HAC
son verre à ses lèvres, et ses contorsions pour y arriver excitaient des huées étourdissantes. CeluKci, agité de mouvements nerveux, tournait ses pouces avec une incroyable agilité; celuilà, renversé sur le dos de sa chaise, les yeux vagues, les bras morts, se laissait couler en voluptueux dans la mer sans fond de l'anéantissement.»
« Moi, accoudé sur la table, je considérais tout cela à la clarté d'un reste de raison qui s'en allait et revenait par instants comme une veilleuse près de s'éteindre. De sourdes chaleurs me parcouraient les membres, et la folie, comme une vague qui écume sur une roche et se retire pour s'élancer de nouveau, atteignait et quittait ma cervelle, qu'elle finit par envahir tout à fait. L'hallucination, cet hôte étrange, s'était installée chez moi. »
« Déjà plusieurs hachichins anéantis avaient roulé à terre avec cette molle lourdeur de l'ivresse qui rend les chutes peu dangereuses; des exclamations telles que celles-ci : « Mon Dieu, que je suis heureux ! quelle félicité ! je nage dans l'extase ! je suis en paradis ! je plonge dans des abîmes de délices ! » se croisaient, se confondaient, se couvraient. Des cris rauques jaillissaient des poitrines oppressées ; les bras se tendaient éperdument vers quelques visions fugitives; les talons et les nuques tambourinaient sur le plancher. Il était temps de jeter une goutte d'eau froide sur cette vapeur brûlante, ou la chaudière eût éclaté. L'enveloppe humaine, qui a si peu de force pour le plaisir et qui en a tant pour la douleur, n'aurait pu supporter une plus haute pression de bonheur. »
Ce long et attachant récit n'est sans doute qu'une invention de M. Gautier. Un bien petit nombre de Parisiens blasés ont pu chercher dans l'opium quelques sensations nouvelles, mais nous ne pensons pas qu'ils se soient jamais réunis en société (i).
(i) Un écrivain anglais, doué d'un véritable talent, Thomas de Quincey, mort en 185g, a publié en 1822 sous le titre de Confessions d'un mangeur d'opium un ouvrage curieux et singulier dont le succès a été attesté par sept ou huit éditions.
