FER

devaient porter, aussi bien que lui, à la jambe gauche, un fer d'or de prisonnier pendant à une chaîne; les écuyers en devaient porter un semblable en argent. Jusques-là il n'y avait guères en jeu qu'un emblème galant qu'on affichait pour annoncer la chaîne amoureuse à laquelle on était soumis. Mais le duc ne s'en tint pas là. Il unit étroitement tous les sociétaires entr'eux, et il les semonça de l'accompagner lui-même, dans deux ans au plus tard, en Angleterre, pour s'y battre en l'honneur de leurs dames, armés de haches, de lances, d epées, de poignards, ou même de bâtons au choix des adversaires. Ils prirent cet engagement dans la chapelle de Notre-Dame-de-Grâce, à Notre-Dame, et s'obligèrent en même^emps à y faire appendre leurs écus blasonnés, ornés de fers d'or semblables à ceux qu'ils portaient, mais faits en forme de chandeliers, afin qu'on y put placer un cierge allumé qui brûlerait en l'honneur de la Vierge, jusqu'au jour du combat. Ils ordonnèrent en même temps qu'on y dirait tous les jours une messe en l'honneur de la mère de Dieu, et que s'ils revenaient vainqueurs, chacun d'eux fonderait une messe et un cierge brûlant à perpétuité, et se ferait représenter avec son armure et ses armes, et qu'enfin si quelqu'un des chevaliers ou écuyers était tué dans cette entreprise galante et guerrière, chacun des survivants lui ferait dire un service et ij messes (autant qu'il y avait de sociétaires) auxquels il assisterait en habit de deuil.

Toute chose paraissait ainsi bien réglée, mais l'homme propose et Dieu dispose. Le duc de Bourbon se rendit en Angleterre à peu près vers l'époque qu'il avait désignée lui-même, mais il y alla en qualité de prisonnier de guerre, et il y mourut au bout de dix-neuf ans, sans avoir pu obtenir sa liberté. Les légers lacs d'amour s'étaient changés en une pesante chaîne d'esclavage, et le fer d'or emblématique avait été changé en chaîne beaucoup trop réelle. Terrible leçon donnée à un prince qui semblait vouloir jouer sa vie et sa liberté de la façon la plus frivole ! On n'entendit plus parler après cela des Chevaliers au Fer d'Or et des Écuyers au Fer d'Argent.