LA FÊTE DES ROSES

Un des beaux jours du joli mois

Qui rend aux arbres leur feuillage, La verdure aux gazons, aux oiseaux leur ramage, Et les fait deux à deux voltiger dans les bois;

Eveillés avant que l'Aurore, Fuyant son vieil époux, répande au sein de Flore Ces pleurs que Phœbus change en rubis éclatants. Quelques Anacréons dont pas un seul ne cloche, Bien gais et bien dispos, l'un de l'autre contents, Bouquet de roses en main, et jolis vers en poche, Courent loin de la ville et des sots importants

Fêter le retour du printemps.

Dans un cabinet de verdure

De mille roses nuancé,

(i) Ce lieu était voisin de l'abbaye de Notre-Dame-d'Avesnes, de l'ordre de Saint-Benoît, fondé avant l'an H25 en Artois, et établie près des murs d'Arras, lorsque Philippe II eut vendu à cette congrégation le château de Bellemotte de Marguerite de Marie, comtesse d'Artois. L'abbesse Anne de Warluzel, morte en i 5gg, bâtit en ce lieu une église et un cloître réduits en cendre en i654 par le marquis de Mondejeu, depuis maréchal de Schulemberg, chargé de défendre Arras contre le prince de Condé. Les dames d'Avesnes restèrent quarante ans à leur refuge d'Arras, jusqu'à ce que l'abbesse Jeanne de Tramecourt, qui succéda à Marie-Thérèse de Montmorency, eut achevé la reconstruction des bâtiments. Elles étaient au nombre de douze, et faisaient preuve de noblesse militaire, tant du côté paternel que du côté maternel, pour être admises dans la maison où elles vivaient presqu'en chanoinesses et sans être cloîtrées. A l'époque de la fondation de la Société des Rosati, leur voisine, l'abbesse était Marie-Jeanne de Mouchy; le même écho pouvait redire les chants anacréontiques des épicuriens d'Arras et les pieuses hymnes des vierges de Saint-Benoît.

. Près d'une source qui murmure,

Se réuni: le groupe dispersé.

Sur un banc raboteux, chancelant, mal posé,

Nous nous plaçons à l'aventure ; Chaque bouquet bientôt, en couronne tressé,

Presse nos fronts d'une fraîche ceinture. La nappe au même instant disparaît sous les fleurs.

La couleur du vin qu'on varie Tantôt contraste et tantôt se marie

A l'incarnat de leurs couleurs.

Le Dieu de la plaisanterie, Momus, vient animer les propos des buveurs. On parle vers, amour, même philosophie,

Tout en riant on apprécie

Les illusions de la vie,

Les charmes d'une Belle, et l'esprit des Auteurs

Tout-à-coup le bruit cesse. Aux plus gentils Poètes,

A tous ces paresseux qui chantèrent l'Amour,

Aux Chapelle, aux Chaulieu, nous buvons tour-à-tour,

En répétant nos chansonnettes.

Mais lorsque du soleil les rayons importuns, Introduits à travers la voûte de feuillage, Dissipent de nos fleurs les suaves parfums, Nous quittons notre Eden, en disant : « Quel dommage ,

« Quand le chagrin semble allonger les jours, « Que les instants heureux nous paraissent si courts ! »

On voit assez par ce document, qui est pour ainsi dire la charte constitutionnelle des Rosati, que c'étaient de francs épicuriens, ne pensant qu'aux plaisirs, aux biens matériels de la vie et aux jouissances de l'humanité. Ces joyeux compagnons paraissent avoir tous possédé les qualités mémorables que l'on accorde généralement au bon roi Henri IV. La majorité des membres étant composée d'officiers, ils avaient le triple talent de boire et de battre, et d'être verts galants. Ils en ajoutaient même un quatrième, celui de chanter, ce que ne dédaignait pas de faire aussi le roi du Pont-Neuf.

Nous sommes parvenu à reconstituer à peu près complète-

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ment la liste des chevaliers de cet Ordre bachico-littéraire: c'est la composition la plus étonnante qu'on puisse voir : un abbé à côté d'un officier du génie; un peintre auprès d'un avocat-général; un artiste contre un professeur de théologie; le commandant d'une citadelle assis sur la basque de l'habit d'un avocat; un mince poète vis-à-visd'un riche seigneur; un ancien écuyer du roi touchant du coude Maximilien de Robespierre, et tous ces gens d'états si variés, de conditions *et d'habitudes si diverses, peu soucieux des choses de ce monde, gais et contents, chantaient, buvaient ensemble, faisaient vers et chansons, et menaient joyeuse et aimable vie quand les partis commençaient à s'agiter, lorsque la monarchie et l'état social même tremblaient sur leurs antiques fondements.

