PRIX DE CAMBRAI, I

Les armes qu'on voit au revers ne sont point des épées, mais des arquebuses croisées.

L'état un peu fruste de cette pièce explique les erreurs que l'on a commises.

Voici à ce sujet quelques détails- généralement inconnus, qui sont cependant de nature à piquer la curiosité etquivous prouveront l'exactitude de mes assertions.

Les arquebusiers de Cambrai étaient, vers le milieu du dixhuitième siècle, admirablement organisés sous le nom de Compagnie royale des chevaliers de V Arquebuse. Ils étaient dans l'usage d'offrir, de temps à autre, de grands concours pour le tir à l'arquebuse, aux compagnies des provinces voisines. Ces fêtes

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se donnaient avec magnificence et solennité. Celle qui eut lieu en 1786, et dont la croix en question est un souvenir^ peut donner une idée de la manière dont nos pères faisaient les choses, dans ce temps que notre vanité place trop au-dessous du nôtre.

La compagnie royale de l'Arquebuse de Cambrai avait décidé qu'un grand banquet provincial serait offert à toutes les compagnies des quatre provinces unies de Champagne, de Brie, d'Ile-de-France et de Picardie. En conséquence, après en avoir obtenu l'agrément du roi, elle invita ces compagnies à se rendre à Cambrai le samedi 2 septembre 1786^ vers cinq heures du soir, pour y tirer les prix pendant quatre Jours. Les termes de cette invitation sont remarquables par la politesse, par la courtoisie qui les caractérisent.

Un nombre considérable d'arquebusiers répondirent ù l'appel des Cambrésiens; en sorte qu'au jour et à l'heure indiqués, des corps nombreux et brillants arrivèrent dans notre ville. A mesure qu'ils se présentaient, un détachement de Cambrésiens les reconnaissait à la barrière et les conduisait, sur la grande place, à la compagnie d'honneur qui les attendait sous les armes.

De là, on les menait à l'hôtel qui leur était destiné.

Le lendemain, vers dix heures, toutes les compagnies réunies partirent de l'hôtel de F Arquebuse pour se rendre à la métropole oti fut chantée pour elles une messe du Saint-Esprit. Que voulezvous ? c'était une folie de nos pères de croire en Dieu, et de le placer au-dessus de toutes leurs solennités.

On nomma ensuite les Juges-inspecteurs delà fête, à qui Ton distribua des croix de Sainte-Barbe ; on en donna également à tous les officiers, qui faisaient de droit partie de cette grande commission. Mais les croix d'officiers étaient dorées en partie, pour les distinguer de celles des simples députés.

Le même Jour, à cinq heures, toutes les compagnies, tambours et musique en tête, assistèrent au coup du roi, qui fut tiré à la butte, dans l'hôtel des Arquebusiers.

Enhn, le lundi 4 septembre, on ouvrit le tir sur quatre pan-

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tons^en deux endroits; l'un sur l'Esplanade^ l'autre, dans la ville, en un lieu que j'ignore.

Le même jour, à trois heures, il y eut montre générale^ et l'on forma un grand cortège militaire qui porta dans les principales rues de Cambrai, le bouquetd'honneur et les deux grandes pyramides chargées des pièces d'argenterie offertes en prix. A leur retour, les compagnies trouvèrent un immense et riche couvert et d'abondants rafraîchissements.

Le soir, les cafe's en plein vent, élégamment décorés, offraient aux promeneurs de l'Esplanade un lieu de repos et de cordiale hospitalité; des jeux de toutes espèces, des spectacles, étaient offerts au peuple, et une troupe de comédiens jouait dans le modeste théâtre de la ville.

Ces réjouissances durèrent pendant toute la fête. Enfin, le dernier jour, eut lieu la distribution des prix. On offrit le bouquet ■ à la com.pagnie la plus capable; une épée d'honneur au meilleur tireur; puis les autres prix à chacun seloiî son adresse.

