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une muraille chauffée par le soleil, ce qui nous a valu le proverbe : se chauffer à la cheminée du roi René^ n'a pas dû traverser sa vie sans instituer quelque bonne société , quelqu'ordre bizarre destiné à perpétuer sa mémoire.

Aussi fît-il. Il fonda à Angers , en 1448, V Ordre des Chevaliers du Croissant j dont la décoration était un croissant d'or sur lequel on lisait en lettres bleues: los en croissant , ce qui n'était autre chose qu'un rébus, signifiant qu'on acquiert los ou louange en croissant en vertu et en gloire. On attachait à ce croissant autant 4e bouts d'aiguillettes d'or émaillés de rouge que le chevalier porteur de la décoration avait eu d'occasion de se signaler. De sorte que le nombre de ces petites branches pendantes était comme des chevrons de valeur, un genre d'état de services apparents fort honorables. On voit que l'institution était plus sérieuse au fond que sa devise ne le paraissait au premier abord.

Les chevaliers portaient aussi le manteau de velours cramoisi rouge et le mantelet de velours blanCj avec la doublure et la soutane de mêmej et sous le bras droit un croissant d'or pendant à une chaîne de même métal attaché sur le haut delà manche.

L'ordre comptait cinquante membres en y comprenant le président qui prenait le titre de Sénateur. Il est à remarquer que le bon roi René^ fondateur de l'ordre , ne prit lui-même que la qualité de Manutenteur ou Entreteneur , sous la protection de saint Maurice.

L'assemblée se faisait dans l'église Saint-Maurice d'Angers.

Le premier article des statuts était que « Nul ne peut-être « élu, ni porter cet ordre s'il n'étoit ducj prince, marquis, comte, « vicomte, ou issu d'ancienne chevalerie, et gentilhomme de ses « quatre lignées, et que sa personne fut sans vilains cas de re- « proche. »

Voici le serment tel que les chevaliers le faisaient et tel qu'on l'a trouvé dans les manuscrits de Saint-Victor à Paris. Il est en vers, sans doute composés par René, et un peu dans le style burlesque de Nostradamus.

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La messe ouir ou pour Dieu tout donner. Dire de Nostre-Dame, ou manger droit le jour; Que pour le souverain, ou maitre, ou sa cour, Armer les frères, ou garder son honneur; Fêtes et dimanches doit le croissant porter Obéir sans contredit toujours au Sénateur.

Voir la Vie du roi René , par Villeneuve-Bargemont^ tom. 2, pages 285 et suivantes, et Schoonebeck, 2" partie, p. i52.

CROIX DE L'ETOILE (Ordre DE la). Il nous reste un livre relatif à cet ordre; il est intitulé: l'Ordre des dames de la Croix de P Etoile, établi par S. M. l'Impératrice Eléonore, douairière de Ferdinand III. Par ordre de S. M. Impériale et Royale Apostolique. Vienne ,cheiJ. -T. de Trattnern^ libraire et imprimeur delà Gour,M.DccLxxin, pet. in-8, de i3i pp. chiffr., 2 feuillets et 2 figures. Ce volumecontient l'histoire de l'ordre, les bulles, lettres-patentes et statuts qui le concernent^ les cérémonies et fêtes de l'ordre , les devoirs des dames de la croix, les figures de la décoration j les dévotions de vingt-quatre heures à l'usage des dameSj et une prose sur la sainte Vierge au pied de la croix, en dix petites strophes en vers dont voici la première.

Sous la croix, où pour notre crime Le saint des saints s'est fait victime, Sa chaste mère était en pleurs ; Et dans cet état pitoyable, Son triste cœur inconsolable Fut percé de mille douleurs.

Ces vers sont peu dignes d'être cités , mais il est très-remarquable qu'un ordre fondé à Vienne, et patronné par des impératrices d'Autriche, recruté dans les cours de l'Empire, ait son histoire, ses statuts, ses prières et même ses chants en langue française. Ce fait méritait d'être signalé. Mon exemplaire a appartenu du reste à une française ou du moins à une Wallonne. Il porte cette inscription : A madame la Marquise de Carondelet, née Plankett Dunsany, dame de VOrdre illustre de la Croix- Etoilée.