteintes, Saint-Foix n'avoit pas encore paru et La Dixmerie restoit tranquillement debout au milieu du parterre. Trois quarts-d'heure après vient un garçon de théâtre, qui, tout étonné, lui demande ce qu'il fait là : — j'attends M. de Saint-Foix.