PEL

une femme, comme dans la croix de Saint-Michel, l'ange foule aux pieds le démon.

L'auteur, continuant son histoire, va jusqu'à dire qu'un et même deux princes du sang-royal,, se firent admettre dans la société, ce qui parvint aux oreilles de Louis XIV; le roi qui détestait ce genre de débauche, prit des mesures sévères pour dissoudre l'Ordre entier. Les seigneurs qui en faisaient partie furent exilés dans leurs terres, et ne revinrent que plus tard à la cour.

Il a paru un livret qui parle des individus qui auraient pu composer l'Ordre dont il est question; il a pour titre : Anecdotes pour servir à Vhistoire secrète des Ebugors ; à Medoso (Sodome), l'an de l'ère des Ebugors MMM CCG XXX III.(probablement 1733), in-i 2, de 102 pages sans la clé. Ce livre, imprimé en Hollande, raconte les événements, d'une guerre suscitée entre les Cythériennes et les Ebugors, en se servant de l'anagramme pour déguiser tous les noms des personnages et des lieux. Ce voile, d'ailleurs très-transparent, est entièrement levé par une clef mise à la fin du volume. C'est une narration allégorique dans un genre alors à la mode et dont il reste quelques autres traces: Histoire du prince Apprius; Cléon, rhéteur Cyrénéen, etc.

Mais ces Anecdotes n'ont aucune prétention historique; elles ne forment qu'un livre ennuyeux qui se paie toutefois fort cher, grâce à sa rareté et à son titre.

Il est question dans un ouvrage allemand, dont il existe deux traductions abrégées ou imitations en français (1) d'un ordre qui existait à Berlin, mais il est permis de croire qu'il n'y a rien de réel dans ces assertions scandaleuses.

PELLETIER (Société de), fermier- général. En 1759, M. Pelletier, fermier-général qui, tous les mercredis donnait à dînera Marmontel, Boissy, Suard et Lanoue, y invita Monticour, Saurin fils, Helvétius, Bernard, Collé et Crébillon fils qui, par la suite y présenta, pendant leur séjour à Paris, Garrick,

(1) Briefe ueber die Gaïanterien von Berlin, 1782, in -12, 378 p.

Sterne et Wilkes dont l'esprit ardent et le caractère impérieux annoncèrent alors le rôle qu'il devait jouer à Londres. Goldoni y eut ses entrées; Laujon y fut admis pendant les dernières années.

La gaîté de ces dîners y rappelait souvent celle des dîners du Caveauy dont ils furent, pour ainsi dire, la suite et dont ils ne différaient que par la suppression de l'épigramme qui n'y pénétrait que sous toute réserve. Monticour, convive aimable et délicat, fertile en saillies, avait le talent de donner de légers coups de patte sans trop égratigner, aussi s'était-il fait surnommer le Chat de la société.

Ces dîners cessèrent à la mort de Pelletier qui, depuis son mariage surtout, s'était réservé le droit de choisir ses convives, ajoutait aux hommes de lettres et aux chanteurs trois ou quatre de ses amis, fort honnêtes gens sans doute, mais souvent de plats financiers qui, n'ayant de l'or que le poids sans en avoir l'éclat, jetaient du froid dans la société et en bannissaient la gaîté.

Cette tentative de résurrection du Caveau n'eut pas de suite et ne dura guère que trois ans. Les élans de l'intimité n'y existaient plus, l'essor de la saillie était arrêté; le fermier-général, tranchant du Mécène, au milieu des lambris dorés, ne valait pas le cabaretier La Landelle, et l'on dit même que tout bas certains convives répétaient :

C'est un fort méchant plat que sa sotte personne, Et qui gâte à mon gré tous les repas qu'il donne.

PELOTE (Ordre de la). Il est indiqué dans les notes de de l'Aulnaye sur Rabelais; nous manquons de détails sur son histoire.

