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Les membres de cette Académie se partagent en trois classes; la première se compose de quatorze membres au plus, ayant des ouvrages manuscrits qu'ils mettent en société pour l'impression et qu'ils appellent de la morue. Ces quatorze ne sont connus que de quatre de la seconde classe dont les membres vont dans les grandes maisons, tandis que ceux qui sont de la troisième classe ne travaillent que dans les cafés et dans les hôtels garnis.
Les quatre de la seconde classe qui communiquent avec ceux de la première ont coutume d'indiquer le cabaret où l'on doit se rertiontrer pour traiter des affaires de la compagnie^ car on évite de se trouver trop souvent au même endroi t, crainte d'être remouché. En entrant dans cette société on fait serment de ne jamais dénoncer personne, si l'on avait le malheur d'être arrêté, et si l'on avait faussé son serment^ on serait banni pour toujours du corps, disgrâce qui ne dispenserait pas le banni de recevoir toutes les fois qu'il serait rencontré^ un nombre raisonnable de coups de bâton.
Il y a dans la première classe des gens de tête, d'esprit et de jugement. Le père La Fontaine^ par exemple, mérite d'être à jamais célèbre; ce grand homme ne sait pas lire, il est vrai (sans doute ses lumières en sont plus nettes); on lui fait la lecture, à l'assemblée, de quelques pages d'un ouvrage imprimé ou manuscrit. Cela lui est égal. Aussitôt, sans balancer et sans jamais s'être trompé, ce vieillard respectable dit: Vêla qu'est bon, il y a de la morue, ou Cela ne vaut pas un chien mort.
Parmi les ouvrages annoncés comme mis en circulation par Y Académie des Colporteurs, on diftingue :
Ouvrage d'un cul-de-jatte, colporteur.
Histoire du sorcier Galichet.
La toilette, ou les arrêts du destin.
Podomire et Christine, nouvelle russienne.
Histoire de Catherine Cuisson, qui colportait. . La reine du Congo, tragédie donnée, autant qu'il a été possible, par extrait.
Lettre de Jean Loncuart, à M. D. L. B.
La malle-bosse^ nouvelle nuit de Straperole.
Mémoires de Simon Collât, dit Placard^ maître afficheur.
COMITÉ DES QUATRE. Il existait à Bordeaux avant 1788, une association littéraire appelée le Musée; elle comptait parmi ses membres les littérateurs^ les avocats distingués, les artistes résidant en cette ville. Les orages de la Révolution jetèrent la zizanie dans ces paisibles réunions; quatre associés, Vergniaud, Ducos fils, Fonfrède aîné, et Furtado, trouvant que le Musée était rétrograde, s'en séparèrent et formèrent une société à part. Ils recrutèrent bientôt de nombreux adhérents, Gensonné, Despaze, RouUet (mort premier président de la cour royale de Bordeaux), etc. Président du cercle formé par le Comité des Quatre, Vergniaud prononça, en 179 1, un éloge de Mirabeau; on en trouve quelques extraits dans l'ouvrage de M. Henri Chauvot que nous avons déjà cité : Le Barreau de Bordeaux de 1775 à i8i5. {Paris, i856, in-8), p. 522.
COMITÉ LITTÉRAIRE. Autre association bordelaise à l'égard de laquelle il faut encore recourir au livre de M. Chauvot, pag. 524-530. Elle fut fondée à l'époque du Directoire et se prolongea jusqu'aux dernières années du régime impérial. Les réunions avaient lieu chaque mardi chez Ferrère, avocat fort distingué; parmi les membres, on distingue les noms devenus célèbres de Laîné et de Peyronnet. Le Comité se proposait un but sérieux. On y faisait des lectures d'ouvrages anciens et modernes. Chaque ouvrage important qui paraissait était apprécié. Un rapporteur en rendait compte, et la discussion s'engageait. Le bureau, composé de quatre lecteurs, se renouvelait tous les trimestres. Au mois de février i8o3, Laîné présenta des observations sur le livre récent de Madame Staël, Delphine; Peyronnet les combattit comme étant trop sévères. Un brillant avocat, de Saget, lut un jour un conte indien : Mahmoud et Zerdust, dans lequel se montre une imitation assez heureuse du genre de
Voltaire; c'est un plaidoyer en faveur de la tolérance; M. Chauvot le transcrit en entier.