Nous en demandons humblement pardon à nos graves lecteurs, mais nous ne saurions faire la monographie de cette société, plus galante que savante, plus bachique que littéraire, sans y entremêler beaucoup de pièces de poésies; on n'y conversait qu'en couplets, on n'y parlait qu'en rimes: ce sera donc de l'histoire en vers. Nous ne pouvons mieux faire, pour peindre les divers personnages qui figurèrent sous le Berceau des Roses, que de rappeler leurs propres discours, et ces discours ne sont que des chansons.

On nous pardonnera les détails dans lesquels nous allons être forcé d'entrer; ils sont obligatoires pour faire bien connaître cet intérieur et ces hommes vus en deshabillé. C'est d'ailleurs une peinture de mœurs assez curieuse d'une époque déjà séparée de nous par plusieurs révolutions, etiln'est pas sans intérêt de voir les distractions et de connaître les jeux de personnages devenus, quelques années plus tard, fameux dans les lettres, les armes et la dictature.

A tout seigneur, tout honneur : commençons notre nomenclature par le chancelier de l'Ordre, Le Gay, aimable auteur de Mes Souvenirs (i). C'est lui qui tint d'une main ferme et jusqu'à

(i) Paris, 1786, in- 18. Né en 1759, Le Gay n'a fait imprimer que quelques

sa dissolution le sceau de la compagnie, représentant une rose à mille feuilles. Il fut le fondateur de la société des Rosati, il en devint l'âme et le pivot. Ce charmant et fécond poète d'Arras, est mort juge d'instruction au tribunal de première instance de Béthune, le 7 juin 1823, après avoir été procureur-impérial au même siège. Lors de l'érection du Berceau des Roses, il n'était qu'avocat et chansonnier, et avait mérité le titre de Chantre de MyrtiSy du nom d'une beauté qui revient souvent dans ses vers et qui avait semé le printemps de sa vie de trouble et d'agitation.

Le Gay inaugura par ces couplets la première session des Fêtes de la Rose, à l'ouverture du printemps, époque annuelle où les Rosati commençaient leurs aimables travaux :

Lève-toi radieux et clair, Soleil, viens parer la nature :

Vents printanniers, agitez l'air :

Que Flore émaille la verdure :

Que tout favorise en ce jour La gaîté, les vers et l'Amour.

Que chaque frère en Apollon,

Dans ce vallon,

Boive et chansonne ;

Lierre joyeux,

Myrte amoureux, Soient enlacés dans sa couronne.

Que tout, etc.

La rose exhale son encens,

Et du printemps

Les fruits rougissent ; Le balancement des rameaux,

L'ombre et les eaux

Vous raffraîchissent.

Mais ces plaisirs seraient trop vains Sans vos beaux vers, sans nos bons vins.

vers, et un discours : Du Célibat et du Divorce, prononce en 1 787 à l'Académie d'Arras.

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Ah ! qu'il est doux sur le gazon, De sabler la liqueur vermeille !

La bouteille suit la chanson Qui nous renvoie à la bouteille.

Que tout favorise en ce jour

Non, non, ne parlons plus d'Amour.

Ce dieu cruel, je l'ai fêté, De trouble il a semé ma vie ; Mais de Bacchus l'enfant gâté Vit sans trouble et sans jalousie...

Tous les amants sont ennemis, Et tous les buveurs sont amis.

Si Harduin, le savant secrétaire perpétuel de l'Académie Royale des Belles-Lettres d'Arras, fréquenta la société des Rosati, ce ne fut que de loin en loin, lorsque ses douleurs physiques lui permettaient de le faire, et cela pendant un court espace de temps, car il s'éteignit le 5 septembre 1785, à 67 ans. Cependant son nom retentit plus d'une fois sous le Berceau des Roses, ainsi que nous l'apprennent ces vers de Le Gay :

Harduin, que ton nom vanté Se mêle à notre douce orgie ; Permets que l'aimable gaîté Boive à la santé du génie; Souris aux fruits de nos loisirs ; La gloire naîtra des plaisirs.

Oui, je chanterai mieux Bacchus, Encouragé par ton suffrage ; Ainsi le regard de Phébus Fait briller la fleur du bocage ; Ainsi sous l'abri du palmier S'élève un timide rosier.

A côté d'Harduin et de Le Gay, ces deux éclatantes étoiles littéraires de l'Artois, on voyait briller sous le Berceau des Roses, l'abbé Roman, fondateur de l'Académie bocagère du Valmuse, de la société royale d'Arras.

Voici le diplôme qui lui fut envoyé par Le Gay pour son in-

troduction dans la société des Rosati; il le fera mieux connaître sous le point de vue anacréontique qui nous occupe.