PENSIONNAIRES DU ROI (Les), à Rome (i). Wateîet et Marguerite Lecomte. Le plus joli livre dû à une association a vu

(i) Les pensionnaires du gouvernement français à Rome ont toujours formé une espèce d'association qui se maintient encore. Sous le titre de Réunion des Romains, tous les anciens pensionnaires et les artistes qui ont été à Rome, s'assemblent tous les i5 du mois dans un banquet joyeux. Nous avons

le jour à Rome en 1764; mais il doit sa naissance à d'aimables Français,, amis des arts, tous réunis accidentellement dans la cité sainte. Voici à quelle occasion on fit ce charmant volume. Watelet, peintre, poète et philosophe ; Copette, homme de lettres, son ami particulier et son ancien instituteur; et Mme Marguerite Lecomte, gracieuse et jolie Parisienne, femme d'un procureur au Châtelet, dont on ne parle pas, et amie intime de Watelet, amante passionnée des arts et maniant le burin en amateur, entreprirent en 1764 un voyage en Italie, la terre classique des beaux-arts. Cette trinité joyeuse et délicate fut reçue à Rome par les jeunes pensionnaires Français comme une bonne fortune qui leur arrivait, comme les Juifs recevraient le Messie. Watelet lui-même ne revit pas sans émotion, comme voyageur, l'académie française à Rome où il avait séjourné comme élève. Le séjour des trois visiteurs dans la ville aux sept collines^ ne fut qu'une série de fêtes, de promenades artistiques, d'excursions dans la campagne de Rome, de réceptions pompeuses et cordiales. Quel bonheur pour des Français, loin de leur patrie, de recevoir la visite d'une femme charmante, artiste comme eux, escortée de l'excellent Watelet^ qui avait su, avec sa grande fortune, se créer une vie volupteusement innocente, selon l'heureuse expression de Marmontel, et de l'abbé Copette (1), un littérateur estimable dont l'amitié de Watelet suffit pour faire l'éloge! Les artistes pensionnaires Français

sous les yeux une médaille d'argent, du module d'un franc environ, portant d'un côté une tête de femme coiffée à l'antique, et de l'autre les mots : Réunion des Romains, avec le millésime i833 dans une couronne de lauriers. Elle a été frappée par M. Violier, membre de la société. Le statuaire O. Henri Lemaire est aujourd'hui le tre'sorier de la Réunion des Romains. On y compte des peintres, graveurs, sculpteurs, architectes et musiciens.

(1) Pont.-Franç. Copette, docteur en Sorbonne, ex-primarius de l'université de Paris, membre des académies de Rome et de Florence, a été oublié dans toutes les biographies; les artistes lui ont rendu plus de justice que les lettrés. Nous avons sous les yeux trois jolis portraits de lui : l'un gravé par son ami Watelet en 1753, d'après Cochin fils; le second, gravé par le même en 1763 ; et le troisième, exécuté en 1772 par Lempereur, d'après Méon.

i24 PEN

voulurent laisser un souvenir de ce délicieux séjour et des réunions de gens qui se convenaient sous tant de rapports. Avec le concours de leurs talents divers, ils créèrent un admirable petit livret, tout gravé, reproduisant douze des scènes les plus intéressantes du voyage. Etienne De Lavallée Poussin, né à Rouen en 1722, mort à Paris en 1803, est le principal auteur de ce joli recueil dont il grava le plus grand nombre des pièces avec François Weiroter (1), jeune artiste allemand lié avec les pensionnaires Français à Rome. Durameau (2), H. Roberti (3), Radel (4), Delamp, etc., y contribuèrent par leur crayon et leur poésie. Le texte, tout en italien, se compose d'un avertissement, d'une canzonette sur une séance de l'académie des Arcades, tenue en l'honneur de MmeLecomte, de douze sonnets qui s'appliquent aux douze tableaux et dont les derniers vers sont tirés de Pétrarque, et d'une table explicative. Ce texte poétique est de la façon de Louis Subleyras, fils du peintre, auteur du Serpent d'airain. Chaque page est encadrée d'ornements variés et allégoriques, composés et gravés avec une finesse et une légèreté remarquables. Le titre est ainsi conçu : Neîla venuta in Roma dimadama Lecomte, e dei signori Watelet e Copetti, rinomatissi letterati francesi , componimenti poetici di Luigi Subleyras P. A. colle figure in rame di Stefario Délia Vallée Poussin, pensionario di S. M. Cristianissima. ClDlDCCLXlV con licen^a de Superiori, pet. in~4°de 3o feuillets, dans lesquels il n'y a que 3 2 pages remplies et chiffrées. La plupart des revers sont blancs pour faire mieux valoir la gravure.