CONARDS (Abbé des). Il a existé en Normandie une société des Conards ou Cornards; c'était une réunion bouffonne qui, tous les ans, au carnaval, tournait en ridicule les vices et les travers; ils avaient seuls le privilège (reconnu chaque année par un arrêt du parlement de Rouen), de se masquer et d'autoriser des étrangers à se déguiser également, moyennant payement. Les Conards choisissaient un abbé qui, coiffé d'une mître et tenant une crosse, se promenait en pompe dans les rues le jour de saint Barnabe. Il était à Rouen traîné sur un char; à. EvreuXj il était monté sur un âne.
Le sceau de la confrérie représentait l'abbé tenant d'une main sa crosse et de l'autre un jambon.
Voir sur les Conards, une notice de l'abbé Lebœuf dans le Mercure de France, juillet 1725 ; Flogel, Histoire du burlesque (en allemand), p. 297-3o3; une notice de M. Floquet dans la Bibliothèque de V Ecole des Chartes^ tom. I (1840); une lettre insérée dans la Collection de dissertations sur ^histoire de France^ publiée par M. Leber, tom. IX, p. 364 (i).
Le Journal de l'Institut historique parle d'une pièce provenant d'une vieille étude de notaire à Rouen; elle a rapport au monopole des plaisirs du carnaval en 1574, adjugé à un abbé des Conards parle parlement de Rouen.
La Fresnaye Vauquelin s'exprime ainsi dans son Art poétique (liv. II), en parlant de Thespis et des premières tragédies grecques :
« Ainsi vont à Rouen les Conards badinant, Pour tout déguisement leurs faces enfarinant. »
Il existe plusieurs ouvrages contemporains relatifs aux Conards et devenus aujourd'hui d'une rareté extrême. Nous indiquerons :
(i) Il existe une notice sur l'abbaye des Conards, à Rouen et à Evreux, par M. de Busserolle, Rouen, 1859, in-8.
La première leçon des matines ordinaires du grand Abbé des Cornards de Rouen, Rouen, i537,in-4. Opuscule de 4 feuillets, réimprimé par les soins de M. J. Chenu, à 18 exemplaires dont deux sur vélin (1848, petit in-12).
Apologie faicte par le grand Abbé des Couards sur les invectices Sagon, Marot, etc. Paris, sans date (1537). Opuscule réimprimé également à 1 8 exemplaires parles soins de M . Chenu. Il parut en iSSy, deux éditions d'une Réponse à Vabbé des Couards.
Recueil des actes et dépeschesfaictes aux huicts iours de Conardie avec le triomphe de la comédie et ostentation du magnifique et très-glorieux Abbé des Couards. Rouen, 1 5 ^i, in- 4, 19 feuillets.
Les Arrest{ donne:{ parla court sur les requestes présentées par nostre resveur en décime, Pierre le Souverain, Abbé des Couards, 044^ in-4j 12 feuillets.
Le Triomphe de Vabbaye des Couards sous le resveur en décimes^ Fayet^ abbé des Couards, contenant les criées et proclamations faictes depuis son advènement. Rouen, i5^j, petit in-8, de 5j feuillets. Cette édition dont le prix s'augmente toujours dans les ventes, a été adjugée à plus de 400 fr. L'ouvrage est réimprimé dans la collection des Joyeusetés. Paris, 1 829 (i).
Une lettre sur l'abbé des Couards dans la Collection des . dissertations sur Vhistoire de France, t. IX, p. 3 64,, avec des notes de M, Leber.
Tout annonce que l'abbé des Couards était originairement le patron des maris affligés et qu'il n'a pu perdre ce caractère que par le caprice de quelque localité.
Les gaîtés de cette association n'étaient pas du goût de tout le monde. Elles déplaisaient surtout au clergé; il avait été souvent blasonné, et il comprenait qu'il y avait là danger pour sa cause,
(i) On trouve dans le Manuel du Bibliographe normand, par M. Ed. Fvhve.{Rouen, i858), t. I, p, 262-264, des détails bibliographiques au sujet des divers ouvrages se rapportant aux Couards.
