HAM

HAM (Les sots de). Il y avait à Ham une compagnie de fous ou de sots ; leur chef était nommé le Prince des sots. Ces fous étant montés sur un âne, tenaient la queue au lieu de la bride; on ne pouvait faire de folies sans la permission de ce prince sous peine d'amende. La petite fille du dernier prince était encore vivante en 1735, et on la surnommait Princesse en souvenir de la dignité de son auteur et pour rappeler une institution de plaisir dont la mémoire restait gravée dans la tête des habitants du lieu.(Z) re des Origines. Paris, 1777, tom. III, p. 682, in-8.)

Ce sont des principautés de la nature de celle des Sots de Ham y jointes aux concours des trouvères où l'on couronnait un Roipoète, qui ont rendu le nom de Le Prince, et celui de Le Roi si communs en France. On créait jadis bien des royautés éphémères non seulement pour les repas du 6 janvier, mais encore pour des objets tout-à-fait différents.

Le Mercure de France, février 1735, donne quelques détails sur les sots de Ham ; on peut les compléter avec ceux que fournit une lettre écrite par un conseiller au Parlement de Paris (Brochant du treuil), exilé à Ham en 1771, lettre citée dans le curieux ouvrage intitulé : Monnaies inconnues des évêques des Innocents et des Fous, par M. P. R.(Rigollot), 1837, in-8, p. 38.

« Le prince des sots portait un costume de Momus, un bonnet à grelots et une marotte en guise de sceptre; ses sujets n'étaient pas costumés d'une manière uniforme ; ils étaient masqués et avaient des habits de fantaisie.. La cavalerie se servait de ces chevaux d'osier qui s'attachent à la ceinture, et le drapeau de la troupe était semé de croissans avec des marottes en sautoir.

« Les trois derniers jours gras et le jour du marché, le prince partageait sa compagnie en différentes escouades dont trois se tenaient aux portes de la ville; le chef de l'escouade portait une marotte faite de chiffons noircis à la cheminée ou au four; chaque femme qui entrait pour le marché était tenue de baiser cette marotte noircie qu'on appelait Saint-Souffrant, ou de mettre dans le bassin quelque pièce de monnaie. Si quelque vieille se mariait.