NOS

1764, in-8.(Un exemplaire figure au catalogue Leber , 6426.^ (Voy. Schoonebeek, 2me part, page 196.)

Louis d'Anjou, dit de Tarente, roi de Naples, second mari de la reine Jeanne, institua cet Ordre en l'honneur de son couronnement comme roi de Jérusalem et' de Sicile. Le nombre des chevaliers, d'abord fixé à 60, fut ensuite porté à 3oo.

Les chevaliers qui, à nombre pareil et à forces égales, avaient attaqué les premiers et étaient restés vainqueurs, ou ceux qui avaient fait prisonnier le chef des ennemis, avaient délié le Nœud. C'était un Ordre militaire, mais avec des formes bizarres et presque burlesques. Les Ordres de chevalerie étaient rares alors, peu connus en Italie; ce qui a donné un air d'excentricité à celui-ci.

Les chevaliers portaient, les uns disent sur la poitrine, d'autres croient autour du bras droit, un nœud, ou cordon de soie pourpre et or; sur le nœud on lisait les mots: Le Dieu plaît. Le roi plaçait ce cordon aux chevaliers. Lorsqu'un chevalier avait fait preuve de valeur, il portait le nœud délié; il le renouait quand il entreprenait un second acte de bravoure.

Cet Ordre disparut dans les désordres et les révolutions qui arrivèrent à Naples après la mort de Louis deTarente, en 1369. Mais on le restaura en 1579, comme on le voit par l'ouvrage cidessus indiqué qui nous a conservé l'histoire et les statuts de cette association.

C'est, à ce que l'on croit, le plus ancien Ordre de chevalerie de l'Italie; le prince de Tarente, frère aîné du Roi, Louis-J^arnabé Visconti, Seigneur de Milan, Louis San Severino, Guillaume Del Balzo, comte de Noïa, etc., furent créés chevaliers , ainsi que d'autres qui s'étaient distingués par leur bravoure, et auxquels on prescrivit une formule de serment et de foi perpétuelle. — Les chevaliers portaient, comme le roi, un habit militaire, qui désignait leur dignité, tel que l'usage l'autorisait alors.

NOSTRE-DAMË DE TOUTE-JOIE (Confrairie de) ou de la Car oie (de la danse). Par un mélange de piété et déplaisirs,

ainsi que cela se pratiquait au moyen-âge, on greffait le profane sur le sacré, et d'une confrairie fondée sous l'invocation de la vierge Marie, on faisait une société dansante. C'est ainsi que s'organisa la confrairie des bourgeois de Paris , sous le titre de Nostre-Dame de Toute-Jqye, ou de la Carole. — Le catalogue Leber, n° 562 1, indique les Règlements de l'ancienne confrairie royale des bourgeois de Paris, sous le titre de Nostre- Dame de Toute-Joie, vulgairement dite de la Carole (de la danse), érigée l'an i3o2. {Sans lieu ni date)) in-8.

Consultez aussi le Traité des confrairies , par Savaron. Paris , 1604, in-8, et le Calendrier des confrairies de Paris, tant de celles de dévotion, où toutes personnes sont reçues, que de celles des nobles, communauté^, marchands, bourgeois, artisans, Paris, Collet, 1621, pet. in-8, fig.

BSERVATEURS DE LA FEMME (Société des).

:8o2-i8o3. Comme nous puisons nos renseignements dans les livres, il doit arriver souvent que nous passons sous silence des sociétés intéressantes et bizarres qui ont existé dans l'ombre et qui n'ont pas laissé de traces imprimées de leur passage; comme aussi, par compensation, nous aurons à mentionner des sociétés sur lesquelles on a composé des ouvrages, mais qui réellement n'ont eu d'existence que dans l'imagination de poètes ou d'écrivains facétieux. Nous nous consolerons de cet inconvénient lorsque les auteurs auront été bien servis par une imagination vive et spirituelle et que leurs fictions vaudront au moins la réalité. C'est heureusement ce qui nous arrive à propos de la Société des Observateurs de la Femme, créée par feu Lemontey, de l'Académie française ; cette plaisanterie lui fut suggérée par le titre bizarre sous lequel