(1) François- Edmond Weiroter, né à Insprucken ij3o, fut élève de Wille à Paris, alla étudier en Italie où il était en 1764, revint à Paris presqu'en même temps que Watelet, y grava d'une manière fine et légère une foule de paysages, et en repartit en 1767 pour Vienne où il venait d'être nommé professeur de l'académie de dessin; il y mourut en 1 773. ^ •

(2) LouisDurameau, peintre, né à Paris vers 1730, mort à Versailles en 1796.

(3) Hubert Robert, appelé Roberti en Italie, peintre de paysages, graveur à l'eau-forte, né à Paris en 1733, mort à Auteuil, près Paris, vers 1808.

(4) Peut-être L. -F. Petit Radel, architecte-dessinateur, né à Paris vers 1740.

Après deux frontispices allégoriques, le ier tableau fait allusion à des imitations d'Horace et à d'autres ouvrages des savants voyageurs; le deuxième représente le portrait de Madame Lecomte, assise, tenant un crayon, et appuyée sur une table où l'on voit le portrait du cardinal Albani, gravé par elle-même; le troisième est l'arrivée à Rome de Watelet et de son amie, conduits par Minerve et le Temps qui sème des fleurs sous leurs pas. Le quatrième, c'est Watelet prononçant un discours sur les avantages des beaux-arts, lors de la présentation des pensionnaires de Rome à l'ambassadeur de France. Le cinquième offre la Visite des voyageurs à la fameuse statue d'Apollon au Vatican. Le sixième , ce sont les études faites d'après l'antique sur les monuments de Rome. Le septième désigne le voyage à Naples après la mort à Rome de M. Bouchelet. Le huitième est le couronnement de Madame Lecomte, suivie de ses amis, au sein de l'académie des Arcades présidée par Apollon. Le neuvième, la réception de Watelet à l'audience du Souverain Pontife. Dans le dixième tableau , Madame Lecomte est admise à baiser les pieds de Sa Sainteté. Dans le onzième, on voit la promenade des voyageurs à Tivoli, regardant la chute de la rivière Aniene. Enfin, le douzième retrace le départ de Rome pour retourner en France et les adieux des amis.

Il est difficile de voir rien.de plus gracieux et de plus délicatement exécuté que cette œuvre d'une société de jeunes et ardents artistes voulant fêter une aimable voyageuse et ses deux acolytes. C'était d'ailleurs une bien jolie femme que Madame Marguerite Lecomte, si nous devons en croire le portrait que Watelet dessina et que L. Lempereur a gravé. Les vers suivants placés audessous, et attribués à Watelet, vantent également son caractère:

« L'heureux talent de plaire, en n'y pensant jamais; « Un bon cœur, un sens droit et le don d'être amie ; « Une humeur franche et libre embellissant tes traits ;

« La grâce enfin à la raison unie :

t Lecomte, c'est pour toi ce que nature a fait; « Et que l'art ne peut rendre en gravant ton portrait, »

Si la Biographie universelle ne se trompe pas en faisant naître Marguerite Lecomte à Paris vers 1719, cette dame pouvait avoir 45 ans en 1764, lorsque les pensionnaires du Roi à Rome lui dressèrent ce petit monument de leur admiration; il faut en conclure, ou que sa beauté était aussi impérissable que son esprit, ou que la galanterie des artistes français se trouvait d'une constitution robuste. Quoiqu'il en soit, le talent de cette jolie femme artiste était avéré; elle grava des têtes et des paysages qui sont loin d'être sans mérite, et l'on connaît d'elle une suite de papillons d'après nature, qu'elle avait coutume d'offrir à ses amis, et de jolies vignettes pour la traduction de Daphnis et du Premier navigateur de Gessner, par Huber, publiée à Paris, Vincent, 1764. Son voyage en Italie fut une marche triomphale : elle en revint membre des académies de peinture et de belles-lettres de Rome, Bologne et Florence.