Or, il ne faudrait pas croire que les prix eussent consisté en quelques légères cuillers à café. Les quatre pantons avaient chacun vingt prix qui coûtaient en totalité S^ooo francs; ce qui fait, pour les quatre, une somme bien ronde de 12,000 francs; elle équivaut pour le moins à 24,000 francs de nos jours.

Afin que vous ne m'accusiez pas d'exagération, je vous donne ici la liste des prix d'un panton,les autres avaient exactement la même chose. prix

I2C Ecuelle 120 fr.

i" Un plat à soupe de. 3oo fr.

2^ Un plat à soupe de. 280 3e Paire de flambeaux. 260 4*^ idem. 240

5e Plat d'entrée .... 225 6'' idem. 2o5

y"" idem. i85

8" Deux saladiers. . . . i65 9" idem. i5o

loe Pot à eau 140

lie idem. i3o

i3e idem. iio

14" idem, 100

i5e 2 cuillers à ragoût. 90 lô** idem. 80

17e 2 cuillers et 2 fourc. 70 i8e 2 cuillers à sucre. 60 19" Une fourchette. . . 5o 20e Un gobelet à pied . 40

Total. . . . 3, 000

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En présence de tous ces détails, vous voyez, mon cher ami, qu'il ne peut plus y avoir le moindre doute à l'égard de la croix qui vous embarrassait. C'est une croix de Sainte-Barbe donnée à quelque officier (car elle est dorée en partie) à l'occasion de cette fête brillante, dont elle rappelle le souvenir ainsi que la date,

Que si vous me demandez d'où me viennent ces renseignements, je vous répondrai que je lésai trouvés dans ce tas de paperasses historiques, au milieu desquelles je vis, qui paraissent fort ridicules aux uns, qui font le bonheur des autres.

Agréez, etc.

ARQUEBUSE (Société de l') à Pont-de-Vaux. Nous empruntons à un ancien journal quelques détails sur cette association.

La maifon qui appartient à la Société de l'Arquebuse^ à Pontde-Vaux, et qui est située sur le boulevard extérieur de cette ville, est mise en vente à la requête de l'un des sociétaires. C'est annoncer la dissolution définitive de cette chevalerie qui datait de près de cinq siècles, & à laquelle se rattachent dans la contrée des souvenirs qu'il ne faut pas du moins laisser périr.

Cives et milites, citoyens et soldats, telle était la devise inscrite sur une des faces du Croissant qui ornait l'étendard de la compagnie de V Arquebuse , k Pont-de-Vaux; — Hinc vires et tutela regni (nos arquebuses portent au royaume force et défense), ces mots étaient inscrits sur l'autre face.

Cette inscription qui nous paraît aujourd'hui un peu ambitieuse, n'était autrefois que le fidèle énoncé de l'origine et du but de cette association.

Toutes ces compagnies d'arquebusiers bourgeois, qui ne se réunissaient plus guères de notre temps qu'aux trop rares époques où l'accord des opinions ou des vanités locales permettait d'organiser en commun des exercices, des banquets, des tirs d'oiseau, presque toujours terminés par un bal, avaient eu une noble et utile origine; leur adresse fut plus d'une fois salutaire

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à. la patrie. Au moyen-âge, elles avaient débuté par Tarbalète, et s'étaient formées de l'élite des citoyens qui s^exerçaient à tirer adroitement pour la défense de leur ville; parfois' même elles furent appelées à faire campagne avec les ducs et les rois; leurs exercices étaientles tournois de la bourgeoisie. — Duguesclin, qui devait devenir connétable, avait dans sa jeunesse remporté à Rennes le prix du papegajr (c'était le nom qu'on donnait à l'oiseau peint en vert, pour cible, nom emprunté au mot espagnol papagayo, perroquet).