s'étaient réunis, en 1800, des savants et des philosophes distingués, entr'autres Cuvier, Sicard, etc., qui formaient la Société des Observateurs de VHomme se réunissant tous les mercredis. (Voyez le Magasin Encyclopédique dirigé par Millin, etc.) Lemontey feignit qu'une association pour observer la femme s'était organisée dans une ville qu'on ne nomme pas, que ses membres portaient, pour se reconnaître, un œil en médaillon, attaché sur le cœur à un cordon de cheveux. Il fit paraître un petit livret sous le titre suivant : Récit exact de ce qui s est passé à la séance des Observateurs de la Femme, le mardi 2 novembre 1802, par l'auteur de Raison, Folie, etc. (M. Lemontey), Paris, Déterville, an XT(i8o3), in- 18.

Le prétendu narrateur de cette séance est M. Philogyne; les membres principaux sont MM. Louviers, le marquis de Kornlongen, l'abbé Satin; les correspondants sont MM. Leone, le marquis Cavalconi, Prudent, avocat des dames, de Lavie, Quatrézé, Hangman; les autres membres (commissaires) se nomment MM. Blondin, Coxcomb, Molina, Stanislas Crépékirki, Fiorelles, Voïant, Altâtinget dom Pudico. Il est inutile d'ajouter que tous ces noms sont de pure imagination, comme le reste.

La salle des séances de cette société avait été décorée, par son inventeur, des bustes de Thomas, Rousseau et Diderot, trois philosophes qui se sont livrés, au sujet de la femme, à de profondes méditations. Le premier était sculpté en plâtre vernis, le second en bronze doré, et le troisième en lave brute; on y avait ajouté deux figurines, savoir : l'abbé Galiani (1), en rocaille,et madame*** en pain d'épice. Tous les auditeurs étaient des vieillards ou des jeunes gens; la physionomie des premiers respirait l'indulgence et l'urbanité, les seconds avaient l'air dur, hautain et impoli. C'était déjà l'époque où la prudente et sage vieillesse entendait mieux les règles de la civilité que la superbe jeunesse. En examinant de près, on découvrait que les hommes âgés

(1) Spirituel Napolitain, contrefait comme Esope, plein de verve et de feu, très-épris du beau sexe. La Bibliothèque universelle lui a consacré un curieux aiticle sorti de la plume de Ginguené.

étaient bien moins chargés d'années que poussés par l'ardeur du travail vers une décadence prématurée; et, comme on sait qu'il est très-commun de voir les astronomes atteindre avec vigueur les bornes les plus reculées de la vie humaine, on doit en conclure qu'il est moins favorable à la longévité d'observer les femmes que les astres.

L'ouvrage à l'aide duquel Lemontey nous a si spirituellement révélé les mystères de la Société des Observateurs delà Femme a été réimprimé, avec quelques additions, dans la troisième édition de son livre charmant intitulé. : Raison, Folie, petit cours de morale mis à la portée des Vieux Enfans. Paris, Déterville, 1816, in-8°, tome II, où il occupe les pages 1-104. Il se retrouve aussi dans les Œuvres de Lemontey (Paris, 1829, 5 vol.in-8°), tome II, p. 1-97. Nous emprunterons quelques traits à ce compte-rendu spirituel d'une séance de cette société fantastique :

Le marquis de Kornlongen lit une dissertation sur le mariage des courtisanes.

L'abbé Satin récite un hymne de sa composition à la louange des yueux.

M. Prudent, jurisconsulte parisien, à qui beaucoup de probité procure beaucoup de loisir, fait hommage d'un livre de sa composition intitulé : Y Avocat des Dames, ou Avis aux Femmes pour la conservation de leurs droits en qualité de Filles, d'épouses, de mères et de veuves, avec cette épitaphe : « La beauté passe, la pauvreté reste. »

La société a reçu du docteur Palpard, médecin à Montpellier, une dissertation qui tend à prouver que le sentiment de la pudeur est beaucoup plus naturel et plus constant chez l'homme que chez la femme ; l'auteur cite à l'appui de ses opinions les faits que lui a fournis une expérience de cinquante années, mais on ne saurait analyser un travail écrit avec une naïveté tellement positive qu'elle épouvante.

La société avait mis diverses questions au concours :

« Y a-t-il une tête de l'un ou de l'autre sexe que l'amour n'ait