Watelet ne profita pas moins du voyage : 0: Parti amateur, dit Lemierre (1), il en revint artiste. » Il resta toujours lié par l'affection la plus tendre et la plus constante à Marguerite Lecomte. Il s'était créé, non loin de Paris, sur les bords de la Seine, une campagne charmante où il attirait les littérateurs et les artistes par une hospitalité franche et aimable. C'est là qu'il dessina avec goût le premier modèle en France de ce qu'on appela jardin anglais ; son habitation devint célèbre sous le nom de Moulin-Joli, et fut chantée par Delille dans son poème des Jardins. Sur les vieux saules qui bordaient sa rivière, Watelet avait écrit ces vers qui peignent bien sa vie modeste et heureuse :

« Consacrer dans l'obscurité

« Ses loisirs à l'étude, à l'amitié sa vie: « Voilà les jours dignes d'envie.

« Etre chéri vaut mieux qu'être vanté. »

L'abbé de Saint-Non a gravé, d'après Le Prince, une suite de

(1) Réponse au discours de réception de Sedaine, successeur de Watelet à l'Académie française, le 27 avril 1786.

huit paysages dessinés au Moulin-Joli et dédiés en 1755 à l'aimable Marguerite Lecomte; cette suite porte ce titre italien : Varie vedute del gentile Molino, dessegnate d'appresso natura dair Principe, ed intagliate del abbate di Sannone. Dedicateal amabile e legiadra Mulinara. M. DCCLV, gr. in-40 en travers.

Watelet grava lui-même deux vues du Moulin-Joli-, l'une d'elles est intitulée: La Maison de Marguerite Lecomte, meunière du Moulin-Joli; c'est sans doute une fabrique qui décorait son parc. Il avait inscrit sur ce petit monument hydraulique les lignes suivantes :

« Ah î connaissez le prix du temps ; « Tandis que l'onde s'écoule, « Que la roue obéit à ses prompts mouvements,

a De vos beaux jours le fuseau roule ; « Jouissez, jouissez ; ne perdez pas d'instants. »

Il grava aussi lui-même un portrait de son amie Marguerite, assise, vue à mi-corps, estampe en hauteur. Tout cela prouve qu'il resta toute sa vie attaché à son aimable compagne de voyage. La mort seule devait séparer deux personnes si bien faites pour s'entendre; celle de Watelet arriva le 12 janvier 1786(1).

Nous ne terminerons pas cet article sans dire quelle fut la destinée du Moulin- Joli. Après la mort de son ami, que d'autres ont ouvertement qualifié du titre de son amant, Marguerite Lecomte, ne put plus souffrir un domaine qui lui rappelait sa perte; elle le vendit un bon prix au contrôleur-général de Calonne, qui, suivant la chronique du temps (Mémoires de Bachaumonty 10 octobre 1786), ne l'acheta que pour le donner à

(1) A sa mort on trouva, parmi ses papiers, un volume manuscrit contenant des vers, intitulé: Bouquet, etc., à Madame.... (Marguerite Lecomte) ; un recueil de cinquante fables avec une épître dédicatoire à M. L. C. (Marguerite Lecomte), un prologue et un épilogue; et enfin un carton contenant des vers relatifs au Moulin-Joli, et par conséquent à son aimable meunière. Il avait gravé une suite de sujets du cabinet de Marguerite Lecomte, grand m-4°, 1754.