Frontière des Etats de Savoie, la ville de Pont-de-Vaux avait des l'année i385 sa compagnie d'arbalétriers; on trouve dans les comptes de ce temps une dépense de 17 gros pour les frais de quinze arbalétriers envoyés au secours de la ville de St-Trivier et du châtelain du duc de Savoie attaqués par les gens de Guisery. Spécialement chargés de veiller à la défense de leur cité, ces citoyens-soldats jouissaient de certains privilèges accordés surtout à l'adresse. — Leurs exercices avaient lieu presque toute l'année, le premier dimanche du mois; mais un jour était fixé pour la fête et le tir principal; à Pont-de-Vaux c'était le lundi delà Pentecôte: celui qui abattait l'oiseau recevait le titre de Roiy touchait deux florins sur les revenus de la ville et était exempté pour lui et sa famille de tout impôt personnel, taille ou prestation. On trouve la mention de ces privilèges dans les comptes de la ville alors rédigés en latin:

a lidem computantes liberaverunt Joanni Michel, moderno ce régi balasteriorum, diiosjlorenos, ex privilégia dato per il- « lustrissimum Dominum Diicem (i). » — Les syndics y ajoutent l'exemption de huit gros auxquels Jean Michel, roi de l'arbalète, se trouvait imposé.... Deducitur régi balasteriorum Joanni Michel, ex privilegio concesso, per octo grossos.

Ces' privilèges étaient communs aux arbalétriers de Bourg, suivant lettres patentes du duc de Savoie du 23 mars 1499, du

(i) Les mêmes comptables ont délivré deux florins à Jean Michel, dernier roi de l'arbalète, conformément au privilège octroyé par le duc.

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duc Charles du 22 août i5i i , et ils furent confirmés par Emmanuel-Philibertj le 18 août i56g.

A l'arbalète, après i55o, fut substituée Parquebuse comme arme de guerre; puis l'arquebuse, arme trop lourde, qui a exigé longtemps deux hommes pour la porter, et qui se tirait appuyée sur une fourchette, fut à son tour remplacée par le fusil ou la carabine. Mais les usages et les privilèges qui s'étaient attachés à l'arbalète et à l'arquebuse ne disparurent pas avec elles. — Henri IV et Louis XIII, dans leurs lettres patentes de 1601 et de 1612, aimèrent à rappeler l'utile origine de ces compagnies et à accorder aussi à ces chevaliers des immunités.

Les compagnies de l'arquebuse autorisées par le roi avaient pour chef suprême, dans notre province, le prince de Condé qui nommait aux grades de capitaine, lieutenant, guidon et major, sur une liste triple de candidats désignés par l'élection. — Le chevalier qui abattait l'oiseau trois années de suite recevait, avec le titre d'Empereur, une médaille d'or des mains du prince, et il était exempt de toute espèce de charges personnelles.

Les chevaliers de l'arquebuse avaient un costume qui n'était pas sans élégance; leur habit était écarlate, avec parements noirs bordés en or, & boutons en or. — Les chevaliers de l'arc, leurs rivaux, moins élégants, avaient l'habit vert, avec parements jaunes et boutons en argent.

A diverses époques, les compagnies envoyaient des délégués à un tir commun, avec une solennité que rappelle le tir fédéral de la Suisse; mais fuivant les habitudes françaises, le galant uniforme ne devait pas seulement briller au tir, mais au bal. Bourg, Mâcon, Châlon, Beaune, Villefranche, Lyon, reçurent ainsi plusieurs fois des arquebusiers ou archers de Pont-de-Vaux. — En i636, la compagnie de Pont-de-Vaux, pour rendre les prix qu'elle avait remportés, organisa un tir auquel 3g villes députèrent des délégués; ce fut encore un tireur de Pont-de-Vaux qui obtint le premier prix. Chaque ville concourait par des allocations à l'éclat de ces fêtes, où les réceptions se faisaient avec une courtoisie cordiale, et que terminaient des bals empreints de

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la galanterie chevaleresque. Cette solennité se renouvela en 1725.

La révolution, qui a supprimé les privilèges, a poursuivi l'esprit d'association sous toutes ses formes, même les plus inoffensives.

Les drapeaux des chevaliers de l'Arquebuse et de l'Arc furent^ brûlés en 1792 à Pont-de-Vaux, avec le portrait de l'amiral de Courtj qui est né dans cette ville et qui est une de ses illustra- i tions, et celui de M. Bertin, son dernier seigneur, qui en 1780; avait fait commencer le canal de Pont-de-Vaulx à la Saône. Rien! ne trouva grâce devant la brutale et jalouse ignorance de cette ^ funeste époque, même les associations dont l'esprit militaire contribua certainement à donner à la France douze généraux ou officiers supérieurs.

La maison de l'Arquebuse fut vendue ; mais après l'orage, les survivants, dont les cœurs conservaient ^es souvenirs, reformé-; rent et rouvrirent leurs rangs ; par une cotisation spontanée, une maison nouvelle fut construite, et la compagnie put renouveler ses réunions, ses exercices, ses fêtes et proclamer son innocente] royauté. Elle inscrivit même sur sa liste des noms illustres, entr'autres celui de l'enfant immortel de cette ville, le général Joubert.

Aujourd'hui ces exercices, qui étaient à la fois la joie de nos pères et leur orgueil, ont à peu près cessé. Trop honorés jadis peut-être, les jeux du corps et d'adresse sont maintenant trop négligés. Au lieu de Sociétés de l'Arquebuse et de l'Arc, on a des cercles: au lieu d'arbalètes et de fusils, des journaux, armes tour à tour innocentes ou meurtrières, suivant le temps ; on vide moins de coupes joyeuses; on fume plus decigarres. — A chacun à décider, suivant ses goûts, s'il y a profit ou progrès.

Ajoutons aussi que la Société de l'Arquebuse à Dormans avait sur sa bannière l'image d'un coq, accompagnée des vers que nous allons transcrire :

Servons Bacchus, servons l'Amour, Servons aussi mais tour à tour

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Dans ce beau jour de fête,

Aussi vigilant que le coq,

A qui bientôt la poule est hoc.

En faisant sa

En faisant sa En faisant sa conquête.

ASINIENNE (Académie). La nobilissima anzi asinissima Compagnia delli Briganti délia Bastina^ descritta daquattro imbastinati autori. Viceni^a, Her. Perin, iSgy, pet. in-4, fig. sur bois. {Leber, 2618.) (Tableau de l'académie Asinienne, avec les portraits des docteurs embâtés. On y remarque un hymne noté à la louange de l'Ane, qui rappelle le célèbre MSS. de Sens). La Nobiltà dell'asino di Attaballipa dal Peru (Adriano Banchieri)... Dedicata alla sublime altezza la signora Torre délie Asinelli. Venetia, Bare:{:{0 Bare^^i, iSgg, 2 part, en i vol. pet. in-4, fig. sur bois. {Leber, 2619), préférable à la trad. française de 1606, in-8, sans fig. Ce vol. est inséparable du précédent.

On peut Joindre à cet ouvrage celui-ci : La Cîucceide, o pure la reggia de li ciucce conzarvata, poemma di Nie. Lombardi. Napolij G. M. Porcelli, 1783, in-12. — {Libri, i733), poëme burlesque et satirique en patois napolitain. C'est le triomphe des ânes avec intervention de sorciers, etc. — Livre curieux et recherché des amateurs.

A Castelnaudary, on forma une Société Asinienne en forme de Cowr, avec son Président et des Conseillers; on faisait le premier dimanche de carême, une procession qui passait dans toute la ville à dix heures du soir : chaque membre de la Cour tenait un flambeau, et l'étendard était porté parle plus jeune marié de la troupe. Le costume du président et des conseillers était l'habit de velours noir et un manteau de soie jaune. La Cour avait ses registres sur lesquels on inscrivait les procès-verbaux de ses séancesj ainsi que la chanson de l'année.

ASINIENNE (Compagnie). Il existe un ouvrage italien qui mentionne cette société très-probablement imaginaire.